嫡女楚晴-第20章
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“嬷嬷说白案肯定要请，但她手里有几个极好的糕点方子不打算轻易外传，想自己做出来当招牌。”楚晴解释道。
正说着话，问秋急匆匆地上来，脸色有些苍白，想必适才受了惊吓还不曾缓过来。
掌柜极有眼色地让伙计端来杯热茶，问秋捧着喝了，脸色才渐渐恢复成原色。
再略坐会儿，明氏便带着楚晴下楼离开。
问秋寻个空子悄悄将掌心攥着的纸条交给楚晴，“……按着姑娘的吩咐正要找护院，可巧街面来了马队，我怕混乱中那人又给跑了，就私自过去想拦住他，不成想险些被推倒，倒是那人扶了我一把，塞给我这张纸。”
楚晴不动声色地接过，藏在了袖袋中。
马车没有回府而是到了南薰坊的白水街，楚晴要开的点心铺子就在此处。
明氏给了三间铺面让她选，一处是在什刹海附近的簪儿胡同，一处在演乐胡同，还有一处则在白水街。
簪儿胡同周遭尽是王孙公侯，这等权贵人家通常都有点心房，只有尝鲜时才会到外头买，而且口味是养刁了的，轻易入不了他们的口。
演乐胡同多青楼，银子最好赚不过，只是楚晴一个小姑娘不可能在那边出入，便是有丝毫瓜葛也不妥，故而也舍弃了。
白水街离着六部近，附近住户多是六部官员。家中养不起点心房，但也少不了吃点心，再者为官者多自科考而来，全国各地的学子都有，口味也五花八门，恰好符合楚晴与徐嬷嬷的设想—不求专一也不求精贵，什么好吃卖什么，什么赚钱做什么。
铺子的一应手续都办好了，明氏手底下的陈管事还特地使银子托人将房契挂在了楚晴名下。
按规矩，未成亲的女子不能立门户也不能有产业，除非有婚书，可以把产业算作嫁妆，才能归自己所有。
盛珣是个机灵的，这些天跟着陈管事四处跑，学了不少眉高眼低，见到楚晴过来，先将账本捧了出来。
买铺子花了两千三百两整，现如今正让人打柜子，做架子还得粉刷墙面，估摸着完全收拾妥当差不多需要五六十两银子。
楚晴看了看，递给明氏。
明氏略略皱了眉头，指着簿子道：“这几处记得不妥当，打柜子的木料都是什么料，多少钱一根，木匠的工钱是多少，还有粉墙用的什么灰，花了多少银子，小工的工钱又是多少，一项一项全得写清楚。”
盛珣低着头连连称是。
明氏又跟楚晴道：“快到年根了，通常东家辞人或者伙计辞工都赶在这时候，不妨商定出个章程让陈管事帮着找个掌柜与白案，这样过完上元节直接就能开业……铺子要经营得好，三分靠东西好，可有七分得看掌柜，掌柜会来事有人脉，生意便做得红火。”
这一点楚晴已跟徐嬷嬷商量过，便笑着对陈管事道：“还得麻烦陈叔帮着掌眼，掌柜的工钱按惯例给决不会少了半分，此外掌柜每年可得五分红利。要是做满五年，红利加到一成，干得越久分红越多。”
陈管事心思转得极快，桂香村也是点心铺子，每年至少有两千两银子的盈利，如果按这样算法，单是红利掌柜就能拿一百两，干满五年就可以拿二百两……五姑娘看着年轻，魄力倒是十足。
东家同样是十岁开始管铺子，可也没像五姑娘这般大手笔。
不愧是东家选中的人，前程不可限量。
楚晴忙着为自个儿的新铺子打算，文氏也在为娘家的侄子苦苦哀求。
郑氏前脚出了卫国公府的大门，贾嬷嬷后脚就把她的来意告诉了文氏。
文氏一听着了急，楚晴是要留着许给文壮的，怎可能让她飞到别人家的枝头上？
当下不顾自己正被老夫人要求闭门反省，换了件体面的衣裳急火火地到了宁安院，“娘，您可不能轻易将五丫头许人，壮哥儿惦记她好几个月了。”
听听，这是一个当家主母能说出来的话？
这是当伯母的能说出来的话？
老夫人越发对文氏失望，眼皮都没掀，垂眸翻着经书，好半晌才道：“晴丫头的亲事自有她亲爹和我这个祖母做主，跟你这个隔房的伯母没多大干系。”
