老穆茶棚-第15章
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“哦？那她后来怎么样了？”淑绣微微皱起眉，隐隐有种不详的预感。
沈太太耸耸眉毛：“还能怎么样？纸里包不住火，她到临了还不算难逃一死。”
“什么？！”淑绣失声喊道，“她死了？那这桥——”
“这桥是她出资建的，说是个樟和村的人谋福利的。其实修桥的时候她也差不多明白自己的时日无多了，所以也就一掷千金豪不心疼，用上好的石料，请最好的工匠，最怪的是——她坚持要修十六孔的双数桥。就这一下子，犯了众怒。大家都骂她坏了修桥的规矩，告到县上，又翻出她往日里那些风流事儿来，她的日子也就算到头了。”
淑绣觉得浑身莫名的发冷，愣了半晌，问道：“既然是坏了规矩，这桥怎么还留着？”
“是有人说这桥该拆，但是村里人正准备拆桥的时候，头天夜里樾河水突然暴涨，有风水先生就说咱这村子西面有个豁儿，这桥正好把这个豁儿给镇住了，如果要拆，反而要给咱们樟和村惹祸——其实谁知道呢，没准儿是哪个修桥的工匠和这寡妇勾搭上了给这桥下了降头也不一定呢。”沈太太撇撇嘴，“总之，一说不拆桥了，樾河水也退了，真是邪门，反正拆桥的事儿也就此搁置下来了。”
淑绣眯起眼，把目光转向石桥：“不过有了这桥，樟和村的人出门也就方便了。否则这么宽的樾河，摆渡又不方便，要是绕道，得多出一天的路程来，何况樟和村四面环山，路并不好走。”
“那倒也是。”沈太太点点头，“不过，咱们樟和村的女人是不让过这桥的，这桥只能让男人踩，女人要想出去，就得老老实实绕道。名字叫寡妇桥，却净是些男人踩来踩去，要是吴家寡妇地下有知，还真不知道是个什么样儿。”沈太太突然咯咯地笑起来，脸上带着种咬人的痛快，仿佛她此时就踩在这个吴家寡妇的身上一样。“对了——”沈太太突然把目光转向淑绣问道，“你知道，这吴家寡妇是怎么死的么？”
淑绣摇摇头，沈太太压低声音，一字一顿地说：“被生剥了人皮，丢到酒缸里慢慢淹死的……”
一阵冷风刮过，淑绣猛地打了个寒噤，沈太太也住了嘴，因为她们不约而同的听见，刮过耳边的风中裹带着一阵低低的哭声，循声望去，好像是从寡妇桥上传来的——她们竟然一直没有注意到，天，已经不知不觉地黑了。
沈太太像木头桩子一样戳在原地不动了，淑绣竖起耳朵想听个究竟，那丝丝缕缕的声音却像杨花絮儿一样擦着耳朵尖儿飘过，忽近忽远的始终听不太清，但又的确是个女人在哭。淑绣实在忍不住了，站起身想往前挪两步看个究竟，沈太太却一把抓住她的肩膀，把她吓了一跳。
“沈夫人，您怎么了？”淑绣看着沈太太煞白的脸色，她也怕，但她觉得沈太太的恐惧和她不同，是打心里往外溢的那种。
“别……别去，那是……”沈太太的眼神越来越惊恐，“那是吴家寡妇——我记得她的声音，就是这样，她就是这样哭的！她死的时候！”
“我好悔啊——好悔——”一阵幽幽的带着哭腔的声音随着风灌进淑绣的耳朵，似乎是为了验证沈太太的猜测一样，声音嘶而哑，淑绣和沈太太同时惊恐地循声望去，竟然发现一个影子从桥头摇摇摆摆地飘下来，离她们越来越近。沈太太拼命拽着淑绣，淑绣却努力伸着脖子想看个究竟，沈太太一个劲儿把淑绣的肩膀往下压，淑绣本能地一挣，头偏了一下，一束月光正好顺着她的视线打在那个影子的脸上，那张脸在微弱月光的照射下显得非常奇怪，脸上有很重的阴影，影子和影子之间还交错在一起，看不清楚，似乎还披了一件类似斗篷的东西遮了一半的脸，“它”一边走，还在一边低声抽泣，黑斗篷、埋在阴影中模糊不清的面孔和她低低的抽泣声纠缠在一起显得格外糁人。
“啊！”沈太太也正好和那个影子打了个照面，吓得尖叫一声，声音不大，但足够那个黑影听见了，那个影子也惊了一下，把视线转向猫在一旁的淑绣和沈太太，淑绣本能地拉着沈太太低下头，那个影子在她们几步之外的地方停住了，似乎是在寻找什么东西一样，伏在地上的淑绣恰巧看到了那人脚上的一双鞋，那是双正常女人的小脚，鞋面是黑绒布的，鞋底好像是软的，走起路来才不至于发出太大的声音，这双脚怎么——淑绣正在脑子里搜寻着什么，那双脚又动了起来，淑绣连忙又把头低下去一些。微弱的脚步声离她们越来越近，然后又越来越远，等她们终于敢再次抬起头的时候，那个影子早已消失不见了。
淑绣的衣裳后背已经湿了一片，她突然发现沈太太的手凉的吓人。淑绣好奇地拍了拍沈太太的手背想安慰她两句，沈太太却惊得一跳，然后瘫在地上。
“是她，一定是她。”沈太太的声音因为极度恐惧而颤抖，“那样嘶哑的声音，从寡妇桥上飘下来，一定是那个吴家寡妇又回来了！黑灯瞎火的，我们樟和村的女人是不会走那座桥的，还有她那个身段，那双眼睛……没错！一定是她！”吴太太的手脚和她的声音一样颤抖的不成人形。
“怎么可能？”淑绣皱起眉，尽管是个女子，但她胆子并不小，也不太相信什么神神怪怪的事儿，“吴家寡妇死了这么些年了，怎么可能现在回来……”
沈太太的瞳仁慢慢扩大，还没等淑绣回过神来，她已经软软地倒了下去，嘴角溢出一串白沫。
沈太太就这样死了，被活活的吓死了，更不可思议的是，沈太太是被一串在淑绣看来根本听不仔细的哭声和一个根本看不清楚的影子给活活吓死的，这就有点莫名其妙了。这件事很快就在樟和村很快传开了，说什么的都有。虽然大夫证实了沈太太是惊吓过度而死的，身上没有任何外伤，但淑绣作为唯一的目击者，没有旁证，却总是没法彻底撇清关系，衙门里也来了人，验了尸，写了供词画了押，来来回回折腾了小半月，无果而终——反正怎么查，也还是被吓死的。
不过淑绣并没有因此而变清白，樟和村的流言反而变得更离谱。大家都说是淑绣身上不干净，招惹来不干净的东西，否则，怎么偏偏沈太太和她在一起的时候就碰上了这种事？各种各样的话越传越难听，樟和村女人多，都是些成天闲的长毛的守妇，眼睛里望不见远走的男人就转而盯着身边的女人，把一点子虚乌有的东西嚼的津津有味活色生香，这么嚼着，终于嚼到了樟和村最德高望重的节妇王老太太再也坐不住的那一天。
“到底怎么回事儿？”王老夫人把淑绣拉到偏房，又把旁人支开，低声问淑绣，“你们那天晚上到底看见了什么？”
“一个人，一个女人。”淑绣很肯定地说，“她的模样我没看清，走路的样子很怪，摇摇晃晃的，但是绝对不是鬼。”
“你怎么这么肯定？”王老太太皱着眉问，“大半夜的，你怎么知道她不是鬼？”
“因为我听见她的脚步声了。”淑绣说，“鬼走路不会发声音，她虽然走得很飘也很小心，但是我还是听见很轻的脚步声了，她一定是个人。”
“会不会是路人？”王老太太眯起眼思索着，“走夜路恰好经过而已。”
“可是村里人不都说了么，这不是第一次碰见这样的事儿了，总不会每次都……”淑绣突然发现王老太太的脸色有些不好看，忙截了话头，“对了，我看见她的鞋了——”
“不会是她！”王老太太突然像着魔一样喊了一声，把淑绣吓了一跳。“您……您怎么了？”淑绣试探着问。
“没什么，没什么。”王老太太摆摆手，“你回去吧，这几天别出门了，仔细再撞上什么不干净的东西。”淑绣点点头，起身正要往外走，王老太太却又喊住了她，“等等……我们王家在村西还有处偏宅，是几个远亲在那里住，也缺人手，你明天就搬过去吧。”
淑绣愣了愣，她明白，这算是逐客令了，只不过还给了她口饭吃罢了，淑绣咬咬嘴唇，点点头，退了出去。王老太太扶着椅子把手，站起来，又坐下去，昏黄的眼眸里映出淑绣的背影。
王家的确在村西有座旧宅，很小，远没有王家大院的气派，淑绣第一天推门进去的时候，门轴发出的那一声闷响让她觉得门板随时有倒塌的可能。一股霉味扑面而来，伴随着一声同样带着霉味的苍老的声音——“谁啊？”
淑绣惊得一跳，结结巴巴地说：“是我，淑绣，王老夫人差我到这儿来伺候您的。”
“是她？”一个佝偻的身影摇摇晃晃地从里屋出来，在天井透进来的阳光下，她的面孔一点点变得清晰起来。这是个老人，看上去比王老太太略大一些，头发已经全白了，脸色还不错，只是因为常年缺乏日光而显得有些苍白。老太太盯着淑绣，耷拉着的眼皮里透出的眼神让淑绣觉得难以捉摸，远没有第一次见王老太太的那种慈眉善目的感觉。淑绣紧张的搓着衣角，老太太突然笑了，然后操着哑哑的声音说，“丫头，你是不是在王家犯什么错了？”
“没有。”淑绣很老实的摇摇头，然后一五一十地把自己和沈太太半夜撞鬼的经过讲给这老太太听，老太太听完，笑的更古怪了，那笑声又哑又尖，笑的淑绣不知所措。笑够了，老太太停下来，看着淑绣，指了指东面一间厢房说：“你就住这儿吧。”
“哦，好。”淑绣稍微挽了挽袖子，打算好好收拾一下屋子，给老太太留个好点的印象，随口问了一句，“这宅子里还有些别的什么人呐？我该为您干点儿什么呢？”
“没有人了，只有我们两个。”老太太咧了咧嘴角，露出几颗残缺的黄色牙齿。
“那我——”
“你不用干什么了。”老太太把淑绣没出口的话堵了回去，“你和我一样，在这儿数数日子，看看外面的人，就行了。”
随着淑绣被逐出王家大院，各种流言蜚语逐渐也平息了下来。一开始，樟和村还有好事的年轻人大晚上跑到寡妇桥附近去蹲着，专等这个“鬼”现身，居然一次也没有等来，日子久了，大家也把这回事儿给忘了，直到，有一天……
这一天风和日丽，天很蓝，花很香，鸟儿嘤咛，空气很好，麻四踩着湿润的黄泥地朝村口走去，边走边哼着刚学来的安庆小调。麻四是樟和村的一个木匠，樟和村男人不多，一般的人家把男人都送出去经商当学徒了，整个村子基本都是些孤寡老幼，很少有青壮年的男人，麻四是这很少中的一个，他是个孤儿，又是个光棍，所以活的很开心，因为别人得为一堆人活着，他只要惦记着自己就行了。今天，麻四是要出村给人买木料的，途中要路过樟和村的那片远近闻名的牌坊群。
麻四不识字，牌坊上写着是些什么玩意儿他也不知道，什么“功德”什么“忠正”什么“贞烈”什么“节孝”在麻四眼里都是鬼画符。但是，石牌腿儿上一串“鬼画符”却吸引了他的注意，麻四虽然不识字，但是在樟和村待了十来年，也知道那些牌坊是被村里人奉若神明的，可是今天，四座呈弧形排开的牌坊两边的柱子上居然都被人画了奇怪的符，而且，那些符是暗红色的，红的很怪，麻四闻了闻，有点腥味，那味道好像是——血……
麻四跟疯了一样玩命往村里奔，边跑边喊出事了出事了牌坊柱子上有血字了，樟和村早已经乱成了一团——一半是因为上气不接下气的麻四，另一半是因为樟和村昨晚的另一桩命案，和沈太太关系很好的周太太死了，脖子上有很重的淤痕，手腕被一条细细的东西给勒断了，血流了一地，不知道到底是被掐死的还是流血流死的，抑或两者都有。
周太太是寡妇，自己男人是沈先生商行的掌柜，和很多商人一样客死异乡，周太太年纪轻轻便做了寡妇，她没别的毛病，就是有点嘴碎，平日里爱跟沈太太一起嚼嚼舌根子，但好像也没跟什么人结过怨，尤其难得的是，周太太从十六岁守寡到现在，已经二十年了，孩子也送出门自己谋生去了，没准再熬个十年，也能捞一块贞节牌坊，步王老太太的后尘，可怎么突然就死了？而且和沈太太是前后脚？
这么一来动静就大了，牌坊群上被不知道什么人画上了莫名的血字，而且画的歪歪扭扭极其怪异，似乎是在昭示着什么特别的含义一样。樟和村两个名声很不错的妇人又在这么短的时间里不明不白地惨死，其中一个还是方圆几十里名头还不小的节妇，樟和村是个要脸面的村子，出了这样的事，村里的老老少少除了不安，更
