莺莺传-第85章

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　　这时候就看谁的关系多，谁的关系硬了。
　　只不过这些都是大人物要想的事情了，对于升斗小民来说，大都只看得到自己面前的一亩三分地。之前赵莺莺一家觉得扬州城里乱成一锅粥了，那是因为他们还没见过别的县城情况，没见过乡村里的情况。
　　特别是乡村里，去年的旱灾就损失不小，今年又来了一回。旱灾之后本指望种下秋粮，至少收成一季有个活路。但是现在雨这样下，谁都知道活路是不用指望了。
　　去年旱灾大多数的乡村都没有出什么乱子，这是因为乡民们大都有藏粮的习惯。就算没有的，在旱灾之初也能挤出一些钱买些粮食来吃。今年就不同了，存粮在去年大都已经吃完，现在除了富裕的农户，大多数人家都在发愁！
　　扬州城里吃高价粮在于一个肯不肯的问题，只要他们舍得，大多数人还是拿的出这一点钱的。就算是最赤贫的扬州人也是这样，所谓破家值万贯，总有一点家当可以拿来想办法。
　　但对于这些乡里村人来说，这是一个能不能的问题。有钱就能，没钱就不能。
　　而吃饭也就算了，到底是鱼米之乡，一般来说活人都饿不死——村里有漫山遍野的草木，中间很多东西都能吃。而且靠山吃山靠水吃水，河网密集的乡村就是荷塘里的鱼虾莲藕之类都能支撑一段时间了。
　　更让人揪心的是活命问题。
　　“运河大堤会不会溃堤？”
　　“就算运河不会溃堤，上游的淮河、黄河呢？黄河和淮河大洪不是一天两天了，特别是咱们这边受淮河影响那么大！到时候他们出了事儿，河水一定倒灌运河，，咱们这边免不了被淹！”
　　“就算不淹也没什么活路了，这几天里长们日日组织防汛。村子里的青壮晚上都在河堤旁边巡视，河水就比河岸低上几寸，这雨再下下去，谁知道什么时候就漫过来了。咱们啊也不用等淮河水了，本地的河水就够咱们消受了！”
　　这还是能清清楚楚想事情的人说的话，想不清楚，或者不愿意想清楚的早就乱了套了。
　　一开始大家还有一点儿希望——雨明天就停下来了，一切都还有救！但是渐渐的大家都放弃了。陆陆续续，乡村人家都收拾起自家全部的财产，有骡马牛这样牲口的人家就用牲口拉车装走。没有牲口的人家，或者由人推板车，或者肩扛手提，带上最重要的家当上路。
　　县城下的乡村就往县城走，州城下的乡村就往州城走。路上泥泞难行，天上不停的下雨，这绝不是赶路的好时候，但所有人都在咬牙忍耐，顶着风雨往城里走。只有不懂事的孩子不明所以，累在半路就不肯走。可是再溺爱孩子的人家这时候都不会松口，或打或骂，驱赶着孩子重新上路。
　　从上空来看，就像是一丛一丛的涓涓细流汇入城市，又像是蚂蚁搬家一样往新的巢穴赶。
　　而一切的一切都是为了活命。
　　扬州为州城，下面直辖的乡镇也不少，一日一日地都往扬州赶，扬州的官员也不敢轻忽——如此多的新来人口进入扬州，可是很难治理的！谁也说不准最后会不会引起民间骚乱。
　　所以除了开始一两日涌进的灾民，剩下的都让安置在城外。只有登记自家在扬州城亲戚朋友的名字，最后通知到人家，有人来作保领人的才在每天开城门的一个时辰里让进。
　　“张牛张虎刘庄三家，报名的保人是一家人？”负责登记的文书皱眉。
　　被叫到名字三人还没有说话，旁边的一个妇人，也就是刘庄的老婆、张牛张虎的妹妹，张大姑先赶紧堆笑说话：“我们三家是亲戚，找的城里亲戚自然是一家了。不过这也是合规定的，这一家分了三家可是分家了的。”
　　那文书似乎有些不耐烦，但最终也没有发作出来，只甩下一句：“等着吧！”
　　“大妹，你说，你说这件事能成？”大哥张牛有些犹豫：“之前咱们在赵老三家里的时候可把人得罪了，这时候他们装听不见不肯来保人可怎么办？”
　　张大姑瞪大眼睛：“他敢！我们娘还没死呢！娘虽然在家里说话没什么分量。那也是做娘的，真的闹起来还降不住？”
