深宫谍影-第27章
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云姑道:“因为烛芯在毒液里浸泡过。”
“前辈怎么知道的?”朱岚岫又是一惊。
云姑淡淡道:“是神鸩教的‘十步奇香’,我曾经见识过。那是一种毒液,将蜡烛的烛芯用这种毒液浸泡后,烛芯不会变色,但是燃烧过后,烛芯便成了红色,而且会散发出一种无色无味的毒气,只要在十步之内都会立即中毒,中毒后浑身瘫软乏力,口不能言,只能任人摆布。”她对着那婚床投以一瞥,“从这里到床上,不过两三步之遥,新娘子端坐床上,自然会中毒”。
“可是,红烛点燃后,洞房内不只是新娘子一人,为什么擎苍和其他人没有中毒呢?”朱岚岫满心疑问。
“很简单”,云姑道,“只有下半段的烛芯用毒液浸泡过,待燃烧至有毒的烛芯时,新郎新娘已经就寝了,不会有其他人在场。我想这对龙凤烛原本是针对新郎新娘二人的,但新郎突然离开,所以只有新娘一人中毒”。
朱岚岫蓦的打了个寒战,如果昨夜擎苍没有抛下新娘子到竹屋去,那么他也将成为刀俎上的鱼肉,任人宰割。
“如此一来,苍儿就更加百口莫辩了,如果将新娘中毒之事告知皇上,他一定会怀疑,苍儿的离开并非偶然”,云姑的声音有些虚软,“不管苍儿如何辩解,都难脱干系。
朱岚岫黯然神伤,无语凝噎。
“也不用太担心了。事在人为,总会有办法的”,云姑柔缓语道,“这对龙凤烛,是被人动过了手脚,去将负责婚礼采购的人找来问一问,或许会有所发现”。
“公主,指挥使来了”,张涵推门进来,陆炳跟在他的身后。
朱岚岫见陆炳的脸色很不好看,心里直打鼓,连开口的勇气都没有了。
“指挥使,这位就是向大人的师父云姑”,张涵已事先汇报过,这会儿正式介绍。
云姑对陆炳躬身一礼,陆炳点点头算是回礼,继而转向朱岚岫,道:“严嵩因为伤心过度病倒了,严世蕃到皇上跟前告状,添油加醋大肆渲染,还奏请皇上将此案移交刑部。”
“皇上怎么说?”朱岚岫紧张不已。
陆炳道:“皇上也希望我能够避嫌,我自然是据理力争。最后皇上给我一日期限,如果今日之内不能够证明擎苍无罪,就将此案移交刑部。如果真移交到刑部,形势就对我们很不利了,严嵩父子一定会想方设法给擎苍定死罪的。”他微叹了口气,“死了侄女,严嵩怎能咽得下这口气,他刚刚入阁,这么重要的关头,如果不是真心为侄女的死悲痛,他是不会告病在家的”。
张涵插嘴道:“没准是故意演戏给皇上看的,严嵩什么大风浪没有经历过,至于为侄女的死伤心成这样嘛。”
陆炳摇头道:“据眼线来报,严嵩惊闻严清秋惨死的噩耗后,就悲痛得当场昏厥了,不像是假的”,他想起当日在严府后花园听到的严嵩和陶仲文的对话,有几分感慨,“人非草木,孰能无情,严嵩也是人,而且他对这个侄女,的确是疼爱有加,大概是因为严嵩的弟弟早逝,他对弟弟留下的这个女儿格外怜惜的缘故吧”。
云姑一直在旁边静静的听着,此时突然道:“只有一日时间,只能尽力而为了。陆大人,新婚之夜洞房里的这对龙凤喜烛,是被人动过手脚的,能否查到采购这对喜烛的是何人?”
“动过手脚?”陆炳愕然。
朱岚岫将云姑的推断告诉了陆炳。“竟有这样的事情”,陆炳注视着张涵,“采购的事情是何人负责?”
张涵道:“是吴义,这小子自从看守不力被属下教训了一顿后,一直求属下给他一个为向大人的婚事尽心力,弥补过失的机会。属下见他手脚还挺勤快,就把采购的任务交给他了。”
朱岚岫眸光一凛,“是我们疏忽了,那个吴义,从一开始就有问题,他根本不是遭到袭击,而是与那个假扮他的女人配合,协助她进入锦衣卫北镇抚司”。
陆炳怒道:“立即将吴义绑来见我!”
张涵立即领命退下。
陆炳脸上阴云密布,一言不发。云姑觑着他的神色,轻声道:“擎苍娶过门的严清秋,真的是严嵩的侄女吗?”
