Double Eagle(科幻战争)-第49章

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“What？”　she　asked。
“I’ve　been　thinking　that　for　months；”　he　said。
They　rode　on　for　fifteen　minutes　without　talking。　Kaminsky　drove　hard；　almost　recklessly；
through　the　shattered　streets。　Several　times；　Jagdea　winced　as　he　ran　them　into　walls　of　smoke　that
washed　across　the　roadway；　without　knowing　what　might　be　concealed　by　them。　Twice；　Kaminsky
had　to　brake　hard　to　avoid　debris　and　slopes　of　rubble。
“Theda’s　done　for；”　he　said　at　last。
“Yes。　I’m　afraid　it　might　be。”
“I　guess　these　are　the　end　times。”
“There’s　still　a　chance；”　she　said。
Swinging　the　wheel；　he　laughed　at　her。　“I　don’t　think　so。　Not　now。”
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“If　a　member　of　my　flight　spoke　like　that；　I’d　have　them　up　on　charges。　There’s　always　a
chance。　While　we　still　breathe；　by　the　grace　of　the　Emperor；　there’s　still　a　chance。”
“Then　I　count　myself　fortunate　that　I’m　not　a　member　of　your　flight；　mamzel。　Enothis　is　my
homeworld；　and　I　gave　everything　I　had　to　protect　it。　There　comes　a　time　when　a　person　has　to　be
pragmatic。”
“I　fought　for　my　homeworld　too。　Now　I’m　here　fighting　for　yours。　Don’t　talk　to　me　about　effort。
Don’t　talk　to　me　about　contribution。　And　as　for　being　pragmatic；　that’s　sometimes　just　another　word
for　defeatist。”
“Well；　screw　you　too；　mamzel—”
“Kaminsky！　Look　out！”
They’d　just　come　through　another　drift　of　smoke。　In　the　suddenly…revealed　road　ahead；　a　group
of　figures；　dressed　in　dark　red　uniforms；　turned　to　face　them。
Jagdea　saw　leering　iron　masks；　bowl　helmets；　lasrifles。
“Blood　Pact！”　she　blurted　out。
“Turn　round！　Turn　us　around！”
Kaminsky　was　already　hauling　on　the　wheel。　He　swore　loudly；　fighting　to　avoid　a　full　skid。　The
truck　slewed　around　madly；　stripping　tread　from　its　fat　tyres。　It　came　side…on　to　the　Archenemy
troopers。
And　stalled。
“Kaminsky！　Kaminsky！”　Jagdea　yelled。
“Stop　shouting　at　me！”　he　yelled；　gunning　the　starter。　The　Blood　Part　drop…troops　began　to　fire
at　them；　running　forward。　Las…rounds　smacked　into　the　mack’s　side　and　one　crazed　the　door
window。
“Kaminsky！　For　Throne’s　sake！”
“Will　you　shut　up；　woman？”　A　las…round　went　clean　through　the　cab　in　front　of　their　faces；
shattering　Kaminsky’s　side　pane。
The　truck’s　engines　burst　back　into　life。
Jagdea　was　thrown　back　against　the　seat　by　the　violent　restart。　Her　left　arm　cracked　against　the
door　jamb　and　she　howled　in　pain。
Kaminsky　swung　them　round　to　the　left；　standing　on　the　accelerator。　The　big　truck　side…swiped
the　burned…out　shell　of　a　car；　and　slammed　it　out　of　the　way。　Then　the　Blood　Pact　squad　was　behind
them　and　they　were　barrelling　away　down　a　side　street　at　nearly　sixty。
“Are　you　hit？”　he　said。
“No。”
“You　cried　out。”
“I’m　not　hit。”
“I’m　sorry　I　shouted　at　you。”
“It　doesn’t　matter。”
“Looks　like　we’re　not　going　that　way；”　Kaminsky　said。
Theda　Old　Town；　07。43
All　along　the　canal　side；　recent　bombing　had　felled　the　ancient　buildings　and　tenements；　even　the
old　Kazergat　Bridge。　But　the　templum　was　miraculously　unscathed。　Coughing　in　the　smoke　and
