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第2章

深宫谍影-第2章

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  “为什么不可能?”向擎苍问道。
  “这个……”林丽娘吞吞吐吐的,“总之就是不可能,大人还是不要问了”。
  “快回答!”向擎苍喝了一声,“难道你有什么不可告人的秘密吗?”
  “不不,绝对没有”,林丽娘慌了,只得如实道来:“姑娘们日常喝的茶水和食物中都放入少量的水银,那水银的避孕效果是非常好的,所以不可能怀孕。”
  “水银?你居然给我们下毒?”谢瑶琴一听火冒三丈,冲上前双手掐住了林丽娘的脖子,“你还有脸骗我们是可以避孕的香炉灰,你这个丧尽天良的坏婆娘,为了挣钱坏事做绝,不把我们当人看!”
  林丽娘被掐得几乎窒息,她一边剧烈咳嗽,一边手抓脚踢地反抗,两个女人就在众目睽睽之下扭打起来。其她几位姑娘怔愣片刻,才想起要去劝架,于是你拉我扯的,现场乱哄哄一片。

  第2章 夜色中神秘女子
  “都住手!”向擎苍一声断喝,这些青楼里的女子实在让他头痛。如果不是陆炳一再声明这个案子的重要性,他原本是不愿意到这万花楼里来的。
  众人乖乖的都停了手。谢瑶琴还怒瞪着一双凤眼,林丽娘压低了嗓音啼哭起来,“你们以为我愿意这样做吗?我这也是没办法呀……”
  “够了,要哭回屋里哭去!”向擎苍脸上一片冰冷,“颜如玉生前有与什么人结怨吗?”
  花映月慵懒地抬了抬眼皮,“她整天一副目中无人的样子,恐怕跟很多人都结了怨吧。哼,装什么清高,大家都是卖身的,她不就是身价高了一些嘛”。
  “映月,人都死了,你就不能少说两句吗”,林丽娘轻斥了一句。她用绢帕擦试着眼角的泪花,一边道:“如玉是比较骄傲,心眼也直,容易得罪人。但是,还不至于惹来杀身之祸吧。”
  向擎苍问道:“颜如玉沐浴时浸泡在水里的那些白色木槿花,是从哪里采摘的?”
  所有的人都将目光投向了冰凝。
  冰凝比划了一阵子,可儿代她回答:“冰凝说,那些木槿花,是昨天傍晚贾公子让人送来的。如玉姑娘前晚不知为什么,后背上忽然起了许多红疙瘩,痒得难受,昨日清晨贾公子来了之后见如玉姑娘痒得难受,说木槿花有清热凉血,解毒消肿的作用,茎皮还清热利湿,杀虫止痒,傍晚便让下人送了一小筐连茎的木槿花过来。”
  “那贾公子为什么不亲自送来?”向擎苍又问。
  可儿跟冰凝交流了一会儿,回道:“大概是贾公子有事脱不开身吧。而且,贾公子前两日和严大人起了冲突,也许不希望夜间再碰面吧。”
  “贾公子是什么人,严大人又是什么人?”向擎苍目光一扫众人。
  林丽娘干笑了一声,“这个贾公子,留着一撮小胡子,细皮嫩肉的,像个斯文书生,但是谁也不知道他是做什么的。他每隔一段时间就会过来小住几日,那几日如玉姑娘都被他包下,不接待别的客人。严大人嘛,向大人一定认识,他就是礼部尚书严嵩严大人的公子、尚宝司少卿严世蕃。严大人之前多次慕如玉姑娘之名而来,如玉姑娘瞧他不顺眼,总是推三阻四的不愿接待,两天前的夜里严大人又来了,得知如玉被贾公子包下后,他闯入房内强行要人,和贾公子大吵起来,贾公子毕竟是文弱书生,哪里斗得过严大人,只能气鼓鼓的走了。”
  听到“严世蕃”的名字,向擎苍俊眉紧蹙,严嵩和严世蕃父子平日里作恶多端,人所共知,没想到严世蕃居然自甘下流,到青楼里争风吃醋。
  刘暗香接道:“贾公子走后,严大人不由分说,强行占有了如玉姐姐,还说非要纳她为妾不可,严大人那嗓门,大得楼里的人全都听见了。如玉姐姐哭了一整夜,我还劝了她老半天,但她只是哭,一句话也不说。”
  谢瑶琴冷哼一声,“有人愿意纳她为妾,那是她的福分,她还身在福中不知福。严大人提过很多次要为她赎身,她理都不理人家,一心和那个贾公子好,可惜呀,百无一用是书生,既不能替她赎身,关键时刻又灰溜溜的逃走了”。
  “如果贾公子再到这万花楼来,设法拖住他,立即差人前来通报”,向擎苍满腹疑问,理不清思绪,只能先下达命令。
  众人皆点头称是。
  “向大人,您该不会怀疑是贾公子害死如玉吧?我瞧他手无缚鸡之力的,应该不会这么狠毒,而且他二人感情很好呀”,林丽娘显得十分惊讶。
  “谁是凶手,我自然会查明”,向擎苍不愿与林丽娘多费口舌,一挥手,带着手下人等离开了。
  向擎苍命手下暗中将整个万花楼监视起来,一有风吹草动立即报告,他自己去找陆炳汇报情况。
  锦衣卫指挥使陆炳与皇帝嘉靖的关系非同寻常,他的母亲是嘉靖的乳母。陆炳从小和嘉靖一起长大,嘉靖当了皇帝后,则始终跟随在他的身边,护卫着他。陆炳家境富裕,才貌出众,他不但功夫了得,还极有文采,嘉靖八年参加武举会试一举中第。嘉靖十八年,嘉靖外出巡游时居住的行宫内突起大火,侍卫们仓促之间不熟悉方向,找不到皇上,危急时刻,陆炳淋湿上身,光着膀子冲进火海,冒着九死一生的危险将嘉靖救了出来,不久后他便从锦衣卫指挥佥事荣升为锦衣卫指挥使。
