怒海争锋之极地征伐-第52章
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凡是航海的人们，早就应该习惯了海洋的不确定性，以及任何与航行有关事物的不可预测性。奇怪的是，在这么多航海的人们眼里，杰克预报的这个第一天，居然会有这样的重要性，就好像它拥有某种魔力似的；但在小河的两边，情况就是这样，而且一旦护卫舰在那个星期天没有出现，至少“惊奇”人都奇怪地垂头丧气了。
军舰在星期一也没有出现，星期二也是一样，虽然星期三天气非常好，还是同样；这个星期、天天地过去了。杰克注意到，帕尔莫的鞠躬也一天比一天变得不那么深了，到星期五那天，他的鞠躬已经和随意的点头相差无几了。从打招呼的样子可以看出很多东西，而且并不需要很大的洞察力就可以看得出，“诺尔福克”人完全清楚，他们的人数和“惊奇”人相比是四比一的压倒多数，不需要很大的洞察力也可以看得出，“诺尔福克”人的自信和士气每天都在增长，看得出想要让帕尔莫去处理他的手下日渐增长的敌对情绪是困难的，而现在孤立的争斗和扭打，正有发展成普遍对抗的危险。
杰克极端地责怪自己，他本来应该留在自己的军舰上。和其他军官相比，他在岸上对促进斯蒂芬的手术，并没有起更大的作用。他的行为，很像个焦急的老妇人。或者，要是他认为绝对必须上岸来和帕尔莫打交道，首先他也应该注意潮水。这是因为，虽然飓风把潮水部分地湮没了，一个聪明水兵的眼睛还是可以发现它不寻常周期的迹象，还是可以发现它流过水道的强劲力量；其次，他还肯定应该带上海军陆战队，或许甚至带上游艇的大口径短炮。而现在，“惊奇”人拥有的全部武器，就是他自己的军刀，布莱克尼的短剑、手枪，加上那个艇钩。当然，水兵们大都有匕首，可是大部分“诺尔福克”人也有匕首。
“恐怕你在为‘惊奇’号伤心吧，兄弟。”斯蒂芬说，当时他们两人正单独坐在棚屋外面，俯瞰着傍晚的海面。“我猜你对我们的朋友并不绝望？”
“绝望？噢，上帝，我并不绝望。”杰克叫道。“它是一艘结实的、装备齐全的、能够顶风行驶的军舰，而且莫维特手下有一支训练有素的水兵队伍。虽然他可能不知道那片暗礁，但我敢肯定，军舰的锚链一松开，他的第一本能会是尽量让它不转向下风。从我记得的风向变化来看，再从我知道的浅滩位置来看，我肯定他一定冲过了它的北端。不，我担心的是那根加了夹箍的可怜的后桅杆。兰姆先生也很担心。他非常后悔没有抓紧时间给它加个双保险。”
“后桅杆断了会很严重吗？”
“对顺风航行来说不太严重，因为风正对着船尾，所以对风帆损害不大；可是对迎风斜驶、掉转船头来说，一句话，对返回这个岛来说，后桅杆绝对是关键的。要是加了夹箍的后桅杆断了，那‘惊奇’号显然就只有改变航向了。它必定是向西行驶，而且莫维特可能会去华希伐。”
“不管怎么说，等他找到新桅杆之后，他还可以回来？”
“是啊。可是得花时间找，而且因为兰姆先生和他的助手们都在这儿，还得花时间组装，配上索具，竖到桅座上，可最要紧的是，他得顶着贸易风和洋流行驶。他可能得花上一个月才会到这儿。”
“噢，噢。”斯蒂芬说，脸上显出意味深长的表情。
“正是这样。这儿的状况维持不了一个月了，像这种状况再怎么样也维持不了那么久。”从棚屋后面传来了说话声，而虽然，不管是作为船友也好，作为水兵也好，奥布雷舰长对游艇的水兵们都有很高的评价，但他也知道他们都有偷听的习惯——这种普遍的偷听行为，把理论上密不透水的军舰舱房全都刺透了，大部分的计谋，都被那些将要去执行它的人们预先知道了，比发出命令的时间要早得多，同时大部分人的家庭事务也是大家在行的议题。偷听肯定有它的用处，它给军舰带来一种类似于家庭气氛的东西；但在目前的情况下，杰克不愿意他的观点被广泛地知道。