“你怀疑严清秋是易容的?”陆炳先开口道,“我原本也有此怀疑,但我亲自查验过尸体,脸上并无易容的痕迹,而且欧阳夫人认过尸,已确认死者就是严清秋”。
云姑淡淡道:“我不过是随口问问,既然守卫都可以假冒,新娘为什么不能呢?而且,假冒未必需要易容,只要长相相似也可冒充,毕竟不是亲生爹娘,未必就能区分清楚。”
朱岚岫和陆炳目光相抵,都从对方眼里读出了许多疑问。
各自默了一会儿,朱岚岫先开口道:“我之前也怀疑过,严清秋就是那个假冒吴义进入证物室的人,因为擎苍说她们身上的香气是一样的。但是这说不通呀,如果严清秋和吴义是一伙的,他们为何要自相残杀?”
陆炳蹙眉沉默,半晌无语。云姑也一直静默着。直到张涵的通报声打破了屋内的沉寂,他也顾不上敲门,直接闯了进来,直喘粗气,“指挥使,吴义他……死了。被人一招掐断颈骨而死的”。
“一招掐断颈骨?”朱岚岫倒抽了一口冷气,“那个精通媚术的鬼老八出现了”。
张涵又急急接道:“还有,向大人婚礼上的那个喜娘陈嫂,是假冒的。方才陈嫂的邻居前来报案,称发现陈嫂被人捆绑在家中,两天两夜滴水未进,已经奄奄一息。”
“接着往下说”,朱岚岫只感浑身发冷,语调都不太平稳。
“没……没有了”,张涵自己也一片混乱,猛喘了一口气,又道:“公主想见严清秋的贴身丫鬟,属下也带来了,正在门外候着。”
朱岚岫微吁了口气,“让她进来吧。”
严清秋的贴身丫鬟叫小燕,她显得很惶恐,跪在地上直磕头,“求大人放奴婢回去吧,如果老爷知道奴婢私自出府,会重罚奴婢的”。
朱岚岫温和的说道:“你不必害怕,我们请你到这儿来,只是想问你一件事,回答完就可以让你回去,不会有人知道你到这儿来的。”
“什么事?”小燕怯怯地问道。
朱岚岫问道:“你们小姐的衣物上,是不是有一种不寻常的幽香?”
小燕暗暗松了一口气,道:“小姐特别爱惜自己那一身似雪的肌肤,每日沐浴时都要浸泡在加入大量风干的玫瑰和茉莉花瓣的香汤中,再用自制的澡豆擦洗皮肤,保持皮肤白嫩细腻。她的澡豆制法是先把热饭倒入冷水中浸泡五六天,取上层清水煮沸,放入已溶化的鹿角胶和适量糯米,文火熬成粥。把粥摊开晒干,再把粥干与桃仁、杏仁均汤浸去皮尖,和黑豆、白芷、白蔹、白及、白术、白茯苓、沉香、皂角及少许麝香一起捣为细末,密贮保存。因为洗花瓣澡,又用了特制的澡豆,所以小姐的身上一直有一种很特别的幽香,沁人心脾,只要她挨近身旁,无需看脸,闻香便能识得小姐。”小燕说着突然痛哭起来,“出嫁的那天,小姐大清早就起来沐浴,加入了大量的花瓣,又反复的用澡豆擦洗身子,她看起来那么幸福,那么甜蜜,怎么说没就没了,她死得太惨了……”
“你服侍了你们家小姐多久了?”已沉默许久的云姑出声问道。
小燕抽泣着,“两年前小姐来到严府后,就一直是奴婢服侍她。”
“当时是什么人陪着严小姐进京城的?”云姑又问道。
小燕道:“是小姐的亲哥哥,严世芳少爷。”
云姑继续发问:“老家还有什么亲人吗,就是从小看着严小姐长大的,比如乳母之类的。”
小燕道:“与小姐最亲近的就是她的奶娘了,小姐的父母去世后,她的哥哥无法照顾她,就将她送到邻村奶娘家中,在那里居住了好些年,直到老爷将她接到京城来。但是小姐来到京城不久,奶娘就得了一场大病,去世了。”
“奶娘家中还有其他人吗?”云姑又问。
小燕道:“没有了,奶娘的儿子早年夭折,她一直独自居住,后来小姐去了之后,就她们二人相依为命。”她又补充道:“不过吃穿是从来不愁的,小姐是奶娘一手带大的,老爷是念旧情的人。而且后来小姐和奶娘一同生活,老爷更是送了许多财物,为她们修盖房子。还请了佣人帮忙打扫和烧煮食物。”
朱岚岫见云姑和其他人已没有什么问题,便让小燕回去了。
小燕走后,陆炳若有所思,“女大十八变,严清秋寄居奶娘家中的那些年,连严世芳都很少与她接触,更不用说严嵩夫妇了,如果要调包,这的确是很好的机会。”
朱岚岫点头道:“颜如玉是两年前到万花楼的,而严清秋也是两年前来到京城。严清秋一走,奶娘就病死了。这些恐怕不是巧合吧。”她黛眉微蹙,“如此说来,金蝎蛇的真正主人,应该就是假冒的严清秋了,进入证物室,先我们一步找到李仁元的也应该是她。那么她嫁给擎苍,也许是为了潜伏在他的身边,暗中破坏锦衣卫的行动。只是我不明白,为什么严清秋要故意暴露了春菊,如果她是十大女鬼之一,为什么不干脆将那本小册子带走销毁。还有,她的同党为何要如此残忍的将她杀害?”