brick　dust；　Viltry　hurried　along　the　canal’s　bank　and　went　down　to　the　church　door。
He　paused　there；　and　glanced　up　at　the　effigy　of　the　God…Emperor。　“Remember　me？”　he　asked。
Viltry　opened　the　door。
It　was　almost　disturbingly　calm　inside。　The　air　was　clear；　though　he　could　still　smell　the　stink　of
smoke　from　the　firebombing。　The　templum　was　empty。　The　rows　of　pews；　the　alabaster　columns；
the　faint　residue　of　camphor　and　incense。
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He　walked　down　the　aisle；　his　boots　dipping　on　the　mosaic　flooring。　Saints　and　daemons　passed
under　his　heels。　The　Ministorum　priests　had　long　since　fled。
He　came　to　a　halt　in　front　of　the　votary　shrine。
Three　candles　burned　there。　Just　three。
“God…Emperor…”　he　sighed。
“Oskar？”
Oskar　Viltry　turned　slowly。
She　had　been　sitting　at　the　end　of　a　pew　row；　hidden　behind　a　column。　He　hadn’t　seen　her。　She
was　shivering　in　her　thin　coat。
He　took　a　step　towards　her；　almost　laughing　out　in　strange　delight。
“What　are　you　doing　here？”　he　whispered。
“Where　else　could　I　go？”　Beqa　Mayer　said。　“How　else　would　you　know　where　to　find　me？”
Northern　Theda；　08。12
They　tore　out　of　the　dying　city　and　onto　a　coastal　highland　where　the　habs　became　infrequent　and
scattered。　Jagdea　glimpsed　the　sea　beyond　the　headland。
“Kaminsky？　Where　are　we　going？”　she　asked。
“Not　the　field；　that’s　for　sure。　Or　the　extraction　either。　The　bastards　have　the　whole　place　locked
down。　I’m　running　on　a　hunch。”
“What　sort　of　hunch？”
“The　sort　of　hunch　that　will　disappoint　you　if　it　doesn’t　work。”
“Kaminsky？”
“I　think　there　comes　a　point；”　said　Kaminsky；　“where　the　act　of　being　pragmatic　and　the　notion
there’s　always　still　a　chance　become　the　same　thing。”
They　went　under　a　road…bridge　and　then　down　a　steep　hill　between　rows　of　fish　processing
plants。　Kaminsky　suddenly　turned　right；　and　drove　the　truck　down　an　access　way　into　a　yard　behind
the　manufactories。
Ahead　of　them　stood　a　line　of　flakboard　sheds　facing　the　edge　of　the　sea　cliff。　The　sheds　were
painted　green。　The　nearest　had　a　large；　shuttered　door　in　the　side　of　it。　It　was　barred　and　locked。
“Get　out；　commander；”　he　said。
She　looked　at　him。
“I　mean　it。　Get　out。”
Jagdea　climbed　down　from　the　cab　and　slammed　the　door。
Kaminsky　reversed　and　then　drove　the　truck　at　the　shutter。　Jagdea　winced　at　the　impact。　Trailing
a　fender；　the　truck　reversed　and　drove　in　again。
“Throne’s　sake；　Kaminsky！”　Jagdea　cried　out。
A　third　battering　run；　and　the　shutter　tore　away　at　the　sills；　partially　crunched　out　of　its　flakboard
frame。　Kaminsky　got　down　out　of　his　mashed　truck。
“Come　on；”　he　said。
Jagdea　hurried　over　to　him；　and　they　bent　in　low　to　pass　under　the　crumpled　metal　sheets　of　the
door　shutter。
She　found　herself　in　a　damp；　echoing　chamber。　It　smelled　of　rotting　plyboard　and　salt　water。
“What　the　hell　is　this？”　she　asked。
“Shut　up　and　follow　me；”　he　said。
They　edged　through　the　gloom；　Kaminsky　leading。　Jagdea　saw　fitter　trolleys；　compact　bowsers；
shelf…racks　of　tools。　There　was　a　scent　of　promethium　jelly　in　the　air。