　　上一次没有来扬州城的张虎则想的更多，看了看周遭乱糟糟的灾民们，低声道：“话是这么说，但是。。。大妹，你也看见了，这些日子人人都报了亲朋名字上去，但是来作保接人的有几家？”
　　到底是扬州下辖的乡镇，扬州城里多少都有些关系，最多就是关系远近而已。近的有父子血亲这种，原的多少也能找到一个同乡。但是收到官府的信，肯来作保的人却很少。
　　原因也很清楚，这些人是亲戚、朋友、同乡，来到扬州是逃难来的。若是本身有一点儿家底还好，但绝大多数都是穷人，被两年接连的灾害折腾空了积蓄。这样的他们要在扬州城里生存，谈何容易！
　　现在扬州城里自己人都快生存不下去了！
　　而这些人是自己带进来的，到时候没有活路了最终还是要找到自己头上。撒泼、放赖，总之能赖上就是好！虽说只要扛得住就不一定吃亏，但是谁愿意多这么一个麻烦？
　　张大姑看了看自己的丈夫刘庄，以及几个孩子，咬咬牙道：“一定回来的，娘总不可能看咱们去死吧？”
　　这话也不知道她是说给两个兄长听的，还是说给自己听的。
　　与此同时，扬州每家每户听到敲门声多了起来，都是官府派人下来询问要不要作保去领人的。
　　这一日赵家和平常没什么两样，一家人都聚在正房堂屋里，王氏织绸，方婆子做鞋。赵莺莺打结子，赵蓉蓉做绣活儿，赵芹芹还在那里练习缝纫的针法。就连赵蒙也捧着不知道翻了多少遍的图画故事书再来一遍，只有赵吉一个大老爷们实在没事做，只坐着发呆。
　　于是敲门声响起的时候是他过去开的门。
　　“谁啊！”“赵老三，是官府的大人来了！”
　　一听是巷子里牌长的声音，赵吉赶紧过去开门。原来是巷子里的牌长带着一个另一个人来到，两人都穿蓑衣戴斗笠，赵吉心里猜测这该是个差役之类。至于说真正的大人，那怎么可能来他家。
　　果然，那人自报身份：“什么大人，不过是衙门里一个贱役而已！今日过来是来询问太平巷子几户人家的——你们有亲戚过来投奔。”
　　说着把张大姑一家的籍贯、人名等一一报上，又问：“这是你家亲戚？”
　　赵吉把人迎了进来，道：“算是我家亲戚罢。”
　　“你可愿意为他们作保？”差役又例行公事一样问了一句。
　　赵吉这时候犹豫了，差役也不觉得有多奇怪，这种事情这些日子见得多了。
　　在旁一直听着的方婆子却忍不住了：“吉哥儿，这事儿你得帮帮忙。大姑他们虽然不姓赵，但是也是我生的——我晓得之前他们不地道，但你看在我这个做娘的份上，这一次帮帮他们，这可是活命的事儿。”
　　“娘！”赵吉叫了了一声，却不好说什么。
　　王氏比赵吉好开口，便道：“娘，您也别为难吉哥了。您想想看，作保领人是一件小事，要是只是这件事，吉哥二话不说这就答应了。但是这件事决计不止如此的，后头人来了要住房子要吃饭，这可是几大家子呢！”
　　王氏抿了抿有些干的嘴唇，冷静道：“到时候人进来怎么说？您是知道的，张家人没钱——可不是要找吉哥！不然看着他们活活饿死不成。只是找吉哥，几个又能如何。您是知道家里的，去年到今年的三月算是赚了点钱，但是买房子的开销，应付这次大灾的开销，家里其实也紧张的很。。。”
　　“吉哥是您儿子，所以他肯定顾上您老。吉哥是孩子们的爹，肯定顾上孩子们。吉哥是我丈夫，肯定顾上我。甚至就算分家了，几个也是大伯子二伯子的亲兄弟，多少也会帮扶那边一些。但是现在来的张家人，吉哥实在是顾不上了！”
　　王氏说的话很不好听，但是实话就是这样，方婆子头脑清楚何尝不知。可是她有她的难处，她只能拉着赵吉的手：“吉哥儿，这一次算是娘求你。。。娘保证，等到大姑他们进城来之后，一定不强求你帮他们，只要把人领进来就好。”
　　王氏叹了一口气，避开了这个场面，全凭丈夫自己做主——其实她也知道，方婆子这个保证虚的很，到时候人快死在眼前了，她能不管？
