Double Eagle(科幻战争)-第56章

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of　the　Tormentors　wavered　for　a　moment　then　blew　up　in　a　huge　cloud　of　flames　as　its　payload
ignited。
Burning　debris　rained　down。　The　Tormentors　in　immediate　formation　wallowed　away　in　the
shock　burst；　two　collided　and　the　destroyed　plane’s　sheared　apart。　Viltry　saw　scrap　metal　and　bodies
falling。
He　had　a　decent　line…up。　The　nearest　Tormentor　was　pumping　streams　of　tracer　his　way；　but　the
shot…stream　was　dropping　low。　He　smiled　as　he　got　a　clean　lock　ping　and　started　firing。
The　Thunderbolt　tugged　hard；　its　airframe　pulsing　as　it　discharged　its　cannons。　Bree　had　warned
him　it　would　do　that。　He　compensated　and　turned　high。
“Umbra　Four；　this　is　Lead。　Nice　kill。”
“I　didn’t　even　see　it；”　he　said。　“Did　I　get　it？”
“Yes；　Four。”
He　rolled　back；　exhilarated　by　the　light　performance　of　the　Thunderbolt；　and　pounced　on　another
Tormentor。
Its　turrets　tried　to　pin　him。　He　knew　from　bitter　experience　how　a　fighter　could　ride　up
underneath　a　straight…flying　bomber。　It　was　all　a　matter　of　judging　the　cones　of　fire。
There　was　always　a　sweet　spot。
He　found　it。
Viltry　fired；　lancing　dazzling　bars　of　las　energy　from　his　nose　cone。
The　belly　of　the　Tormentor　burst；　and　then　it　started　to　dive；　ablaze；　leaving　a　curl　of　brown
smoke　in　the　air　behind　it。
“Scratch　two；”　he　voxed。　“Think　I’m　getting　the　hang　of　it；　Bree。”
Marquall　banked；　quietly　furious。　He’d　missed　his　targets　on　both　passes。　And　this　man；　Viltry；
had　just　come　along　and　in　the　space　of　tarquall’s　career　score。　The
bastard！　It　was　insufferable。　The　upstart　was　even　on　first　name　terms　with　Jagdea。
Who　the　hell　did　he　think　he　was？
Nine…Nine　shuddered　as　bolter　rounds　kissed　its　flank。　Marquall　banked　out。　Part　of　the
formation　went　by　under　him；　and　he　dropped　back　onto　the　lead　pair。
He　was　too　high。　The　tail　guns　nailed　him　hard；　cracking　his　canopy　and　ripped　out　part　of　his
cowling。
He　dropped　out　of　the　line　of　fire。　How　the　devil　did　Viltry　know　where　to　place　himself？　He
climbed　again；　hammered　at　by　gunfire　from　the　enemy　pack。
166
He　snuggled　in；　lining　up　on　a　bomber；　but　before　he　could　deploy　the　trigger；　the　thing
exploded　in　a　giant　wash　of　smoke。　Van　Tull　had　nailed　it。
“Oh　give　me　a　break！”　Marquall　exclaimed。　“Someone　give　me　a　frigging　break！”
The　51st；　tanks　spent；　had　pulled　off。　Now　Kodiak　and　Orbis　Flights　powered　in　and　entered　the
engagement。　Kodiak；　a　flight　from　the　789th　Navy；　were　flying　dark　green　Bolts；　Orbis　were
dressed　in　Phantine　grey　with　blue　trim。
“Hello　Orbis；　hello　Orbis；”　Jagdea　voxed。　“Nice　to　see　you。”
“Umbra　Lead；　this　is　Hayyes。　Any　left？”
“Plenty。　Take　your　pick；　Orbis　leader。”
Hayyes　turned　his　Thunderbolt　long　and　peppered　a　Tormentor　that　went　down　in　flames　at
once。　Two　of　his　wingmen　scored；　and　Kodiak　Flight　ripped　another　three　hostiles　out　of　the　sky。
“All　wings！　Break　left！　Now！”　Kodiak　leader　voxed。　“Fighters　coming　in！”
Hell　Razors　stooped　out　of　the　high　clouds；　hammering　down　at　full　thrust。　They　were　firing。
“Break　wide！”　Jagdea　ordered。