这是因为，两边人员的接触并不完全是敌对的。在高处的树林里，也就是说，在小河以上那片界限模糊的无人区里，两艘军舰上更加平和的那些人要是相遇的话，往往会交谈起来，要是这些人碰巧是中立者的话，就尤其如此。举例来说，是一个芬兰人，告诉了“惊奇”号上的波兰人贾克鲁斯基说，有两个爱讲歪理的水兵领着一帮人声称，既然“诺尔福克”号的军官们既丧失了军舰又丧失了任务，他们同时也就丧失了权威，而且特别是由于“诺尔福克”号上所有人都害怕的掌帆长和蛮横的第一副官都淹死了，水兵的闹事让他们很难维持纪律。
事实上，杰克和斯蒂芬听到的这些声音是马丁和布切的，他们两人正一起沿着小路下山。布切来访问马图林，来向奥布雷舰长转达帕尔莫舰长的口信。帕尔莫舰长表达了最诚挚的问候，恳切提醒奥布雷舰长，双方同意以小河来标志各自领域的边界，但“惊奇”人那一边水域的滩前，“诺尔福克”人可以不经准许，毫无妨碍地通过，来到达东部暗礁的前端。但帕尔莫舰长忧虑地报告，他的一小群人今天早上被挡了回来，被嘲笑，身上被人扔了海藻。他相信奥布雷舰长会马上采取适当的措施。“求你告诉帕尔莫舰长，我向他致以问候，”杰克说，“告诉他如果这不仅仅是恶作剧，那么参与的人将被追究，而且要是他愿意的话，他可以亲自来目睹惩罚，或者派一个军官来视察。无论如何，你得转达我的遗憾和保证，我保证这样的事不会再次发生。”
“好了，斯蒂芬，”两人又重新单独在一起的时候，杰克说道，“我来扶你一把，到山顶上去。在那个黑崖后面有一片平地，从那儿可以看到绝妙的景色。你还没去过那儿呢。”
“好吧。”斯蒂芬说。“在路上我们也许还会看见马丁说的不会飞的秧鸡呢。可也许你得把我背下来。我的腿还非常虚弱。”
听到奥布雷舰长步履沉重气喘吁吁地走近，不会飞的秧鸡静静地爬到了灌木丛里，但他们最终抵达的那个火山形成的平台，确实给他们展现了一片白斑点点的三十英里远的西向洋面。在洋面的两头，各有一群鲸鱼，一群在北面，一群在南面。平台也让他们可以俯瞰岛屿的整个背风面，看见翻滚的深色小河流进依然浑浊的泻湖，看见礁脉的白线和走在沙滩上的细小人影。
兰姆先生和两个助手正在忙着。自从军舰没有出现的那个不祥的星期天，他们就开始给自己造一座小棚子，现在他们正进行最后的修饰。
“诺尔福克”号的年轻船匠从树林里朝他们走了过来，他和蔼地打起了招呼：“伙计们，你们好吧？”
“你好吧。”他们用不置可否的声调回答他，一边放下工具，故意面无表情地看着他。
“可能今天晚上会刮大风，不过到现在为止天气还不错，没什么可抱怨的。”“惊奇”人对他的这些话也不置可否。停顿了一下，那个“诺尔福克”人又说：“我猜，你不会把锯钳借给别人吧？我自己的撂在军舰上了。”
“不会的，伙计，不会的。”兰姆先生说。“为什么呢？因为首先我从来不把工具借给别人，其次因为借给你就是帮助国王的敌人，是在帆桁上吊死的罪啊，愿上帝怜悯你的灵魂，阿门。”
“可战争已经结束了。”那个“诺尔福克”人叫道。
“你去告诉海军陆战队吧，傻瓜。”兰姆先生说，一边把右手食指按在鼻翼上。“我可不是昨天才出生的。”
“我星期四在树林里还碰到过你的助手呢，”那个“诺尔福克”人说，一边指了指船匠的助手亨利·寇勒斯，“在一棵面包果树下。”
“确实是在一棵面包果树下。”科勒斯严肃地点了点头说。“那棵树断了三根树枝，都像主桅杆一样粗呢。我当时就那么说的。”
“我们还互相祝愿了和平的欢乐呢。所以他相信现在和平了。当然和平了。”