“可我之前就跟娘说过，五丫头嫁给壮哥儿最合适不过，那是多大的好处啊，娘，您也是同意了的。”
“是对文家有好处吧，可对国公府有半点儿好处？”老夫人终于合上手里的经卷，一双眼眸锐利地盯着文氏。
文氏张张嘴，“对文家好不就成了，五丫头能对府里有什么好处？”
“文家，文家，你能不能有点脑子，你现在是楚家的人，”老夫人好歹忍着没将经书砸到她头上，“就那天来贺寿的客人，五丫头随便嫁到哪家都比文家强。指望着你当家，这府里没有好的时候，就依着国公爷的话，你把账本子拿过来，这两天跟明氏一道把账理顺了，以后就由明氏当家。”
“姑母，侄女已经管了十几年，没有功劳也有苦劳，要交管家权总得有个说得过去的理由，要不侄女的脸得往哪里搁？”文氏一下子懵了。
先前老夫人也说过类似的话，她只当是气话，等老夫人消了气回过神来，这家还得自己当。
却不成想，竟是真要自己交出管家权。
楚晚的嫁妆差不多是备齐了的，可旻哥儿成亲的银子还没影儿呢，楚渐只说是管着家中铺子，但账本都在国公爷手里，他一文钱都倒腾不出来。
指望每月的月例银子，得攒到猴年马月才能给旻哥儿置办份像样的家底？
文氏一千个一万个不同意交账簿。
当下跪在地上苦苦哀求，“姑母，往后您怎么说，侄女就怎么做，再不会像从前那样没有分寸。您一向最疼爱侄女，这叫侄女还怎么在府里待啊？”
说到伤心处，竟是一把鼻涕一把泪，拍着胸脯嚎，“姑母，好歹您看在旻哥儿的份上，旻哥儿可是你最亲近的孙子……”
老夫人冷眼看着她，放佛不认识她一样，面上缓缓沁出层悲凉与失望。
文氏以前也是水灵鲜嫩的大美人，跟细骨瓷雕成的一般，不过十几年已成为真正的黄脸婆，浑身洋溢着市井妇人的泼辣与蛮横。
这就是国公府当家的儿媳妇？
就是她曾经想娶给长子日后承袭国公府的人？
就是她自觉愧对了的人？
就眼前这副模样，连给二儿子提鞋都配不上！
想当初文家也是京都有名的书香门第，父亲在世时也请过夫子教授家里姊妹诗书礼仪，何曾有过这种放肆撒泼的行止？
万幸当年没有真的许给老大，就这种品行能支撑起一个国公府？
悲凉渐渐转成怒火，又慢慢回复平静。
文老夫人语气淡然地吩咐贾嬷嬷，“快让人把二太太送回去，闹成这样像什么话？顺便把府里账册都带过来，今儿就交给明氏。”
文氏惊得连哭都忘了。
贾嬷嬷却是对老夫人极为了解，她越是淡然表明事情越严重。当下，不敢多说半句，叫上翡翠和珍珠将文氏半扶半拉地搀了下去。
***
楚晴回到倚水阁已是半下午，徐嬷嬷急得让半夏到大房院以及二门打听了好几回，终于见到人回来，前前后后仔细打量个遍才放下心来，“姑娘怎回来这么晚，没出什么事儿吧？”
“有伯娘在，再说还跟着四个下人两个护院，哪里就出事了？”楚晴脸上染着兴奋的红晕，“我们到酒楼吃饭，还喝了半盏梨花白。伯娘懂得可真多，铺子隔成两间，正往上粉白灰，过几天就安上柜子架子……嬷嬷得空也去瞧瞧吧？”
楚晴语无伦次地说个不停，倒真正像是个十岁的孩童了。
徐嬷嬷乐呵呵地笑，“以后有机会，姑娘真该常到外面走动，多了见识不说，人也活泼多了。”
“我也想，伯娘说下回带我往南市那边去，”楚晴脱下衣裳，指尖触到袖袋的纸条，急忙掏出来。
不过二指宽的纸条，上面歪歪扭扭地写着几个字——赵蓉，米面胡同西头第二家。
赵蓉，是楚晴娘亲的名讳——
☆、第27章 偷生
晚饭时候，文氏没有露面。
当天夜里，倚水阁得到消息，说是文氏染了病需要闭门休养，府里一应事宜交由明氏处理。
楚晴很为明氏高兴，“府里本该就是伯娘主持中馈，哪里有放着长媳不用，把家交给二儿媳管的？”
上次周琳也婉转地提起，先前她以为明氏出身商户定然满身市侩，没想到看着却很端庄大方，衣饰也得体，很让人心生好感。
可见，伯娘不当家，外头并非没有传闻。
