追画记-第15章
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“可是怎么会这样？……怪不得上次见到龙君以那样的神情说起你——可是龙君并不知道你是……否则他也不会代你求亲。”李小姐已经心乱。这到底是怎样一个故事？龙君和她，还有那些传言……
“喂，你和李小姐到底在说什么？”沈默姑终于忍不住插嘴了。他觉得自己被面前这两个人排斥在一个秘密之外。
“我家主人其实不知小的……小的为了在龙府谋一件差事，对主人有所隐瞒。小的家贫无告，还望小姐垂怜，不要将今日之事告诉主人。”双卿没有理会沈默姑的迷惑。
“可你这个样子，终究不是办法。我——能帮你什么吗？”李小姐恳切说道。
到底怎么回事？方才还一声“余公子”、一声“小女子”，怎么忽然就你你、我我起来了？到底李小姐发现死小子什么毛病了？
“小姐肯替小的隐瞒，即是帮了小的。”双卿有些黯然。她抬头看向李小姐那双聪慧的眼睛，接着又说道：“还有，小的原就希望我家主人能娶小姐这样的才女为妻，如今与小姐两番相会，小的尤其为小姐人品倾倒。若小姐能如约嫁入龙府，小的保证我家主人一定会对小姐珍惜爱护，我家主人……”
“你不用说了。”李小姐打断双卿，眼神里流露出让沈默姑看不懂的复杂情绪，“你——请你千万要保重。”
李小姐带着丫鬟进庵去了。双卿对着庵门失神良久。
“喂，还痴看什么？人早走了。”沈默姑把手举到余卿眼前晃。
双卿叹息一声，默默转身回家。她觉得方才仿佛做了一场梦一样。虽然李小姐没有说破她的女儿身份，可李小姐临去时不舍的眼神让她内疚。
“小子，你当我死人啊？”沈默姑被余卿一言不发的态度激怒，“若不把李小姐知道的事情也告诉我知道，我这就回龙大哥，让龙大哥请上十七八个大夫来整治你！”
怪不得这余卿生病时总不让请医生诊断，原来其中有名堂。害龙大哥每常亲自拿了余卿开的方子去请教医生，确认无误后才敢抓药给他吃。
“沈大哥，小弟以实相告就是了。”双卿面露愁容。
“那你还不快说！”总算抓住死小子的把柄了。
“沈大哥方才没听见我对李小姐说的话吗？我说了，我余卿的确算不得一个男子。”双卿再次叹息。再怎么说，自己永远都是一个无用的女子吧。
“啊？这话什么意思？你不算男子，难道……你是说你……”
“不用猜了。其实小弟自幼患有一种怪病，一近女色，就会心跳如捣，登时晕厥，甚至还有性命之忧啊。”双卿极力摆出忧愁表情。撒谎很辛苦没错，可有些谎话是不能不说的。
“什么？！原来你……你小子……”可怜！死小子一见腻粉楼的姑娘扑上来就情急逃命，原来是为了这个，“余卿兄弟，想不到你的命这么苦啊！”
“唉，谁说不是呢。”双卿心虚地扭过头，以袖遮面避开沈默姑同情的眼色，“沈大哥，求你替小弟保守这个秘密，别人面前好歹给我留一点自尊。”
“这个自然，你放心，你沈大哥不会说给任何人的。”沈默姑见余卿以袖拭泪，语气也不由凄凉起来。
唉，以前总以为小余长相娘娘腔，个性又假正经得活似那个什么柳下惠，所以总是看他不顺眼。现在想来，原来小余有着这样难言的隐衷啊。
一个男人不能近女色，做人会少了多少乐趣啊。简直白白托生为男儿身了嘛。真是可怜啊，那日小九还为余卿有女人缘和自己争论呢。原来余卿的女人缘根本就是镜花水月嘛。
沈默姑觉得自己几乎要为余卿一掬同情之泪了。
龙立潮和余卿一近煮泉香，照例有眼尖的伙计通风报信，掌柜王老头带着两个伙计一路颤巍巍小跑着，出门迎接。
“爷，余哥儿，你们可有一段日子没来了，小的们都想念得紧。”老掌柜一边打躬作揖，一边念叨着。
“王掌柜辛苦了。”余卿代主人答话。龙立潮已经当先走进茶楼去了。
“不辛苦不辛苦。倒是余哥儿辛苦，爷的生意多倚仗余哥儿帮手，余哥儿每日操劳。前几日我们听说余哥儿生病，想探望一回去，又怕爷嫌我们劳了余哥儿的神。没想到余哥儿病着，这重阳节的果酒，还照旧让人给我送来了，真是……”
