追画记-第30章
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“哼，我不过是在想，”胡阿牛努力平定情绪，做悠然回忆状，“当初是谁一从西域回来，就差点把余卿当成男装的女孩子？是谁口口声声一直嫌弃阿余娘娘腔？又是谁把阿余的不近女色当成笑话？”
“是谁啊？”小九被老爹的连连发问搞得迷茫了，“我是说过余哥哥娘娘腔，可那是从前小时候。”
“我……咳！”沈默姑跺脚。
被胡阿牛这么一提示，沈默姑也想起许多……
当初，香缘庵的后门：……其实小弟自幼患有一种怪病，一近女色，就会心跳如捣，登时晕厥，甚至还有性命之忧啊……我余卿的确算不得一个男子……
“浑蛋！”沈默姑不由自主骂出声，“死小子这么耍我，害我为他难过好一回！”
当初，塞外的泥雨中：……我羡慕沈大哥和爷从小就是朋友，彼此知根知底没有秘密；羡慕沈大哥有足够力量保护自己，不用麻烦爷的庇护；羡慕沈大哥有一辈子时间可以追随爷左右，不用担心闲话，也不用担忧分离……
“这……”沈默姑不由自主恍然，“原来死小子这番话……他说者有意，我竟然笨得听者无心？”
胡阿牛叹气，“我现在才明白，为什么爷那么对待余卿。余卿若不是女人，能让爷那么怜惜心疼吗？爷又不是喜欢兔子。可怜我们爷也糊涂，恐怕自己都不知道自己为什么那么对待余卿呢。”
“老胡你说什么？”沈默姑不同意，“龙大哥有什么不对劲的？是余卿那死小子一个人自作多情。”
胡阿牛回忆：“记得爷第一次和余卿见面，就知道怜惜余卿头上被茶客打出的淤青。余卿醉酒，爷亲自抱回西厢照顾。你几时见爷扶别的伙计上马？一见余卿被曹二公子调戏就失去冷静，还有爷看余卿的眼神……虽然我一向不愿承认，可爷看余卿的眼神时常会……”
“够了够了！”沈默姑举手投降。
“现在如果我说，阿余他其实当然是一个男子！你信不信？”胡阿牛瞄向沈默姑。
“你打死我，我也不信。”沈默姑已经彻底认输。
“我又何必要打死你。”胡管家悠然转头看天。
“哇，大姑你真是没骨气，这么快就动摇了！”失去同盟的小九委屈得直拍肚皮，“余哥哥，这世上只有小九我一个人相信你啊……”
小九跑去胡大娘那里寻求支援，留下胡阿牛和沈默姑，一起商量余卿离开的善后事宜。
两个人最终达成的一致是：这件事情关乎商行信誉和大家的颜面，还是按下去为妙！
五天后，徐记杂货的老板徐楚安登门拜访龙立潮。
客人在端风阁等候伙计通报主人的时候，发现墙上自己曾经看熟了的那张画图不见了，只留下挂画处的一个空白。
“马丫，你们爷那幅《云路盘山图》呢？”徐楚安问奉茶的丫头。
“收起来了。”马丫噘嘴道，“我们胡管家说那图是赝品，挂着碍眼，爷听了也没反驳，就由着胡管家收起来了。”
徐楚安奇怪道：“你们爷三年前不就已经知道那图是赝品了吗？我还记得是余卿断的呢。挂了三年，怎么现在才觉得碍眼？”
那幅《云路盘山图》是余卿展露灵气的开始，龙立潮曾经怀着自豪对徐楚安提起。也许是为了纪念余卿初来时的这个小故事，那幅画一直没有被取下。
“谁说不是呢！”马丫的眼睛红了，“徐爷，这世态人情真是淡薄啊，余哥儿刚走，我们胡管家和沈大哥就发布了命令，说从今后大家都不许提余哥儿的名姓呢。”
“你们余哥儿果真走了？走去哪里了？”徐楚安惊讶。
“胡管家说余哥儿想家，所以回故乡了，可我不相信。”马丫委委屈屈看着墙上挂画处的空白，“我瞧胡管家和沈大哥这几天的样子，倒像是余哥儿做了什么见不得人的事情似的，一定是他们赶余哥儿走了。可怜余哥儿走时一声没言语，大家都不知道，我……”
窗外一声咳嗽，将马丫的话打断。小丫头偷抹着眼泪出了端风阁。
管家胡阿牛出现在门口。他目送了马丫一会，才进门招呼客人。徐楚安觉得胡管家寒暄时的表情不太自然。
“徐爷，小妮子没有在你面前乱说什么吧？” 寒暄毕，胡阿牛终于忍不住问出自己关心的话题，小眼睛也开始眨动。