徐嬷嬷却不然，“其实大夫人不当家未必不是好事，就好比以前，老夫人姑侄俩把持着家事，纵然大夫人当家也被掣肘，倒不如落得个眼前清净。当然，当家也有当家的好处，至少以后姑娘出门就方便多了。”
楚晴深以为然，她想亲自去趟米面胡同。
平白无故地，那人为何写下自个儿娘亲的名讳？
关于娘亲的死，楚晴曾问过明氏。明氏很直接地告诉她，确实是病故。
赵蓉的父亲也即楚晴的外祖父赵珵曾经是五城兵马司副指挥使，那时候的五城兵马司口碑尚好，常常会干些抓贼救火寻找被拐儿童等好事。
赵珵祖籍登州，有着山东人特有的直爽豪迈，在衙门里声名颇佳。
卫国公曾与他打过两回交道，看中了他的品行才做主替楚澍求娶了赵蓉。
赵蓉嫁到楚家不到一年，京都连接出了几起抢劫案，赵珵在追拿凶手的过程中不幸身亡。
赵蓉上头有两个兄长，长兄是个同进士，正托人四处活动，打算到外地谋个一官半职，二哥已取得秀才的功名，正准备加把劲考个举人。
赵珵一过世，家中再无进项，两个儿子要守孝三年自不能入仕及科考。家里人一商量，觉得京都米贵生活不易，且要送赵珵棺椁归乡，索性将家中房屋家什俱都变卖，仆人也遣散了大半，准备回登州老家。
岂知走到德州附近，遇上了劫匪，金银细软都被抢走不说，一家十余口也都死在劫匪刀下，无一生还。
噩耗传到京都，当时赵蓉生下楚晴不过三四个月，身子本就未曾恢复，悲痛之余，病情急转直下，勉强捱过半年也撒手人寰。
赵家在登州虽然仍有族人，但关系并不亲近，久而久之，楚家跟赵家就断了往来。
谁知，八~九年过去了，竟有人再度提起赵蓉，也不知有何用意。
徐嬷嬷是绝对不肯让楚晴去的，“怕是登州那边来打秋风的，多少年没联系过了，不敢贸然上门就找到姑娘头上。依我看，真要有事姑娘也帮不上忙，倒不如让他直接断了这个念头。实在走投无路，到门上求见国公爷便是，没得这样拿姑娘声名不当回事的。”
米面胡同在正阳门外，离鲜鱼巷跟豆腐巷不远，周遭都是穷苦百姓，也多外来客商和街头贩子。楚晴一个千金小姐万万不可能到那种龙蛇混杂的地方去。
问秋道：“我替姑娘跑一趟，看他有什么事情，如果只是要点银钱，许他十两银子便是，若是再有其它，我回头报给姑娘知道。”
徐嬷嬷笑道：“问秋也是个姑娘家……不如我也跟着跑一趟，两人做伴能互相照应着。”
楚晴点头许了，自衣柜底下的抽屉里找出两张十两的银票交给徐嬷嬷。
第二天一早，徐嬷嬷跟问秋寻个借口出了门，直到中午快吃晌饭时才回来。
问秋呼哧呼哧喘着粗气，“得亏姑娘没去，那里真不是人住的地方，满大街的污水秽物……”那些粗野汉子也不管旁边有人，解开腰带就对着墙边小解。
流里流气哼着小曲儿的男人，懒懒地站在墙根，目光邪恶地盯着每一个经过的女子，恨不得用视线扒开她们的衣衫。
想起这种种情形，问秋恶心得几乎要吐。
徐嬷嬷皱着眉头止住问秋，慢条斯理地说：“见到那人了，果然是从山东来的，姓赵，说有要紧的事找姑娘，问他什么事，说要当面告诉姑娘。给他银票他没接，说他四处打零工能养活自己……看着不太像坏人，我说姑娘不可能到那种地方去，他真有要事，就后天巳正在四海酒楼等着，若姑娘愿意去的话就见一面，若不愿意，让他以后别跟着姑娘了，国公府的护院也不是白吃饭的。他倒是应了，说后天一准儿在四海酒楼等。”
四海酒楼在南薰坊，距离楚晴新购置的铺子不远，据说菜品口味不错价格也公道，每天客来客往生意很兴隆。
身在闹市，想必那人也不敢有何不轨之心。
而且之前那人盯着自己瞧的目光，虽然无礼，却并不让人觉得可憎或者厌恶。
会不会是真的有紧要之事？
想起楚晓莫名其妙地翻腾娘亲的嫁妆，楚晴毫不犹豫地开口，“我去！”
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