怒海争锋之极地征伐-第13章

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又抢风驶船，到了早晨，我们用一百五十英寻的测铅都测不到底了。这样我们才顺风朝荷恩角驶去，绕过荷恩角的时候，我们离开陆地的距离，比科尔耐先生本来会选择的距离更远——他喜欢离海岸靠得相当近，这样就可以利用更多的变风——第二天我们在东北方向三四里格远的地方看见了迪艾格·拉米雷兹群岛。你一定会感兴趣的，阁下。”——艾伦对斯蒂芬说——“我们看见了一些白鸦。他们和北方乡下人叫做灰鸦的鸟大小和形状都一样，只不过它们是白色的。后来我们经历了非常糟糕的天气，风吹向西南偏西方向，海浪也非常大；可不管怎么说，我们还是相当顺利地绕过了提艾拉·戴尔·福艾苟，然后在智利海岸附近的海面上，天气又变好了，又有了向南的柔风。在南纬四十度的地方我们开始看见了抹香鲸，在默恰岛附近的海面上我们就杀了八头。”

“请问你们是怎么干的，阁下？”斯蒂芬问。

“唔，就跟杀脊美鲸差不了多少。”艾伦说。

“这就好比你问我怎么截腿，我回答说和截胳膊差不多。至少我个人愿意听你更加仔细地说说。”斯蒂芬说，而大家也都嘟嚷着表示同意。艾伦快速地扫视四周。他很难相信这么多成年人——都是水兵而且都头脑清醒——居然没见过怎样杀鲸鱼，或者至少听说过鲸鱼是怎么杀的，可他们兴致勃勃的专注表情告诉他情况确实如此，于是他开始说：“嗯，阁下，我们总是派人留在桅楼守望台，他们一看见鲸鱼开始喷水，就大声唱，‘它在喷水了’。每个人就都拼命爬到桅杆上去——因为你知道，捕鲸人是没有薪水的，只能均摊利润——要是下一次喷水的方向正确，我的意思是说，要是抹香鲸又粗又低的水柱是朝船头方向的，那我们就放下小艇，当然是捕鲸艇，两头尖的那种——飞快地把小艇放下水，人也跳到小艇里去，同时把船具递给他们，有二百英寻长的捕鲸绳装在桶里，还有鱼叉、标枪、浮标，接着他们就出发了，一开始尽量驶得快，然后在快要靠近的时候，要慢慢地、悄悄地接近，因为如果它不是过路的鲸鱼，它通常会在下潜位置一百码的范围内重新冒出水面，你不能让它受到惊吓。”

“它通常在水下呆多长时间？”斯蒂芬问。

“差不多一个半沙漏——三刻钟的样子，有的长一些，有的短一些。然后它会浮上来，花大约十分钟时间透气，要是你小心的话，在它喷水的时候，你可以静静地划桨靠近它。小艇的舵手一直坐在船头，这时候他会投出鱼叉——鲸鱼马上会潜到水里去，有时候还会抬起尾巴，或者像我们行话说的，竖起叶突猛撞小艇，它一直潜下去，潜下去，把捕鲸绳飞快地拉出去，把系缆柱擦得冒烟，你得不断往上面泼水——小艇舵手和小艇指挥交换位置，等鲸鱼再次冒出水面的时候，小艇指挥就用标枪刺它——要是他可以做得到，就把六英尺长的刀刃刺进它阔鳍的后面。我知道一个有经验的老指挥，一标枪就杀死了鲸鱼，它开始挣扎，疯狂地乱跳，那时候它可以轻易地把小艇打穿。可一般来说，杀死鲸鱼需要花很长时间：刺了它就潜下去，刺了它又潜下去，最后才杀得死。四十琵琶桶重的雄幼鲸最难杀死，因为它行动敏捷。我估计三头当中还杀不死一头，而且有时候，它们会迎风拖你十英里，就算那样，有时候它们还会带伤逃掉。八十琵琶桶重的大鲸鱼就好办得多了，我见过的那头一刺毙命的，就是那一种鲸鱼。不过，一头鲸鱼只有剖开了才见分晓。要不要我说说我们是怎么剖开鲸鱼的，阁下？”他看着杰克问道。

“请吧，艾伦先生。”

“是这样的，我们把鲸鱼拖在船侧，开始割肉。我们先把它绑紧，然后要是小鲸鱼的话，我们就砍下鲸鱼头顶的部分，也就是头的上部，我们称为壳子的那部分，因为鲸蜡就在那儿，我们再把它拉到甲板上来，可要是大鲸鱼的话，就把它掉转头，让它头朝船尾方向，等我们剥完皮，或者说割完油脂再说。是这么干的，我们在它的鳍前面割开一个口子，拉出鲸油，把挂索桩穿过去，系在大桅楼的绞辘上。然后水手们爬上鲸鱼的尸体，用锋利的长刀在鲸油上割下三英尺宽螺旋形的一条。在一头大鱼的身上，鲸油大约有一英尺厚，很容易分离开来；然后绞辘把它提起来，同时倾斜、翻转鲸鱼的身子，你知道么，我们把这叫做翻绞辘。在甲板上，他们把鲸油砍碎扔进熬油锅——那是船中间的一个大锅，下面生了火——把油熬出来。剩下的鲸油渣还可以再做燃料。然后等到所有的鲸油都上了甲板，我们再处理鲸鱼的头，打开壳子，把鲸鱼头里的东西，鲸脑油，用勺子舀出来。鲸脑油开始是液体，等到了桶里就凝固起来了。”

“那是真正的蜡，对吗？”马丁问。

“是的，阁下，一种真正纯粹的白蜡，它从油里分离开来的时候，你想它有多漂亮，就有多漂亮。”

“它的功用是什么呢？”

因为没人可以向艾伦先生提供任何建议，艾伦先生又继续说，“可就像我说的那样，要是你还没剖开鲸鱼，还没装了桶安稳地放进储藏舱里，你没法知道你的鲸鱼有多少价值。在默恰岛附近的海面上，我们杀的八头鲸鱼，只有三头我们是有收益的，外加一个头，因为天气变坏，其他的都逃掉了，有的是在拖的时候，有的是从船边逃走的。在默恰岛之后，我们沿着智利海岸一直驶到南纬二十六度，然后我们顺风朝圣菲力克斯和圣安伯罗斯群岛行驶，它们都在向西一百五十里格的地方。这都是些糟糕的地方，方圆不到五英里，没有淡水，没有柴火，地上草木不生，而且几乎无法靠岸。我们在碎浪中失去了一个好水手。然后又转到大陆的方向，沿着秘鲁海岸，在好天气里航行，晚上顶风停船，白天寻找英国船，可我们一艘也没看见。在南纬二度我们到了圣海伦地角，因为风向朝西，所以我们离开那儿去了加拉帕戈斯群岛……”

艾伦先生驾着“拉特勒”号到了加拉帕戈斯群岛，看了其中的两个岛，查特汉岛和胡德岛，但没有多少兴趣，又乘着西向柔风，在持续的小雨中回到了大陆，又到了赤道的北面，离开了跟随他们很久的海狮和企鹅，悲惨地忍受了酷热。他们又到了淡水充足、绿阴覆盖的可可斯岛，这儿有鲣鸟和军舰鸟，尽管雨大得让人辨不清方向，甚至还有大雾，他们还是心旷神怡地欢迎这样的休整——后来又到了危地马拉，到了不好客的索科洛岛，又到了洛卡·帕替达，那儿的鲨鱼非常凶猛、大胆、贪婪多食，在那儿捕鱼几乎是不可能的——它们会吃掉鱼钩上任何的东西，连同渔具也一起下肚，有一头鲨鱼甚至越过船舷上缘把一个人的手咬掉了。后来又到了加利福尼亚湾，那儿到处都是海龟；那儿的圣路加角是他们所到最北的地方。他们在特雷斯·玛丽亚斯附近海面游弋了几个星期，虽然看见了很多鲸鱼，却只杀了两头；后来船上的人生病了，他们就掉转船头向南，大致沿着原路返回了，不过这次他们在加拉帕戈斯群岛呆得更长。他们遇见了一条英国船，船上只剩下了七桶水，因为缺水船员们快要渴死了。

艾伦带着近乎狂热的表情，谈到了圣詹姆斯岛的大海龟——世界上没什么肉比它的肉更好吃了——他精确、详细又在行地描述了奇特的强大洋流，各种海潮的趋向，很少几个差强人意的停泊地的特点，少有的几个补充淡水的地方以及煮鬣蜥的最佳办法。然后又谈了他们再次回到圣菲力克斯和圣安伯罗斯群岛不远的地方，在南纬二十四度，在狂风把与船柱嵌合的舱板吹断的时候，他们不得不采取的措施。他谈了他们看见过的、追逐过的更多鲸鱼——他们通常没有什么成功，有一次还失去了两条小艇——然后，他们驾驶着“拉特勒”号再次绕过了荷恩角。这次的天气要好得多，然后他们向北驶到了圣海伦娜。他这样突兀地结束了他的故事：“我们到了艾迪斯通，当天晚上到了波特兰，在海岸边停留到早上，驶进去泊在怀特岛，考厄斯锚地。”

“谢谢你，艾伦先生。”杰克说，“现在我对前面有什么在等着我们，知道得清楚多了。我猜想，科尔耐船长的报告也向捕鲸人公布了？”