“没有说什么，只是说你们余卿走了。”徐楚安答，“不是她主动说起余卿的，是我因为一件事情先问的她。”
“啊？这个……呵，其实也没有什么。”胡阿牛赔笑，“我其实只叫他们没事时别总是‘余卿’‘余卿’的。阿余不过是走得匆忙些，这些下人就‘余卿’‘余卿’嘀嘀咕咕瞎猜乱道，我怕我们爷听着心烦。徐爷你是知道的，我们爷和那小伙计感情不错，闻言难免会思念故人。”
“那幅画……”徐楚安指一指墙上的空白，“也是为了避免睹物思人才收起来的？”
“是啊是啊，呵！”胡管家急于转移话题，“且不说余卿，徐爷这回上门来，一定是为了生意上的事情，大家先谈生意要紧。”
“胡管家错了，我这回来，还真是专为余卿来的。”徐楚安忽略胡阿牛的尴尬，认真说道，“若余卿是因为想念故乡才离开你们商行的，我没有话说。若他是因为在府上出了什么错，被赶出门的，那我倒希望余卿可以去我那里帮忙。”
原来字画行的老林见过徐楚安。
老林告诉说，龙氏商行似乎出事了，因为六天前余卿去找过他，拜托他捎信约见一位有名的宫廷画师，好像要打听什么宫廷藏画的消息。
老林曾是个不得志的穷画家，两年前得到余卿的帮助才开了家字画行。他关心事态发展，所以后来又向那位宫廷画师打听，结果那画师只摇头叹气了半日，却没有吐露半个字。
老林于是自己来龙府见余卿，却被门首小厮告知：府上已经没有余卿这个人。
无奈之下，老林求徐楚安来这里一趟。
“你们余卿一向受龙大当家器重，这回究竟是犯了什么错，让你们这么抹杀他的存在？龙大当家既然舍得放弃他，我就招聘他。你知道，我对余卿可是很欣赏的。”徐楚安微笑道。
“徐爷，阿余他真是因为想念故乡才离开的！”胡阿牛恨不得指天誓日，“门上的小厮说话没轻重，让他们没事少说，他们就做出讳莫如深的怪样子，真是气死人！待我教训他们去！”
胡阿牛丢下客人，喘着气出了门。可是他模样慌张，倒像是特意要避开徐楚安出的难题。
徐楚安正在疑惑胡管家的可疑行止，就看见这位管家的儿子行止可疑地从窗口探进头来。
“徐大叔，过来过来。”小九神神秘秘向徐楚安招手，“我有大秘密告诉你，可别告诉我爹是我小九告诉你的！”
徐楚安只得走去窗边，“小九，怎么你和你爹今天都有些古怪？”
“可不是古怪！”小九东瞅西看做望风状，接着用手把嘴巴聚拢，凑近徐楚安的耳朵，“我要告诉你这大秘密，你可不许告诉别人去！要是家里的其他人知道了，有损我余哥哥威名。余哥哥原本书生文弱，再被这种闲话一传播，就更没形像了！小九决不做对不起余哥哥的事，余哥哥……”
“小九，你口水滴到大叔脖子里了。”徐楚安打断小九的喋喋不休，“余哥哥到底有什么大秘密，你就快说了吧。”
“我余哥哥是光明磊落的男子汉，他能有什么大秘密？！”小九不乐意了，不过他很快情绪好转，“可是我真知道一个大秘密！偏偏不好告诉家里的人知道，憋得难受！你来得好，为听这个大秘密，脖子里滴到口水怕什么？这大秘密就是、就是、就是——我爹和大姑！我爹和大姑因为嫉妒余哥哥的才干、嫉妒余哥哥受爷器重，就编造谣言诬蔑余哥哥！”
“这——当真？”不会吧？胡阿牛和沈默姑不会是这种人。
“大叔怎么不信？”小九气急，“我亲耳听见他们说余哥哥是为了一幅画才在我们商行待了三年的，他们还硬说余哥哥是个女子！”
啊？徐楚安忽然觉得自己的眼睛不聚光。
余卿是个——女子……
起先在腻粉楼见余卿第一次跟着龙立潮出门，余卿左右躲闪姑娘们的亲近……原来她不是怕姑娘们的亲近，她是怕身份被拆穿啊。
后来在煮泉香见龙立潮抱着为李小姐和番消息晕倒的余卿，而龙立潮那时的眼神……原来他对她的心情早不是主人对伙计了。
还有，不论说起什么话题，龙立潮一提起余卿就含着笑……
“怪不得啊，我一直觉得龙大当家和这小伙计相处得很——很微妙，”徐楚安恍然，“怪不得。”
