强宠记-第2章
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兰芷静静看她，声音愈发轻缓：“你在害怕吗？你也看见了，我的剑很快，不会让你死得痛苦。”她偏头朝山下方向看：“你的爹爹娘亲刚走不久，跟他们一起离开，不好吗？”
女孩终于停了挪动，坐在原地，可她垂头半响，却是突然爆发出了一声吼：“不好！”她抬头死死盯着兰芷，声音因为压抑而古怪：“你不知道……我娘亲的半个脑袋都掉在了地上，可她还抱住那杀了她士兵的脚，死都不肯放手！就为了……帮我拖住那士兵一时半刻……”
说到这里，她的嘴唇颤抖，喘气断续：“我爹爹娘亲想要我活！我若是就这么死了……就这么死了……”她的泪珠颗颗落下，似在驳斥兰芷，又似在质问自己：“……那他们又算什么？！！”
兰芷默然。女孩胡乱去擦脸上的泪珠，可眼泪却停不住：“便是受再多欺辱，便是日子再难过……我也要活下去！我要好好活着，成全他们的遗愿……然后总有一天……总有一天！我会为他们报仇！”
女孩涕泪交流，一身血污，身体克制不住发抖，看着狼狈不堪，可那双眸子却异常黑亮。有什么在其中熊熊燃烧，那种恨意与执念，几乎要将兰芷也点燃。
兰芷只觉心被狠狠一撞。这个女孩或许比她柔弱，却比她勇敢，比她坚强，自然也比她更有资格活下去。兰芷站起身，行到女孩身旁，躬身朝她伸出手：“别哭了……起来吧，我带你进城。”
兰芷就这么带着女孩，踏上了前往浩天城的最后一段路。月上中天时，两人寻了一户人家借宿。女孩累坏了，进了柴房便睡了过去，连热水也没顾喝上一口。
借宿于人家，是为了让女孩好好休息。至于兰芷自己，并未期待能有好眠。可这一夜，她竟是也睡着了。夜半时分，低泣声入耳，她才缓缓睁开了眼。女孩蜷在她身旁，睡得迷蒙，一脸泪痕。
兰芷低头看了女孩片刻，指尖轻轻拭去她脸上的泪珠，心中暗叹：这么哭着，是做噩梦了么？
兰芷也经常做噩梦。自2年前中原国覆灭之后，她便再没有好好睡过。2年时间里，她的梦中都是震天的杀声，遍地的尸首，无尽的哀鸿。身着铁甲的将军一声令下，养父养母的头颅便被挂去在城门之上，家中百余口齐齐被屠！华美的皇宫也被付之一炬，随着皇宫一并被火光吞噬的，还有她聪明调皮的弟弟……
北行这四个多月，噩梦更是一路相随，兰芷几乎夜夜不曾安眠。而今夜，她却难得没做噩梦。
为什么会这样？难道是因为……快到浩天城了？
恍惚之间，一个男人沉沉的声音在她耳边响起：“阿芷，你心中有魔障，我无法开解。去宇元国皇都吧……或许在那里，你会明白你想要做什么。”
兰芷站起身，缓步走到柴房门口，心中默默想：那人向来是对的。一路的行走平淡，却让她看清了自己的心。还没有到浩天城，她便已经清楚，她想杀了那屠她满门的将军，她要复仇。
如何讽刺，她是宇元人。那些毁了她家园的暴徒，其实是她的同族。而这片她为着复仇而踏上的土地，其实是她真正的故乡。
次日中午，兰芷带着女孩到了浩天城。沿着街道缓步而行，兰芷终于能明白，流民们为何会将这座城称为“乐土”。浩天城的街道四通八达，房屋鳞次栉比，商品琳琅满目，行人熙熙攘攘。若是要用一个词来形容这座城，那只能是“繁华”。
可陌生而嘈杂的环境让女孩不安，她握住兰芷的手愈紧。兰芷将她的恐惧看得清晰，却不能再相陪。城中有中原人聚居的中原街，兰芷将女孩送到附近，给了她五两银子，对她说了一句甚少对人说的话：“好好活下去。”
便就此别过。
兰芷不放心女孩，可人各有志。女孩已经选择了要走的路，而她也有必须做的事。加之她要杀的人曾经是将军，现下只可能更位高权重。她不可能再与这孩子在一起，就怕她若失手败露，还要连累这个孩子。她在街上散漫行了一段路，这才收拾了心情，打算找家便宜的客栈住下，再行探听消息。