Viltry　felt　his　machine　buck　as　shots　scorched　by。　He　started　to　climb　steeply。　Marquall　started
to　dive。
The　enemy　fighters　slammed　through　their　scatter。　One　of　the　Kodiak　planes　broke　apart　under
fire。　Another　sank　on　a　wide　turn　towards　the　sea。
The　Razors　were　crimson　and　black；　except　for　their　leader；　who　was　pearl…white。
Lucerna　AB；　14。30
“Switch。”
“And　say　it　again。”
“Switch。”
“Okay；　sir；”　called　Racklae。　“Now　give　the　command　“fire’。”
“Fire！”　said　Kaminsky。
“Again？”
“Fire！”
Racklae　stood　up；　checking　his　tech…plate；　and　looked　down　at　Kaminsky　in　the　cockpit。
“Right；　the　system　now　knows　your　voice。　The　commands　are　logged。”　Racklae　leaned　in　across
the　cockpit　well　and　pointed　to　a　brass　switch　on　the　panel　beside　the　throttle。
“That’s　your　arming　toggle。　Throw　it；　guns　are　live。　After　that；　it’s　all　voice。　You　say　‘fire’　and
the　system　will　fire　a　burst　from　whatever’s　selected。　Default　is　las。　You　say　‘switch’　and　it　autotoggles
to　the　quads　or　back。　Is　that　clear？”
“Yes；　thank　you；”　Kaminsky　nodded。　“And　if　I　want　continuous　fire？”
“Just　keep　saying　“fire’；　sir。”
Kaminsky　pulled　himself　up　out　of　the　cockpit。　“Thanks；　Mr　Racklae。　You’ve　done　a　fine　job。”
The　fitter　seemed　distracted。　“What’s　up？”　asked　Kaminsky。
Racklae　jumped　down　off　the　wing　plate。　“The　boys　are　monitoring　the　vox；　sir。　It　sounds　like
Umbra’s　in　trouble。”
Kaminsky　followed　the　fitter　across　to　the　clutch　of　crewmen　around　the　vox　set。　Blansher　was
tuning　the　dial。　Ranfre；　Zemmic　and　Del　Ruth　were　crowded　round　amongst　the　techs。　At　least
Kaminsky　was　pretty　sure　that’s　who　they　were。　He’d　only　just　been　told　the　other　pilots’　names。
“What’s　going　on？”　he　asked　Zemmic。　The　young　man　was　playing　with　a　chain　of　lucky
charms。
“Jag’s　gone　into　a　Tormentor　formation；”　Zemmic　said。　“And　now　they　got　bats。　Bad　bats。　The
Killer’s　there。”
“The　Killer？”　Kaminsky　asked。
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“The　pearl…white　bastard；”　said　Zemmic。
Over　the　Midwinters；　14。33
Viltry　screamed　his　Bolt　round。　The　fighter　pack　was　all　over　them。　He　tried　to　twist　out。　Jagdea　and
one　of　the　Orbis　birds　swept　in　under　him　crosswise；　gunning。　He　saw　a　Kodiak　explode　in　mid…air；
stung　by　a　red　bat。
He　got　a　brief　warning　ping　and　rolled。　A　black　Razor　was　trying　to　tag　him。　Viltry　swept　down
and；　ignoring　the　turret　ordnance　whipping　up　at　him；　plunged　in　amongst　the　Tormentor　formation。
The　Razor　slowed；　unwilling　to　risk　hitting　one　of　the　bombers　it　was　supposed　to　be　protecting。
Pleased　with　his　ruse；　Viltry　throttled　hard　and　came　back　up　through　the　formation；　this　time
with　his　guns　alight。　Firing　impaired　his　climb　rate；　but　it　was　worth　it。　As　he　came　up　diagonally
under　a　Tormentor；　he　hit　it　two　or　three　times。　Its　engines　began　to　gush　blue　vapour。
Rising　clear；　Viltry　could　no　longer　spot　the　black　bat。
But　there　was　the　pearl…white　Razor；　the　leader　of　the　enemy　pack。　It　came　around　about　five
hundred　metres　starboard　of　him；　moving　a　lot　faster　than　Viltry’s　machine；　and　dipped　low。
Another　Thunderbolt；　Orbis　Six；　was　ascending　past　it。
