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第14章

深宫谍影-第14章

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  方皇后嘴角一撇,这么亲热的称呼她听得刺耳,但她又极快地展现了虚假的笑容,“当然可以。大家喜欢什么样的茶盏,都自行挑选吧”。
  王贵妃刚取出那只牡丹花纹的茶盏,另一只芙蓉花纹的茶盏也即刻被阎贵妃抢了去。其她几位也都不客气,争着挑选。赵荣妃身子不方便,张德妃替她选了一只,两人看起来感情颇好。只剩下曹端妃和朱岚岫端坐不动,腊月将盘子内剩下的两只茶盏端了过来,二人这才起身,各自取了离自己近的那一只。方皇后则用自己平日里使用的银杯饮茶。
  方皇后的另一位侍女婉卿已汲取清泉,碾碎茶末放入青瓷茶壶当中。婉卿长相也不错,只是显得十分羸弱憔悴。她形容瘦削,瘦得手腕上的青筋清晰可见,有几分可怖。
  当泉水烧沸,冒出蟹眼一样的气泡时,腊月便悬壶高冲,顿时茶香四溢。腊月将茶壶中的茶汤注入茶瓯中,婉卿端起茶瓯,先为方皇后和坐在同一侧的阎贵妃、张德妃、曹端妃一一斟茶,之后婉卿揭开壶盖,将茶叶倒掉,重新换上一泡新茶,腊月又将水壶高高举起冲下。朱岚岫认真地看着腊月,见她左手手肘轻抬,动作迅速而优美轻盈,壶中水直泻而下,茶叶上下翻腾,不觉露出了赞赏的微笑。婉卿将茶瓯中的茶汤分置于朱岚岫和另一侧王贵妃、杜康妃和卢靖妃的茶盏中,腊月再度更换茶叶重新冲泡。婉卿将盛放茶瓯的托盘置于赵荣妃身旁的条几上,后退两步,腊月上前将已冲泡好的茶汤注入茶瓯中,婉卿欲上前斟茶时忽然脚下打滑,正与回身的腊月撞了个满怀,腊月受惊之下手抓不稳,茶壶“咚”的坠落,残余的茶汤溅起了一地的水花,赵荣妃发出“啊”的一声尖叫,她的裙摆被溅湿了,幸亏壶中茶汤所剩不多,才未烫伤。赵荣妃的随身侍女眉儿急忙掏出手绢为她擦拭。
  婉卿和腊月吓得双双跪倒在地,口中直呼“奴婢该死,奴婢该死!”方皇后的斥责声随之高高扬起:“不长眼的混帐东西,不想活了是不是!”
  赵荣妃冷眼斜观方皇后,又看了一眼跪在地上发抖的婉卿和腊月,伸手轻轻抚摸自己的腹部,语声波澜不惊,“幸亏没有伤着肚子里的孩子。今天是皇后的寿辰,大喜的日子,打打骂骂多晦气,还是饶了她们吧”。
  “那怎么行,就算荣妃不计较,也不能坏了宫中的规矩”,方皇后带着不容侵犯的威严,“既然打骂晦气,那就扣除二人半年的俸银,荣妃觉得如何?”
  “皇后向来公正处事,妾身自然没有意见”,赵荣妃保持着她惯有的涵养。
  方皇后窝了一肚子火,全对着婉卿和腊月发作:“愣着干什么,还不快给荣妃斟茶压惊,将地上清理干净!”
  婉卿匆匆蹲下身来收拾地上的茶壶碎片和茶叶渣,腊月哆嗦着将茶瓯中的茶汤倒入荣妃的茶盏后,也赶紧上前帮忙。赵荣妃端起桌上的茶盏看了一眼,“这茶汤浓了些,有身子的人不宜喝,还请皇后见谅。不过也莫要辜负了这上等好茶,臣妾将它赏赐给婢女眉儿可以吗?”
  方皇后脸色很不好看,又不好说什么,只能生硬答道:“那杯茶本就是荣妃的,想赏赐什么人都随你。”
  皇后今日用来招待客人的是皇上赏赐给她的御贡茗茶,眉儿听说居然有幸品尝御贡茶,心中甚喜,立即端起一饮而尽。这时却听得卢靖妃话里带刺,“唇齿留香,回味无穷。腊月的泡茶功夫可是一流的,我喝着浓淡合宜,怎么荣妃就嫌浓了,真是有了身孕就格外娇贵起来了。”
  卢靖妃这话摆明了是说给荣妃和皇后听的。赵荣妃一笑置之,不作理会。方皇后的脸色愈发的难看,正待开口,却被一声女人的惨叫骇得魂飞魄散,定神一瞧,眉儿倒在地上,双手扼住自己的喉咙,痛苦得面目扭曲,她抽搐了两下,便再也没有了声息。
  在场的人都吓傻了,有的惊叫不断,有的呆愣无声,有的浑身颤抖个不停。朱岚岫是最镇定的,她迅速上前察看,见眉儿已经断气,脸色发青,明显是中毒而死,她骇然道:“眉儿喝的茶里有毒!”