  其时陆炳的年纪不过三十有二,正是春风得意的盛年时期。向擎苍进了陆府,正要入内拜见陆炳,却已见陆炳微笑着向他走来。他走路的姿势很特别,身子略略前倾,抬腿动作有力,放下时却柔和,两腿几乎走成了一条直线,行类鹤步,稍显缓慢,却也带着几分优雅,与他温和儒雅的面庞和武健沉鸷的气度倒是颇为相符。
  “怎么样,案子有眉目了吗?”陆炳先开口询问,带着惯有的沉静的笑容。
  向擎苍将详细情况汇报了一遍,他道:“这个案子有两个关键人物,贾公子和严世蕃”,他带着不屑和冷然,“传言果然非虚,堂堂尚宝司少卿严世蕃,挟客弄妓无所不能”。
  “擎苍”,陆炳脸上依旧带着淡淡的笑意,语声却紧绷,“严嵩父子现在正得势,先不要去惹他们”。
  “大人”,向擎苍想要说服陆炳,却被他摆手制止,“你知道吗,严嵩勾结道士陶仲文进谗言,致使内阁首辅夏言落职闲住。严嵩所撰青词又颇合帝意,估计很快就要取代夏言进入内阁了”。
  “难道就要任由奸人作恶吗?”向擎苍愤然。
  陆炳不改温和的笑容,“别急着和他们硬碰,至少也得掌握了关键的证据,否则被他们反咬一口,倒成了咱们的不是”,他语气微顿,又道:“还是先从那位贾公子入手调查吧,这两日谁曾到御花园采摘过白色木槿花,一查便知。”
  陆炳留向擎苍在府中用晚膳,二人小酌一番,向擎苍离开陆府时已近二更时分,他因心情抑郁多喝了几杯,此时带着几分醉意,脚步有些轻浮地向自己的住所行去。一阵冷风吹来,他猛的打了个寒颤,意识复苏的瞬间,颜如玉死亡的场景在脑海中闪回,他调转方向,朝万花楼行去。
  临近万花楼时,忽见一黑影如流光飞逝,翻过围墙,瞬间消失无形。他浑身一震,也急如闪电般冲着黑影的方向追去,衣袂飘风,带起一阵轻微的啸声。
  围墙的那一头就是万花楼别院,向擎苍落脚后,见那栋三层小楼只有二楼灯火通明,打情骂俏之声不断,一楼和三楼都漆黑一片,看来丫鬟们都已经进入了梦乡。他四下里打量,不见任何异常。楼梯口有人把守,四周也都有向擎苍的手下监视,如果有人进入,他们不可能毫无反应。“难道是我看花眼了?”向擎苍揉了揉眼睛,忽察觉到有个房间内似乎有轻微的响动,寻声上前,贴靠在房门上侧耳倾听,果然听得有人走动的声响,那脚步声若有似无,看来是个轻功高手,向擎苍的耳目比一般人要聪敏得多,否则是很难听得见的。他回想起白天来时的情形,这似乎是冰凝居住的房间,他凭直觉认定来人与颜如玉之死有关,不觉紧张起来,正想破门而入,身形又顿住,决定先不要打草惊蛇,绕到另一头的窗户处,弄清楚那人在屋里做些什么。
  刚绕到窗户处,正遇上那黑影破窗而出,转瞬间掠过屋顶消失在夜空中,向擎苍早已施展轻功疾追。茫茫夜色中,两条人影如流星赶月般紧紧相随,向擎苍暗叹那不速之客身手奇快,轻功也与自己不相上下。不过向擎苍似乎更胜一筹,遁入一片密林之后,他逐渐接近了对方。在超越那黑影的一刹那,向擎苍拔出了腰间佩戴的绣春刀,一道寒光直逼对方。那黑影侧身避过,飘然落地。
  向擎苍这时才看清楚,对方穿着一身夜行服,脸罩黑布,从外形看来是个身材娇小的女子。
  “你是什么人?到万花楼有何目的?”向擎苍的声音在冷寂的密林中回响,寒意袭人。
  那女子默不作声,一对秋水般清澈的眼眸直盯着向擎苍,那冷漠的目光让向擎苍忽感浑身不自在起来。他加重了语气,“我再问一遍,你是什么人?到万花楼有何目的?”
  “你是锦衣卫?”那女子突然开口问道,她的声音娇脆如莺啼。
  “正是”,向擎苍一身飞鱼服,这是锦衣卫最明显的标志,所以对方的问题在他看来很平常。
  “你在调查颜如玉被害的案子?”那女子又问。
  “你究竟是什么人?”向擎苍的眼光越来越犀利。
  “我没有必要告诉你”,那女子的声音冷漠中带着不屑。
  向擎苍同样冷眼相对,“既然这样,我只能将你带回锦衣卫北镇抚司再细细审问了”。向擎苍话音未落,手中的绣春刀已再度出击。蒙面女子迅即拔出背上的长剑相迎。立时刀光剑影幻洒开来,金铁交鸣之声作响。双方使出各自的绝学,展开了异常激烈的搏斗,激战了二十多个回合仍不分胜负。
  向擎苍一心想要制住对方,招招狠厉,对方手中长剑左挥右拒,抵挡住变幻无穷的刀势。双方虽暂时打了个不胜不败之局,但那蒙面女子无心恋战,一直在思索脱身之法,稍一分神,左肩上中了一刀,她“啊哟”一声惊叫,向擎苍本无心伤她,当即停了手,只见那女子伤处流出的鲜血已透湿了黑衣,他从怀中掏出金创药,想为她止血。低头取药的瞬息,那女子却忍着伤痛凌空一跃,几个翻腾之后即消逝无踪。向擎苍愣神的望着凄迷的夜色,那才发生的那一幕,似乎有些不真实。