“亨利·寇勒斯是一个不错的手艺人，他还非常老实，这大家都看在眼里，” 兰姆先生公正地看着他说，“可他的麻烦是，他出生在萨里郡的这一边，而且出生了还没有太久。不对啊，年轻人，”兰姆先生又转向那个“诺尔福克”人，相当温和地说，“我满师的时候，你还在拉黄屎呢，再说我在和平时期，也从来没见过像你那帮伙计那么干的。我猜，你们是为了给免费送回家，为了赖掉我们的人头赏钱，编的谎吧。”
“斯蒂芬，”杰克把他的袖珍小望远镜递过去说，“要是你一直盯着这边的海平线看，朝我指的方向看，大概你会看见一条比较规则的白浪的长线，一直伸到右边。我觉得这就是他们说的浅滩。这东西在晚上背风的时候你是很难发现的。在现在这种柔风下，从这儿你几乎得朝正北方向驶上半天。”“现在这种柔风”是温暖稳定的贸易风，在这片掩蔽的平台上，柔风在他们四周旋转着，但在高高的山脊背后，柔风却恒稳地歌唱着，真是绝佳的上桅帆柔风。“不过，我真正想要说的是：我想加长游艇，让它把我们带到华希伐去。必须完工得相当早，否则我们连可以加长的游艇也会丢掉，双方的敌意在增强，而且岛上的食物全部吃光之后，敌意显然还会更强。我想帕尔莫舰长对他的手下没有强有力的控制，而且‘赫米翁’人比其他人更有动机来教训我们一顿，这首先是因为海恩斯现在逃走了，而且他们也知道自己被发现了。‘惊奇’号一天不出现，他们就一天比一天变得更大胆。”
“你为什么得加长游艇呢？”
“为了可以载上每一个人。我们把你载上岸的时候，它吃水到了舷缘。想要它驶到开阔的海面上去，就得加长。”
“这件事一共要花费多长时间？”
“大概不到一个星期就够了。”
“我本来不想问的，可你想过没有，我们把它加长之后，甚至还没来得及完工的时候，他们就可能把它抢走？我知道他们自己也想离开这儿去华希伐，去找一艘捕鲸船回来把人接走，但愿他们不会成功。”
“我也想到过。我觉得他们的士气还不够高，在我们着手加长之前他们是不会冒险来抢的；而且我觉得要是我们行动迅速的话，在完工之后，我们也可以找到劝阻他们的办法。不是的，我主要操心的是食物储备，因为我没有什么工具，行程又可能很长，食物储备可能会成问题。至于说淡水么，我们那些琵琶桶里的水，节省的话还可以维持两个星期，我希望我们还能找到几百个完好的椰子果，可问题是食物。现在钓鱼失败了，我本来指望像在胡安·赫南戴斯那时候一样晒些鱼干，我想知道你是否有什么建议。灰白水龙骨的木心？树根？树皮？捣碎的树叶？”
“在上山的路上，我们肯定见过一种矮小的山芋，毫无疑问是参薯。我还喊了你，想指给你看，你却在前面走得老远，哼着鼻子，不屑一顾。不过它们在这儿不太兴旺，就像这儿的山螃蟹，这真是可惜，我们该把主要的依靠放在鲨鱼身上。它也许不太可口，它的样子也不招人待见，可它的肉，像大多数鲨类一样，相当安全、富有营养。而且我们很容易抓住它，我建议把它上半身的肉割成细长条，晒干，再用烟熏好。”
“可是，斯蒂芬，”杰克瞟了一眼“诺尔福克”号的残骸说，“想一想它们大概一直在吃什么？”
“我亲爱的，我们还是不要像个小姐似的天真吧。世上的所有植物，在某种程度上都分享了自从亚当以来的无数的死人，而所有海里的鱼类都第一手，或者第二手，或者第一百手地分享了所有淹死的人。不管怎么说，”看见杰克厌恶的样子，他又加上了一句，“你知道，鲨鱼很像知更鸟，它们保卫自己领域的嫉妒心也和知更鸟同样地重。要是我们在远处那个水道里抓鲨鱼，那就谁也没办法责备我们是吃人肉的人了，差了好几档呢。”
“嗯，”杰克说，“我反正太胖了。请给我看你的山芋。”
山芋散布在一片碎石堆上。碎石堆从岛屿最高点向下延伸着，通向平台的小路切过坡地的下端，在这儿斯蒂芬指点着攀缘的茎梗、典型的叶片，又翻了几块石头，找到一块畸形的球根。“它们在这儿并不高兴，这些可怜的发育不良的东西；它们并不需要碎石堆，它们需要的是潮湿的深土。不过要是你爬到碎石堆的顶上，在早就填满的火