嗳，真不枉当初收留这孩子，又有本事又有情义，还特别念旧。这两年因为他，爷对整个煮泉香都更加照顾了。
“应该的。王掌柜和余卿也算半个同乡，当初那样关照余卿……”双卿其实有点糊涂。
重阳节的果酒？不会啊。虽然年年的年节自己都有礼品相送王掌柜，可前几日病得迷迷糊糊，好像忘了这回事，难道……明白了，大概是爷吩咐人代送的。
“王掌柜好。余卿也在，看来你们龙大当家先到了。”徐记杂货的当家人徐楚安来到煮泉香门前，先看见龙立潮的当红伙计。
“爷大概在楼上了，小的引徐爷去。”王掌柜应道。
“不用，我带徐爷上去就是。”余卿接话，“你老人家关照其他客人吧。”
王掌柜微笑答应了。
煮泉香的生意比两年前更加兴隆了，时常有人特别来这里探访，听人闲话龙氏商行的大当家与精灵俊秀的小伙计在这里相遇，以及其后的传奇故事。
“说起那一回，余爷一眼看穿张公道做假账，当下不动声色。第二天一早龙氏商行总号来的人就封了张麻子的分号，那张麻子还在被窝里白算计着呢。”
“张麻子为人心狠手辣，那余爷也胆大得很，他就不怕张麻子报复？”
“谁敢报复到余爷身上去？也不看看余爷身后站着的是谁！”
“说的也是，听说龙大当家把他这位伙计看得与众不同，不知道这余卿到底是个什么人物啊？”
“哦！哦哦！说曹操曹操到，这回你们有眼福了，快看那刚上楼来的，往那边看！龙大当家才上楼来，跟着余爷也到了，这回热闹了……”
传奇故事里的两位主角同时现身他们相遇的茶楼，惹得听故事的众茶客顿时目瞪口呆，由听众转为兴奋的看客。
“徐先生，上回说与徐先生合作一事，不知道考虑得如何？”一片寂静中，龙立潮的声音显得很清楚。
“这个我考虑好了，龙大当家的信用和眼光，我是没有什么好挑剔的，所以……”徐楚安才说出这句话，声音已经被一阵嗡嗡淹没。
原来是一众茶客兼看客由目瞪口呆中醒过味儿来，各自三五成群地议论戏码，猜测剧情起来。
“哎呀，那个就是叫余卿的伙计？不像嘛，瘦小文弱，真是精明得连张麻子做的账也能看穿？”
“这一回不知道有什么大事情，要让他们宾主同时出来应付了。”
“老哥你说差了，他们宾主两个，就是没有事情也总在一起呢……”
“啧啧，看来龙大当家不是一般的宠他，一个伙计，和主人同桌喝茶。老天，龙大当家亲自为他续茶呢！”
“瞧他那双手，比我闺女的还要细巧，龙大当家不为他续茶，只怕那大茶壶他还端不起来……”
徐楚安笑着摇头，因为眼见余卿羞愧得面红耳赤，把头越垂越低，几乎要钻到桌子下面去了。
龙立潮站起来发话：“诸位，请换一个更合适的话题。”余卿的病刚好，经不起为这些闲话烦恼。
嗡嗡之声立止。茶客们你看看我，我看看你。当然，没有人敢得罪龙立潮，何况大家现在是在龙大当家的地盘上。
“呃，王二哥，你可曾听说这回和番的新闻？”一个较为聪明的茶客很懂得“识时务者为俊杰”的道理。
“怎么没听说，那边的什么使者在我们汴梁住了些日子了。我还听说我朝主持和番一事的，是礼部的李侍郎……”
龙立潮满意地坐下来，继续和徐楚安的谈话。
龙立潮没有注意到，余卿已经被众茶客的新话题吸引住了。
“今年和番不似十多年前。如今的公主年纪尚幼，怕皇上舍不得。”一个年长的茶客说道。
“这有何难？从大臣们的千金当中挑一个好的出来，再赐个公主的封号，自然成了。”说话的似乎是个读书人。
“唉，难就难在这里。挑谁好？谁愿意将女儿嫁去蛮荒之地受苦？李侍郎又为人太善，不会为难人的，这回他可要犯愁了。”
“喂，你们还不知道吧？如今这难题已经解决了。”一个官府书秘打扮的年轻茶客，很得意于自己知道的最新消息。
“噢？怎么解决的？”几张嘴同时问。
“李侍郎的掌上明珠，李家的大小姐，自告奋勇替父从军，如今名字已经上报朝廷去了。”书秘说着，又叹息一声，“往后雨雪冰霜，茹毛饮血，可怜李小姐千金之躯，红颜薄命啊。”
“啊？李家大小姐？不会吧？”
“是啊，前一段日子还听说龙大当家要向李府提亲，虽说婚事未成，怎么那李小姐就这么决绝？别是想不开，自寻歧路吧？可惜了我们汴梁这一位才女，不知道能在番邦煎熬几个年头呢……”
一声脆响，余卿手里的茶盏碎落在地上。龙立潮闻声急忙伸长胳膊，将软下身子的小伙计及时抱在怀里。
众茶客一片寂静，人人又目瞪口呆。
怎么一听说龙大当家求亲未成的女子要和番去了，那龙大当家尚不动声色，他的伙计倒先晕厥过去了？
徐楚安见龙立潮用急痛揪心的目光注视怀里的余卿，一时也愣住了。
龙府。龙立潮从苏醒后一言不发的余卿身边走开。
龙立潮不明白，为什么李侍郎已经答应将李小姐许给自己的表弟余卿，却又准许了李小姐和番？
“默姑，你去李府一趟，先问问是怎么回事。不，还是叫人备马，我自己去问。你去替余卿请个好大夫。”
“龙大哥，我看我们哪里都不用去了。和番是朝廷的事，挽不回来的。”沈默姑站着不动。
“我知道，可朝廷还没有下和番公主的封号。朝廷和番，女子可以重选。”余卿一听李小姐和番就昏了头，看来一定是对李小姐情根深种了。龙立潮打算尽自己的力，为余卿再做周旋。
“龙大哥不能去。”沈默姑见龙立潮要走，只得斗胆伸手拉住龙立潮的胳膊。唉，龙大哥若去了李府，恐怕余卿那小子的秘密就……
“你这是——”龙立潮从未见沈默姑如此大胆，敢阻止自己的行动。
“大哥，我实说了吧。还记得十多天前，余卿和我私自出门一趟？回来后余卿的病又添了几分，大哥还怪我早不带晚不带，偏偏在他生病的时候带他出去找什么花匠。”
“怎么？”龙立潮记得有这回事。
“其实不是去找花匠，是去找李小姐退婚。”沈默姑一边说，一边现编谎话来接，有点吃力。
“什么？”余卿欣赏李家的才女小姐，李小姐也看中了余卿，怎么可能会退婚？
“真的！余卿对李小姐说，说，说他现在还不想娶妻。”沈默姑觉得冷汗下来了。
“理由是什么？”龙立潮不相信。他已经为余卿把婚事安排在三个月之后。原来可以更早些，但他想花些时间弄清楚余卿故乡何处，解决余卿在故乡可能有的麻烦。
“理由是……因为余卿那小子一向很崇拜大哥，他要以龙大哥为榜样。”总算灵机一动，沈默姑擦汗，“余卿说，爷以事业为重，三十岁才考虑成家，他如今才二十四岁，所以还要再等上几年，等事业也小有成就了再论婚姻。”
“可是……”总不好因为事业关系，让李家小姐为他做老姑娘吧？也许该告诉余卿，自己打算让他独立开设画铺的事。
“其实我也劝过余卿，还暗示说，龙大哥会让他风风光光娶妻，不会委屈了他的才女。可余卿这小子倔得很，说不能连娶妻这样的事情也倚仗别人，一定要靠他自己。”沈默姑谎话越说越顺，几乎连自己也要相信了，“天下好女子多的是，还是男子汉的自尊要紧。”
是吗？原来余卿眼里，自己这个主人到底是别人，他不肯要自己帮忙啊。龙立潮有点失落感。
可是听余卿说什么——娶妻一定要靠自己，他这个主人应该为小伙计的志气自豪才对啊。
“既然这样，我也理解。天下女子多的是。可是，怎么他一听到李小姐和番又——”龙立潮皱眉。
“唉，这就是所谓‘多情自古空余恨’了。”沈默姑做同情状，“虽然嘴里说一套，其实心里又爱人家，小余那个家伙，大哥你是知道的，别扭得很。”
沈默姑其实是真的很同情余卿啊！可怜，白托生为男人，却不能娶自己心爱的女人。
龙立潮有点犹豫，“默姑，依你看，我该不该再帮余卿一把？”
“不该不该！”沈默姑急忙应道，接着挠头解释，“我的意思是，余卿的自尊心比他那娘娘腔式的多愁善感重要。龙大哥不是也盼着余卿成长为真正的男子汉吗？要成长，就要有牺牲嘛。”
咳，要小余成长为男子汉？那纯粹是龙大哥一厢情愿。不过，只要能说服龙大哥不去李家追究退婚原因，沈默姑现在不惜说些好听的。他答应余卿要保守秘密，不能食言啊。
双卿的一场病断断续续，缠绵了好些日子。
这场病是论婚那晚