“Orbis　Six！　Watch　yourself！”　Viltry　called。
The　pearl…white　Razor　executed　a　perfect　viff　correction；　a　deft　little　simultaneous　climb…andslide；
and　spat　fire　at　Orbis　Six。
Hit；　the　Thunderbolt　folded；　spraying　out　burning　fuel。
The　lead　Razor　was　already　climbing　out；　hunting　for　another　target。　Viltry　started　to　go　after　it；
but　suddenly　found　he　had　his　hands　full　evading　hard　as　the　black　bat　reappeared。
Jagdea　and　Cordiale　banked　together；　and　began　chasing　a　red　bat　down　towards　the　formation。
What　had　been　clean；　bright　air　was　now　thick　with　exhaust　trails；　vapour；　bars　of　smoke　and
weapons　discharge　residue。　Nevertheless；　she　could　see　the　white　bat。
The　red　Razor　they　were　after　was　beginning　to　outrun　them。　She　gave　up　on　it　and　banked　out；
searching　for　the　white　bat　again　in　the　chaos　of　the　rolling　dogfight。
A　black　Razor　chopped　across　her；　head　to　head；　and　they　traded　shots。　She　checked　her　fuel。
Low。　The　demands　of　the　brawl　had　really　emptied　the　tanks。
“Umbra　Flight；　fuel　status？”
Cordiale　responded；　then　Viltry　and　finally　Marquall。　All　of　them　were　virtually　running　on
empty　like　her。　“Lead　instructs　flight；　disengage　and　turn　for　home。”
“Umbra　Four；　copy。”
“Umbra　Eleven；　yes　ma’am。”
“Marquall？　Umbra　Eight？　Respond。”
Marquall　had　just　spotted　the　white　hostile　too；　and　recognised　it　at　once。　Most　definitely　the　one
that　had　nearly　killed　him　on　his　second　sortie；　the　bat　that　had　claimed　the　Apostle。
“Umbra　Eight？”
“One　moment；　Lead。”
He　turned　towards　the　bat；　but　immediately　had　to　crank　away　because　he　had　inadvertently　run
into　the　range　of　a　pair　of　cruising　Tormentors。　Marquall　pushed　Nine…Nine’s　throttle；　dropped　the
nose　and　looped　in　under　the　bomber　string；　taking　a　futile　pot…shot　at　the　now…ascending　white
Razor。　Another　bat　started　firing　at　him　as　it　crossed　his　two　and　Marquall　banked；　barely　avoiding　a
Tormentor　that　was　dropping；　engines　burning。
“Umbra　Eight！　Break　off　now！”　Jagdea　sounded　mad。
Marquall　heard　a　persistent　warning　chime。　Fuel　limit　reached。
“Copy　that；　Leader。　I’m　coming。”
He　took　one　look　back；　and　saw　to　his　dismay　that　the　white　bat　had　lined　up　on　Orbis　Leader。
“Orbis　Lead！　Break！　Break　wild！”　Marquall　yelled。
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Orbis　Leader　turned　to　the　right。　Cannon　fire　from　the　white　bat　chewed　his　Bolt　into　pieces。
The　debris　flew　out　on　a　spear　of　flame　for　almost　half　a　kilometre。
Marquall　climbed　out　of　the　dogfight；　chasing　the　other　three　Umbra　birds。
“Did　you　see？”　he　voxed。　“Did　you　see？　That　damned　white　Razor！　He　got　Orbis　Leader！”
“I　saw；”　Jagdea　replied。　She　felt　nothing　except　numb　and　sore　from　the　physical　extremes　of　the
engagement。　She　knew　the　misery　would　hit　her　later。　Hayyes　had　been　her　friend　since　flight
school。
Right　now；　only　one　thing　stuck　in　her　mind。　In　the　turmoil　of　the　last　part　of　the　clash；　she’d
finally　remembered　why　she’d　recognised　Eads’s　junior。
Lucerna　AB；　15。10
The　noise　of　the　jets　died　away。　As　Jagdea　and　her　wing…men　dismounted；　the　fitter　teams　and　the
other　flight