“噢，是的，阁下，而且他们也都遵照他的建议，到他推荐的大部分岛屿上去，特别是加拉帕戈斯群岛的圣詹姆斯岛、索科洛岛、还有可可斯岛。不过这些年只要等太阳一越过赤道，墨西哥沿海一出现坏天气，他们都更倾向于顺风向西航行，到瑟塞提群岛，或者甚至到更远的新西兰去。”

大家还提了很多其他问题，特别是有关嵌入船柱的舱板、船头和挡水板两侧的问题，都是让水兵们着迷的，然后斯蒂芬问道：“你的船员在长途航行中，健康状况怎么样呢？”

“噢，阁下，我们舰上有个最出色的医生，我们所有人的欢乐，里德贝特先生。我们在捕鲸方面碰到那么多不如意的事，有时候大家会情绪低落，消瘦憔悴，可除了詹姆斯·鲍登因为小艇翻船在碎浪里淹死之外，他还是把大家全都健康强壮地带回了家。从荷恩角到圣海伦娜的路上，心情最恶劣的那些人还得了败血病，但里德贝特先生用詹姆斯药粉把他们治好了。”

大家谈论了情绪低落和败血病，谈论了身体和心态，谈论了普通舰队作战对便秘、感冒，甚至天花的影响，然后斯蒂芬又说：“阁下，你是不是可以说说抹香鲸的生理构造。”

“唔，可以的，阁下。”艾伦说，“碰巧我还能说一些。里德贝特先生是个非常渴求知识的人，而且因为我们一直在鲸鱼的肚肠里寻找龙涎香——”

“龙涎香？”普林斯叫道。“我一直以为它们是浮在海面上的。”

“或者是落在海滩上的。”莫维特说。“还有谁会不知道，长满巨大柠檬的欢乐岛，海滩上珍珠和珊瑚闪着光，还有很多磅的龙涎香？”

“我们的第一副官是个诗人。”看见艾伦吃惊的样子，杰克说。“要是娄万来得及在马耳他加入我们的话，我们本来是有两个诗人的。娄万用现代风格写诗。”

艾伦说要是那样的话就是很可喜的事了。他又接着说，“要是运气好的话，当然你可以在岸上找到——有个叫约翰·罗伯茨的人，本来在东印度公司的‘瑟娄’号上做水手。有一次，他在圣亚苟的海边走过——当时他的船正在那儿加水。发现了两百七十磅重的一块，他直接就回家去了，在鸣欣路卖了钱，就在七橡树的另一边置了产业，马上就备了自己的马车——不过，龙涎香首先会经过鲸鱼。”

“要是那样的话，”普林斯说，“为什么在高纬度从来就没有发现过龙涎香，可鲸鱼却多得像面糊一样呢。”

“因为只有抹香鲸才和龙涎香有关系，”艾伦说，“而它们并不到北面的水域去。在北面你看见的鲸鱼，有一些是脊美鲸，其他的那些都是恶劣的长须鲸。”

“也许是抹香鲸在海底看见龙涎香，把它吃了下去。”杰克说。“脊美鲸和长须鲸却没法做到，因为有鲸须挡着呢。”

“也许真是这样，阁下。”艾伦说，“我们的医生却幻想它是从鲸鱼自身长出来的，可是他并不能真正想通这一点。这东西像蜡一样，是非动物性的，这一直让他困惑。”

“那你们在检查鲸鱼肚肠的时候，有没有找到一些呢？”斯蒂芬问。

“遗憾的是，只找到过一丁点，”艾伦说，“而且只在一头鲸鱼身上找到过。我们很少能彻底搜查，因为我们全部都是、或者几乎全部都是在海上把它们剥皮的。”

“我还从来没见过龙涎香呢。”莫维特说。“它是什么样子的？”

“光滑的圆圆的一团，没有特定的形状。”艾伦说。“你刚把它拿出来的时候，它是斑驳的或者带云纹的，深灰色，很像蜡，气味也很浓，可是分量不重，过了一会儿，就变成了浅颜色，要硬得多，而且开始变得很香。”

“龙涎香炒鸡蛋是查理二世最喜欢的一道菜。”马丁评论道，而普林斯说，“我看它和等重的金子一样贵。”

他们一边想着这件事，一边慢慢地传递着白兰地酒瓶，过了一会儿艾伦继续说，“因为只要天气允许的话，我们总是要剖开鲸鱼的，所以里德贝特先生乘机了解了它们的生理构造。”

“棒极了。很好。”斯蒂芬说。

“他和我是特别要好的朋友，我常会去帮他。我希望我还能记得他解释给我听的十分之一，可这些事情都已经过去很久了。我记得只有下腭上有牙齿；两个鼻孔是连通在一起的，组成单通道带阀的喷气孔，因此有不对称的脑颅；差不多看不见骨盆的痕迹，也