  第3章 天来客栈的疑云
  向擎苍返回万花楼时天已蒙蒙亮,可儿、绮红和珍珍都在忙着打扫庭院,烧水做早饭了。冰凝一瘸一拐地过来想要帮忙,可儿忙扶住她,“你烫伤这么厉害,林妈妈不是已经准你休息几日了吗,快回屋去吧”。
  “冰凝”,向擎苍朝她们走过去,“昨夜你可曾听到屋里有动静?”
  可儿惊道:“昨夜?我与冰凝同住一屋,并未听见什么响动,昨夜又出什么事了吗?”
  冰凝也摇了摇头,她睁大眼睛看着向擎苍,脸上是一种茫然无措的神色。
  “你们真的没有听到任何响动吗?”向擎苍又问道。
  冰凝依旧茫然摇头。可儿也道:“昨夜姑娘们都有客人,不需要我们伺候,冰凝原本就在屋里休养,我回屋后我们便熄灯早早睡了。兴许是白天太累了吧,昨夜我睡得特别沉,若不是冰凝叫醒我,我恐怕现在还在大梦中呢。”
  “你也睡得很沉吗?”向擎苍又问冰凝。
  冰凝摇着头比划起来,一旁可儿代她回答:“冰凝说她因为脚伤作痛,夜里常会痛醒,睡一阵醒一阵的,但确实没有听到什么动静。”
  “大人”,张涵一声高喊打断了他们的对话,他到了向擎苍身旁,低声道:“大人,出事了。”
  向擎苍惊抬眸,“出了什么事?”
  张涵道:“位于京郊牛头村的一座土地庙内发现了一具烧焦的尸体。”
  向擎苍赶到那破庙时,仵作刚刚验过尸。
  “大人,听村民们说,昨夜四更时分有人出外如厕,见到土地庙燃起了熊熊大火,大惊之下奔走呼叫大家灭火,村民们合力将大火扑灭后,发现庙中有一具烧焦的尸体”,仵作禀道,“尸体已完全烧焦,只能根据形态判断出是一名身材瘦小的女子,其他体貌特征无从辨认。”
  向擎苍蹲下身来细瞧了一阵,询问仵作:“口鼻内可有灰烬?”
  仵作回道:“没有。”
  “死者并非被烧死,而是死后被焚尸的”,向擎苍缓缓起身,道:“凡生前被火烧死者,其尸口、鼻内有烟灰,两手脚皆拳缩。缘其人未死前,被火逼奔争,口开气脉往来,故呼吸烟灰入口鼻内。若死后烧者,其人虽手、足拳缩,口内即无烟灰。该死者

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