“说什么‘怪不得’啊？”小九被徐楚安的自言自语打败，“徐大叔，不会你也忌妒我余哥哥，宁愿相信他是‘女子’吧？”
徐楚安顾不得争辩，只问：“小九，你们爷又是怎么说的？”
“更别提我们爷！最近我们爷有点呆呆的，你看你都来这么久了，我们爷还没出来会客，一定又是在什么地方发呆，吓得小厮不敢通报。”小九垂头丧气，“徐大叔，你看我们爷是不是上了我爹和大姑的当，在那里忧愁我余哥哥是女人？”
那天徐楚安没有等下去就离开了。
他从商行的大门出来，一路微笑又一路叹息，奇怪自己的领悟力太迟钝。
可是，身份被识破的小伙计就这么从商行消失了？
徐楚安觉得，依照龙立潮的性格，以及自己对龙立潮和他的小伙计之间感情的判断，这应该不是故事的结局。
一大早，龙府管家胡阿牛抹着八字胡，往主人龙立潮的院落走去。
胡管家这些天烦恼得很。
可恼阿余，一个女儿家，都已经许过婆家的女儿家，竟然不守妇道、女扮男装跑出来做事！跑出来做事也罢了，还要做得这么出色。你显本事不要紧，你不该叫我们爷对你动感情。
现在好了，你身份暴露就一走了之，留下这些纰漏谁来补？根本太不负责任了。你当我们商行是你家后花园？你当我们爷是你家表姐妹？可恼。
胡管家一路走一路烦恼，不由又想起自己方才和沈默姑的对话。
“老胡你听我的不会错！龙大哥现在是局中人，正犯糊涂。他大概还不肯承认小余是女人的事实，可是他又明白小余不是个男人，所以尽管想着她，也不好开口。可你一个旁观的应该清楚，这事情不能就这么拖下去！我们绝不能让龙大哥为那死小子害上相思病！鼓动龙大哥立刻娶亲是上上策，龙大哥现在这个样子，就需要冲冲喜！”
“大姑你不是又出馊主意吧？起始你说爷发呆是因为太劳累，好好睡几个饱觉就能恢复神气；后来你又说爷在担忧国事民情，该配合爷好好讨论一下和番与出战的利弊；现在你说爷——需要冲喜？就像爷已经病入膏肓了似的！”
“话不是这么说！龙大哥总是要娶妻的，娶妻是早就排上了龙大哥的工作日程的！就是没有小余突然离开，引得龙大哥病入膏肓——我是说引得龙大哥愣神，龙大哥也到了该办理婚姻大事的时候！”
……
唉，只好听大姑的主意了。既然自己拿不出主意，也就顾不得别人的主意馊不馊了。现在爷整天一幅“万事不经心”的样子，叫人看着实在不像，连府里的伙计都私下议论，说爷中了邪。
今天更离奇了，都这个时候爷还没在端风阁露面。
终于来到主人居住的院落门前，胡管家举手，院门随手而开。
院子里静悄悄的，从院门处可以看见爷的正屋门开着。这么说，爷是起过床了？可是，怎么西厢的门也半开着？自打阿余从西厢搬去客房居住，胡管家记得西厢是自己吩咐关起门来的，莫非……
仿佛做贼一般，胡管家忽然踮起脚尖，努力将发福的身体尽可能轻飘地挪到西厢房的窗边。幸好旁边没有人看见，否则还不被大管家鬼使神差的举动吓住！
西厢房里也是静悄悄的。胡管家经过激烈的心理斗争后，把眼睛凑上自己早已在窗纸上舔破的小洞。老天保佑，是阿余那小子悄悄回来了？也许阿余根本就不是女子，一切都是误会，大家一切照旧多好！
西厢的卧室里，临窗小桌旁，背对胡管家的视线坐着一个人。他将两只太长的胳膊支在小桌上，垂着的头深埋在掌心。
龙立潮觉得自己很失败。
记得三年前他教小伙计骑马，教来教去只教出一个不会上马的徒弟，为此也觉得失败过。可是现在想起这些……原来面对小伙计时，自己一直比想象中还要失败。
尽管他看出了小伙计有一个将他和小伙计隔开的微妙的秘密，可为什么他就一直没有看出小伙计其实是一个女子呢？
她曾经因为他握着她的手而惊惶失措，可他竟然以为，这是因为小伙计太神经质！
可是，他对她的“神经质”是很关照的。
她曾经因为替他系腰带而脸红，不忍见她脸红，他后来从未要求她系过腰带。他也没有要求她做许多跟班该做的事，没有要求她帮他沐浴时搓背，没有要求她帮他练功时擦汗……
她也曾因为看见他的光脊背而吓得飞逃如撞鬼，从那以后