  赵荣妃面容惨白,那杯有毒的茶原本是她要喝下的!但她努力克制着惊恐的情绪,紧咬的下唇几乎要渗出血来。其她几位皇妃也人人自危,惊惧和恐怖让所有人的脸上血色尽失。
  正当此时,外头响起太监尖细的通报声:“皇上驾到——”,更是将满屋子的人震得心惊肉跳。
  嘉靖面带微笑地走了进来,一见眼前的情景,脸上的笑容顿时僵住。“这究竟是怎么回事?”他凌厉的眼神似一把尖刀,刺向每一个人。
  众人齐齐下跪,连大气也不敢出,四周死一般的寂静。
  嘉靖冷酷的目光一阵逡巡,落在了赵荣妃身上,“荣妃,朕早已说过,你身子不方便,那些礼节可以免了,快起来吧”。他示意身旁的太监昌芳上前搀扶。
  “谢皇上”,赵荣妃浅浅一笑,借着昌芳手上的力站了起来。地上依旧跪着的皇后和嫔妃们,除了曹端妃、杜康妃和张德妃三人脸上看不到特别的表情外,其余的妒和怨都写在了脸上,只是低着头生怕皇上窥见。
  嘉靖又盯着跪在眉儿尸身旁的朱岚岫,“她死了吗?”
  “是的”,朱岚岫低声道。
  “怎么死的?”嘉靖平静的语调下暗流涌动。
  朱岚岫道:“中毒死的。”
  “谁下的毒?”嘉靖的表情阴沉得可怕。
  “不……不知道”,朱岚岫目睹这一惨案的发生,震惊之下脑子一片空白,她难以相信,在守卫森严的深宫大院,在众目睽睽之下,居然会发生这样的中毒事件。
  嘉靖紧绷着脸,一言不发。
  短暂的沉默过后,王贵妃中气十足的声音响了起来,“谁是下毒的人,其实一目了然,那壶茶是腊月刚刚重新泡过的,给荣妃的那杯茶也是她亲手斟上的,除了她,还能有谁?”她稍稍一顿,又故意加重了语气道:“幸亏荣妃嫌那杯茶太浓,赏给了眉儿,否则现在躺在地上的,就是荣妃了。”
  “那杯茶是给荣妃的?”嘉靖恶狠狠地逼视着腊月,“说,是谁指使你下的毒!”
  方皇后的脸上一片煞白,腊月是她的亲信宫女,如果是腊月下的毒,她也脱不了干系。
  腊月面如死灰,磕头如捣蒜,“皇上,不是奴婢做的,奴婢冤枉,奴婢冤枉啊!”
  阎贵妃很适时地落井下石,她从怀中掏出昨夜金英交给她的那块玉佩,在身侧的方皇后面前晃了晃,“皇后可认得这块玉佩?”
  腊月抬头见了那块玉佩,全身蓦然僵住,她绝望地闭上了双目,不再喊冤,也不再为自己争辩。
  方皇后讶然瞪眼,“这是本宫赏赐给腊月的玉佩,怎么会在你的手上?”
  阎贵妃嘴角上扬,暗藏得意,“昨夜听金英说,她跟踪一个行为鬼祟的宫女进了御花园,在那宫女的藏身之处拾到了一块玉佩,臣妾一打听,得知那块玉佩是腊月贴身佩戴的”。
  方皇后心里头恨得咬牙切齿,好你个阎贵妃,得了那玉佩,不到坤宁宫来归还物件也就罢了,竟然还在这个时候瞎搅和。表面上却勉强维持着母仪天下的沉稳,“宫女到御花园去很正常,不留神丢了东西,也没什么大不了的,不知这‘鬼祟’二字从何说起呀”。
  阎贵妃轻笑一声,“这个臣妾就不知道了,得问端妃身边的金英”。
  方皇后惊怒交加,嘴角直抽搐。曹端妃心头一紧,阎贵妃借机挑起事端,方皇后势必更加忌恨自己。
  与其她几名随侍宫女跪在一起的金英,一颗心也突突直跳,她向来天不怕地不怕,这会儿担心端妃受牵连,也慌乱起来。她还未想好如何开口才能不被阎贵妃所利用,已听得赵荣妃开口道:“皇上,臣妾认为腊月不是下毒之人。”
  “为什么?”嘉靖有些意外。
  赵荣妃道:“那壶茶是腊月刚刚冲泡的,这样做未免太笨了吧,直接就把自己给暴露了。”
  嘉靖觉得有理,示意她接着往下说。
  赵荣妃又道:“恐怕真凶另有其人,腊月只是当了替死鬼罢了。”
  方皇后忙接道:“腊月这丫头向来老实本分,忠心耿耿,臣妾相信她不会做出这等伤天害理的事来。”
  嘉靖冷哼一声,“一个小小的宫女,如果没有人指使,怎敢如此胆大妄为”。
  方皇后的身子骤然摇晃,满腹的怨恨、惧怕和暴怒终于爆发,她嘶喊:“难道皇上怀疑是臣妾指使的?臣妾在皇上眼里,就是这种阴险歹毒之人吗?”
  “放肆!”嘉靖勃然大怒,“你竟敢用这种口气和朕说话,皇后仪态尽失,你不配统领六宫!”
  这话犹如晴天霹雳,方皇后只觉得脑袋嗡嗡作响,加上长时间跪在地上,双腿发麻,几乎瘫倒在地,两侧的王贵妃和阎贵妃同时伸手扶住她,表面上满是虚假的关切,内心却乐开了花。

第16章 暗中下毒藏玄机
  眼见事情闹到不可收拾的局面,曹端妃柔声道:“皇上息怒,臣妾觉得荣妃的话有理,事情的真相恐怕没有这么简单,还望皇上明察。”
  曹端妃的柔润清音似清风拂面,嘉靖的火气顿消几分,声音也变得平和,“都起来吧”。
  众人跪了许多,起身时腿脚都酸麻不已,站立不稳。趁着短暂的混乱,嘉靖将目光投向了朱岚岫,朱岚岫也正回望。她瞥了条几上的茶瓯一眼,用眼神向嘉靖作了暗示。
  嘉靖会意,下了命令:“将腊月押下去,朕要亲自审问。还有桌上的那些茶具,一并带走。”
  昌芳忙指挥几名太监忙碌起来,腊月已经目光呆滞,毫无生气,被两名太监拖了出去。昌芳斜瞄了一眼地上眉儿的尸体,“皇上,这……这该如何处置?”
  “拖出去埋了”,嘉靖冷淡回应。
  赵荣妃听得一阵心寒,眉儿服侍她多时,主仆情份总少不了的。她哀伤地望了即将被人如敝履般丢弃的眉儿最后一眼,有晶莹的泪花在她的眼角闪烁。
  腊月被直接押入了锦衣卫北镇抚司监牢,陆炳提审腊月时,嘉靖亲自到场,他端坐在屏风之后,面容凝肃。死了一个宫女本是稀松平常的小事,嘉靖之所以如此上心,倒不是担心有人要害荣妃,而是他的多疑心在作祟,将此案与白槿教联想到了一起。
  腊月跪在地上,低垂着头,好似僵化了一般,动也不动。
  “是你在茶壶里下毒,意图毒死荣妃吗?”陆炳的声音温温的,却极富威力。
  腊月依旧垂首呆立。
  “抬起头来”,陆炳一声低喝。
  腊月的肩膀颤抖了一下,她稍稍仰起脸来,凌乱的秀发遮掩着惨白的面孔,一双大眼睛空洞无神,她惨惨的笑了笑,比哭还要难看,语气里满是绝望,“那毒,是我下的”。
  如此轻易认罪,陆炳满心疑惑。屏风后的嘉靖也惊讶不已,在坤宁宫时,腊月曾连连喊冤,此刻却不再为自己作任何辩解,其中定有蹊跷。
  同一时间,朱岚岫正向郊外的密林深处行去,那片密林是她与向擎苍两次交手之地,那场景依然历历在目,让她心中涌动着万千感慨。向擎苍不在锦衣卫北镇抚司,是陆炳请她帮忙寻找,一起参与对腊月的审问。
  “向大人在郊外的密林深处盖了一座竹屋,他最近心情烦闷的时候,常到那儿去,公主上那里找找吧”,沈婧耳目通达,连向擎苍的行踪都了如指掌。
  朱岚岫见沈婧对着她抿嘴而笑,假装不悦地转身就走,却忍不住伸手轻抚发烫的脸颊。
  离竹屋越来越近,朱岚岫的心跳也在急剧加速,一个多月未见他了,思念之情日夜折磨着她,这会儿近在眼前了,却惶惑无措起来,脚步也有些不听使唤了。
  一抹夕阳反照,此时天色已近黄昏。忽然一缕柔细萧韵袅袅入耳,悠远绵长,仿佛是世间最恬静的声音,又传递着缠绵之意,如诉说着一段清幽的思念。朱岚岫胸中有朵朵浪花激起,她被萧音吸引着,加快脚步前行。转过一片丛林,景色豁然开朗,想不到,在这密林深处竟别有洞天。东面青山,汇集成了万道流泉,成一股潺潺溪流。溪边洞石玲珑,翠竹环绕,郁郁葱葱。一座竹屋依景而建,古朴风雅。竹屋外,身着月牙白长袍的向擎苍一管玉箫向落日,白衣随风,流现出一股飘逸的气质。落日在天边幻起一片彩霞,映照在他的脸上,更显得丰神俊朗,光华照人,只是展不开的眉头凝蓄着几多忧郁。
  朱岚岫静静地望着他,被那萧音软了心扉,酸了记忆。
  向擎苍似乎心有感应,萧音戛然而止。他回过头来,正迎上朱岚岫伤感怅然的眸光,他的心平添了几分疼痛,二人竟无言以对。
  默然相对半晌,向擎苍星目一闭,再睁开射出来万般柔情,微微

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