　　赵吉内心也很煎熬，一面知道这件事不能管，一面又见不得老母亲这个样子。最终值得沉声道：“娘，人我给领进来，只不过有一样，我不会把人领进家里，进了城之后我是不管的。”
　　得了儿子这个允许，方婆子已经欢喜的不行了，抹去眼泪道：“听你的，娘都听你的！”
　　说完话赵吉就在差役带来的文书上签字了，示意自己愿意给这家人作保。
　　差役一边把文书用油纸袋封好，一面叮嘱赵吉：“现在城门每日只开一个时辰，明日卯时之前到南门领人，你要是不去，他们也是进不来的。”
　　赵吉第二天吃过早饭就穿上所以戴上斗笠王扬州南门走，越走近南门就越觉得触目惊心——许多好不容易进了扬州城的灾民滞留在这里，虽然官府已经尽力驱散了，但是依旧各色人等人满为患。
　　有点家底的这时候都应该扬州城里找房子了住下，打发暂时的生计。而滞留在这里都是没钱的，因为城南本就是扬州城最穷的地方，在这里搭建一些破烂草棚，是没有人管的。。。。。。
　　到处都是乱七八糟胡乱堆积起来的棚子，这些棚子如何能避雨水？往往是草棚外下大雨，草棚里面下小雨，住在里面拿各种瓦盆接水，罐子盆子摆了一地。而有的草棚底下能压一张油毡布，避雨效果好得多，这就算是不错了！
　　很多草棚前面烧着一小堆火，上头吊着一个瓦罐，里面煮着些什么。有些只不过是热水，好些的能有一些碎米、杂粮煮粥，于是飘散起煮熟的谷物的香味。
　　看着这些人双眼麻木无神，似乎不知道未来日子如何的样子，赵吉心里不忍，只是自己也没什么办法。只得低头走路，用最快的速度赶到了南门。这时候来作保领人的人已经排起了一个不长不短的队伍，赵吉赶紧赶过去站在了队伍尾巴尖上。
　　“赵吉，太平巷。。。这是你对吧？”坐在城门的文书和赵吉核对身份，赵吉把自己的户籍呈上验证。
　　一切没问题之后，文书对他点点头，让他站到一边。
　　卯时，城门开，差役分作几班去城外难民堆里找人。只有那些确定有人认领的才可以按照次序进入扬州城。
　　“刘庄，妻子张氏，三儿两女。”差役核对的很快，立刻让他们跟上。周围人看向张大姑一家投以羡慕的眼光。
　　张大姑一家忙不迭跟上，跟上之后她才发现差役并没有叫她两个哥哥的意思。忙道：“大人，我两个大哥家里怎么没叫上。”
　　差役本就大多没有好脾气，再加上这些日子忙着灾民的事情，人都晕头转向了，心情更差。回头就没好气道：“谁知道！这又不归老子管！名录上只有你家——快走！走不走，不走就别走了！”
　　张大姑心里焦急，然而无法，只得闭上嘴再不说话，跟着差役往平常不让接近的城门方向走。
　　所有允许进城的人站在城门前。不允许的则被临时调来的兵马营的人圈在之外，不允许靠近。到了时候城门打开，城门前的人立刻进城。被圈在之外的人眼睁睁看着，有的心里不信邪，偷偷摸摸想混进去，立刻就有当兵的一鞭子抽过来，留下极深的血痕。
　　张大姑举目四顾，哪里还找得到赵吉，实际上她也摸不准来接她的是赵吉还是方婆子。
　　刘庄抱着一个最小的儿子，另外两个大一些的孩子能帮着照顾弟妹倒是让他轻松了一些。他急急忙忙对张大姑道：“娘子，现在我们怎么办？”
　　从乡下到扬州，他是带着家当的。但是他也知道，靠这些在扬州城里可活不下去。张大姑去过太平巷子，路熟的很，立刻道：“和我走，我去找我娘。”
　　赵吉先张大姑一步回来，一进大门方婆子就往他身后张望。赵吉摆摆手道：“娘，别看了，开城门的时候我就回来了，和他们并没有遇上。”
　　方婆子有心埋怨几句，但想到现今的境况，最终也只能叹气。
　　赵吉见她这样，只能再次道：“娘，您改记得的，您答应我的，人进城之后就不再管了。”
　　为了这件事，赵家一家很是沉默。只不过这沉默很快被打破——张大姑找上门来了。
　　大门被敲的砰砰作响，不过当初这可是殷实富裕人家的宅子，有高墙自然也就有十分结实的大门。门板十分厚实，用的也是上等的铁木，门闩压的牢牢地，就是五六个壮汉也撞不开。何况现在只不过是人敲几下。