却听见街上一阵骚动。有人大喊：“哎！注意了！前面的人让一让！”
兰芷扭头看去，便见到一辆马车拖着几棵树干行了过来。街上的行人纷纷闪避，兰芷也站去街边，腾出空地让那马车经过。
可待到马车行到她近前，兰芷却看清了那树干的切口处，竟是隐隐泛着淡蓝色的寒光。心中便是一惊：这……分明是她的剑留下的切口！
兰芷7岁时，养父给了她一把宝剑。宝剑看似朴素，却削铁如泥吹毛断发。更神奇的是，这宝剑寒气森森，出鞘时剑意凛然，若是砍上了东西，物事切口处还会留下淡蓝色的寒光。
——那这几棵树……难道是她昨日为威慑宇元国士兵砍下的？
兰芷数了数那树木，不多不少，正好五棵，果然是她昨日砍倒的数目。看来她的猜测不错。
——可她昨日砍倒的树，为何今日就被送入了浩天城中？
兰芷作势闪躲不及被树枝勾住衣角，一边努力扯开树枝，一边与那车夫搭话：“大叔！这几棵树这么大，你干吗送它进城呢？”
车夫放缓了车速：“你不知道么？这树质地坚实，又自带幽香，能防虫蛀，圣上前些年才命人种植了一批。今日守备去山上查看，发现竟是被人砍倒了五棵！圣上要的东西，那便是被砍了，也不能随便扔啊！自然是得送进城里。”
兰芷心中叫苦：她怎么正好就砍了宇元皇帝的东西！这万一皇帝不高兴了，下令追查下去，她还不知道会惹上多少麻烦！
虽然心中担忧，兰芷却也不再多问，只是远远尾随马车。虽然这树是皇帝的东西，但皇帝百事繁忙，定是没空管这几棵树的事情。她想看看这几棵树会被送给什么人，那人又会作何处理。
马车行了一段，在一衙门口停了下来。兰芷远远看去，便见到了虎威卫几个大字，原来是皇城守备军的府衙。临街有个茶棚，兰芷进去坐下，要了壶茶。却见那车夫通报后，便候在大门处。过了约莫半柱香时间，一名身形挺拔的青年男子行了出来。
那男子约莫二十八、九岁，身穿赭色劲装，身材颀长，长相俊朗，一双眸子仿若秋夜的江水，泛着清冷的流光。他不急不缓问了车夫几句话，略一思索道：“皇宫偏殿正在修整，这几棵树正巧可以用上。你把它们送去宫门口，自会有人接应。”
这便是不追究了。兰芷听到这番话，暗自舒一口气。车夫应是离开，却不料马儿才跑了几步，男子又忽然皱了眉，喝道：“且等等！”
车夫停车：“段副使，还有什么事？”
段副使不答话，只是缓步行到树木旁，俯身朝切口处看。这个角度，兰芷看不见他的表情，心中揣测不止。片刻，却见那段副使直起身，扭头朝守门侍卫道了句：“把你的剑给我。”
侍卫将剑送上。段副使反手抽剑出鞘，复又干脆利落一剑劈下！
男人面色平静，动作亦行云流水丝毫不显阻滞，可那五颗树木竟是齐齐被他削掉了一截！兰芷远远见了，不解之余，微微震撼：这男人的武功远远在她之上！
在木桩断续落地的闷响中，段副使将剑还给侍卫，朝那车夫道：“底下沾了些泥污，就这么送进宫，你会被责骂。”
车夫顿悟，连声道谢。兰芷一颗心也再次落地。一碗茶水很快见了底，兰芷摸了个铜板递给小二，起身准备离开，却意外见到段副使并没有回虎威卫，而是负手立于衙门边，正朝街上看。兰芷的目光不意与他对个正着，段副使神色不变，兰芷便也一脸自若挪开了目光。
兰芷离开了，段副使却还站了一会，让人将木桩抬走烧掉，这才回了虎威卫。他则带上几名心腹，策马去了树木被砍的山坡，再次仔细查看五棵树桩的断处。又从蛛丝马迹中发现了昨日的暗杀，追查到了守城的士兵。
士兵们以为惹上了大麻烦，跪地恐惧连声哀求。可段副使竟丝毫不责备。男人只是和缓道：“那砍树之人是宇元人？还是个女的？”他远眺山下，微微眯眼：“如果你们再见到她，可能认出她？”
☆、第3章 孽城（三）
段副使的举动，兰芷并不知晓。她离开虎威卫没行多远，便有个挑扁担卖香囊的男子追上了她：“这位……可是兰芷姑娘？”