Kaminsky　opened　another　hatch　and　daylight　spilled　through。　“This　way；”　he　said。
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She　followed　him　through　the　hatch　and　out　onto　a　metal　catwalk。　They　had　entered　a　deep；
flakboard…built　hangar。　The　mouth　of　the　bay；　facing　the　sea；　was　open　to　the　air；　the　floor　cut　away
right　down　to　the　lip　of　the　cliffs。　Pale　light　flooded　in　through　the　opening。　Jagdea　could　hear　the
breakers　far　away　and　below。
Directly　beneath　them；　in　the　shadows；　two　Commonwealth　Cyclones　sat　on　steam　catapult
launch　racks。
“Coastal　defence；”　said　Kaminsky；　clattering　down　the　metal　staircase　ahead　of　her。　“They
haven’t　been　used　in　months；　but　I　hoped　they　were　still　here。”
“My　lord；”　gasped　Jagdea；　following　him　down。
Kaminsky　ran　to　the　nearest　machine；　opened　the　cockpit　door；　and　leaned　in。
“It’s　got　electrics；　but　we’ll　need　fuel。　And　a　primer　can。”
Jagdea　came　up　behind　him。　“And　then　what？　Fly　one　out　of　here？”
He　looked　at　her。　“Exactly。”
“We　can’t…”　Jagdea　began。
“Of　course　we　can。　You’ll　quickly　get　the　hang　of　it。　Simple；　basic；　that’s　all　a　Cyclone　is。”
Kaminsky　ran　back　along　the　machine’s　length；　and　opened　the　tank　cocks。　He　hefted　a　fuelling　line
from　nearby　bowser　and　connected　it；　fumbling　slightly　because　of　his　prosthetic　hand。
“I　can’t　fly　that；”　Jagdea　said。
Kaminsky　started　the　bowser’s　pump　motor。　The　fuel　line　wriggled　and　flexed　as　pressurised
liquid　surged　through　it。
“I　know　you’re　not　used　to　props；　but　she’s　real　easy　to　handle；　I　promise；”　he　said；　and　hurried
to　the　catapult　stations　at　the　back　of　the　bay。　Kaminsky　threw　some　switches；　and　got　a　generator
firing。　Then　he　pulled　down　a　handle　that　started　the　catapult’s　steam　engines；　pumping　up　me
piston　track　mechanism。
“No；　Kaminsky；”　Jagdea　said。　She　held　up　her　slung　arm。　“Even　a　machine　like　this　needs　both
hands。　Throttle　and　stick。　Remember　that；　airman？　With　the　best　will　in　the　cosmos；　I　can’t　do　it。”
Kaminsky　came　to　halt。　“I　suppose　you　can’t；”　he　admitted。　He　seemed　deflated。
“But　you　could；”　she　said。
“Me？　I’m　not　rated　airworthy。”
“Right　now；　this　deep　in　the　shit；　I　hardly　think　that’s　the　point　any　more。　Let’s　be　pragmatic；
shall　we？　I’m　a　wing　leader。　I’ll　clear　you　as　airworthy。　I　have　the　authority。”
“I’ll　need　your　help；”　he　said；　uncertainly。
“Anything；”　she　promised。
“Keep　an　eye　on　the　fuel　dial。”
Jagdea　peered　into　the　cockpit。　The　gauge　was　barely　registering。　“Slow；”　she　called。　“How
long？”
“Maybe　fifteen　minutes　to　full　tolerance。　The　pumps　aren’t　famously　efficient。”
Jagdea　did　what　all　pilots　have　done　since　the　beginning　of　aviation。　She　leaned　over　and　flicked
the　glass　dial　with　the　fingers　of　her　good　hand。　As　with　all　pilots　since　the　beginning　of　aviation；　it
made　no　difference。
The　steam　pressure　was　rising。　Between　them；　Jagdea　and　Kaminsky　unhooked　the　support
hawsers　and　suspension　straps　holding　the　Cyclone　in　place。
“Can　you　do　a　cockpit　check？”　Kaminsky　asked。
“You’re　more　familiar　with　the　layout。”
“Yeah；　but　there’s　something　I　need　to　do。”
“What？”
“The　record　files。