陆炳道:“这一切都只是推测。找不到证人,没有真凭实据,仅凭身上的香气,皇上断不会相信的。”
众人皆黯然,连云姑也不再吭声。“指挥使”,外头有锦衣卫禀道:“安远侯的女儿柳鸣凤在锦衣卫北镇抚司等候,说有急事求见指挥使。”
“一定也是为了擎苍的事情”,陆炳应声打开了房门,“告诉她,我马上回去。”
那锦衣卫一觑室内,又道:“柳小姐说,想必指挥使这会儿和云锦公主在一起,她希望也能见到公主。”
朱岚岫微微一怔。陆炳道:“柳小姐应该没有恶意,就请公主随微臣走一趟吧。”
朱岚岫看了云姑一眼,“前辈接下去有何打算?”
“公主不必挂心,我自会与公主联络的”,云姑一拱手,“公主、陆大人,告辞了”,她闪身出了门去,转眼间就影踪全无了。
“公主觉得这云姑的身份可信吗?”陆炳微微皱了一下眉头。
“我也不知道”,朱岚岫眼神疏离,心思早已飘到了擎苍那里。
第31章 奋不顾身娇女情
柳鸣凤一直在锦衣卫北镇抚司内不停地踱着步子,张涵前来传话后,她依旧焦急不安,好不容易盼来了陆炳和朱岚岫,勉强尽了礼数,便单刀直入:“公主,事关紧急,我也顾不上许多了,得罪之处,请公主不要见怪。”
“有什么话,你尽管说吧”,朱岚岫虽是第一次和柳鸣凤见面,但对她的种种已多有听闻,并无生分之感。
柳鸣凤直视她的眼睛,“向大人在新婚之夜到密林深处的竹屋与公主相会,我都看到了。”
朱岚岫的脸色瞬间变得惨白,手心已沁出汗来。
“公主不必紧张,我今日求见,是想与你们串口供的”,柳鸣凤道,“那晚我跟踪向大人去了竹屋,你们说的话,我都听见了。后来在竹林里我不小心发出了声音,见你们追过来,我赶紧逃走,之后发生了什么事情,我就不知道了”。
“那晚是你躲在竹林中?”朱岚岫大为震惊,“那在我们酒里下药的,是你吗?”
柳鸣凤急得猛摇头,“公主别误会,我不过就是听你们说了一会儿话就走了。我知道向大哥需要时间证人,而公主无法为他作证。如果公主能将我走了之后发生的事情详细告知,我可以到皇上跟前,为向大哥作证。”
朱岚岫还未开口,陆炳先问道:“柳小姐为什么会跟踪擎苍到了竹屋。”
“我……”,柳鸣凤略一睇朱岚岫,换上一脸坚毅之色, “向大人成亲,我很不痛快。我……喜筵还未结束就去了洞房外,一直躲在暗处。”她自嘲地苦笑,“我也不知道自己到底想干什么,只是不想离开,一直盯着那喜气洋洋的新房看。不知道过了多久,忽然看到向大哥推开房门出来,到隔壁换了一身便服,翻墙出去,我觉得很奇怪,便跟了上去”。
朱岚岫脸色肃穆,望着柳鸣凤,“你打算如何为向大哥作证。”
柳鸣凤下巴向上微微的抬起,“公主请放心,我自有分寸,不会有丝毫连累了向大哥的不当言行。”
朱岚岫拿不定主意,对陆炳投去探询的目光,陆炳沉吟片刻,道:“我们只有一天的时间。在掌握到足够的证据之前,这是唯一可行的办法,我相信柳小姐是真心帮助擎苍的。”
柳鸣凤的眼中顿时噙满了泪花,她的声音罕见的柔和,“陆大人,谢谢你。”
朱岚岫心中五味杂陈,她暗自一咬牙,终是下了决心,对柳鸣凤细说当晚诸