兰芷停步看他。这是个三十多岁的中原男子，面目寻常，兰芷在记忆中一番搜索，却没有关于这人的印象，遂犹疑道：“是我，这位大哥是？”
中原男子连声道“不敢”，又解释道：“我同乡上月从秦安山脉贩玉石过来，有人托他帮忙转交一封信件。恰巧我一直在邮驿对面卖香囊，他便将信件交给了我。”他从怀中摸出一封信笺，交给兰芷：“那写信之人说你这几个月定会来邮驿，我还不大信。幸好时时留意着，这才没错过。”
秦安山脉？那不是那人的地盘么。兰芷心中微动，接过信笺，却是垂眸敛色道：“你不曾见过我，又为何知道是我？”
中原男子一笑，指着那信封道：“姑娘你自己一看，便明白了。”
兰芷低头看那信封，见信封正面写着“兰芷亲启”几个大字，背面……却是一副她的肖像图。小像画功甚高，将她的相貌勾勒得很逼真，无怪那男子能认出她。
兰芷这才消了疑心，将信收入怀中，朝着中原男子躬身一礼：“多谢大哥。”
她又行了段路，到浩天城偏僻处寻了一便宜客栈住下，始一进屋，便拆开了信封。却见里面只有一张宣纸，抬头处写着“阿芷”，内容就两个字：“甚念”，落款题字“简初”。
这果然是萧简初的信。可他如此大费周章给她送这封信，却只是为了对她说这句“甚念”？
兰芷盯着宣纸看，心中暗想：萧简初到底也算中原割据一方的大寇，在秦安山脉盘踞时，手下人就时常和宇元士兵起冲突。他既是兜了个弯子找商人帮忙送信，而不肯走宇元国的邮驿，想来是在信中提到了些什么，顾忌着不愿被宇元人看到。那他弄出这一封看似简单的信件，再在里面藏些玄机等她发现，也是很有可能。
她将宣纸拿去窗边，对着光处照了照，没甚古怪。兰芷又拿起信封。信封背面的女子面色平静，眼神幽幽，那种淡淡漠然的神态，竟是和兰芷差不离。
这样的画像，除了萧简初本人，怕是再高明的画师也没法画出。兰芷的目光落在女子的耳边，却发现女子竟是戴了一对水滴型的耳环。
兰芷从不戴耳环，因为她没有耳洞。萧简初知道这个。中原国的女子都穿耳洞，偏偏兰芷的养父自小不愿约束她，任她拜师习武，任她身穿男装游历四方，自然也不会介意她穿不穿耳洞。屋中的茶几上放着一盆清水，兰芷伸手沾了水，将水珠滴在画像那耳坠处，便见到墨迹化开，蜿蜒四散，待到再定型时，竟是组成了一个字。
原来玄机在这。兰芷将信封拆开摊平，放进水盆里。女子的面目逐渐模糊，熟悉的字迹逐一显现了出来。
没有多余的废话，这封信的第一句便是：“向劲修，年42，虎威卫正使……”
向劲修便是屠了兰芷满门的宇元国将军。萧简初告诉兰芷，宇元国无战事时，向劲修便在虎威卫做了正使，守卫皇城。此人生性荒淫，家中豢养了各国女子近百名，又武功高超，年初举行武将比试，数百人中，竟是向劲修拔得了头筹。
兰芷看完这段话，情绪忽然一阵翻涌。她知道向劲修生性荒淫。中原皇城被攻下那时，向劲修抓了许多官员妻妾，找了个祠堂关起，一个接一个奸了起来。她的养母是皇城里有名的美人，自是也在其列。时至今日，养母凄楚的声音仿佛还残留在她的耳中：“阿芷快走！快走！”
兰芷深深吸了口气，继续往向下读。第二段话，萧简初告诉她，浩天城常年征兵。宇元国天子信奉强者至上，因此只要是宇元人，无论男女老少出身贵贱，都可以参军。每月逢九、十九、二十九，便是浩天城的征兵日。
萧简初只告诉了兰芷这个信息，其余话并没未明说。兰芷却清楚，他的建议与她心中所想不谋而合：接近一个将军最好的办法，便是将自己变成他的士兵。只是，虎威卫负责守卫皇城安全，每个士兵都是百里挑一，兰芷成为宇元国士兵后，要如何入编虎威卫，如何诛杀向劲修，却是将来她要细细谋算的事情。
萧简初甚至为她编造了一个假身份。按照他的编排，兰芷与父亲两人相依为命，一并居住在宇元国与中原国交界处的山林。因为边境时常有中原人来往，所以她能说一口流利的中原话，也知晓许多中�
