姑娘-第8章
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等不到回答的姑娘，蝴蝶心慌意乱，再度恳求。
「姑娘，要是蝶径不通，我们就会困在山里，一季之后就会死绝了。」
事关重大，一族是死或是活，全都凭眼前，这清丽的小女人一句话。
沉吟半晌的姑娘，终于开口。
「这也不是不行。」
蝴蝶一听，立刻喜出外望，衣裳的双袖化为艳丽的翅膀，扑飞的时候，落下金光点点的鳞粉，急著想在谢恩之后，就赶忙飞回去，告诉受困的姊妹们，这个天大的好消息。
但是，姑娘却在这时问道：「借是可以，但，何时才要还？」
蝴蝶愣住，露出不解的表情，扑飞的翅膀垂落，又变成衣袖，颜色也没有先前那么耀眼。
「我不懂。」她无助的坦承。姑娘红唇弯弯，稍微低下身来，以悦耳的声音解释。
「借过也是借，既然借了，就该有借有还。」
她指著地图上，剪不断、理还乱的绣线。
「借了人类的路，就得还给人类一条路。这点，你们能保证做到吗？」
困惑的蝴蝶，转忧为喜，连忙点头。
「可以！」只要蝶径畅通，全族有活路可走，她们就会实现诺言。
一来，这是生死存亡的大事。
二来，砚城内外，不论是人或是非人都知道，对姑娘的承诺，是绝对不能食言的。
得到答案之后，姑娘伸出小手，轻碰地图上一条白线。原本阻断紫线的白线瞬间软化，落到嫩软的手心上。
「好了，你快点回去。」她对蝴蝶说道，再往半空一点，地图转眼消失无踪，各色的绣线同时落地，比先前散落时更紊乱，纠缠得更紧。
欣喜若狂的蝴蝶，连声谢恩之后，才扬起身上的绸衣，迫不及待的离开大厅，恢复原形往天际飞去。翩翩起舞的蝶，过一会儿就瞧不见了。
姑娘倚著雕花大门目送，之后才走回桌边，拿起那块墨玉，嫩嫩的指尖一弹，墨玉就落下一片龙鳞。
「你做得很好。」她露出微笑，递出龙鳞。
休！
龙鳞被站在角落，久等的黑龙拿走，塞进药布里头。
7
「哼，小事一桩。」做这种事情，居然要动用到他，根本是大材小用到极点。
「没事了吧？」
他多么羡慕蝴蝶，可以说走就走，他却为了鳞片，不知还要受这个小女人奴役多久。
「嗯。」
他转过身去，步伐跨得又大又快。
就在他即将走出大厅时，身后传来亲切的吩咐。
「下次记得别再迟到了。」
桌椅在水面上，姑娘临水望著。
蝴蝶泉旁开始有蝴蝶聚集，人们平气凝神，不敢发出声音，就怕惊扰苦等多日，终于盼到的蝴蝶。
一只只的蝴蝶，飞到泉畔的大合欢树上，有的大如巴掌、有的小如铜钱，多达百种的蝴蝶，相互勾足连须、头尾相衔，从合欢树上一串串垂落，直到碰触水面，五颜六色，蔚为奇观。
四周群花盛开，蝴蝶们忙著采蜜，以及相互嬉戏。
姑娘欣慰一笑，拿起点心正要入口时，正好瞧见皮肤黝黑的男人，刚走到门廊边，就停步不再往前。
「你来得正好。」
她高兴的说道。
「快过来。」
男人看著庭院里的水泉，无奈的提醒。
「我会跌进水里的。」
她吐了吐舌，模样格外俏皮。
「我忘了。」
她起身走过去，牵他来到桌边坐好，把点心喂给他吃。
「这些日子，曾发生什么事吗？」
他刚带著马队回城，有一阵子没瞧见她了。当然，不论发生任何事情，她都能够解决，此时他会这么问，纯粹是出于好奇。
身为砚城的主人，要忙的事情多，但有趣的事情倒也不少。
她指著水里，轻声笑著。
「说不上忙，就只是替蝴蝶向人类借了一样东西。」
男人挑起浓眉，本想问清楚是什么东西，但突然想起，这趟走队回城时，一进城里就听到人们争相走告的事。
「说道蝴蝶，倒是发生了一件有趣的事。」他说。
「喔？」乌黑的大眼，轻轻眨著。
「有个人在山里迷路，绕了好几天走不出来，他那时以为，就要死在山里了。」
这是迷路的那个人，亲口告诉众人的。
「后来，却出现一只蝴蝶，翅膀就像山茶的花瓣，是他从未见过的。他说，是蝴蝶带路，他才能活著回砚城。」
「真是件好事。」她轻声细语。
「没错，那时从南山道北山的快捷方式，有了那条路，以后人们就不用再攀越雪山之巅。」
她听著听著，点住他的唇，不让他再问。
「看，蝴蝶要来了。」她示意男人低头。
水面轻轻荡漾，蝴蝶一只只冒出，连接水中的蝶串。
不同是，蝴蝶泉的蝶串是从合欢树勾连到水面，而木府里的蝶串，则是由水面往上堆栈，直到攀上庭园两旁，枝叶茂密的茶树。
这是蝴蝶们为了报恩，才特别穿水而来。
从此，每年蝴蝶都来，不曾中断过。
六、不食
某日，人们早上醒来，打开门窗就望见朗朗晴空，万里无云。
连绵已久的春雨，终于在夜里悄悄离开，要到明年的春季，才会再回来。
碍于春雨蒙蒙，好一阵子不便出门的人们，看著阳光都觉得高兴，没有一个肯待在屋子里。
工作的拿著工具，出门去上工。
采买的拿著竹篮，出门去市场。
即使无事可做，也要出门找人闲聊，一边喝著热茶，一边舒展身体，说著阳光真舒服这类的话。
位于砚城中心的四方街广场，最是热闹。
被往来的行人踩磨得平坦光润的五彩石，晴不扬尘，雨不积水。广场四周都是商户，南来北往的商人，在这里交易货品，以及珍稀的宝物。
商户的二楼都是茶馆，户户门窗雕琢，玲珑精巧，馆内交谈的话题无所不包，不论是有趣的、诡异的、奇异的；白昼与夜晚；人或非人，只要够精彩，就能吸引众人聆听，或是热闹讨论。
那日，有群少女也在四方街相约。
她们每个人都背著箩筐，要去山里采集菇菌，聚在一起时叽叽喳喳的抢著说话，吵得像群麻雀，不顾旁人的注目，顺著其中一条五彩石大道，嬉闹著走出砚城，往山里走去。
春雨过后，是采集菇菌的最佳时机。
踏入山林后，她们只要低下头，很容易就搜寻到，各种可食的菇菌。
鸡油菇带著微杏香，肉厚肥硕，质地细嫩。只要找到一把，附近就能再找到第二把，但采摘时不能大声说话，否则就会把附近的鸡油菇都吓走。
牛肝菌颜色裸白，最多人爱吃，滋味鲜嫩，只要用沸水煮一会儿，就软嫩得像牛肝，吃起来有酱香味。
刚冒出土的青头菌，像收合的绿伞，只要不去吵闹，伞就会慢慢打开，这时就可以采下，烧炒、炖、蒸、溜、拌、烩都可口。
长在杜鹃花下的裕茂萝，最是痴情，总是长在杜鹃花丛旁，舍不得离太远。这种蘑菇润滑爽口，不过要是吃多了，人也会变得痴情。
侧耳菇爱偷听人说话，摘下后放到耳边，就能听见之前经过的人，留下的最后几句话。
女人吃了天丝菌，就能善于织布；男人吃了双生菇，就想个妻子形影不离；茶树菇让人身体强壮、水灵菇让人受欢迎；灯笼菇能治愈恶梦；奇目菇能延年益寿。
至于一些常见的菇菌类，诸如平菇、猴头菇、草菇等等，只要晒干后磨成粉，就能煮成一锅鲜美的热汤。
少女们忙碌到下午，直到每个箩筐都装满，才心满意足的停手，来到一片开满春花的山坡，把背后的箩筐方下，不须再低声言语，放开顾忌的休憩。
「呼，采得好累。」
张家最小的女儿，躺卧在草地上，双手横开，红润润的脸儿仰望晴空。
树家的二姊用手擦拭额上的汗水，也跟著躺下了休息。
「我也是，腰跟背都好酸。」
轻风吹过，各色的春花在少女们的腿裤旁摇曳，让朴素的腿裤，看来像是费心刺绣过般精致。
禾家的独生女，发出一声绵长的呻吟，舒畅的伸了个懒。
「你们少抱怨了，瞧，今天的收获多丰富，可以换不少银两。」
菇菌不但美味，有些还能当药材，城里的商铺、药行，都乐于购买。甚至还有别处的商人，会专门来选购，能让少女们赚取银两，除了贴补家用外，还能有余钱，添购些胭脂水粉。
「前几天，我写了一封信，托人寄出去了。」
梅家的三女儿小声说著。她名唤梅缨，长得最漂亮，连春花都要惭愧。
原本或坐或卧的少女们，先是静了一会儿，紧接著连忙凑过来，绕著双颊羞得又红又润的梅缨，有的取笑，有的追问。
「是情书吗？」
「你写给谁的？」
「收到回信了吗？」
梅缨咬著唇瓣，捂著热烫的脸，羞怯的摇头。情书寄出后，她整天心神不宁，每次听到门口有人走过哦，就会惊慌不已。
「是城里的人吗？」
「我们认识吗？」
「说嘛说嘛，我们帮你去探探口风。」
同伴兴奋鼓噪著，她依旧不透露，小手摘起春花，羞羞的编了个花冠，再想编第二个时，又想到花冠戴在头上，就像是要出嫁的新娘，急忙又把第一个拆了。
少女们不肯罢休，非要问出答案，却看见梅缨突然抬头，神情羞涩中又带著讶异，不断东张西望。
「你们有没有听见？」她心儿怦怦乱跳，还有些不敢相信。
同伴们都说没听见，笑她想转开话题。
但是，她明明就听见了。
起初，那声音很模糊，渐渐才变得清晰，一声又一声呼唤她的名字，要她快过去，说有好多话要跟她说。
梅缨认得那声音。
自从相遇之后，他的音容样貌，总日夜不停的盘桓在她脑海里，让她茶不思饭不想，连梦里都有他……
呼唤声再度响起。
「快来。」他说。
她摇摇晃晃的起身，往声音传来的方向走去。
「快来。」他说。
同伴的呼唤声，她全都听不见，走得愈来愈快，红润的脸儿有藏不住的欣喜，根本没有想到，思念的人竟会来到这儿。他是跟著她来的吗？
「快点来。」他温柔的声音里，有著焦急。
梅缨加快脚步，想也不想的闯进一丛茂密的杜鹃花，娇小的身影继续往花丛里走去，背影从最初的清晰，而后背枝叶覆盖，逐渐变得朦胧，最后就像被花丛吞没般消失。
起初，同伴们还以为她是为了躲避盘问，故意跑去躲起来。
直到她们休息够了，背起箩筐预备下山，不论怎么喊叫，都不见她出现时，才逐渐惊慌起来。
当天色变得昏黄，她们才放弃呼唤与寻找，尽快赶下山。因为夜晚的山林太危险，她们不敢留下，只能相互安慰，或许回到城里，就会发现梅缨早已到家，失踪只是故意作弄她们。
偏偏事与愿违。
回到砚城后，她们才确定——
梅缨真的失踪了。
梅家的人陷入悲伤。
梅缨刚失踪的前几天，梅家老爹跟左邻右舍也曾进山四处搜索过，山上从早晨到黄昏，都回荡著少女的名字。
他们知道失踪的梅缨该是凶多吉少，毕竟每年被山吞噬的人，并不在少数，山里看似温和，其实残酷，在山里随时可能出意外。
几日之后，梅家终于放弃，接受大家的安慰，决定纵然找不到尸首，也要替梅缨办一场丧礼，免得她变成孤魂野鬼。
家人含泪筹备，取出她最爱的几件衣裳，跟日常使用的东西，还有缝制已久，却再也用不上的嫁衣，还添购鞋子，以及几件纯银的首饰。
邻居里较有地位的，特地去请火葬师通融。
少女们用菇菌的所得，买来的最好的胭脂水粉，哭泣著搁在嫁衣旁。
当悲戚的人们，预备将这些东西合力搬去火葬场时，失踪的梅缨却从大门走进来。
当她脸色苍白，脚步缓慢，神情困惑，诧异的看著屋内哭泣的人们。
「发生了什么事？」她茫然的问。
室内陷入沉寂。
人们惊愕的看著梅缨慢吞吞走到床边，翻看著首饰跟新鞋，再拿起装著水粉的瓷盒，慢条斯理的打开，低头闻了闻味道，皱眉说道：「怎么买了百合花的？我喜欢的是玫瑰花香。」
直到说出这句话，大家才惊醒过来，确定她有影子，不是鬼魂之后，全都转悲为喜，庆贺她没有死去，虽然看起来虚弱了点，倒是还能好端端的走回家。
少女们更是一拥而上，抱著梅缨喜极而泣，呜咽的责备，她的失踪害得众人以泪洗面、寝室难安。
「我在山里被老虎吞了。」
梅缨虚弱的说明，坐在床边。阳光透窗洒下，落在她的衣裳上、肌肤上，让人民清楚看到，她身上没有任何伤口。
「你是撞到脑袋了吧？」
梅家老妈擦干泪痕，坐到女儿身边，伸手摸索著。
「来，告诉娘，有哪里在疼？」
「我说的是真的。」梅缨强调，环顾屋内众人，露出浅浅的微笑，神情已不是少女，而是个少妇。
「你是怎么回来的？」有人�
