庶女传-第11章
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兮芝想了想，原打算把这信扔掉，也不准备回信；可是又怕人家以为她拒绝，太过狂傲。思来想去，便回了一封信，说自己家教甚严，出去赴宴也只是因为是世交才能出去，并不是家里人赞同社交公开。所以劝劲松不要再来信，自己也不会回的。
劲松拿到这封信，看见兮芝的小楷写的俊秀，措辞又很得体，只觉得兮芝是个秀外慧中的人物。人一旦陷入了对另一个人的仰慕之中，胆子既变小，生怕人家不能垂青于他；又变大，什么也敢于试一试。劲松便借着和信生的关系，来过周府两次。二太太自然欢迎，老太太偶尔也留他在家里吃饭。从一开始兮芝一见他就躲闪，到后来两个人也说说话，劲松已经成了周家的常客，大家都把他们当做一对未婚的男女朋友。
到了年后，劲松眼看就要赴美，便专程来看兮芝。两个人谈了很久，劲松也提到了婚约，兮芝含着泪送劲松出门。从劲松出国以后，兮芝便不再出门，只在家一心一意等待劲松。
大太太心里不大乐意，原想着只怕还有更好的，如今早早的定了，万一劲松回来变了心，如何是好？
老太太笑道：“咱们这样的人家，最要体面。这婚姻大事，岂是说说的？过几年杨家就算给劲松娶别的姑娘，也不敢越过咱们去！再说，我看劲松这孩子还老实，他若存着心思，大可以回来再说，何必临走前许了这事呢？大太太，如今孩子们的事情，都由孩子们自己做主了，兮芝这事，虽然不是什么自由恋爱，可却比以前父母做主，拜了堂还没见面的夫妻强多了，不会错！”
老太太这么一说，大太太自然也没什么可说的。
泄天机安芝惊身世
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又过了快两年，虽然外面的局势是一日三变，周府里倒也平平静静。就算是不平静，安芝这样的小丫头也不能察觉。这日黄昏时分，周家上下都聚在大饭厅吃饭，安芝刚坐上来，就觉得旁边幼芝捅了自己两下。看向她时，幼芝只朝她笑了笑，安芝心里明白，吃罢了饭，媳妇们陪着老太太说话消食，安芝和明芝则跟着幼芝来到了四院。
一进门，安芝就笑道：“不得了，这么神神秘秘，不知道又要出什么幺蛾子了！”
幼芝把嘴一嘟，说道：“好心好意叫你过来，倒这样说我！”
明芝则笑道：“就是安丫头的嘴不老实，迟早要在这上面吃亏。不过你这么把我们引过来，到底是为着什么呢？”
幼芝笑了笑，走到一架西洋橱柜前，寻出两套衣服，“这是我父亲从洋人那里买回来的西洋睡裙，穿着真是舒服，我想，姊妹们都没有，单我有算什么意思呢？这两套就送你们了吧！”说着，便把衣服递给安芝。安芝将衣服放在腿上，展开来看，笑说道：“这西洋人的习惯也怪，睡觉的时候穿得这么讲究。”
明芝问道：“兮芝姐姐有没有呢？”
“自然不敢少了大姐的，”幼芝坐下来，说道：“大姐也爱得不行呢！”
安芝板着脸，一本正经地说道：“自然爱得不行，大姐夫可在外国，少不得要多学些洋人的东西呢！”
明芝掐着安芝的脸说道：“真是不害臊，嘴里都说些什么呢！”
幼芝不大明白，看看安芝又看看明芝，只拿手指着安芝：“一定又是你说大姐坏话了！”
安芝凑过来，捏着幼芝的脸说道：“你还小，自然不懂。”
幼芝不服气：“你又拿年纪来压我，你不过比我大几个月罢了，成日里装什么大人呢？五姐姐还不说什么呢，轮得到你来教训我！”
安芝笑道：“我何尝压你了？你自己不懂，倒来埋怨我，你说你的道理讲不讲得通呢？”
明芝忙打圆场：“你们两个安生些吧，一个说的不是好话，一个偏要听，难道你也要学她不成？”说完了幼芝，又来说安芝：“你也是，整日里什么戏都听，什么话都进，学了些不好的话还要说给妹妹听不成？”
幼芝忙点头，朝着安芝做鬼脸，安芝笑道：“我的好五姐，你挑着话听，挑着话进，怎么也听懂我的话了呢？”
只这一句，呛得明芝说不出话来，只红着脸骂道：“你这人，连我也编排上了！”
幼芝忙说道：“五姐姐，咱们一起咯吱她，看她还说不说咱们！”说着，自己就上前咯吱安芝，吓得安芝连跑带藏，明芝做着样子追了她一阵，便看着幼芝咯吱安芝，三个人很是笑闹了一阵。
冬天里天黑得快，不一会儿便黑透了。明芝安芝的奶妈便劝她们各自回去，安芝也笑够了，三个人各自散了。
从四院到颐年堂离得远些，天寒地冻，府里虽亮着几盏灯泡，也显得冷清。安芝穿着大红羽缎昭君套，也觉得有些冷，凑到了奶妈的身后。刚走到临近花园的墙边，就听见“嗖”的一声，一团黑影从树上掠过。安芝惊得尖叫一声，奶妈忙抱住安芝，不敢动弹。
隔了一会儿，再没有什么，奶妈松开了安芝，笑说道：“什么也没有，刚才估计是一阵风罢了。”
安芝转着眼珠，四处看看，说道：“怎么就什么都没有了？明明是一团黑影，说人，又绝没有这样灵敏；说是猫，又没有那么大。那是什么？”
奶妈拉着安芝继续走，说道：“这地方临着花园，花园里养着鸟，许是一只大鸟飞过去了吧？”
安芝一把挣开奶妈，鼻子里哼了一声：“妈妈也来哄我做什么？那么大一团，倒是什么鸟呢？今儿是怎么了，也不是很晚，园子里也不见个人影。我是不敢这么走了，怎么也得再来几个人陪我。”
那奶妈没有法子，便笑道：“离这不过几步远，就是班房，有上夜的媳妇在那，干脆咱们叫两个过来，护送着姐儿回屋？”
安芝想了想，点点头：“那也好，我跟你一起去。”
奶妈知道她是不敢独处，便拉着安芝往班房走。谁知班房里四个婆子缩在一处，正用着小火炉涮锅吃酒，兴致正好。安芝的奶妈进来，见这副样子，难免有些火气，厉声说道：“你们这是做什么？不好好上夜，一齐躲到这里来，我说院子里怎么有怪东西，敢情都是你们纵的！”
那几个上夜的婆子自然不是什么体面奴才，见奶妈也不是主子模样，她们又吃了酒认不得人，说道：“纵不纵，与你什么相干？老太太太太们还不过问，你是什么东西，也来要我们的强？”
安芝已经走进屋，见里面酒气熏天，几个嬷嬷吃得四仰八叉，糊里糊涂，便拧紧了眉毛不愿意多待。拉了拉奶妈的衣襟，愿意是要走的，奶妈却不曾会意。想到自己伺候着老太太最疼爱的孙女，原有些体面，哪里能被这几个人轻视了？便说道：“喝两口黄汤连人也不认得，我是六小姐的奶妈，院子里飞过去个东西，吓得六小姐不敢动，我来找你们送六小姐回去，吓坏了姐儿，可仔细你们的皮！”
那几个婆子只顾着低头涮肉，也顾不行看门口，哪里知道安芝已经进来。奶妈的话虽唬人，可是这个时候送人去颐年堂，万一撞见了老太太，这一身的酒气哪里藏得住？便有人壮着胆子说道：“院子里能飞过去什么东西？六小姐自己看花了眼，天寒地冻的指使咱们！我们去了，这院子怎么办？谁来看管？您自己个儿又不是残了，怎么自己不送？这事儿我们可管不着！”说着，猛然夹起锅里的肉片，放进嘴里，且自得其乐。
安芝听罢，气得脸通红，转身便往外走，奶妈忙跟着，就听见里面还传来老婆子的声音：“一个窑姐儿的种，哪里就那么金贵了？仗着老太太疼，兴得她不知道天高地厚了！”
另一个附和道：“不就因为她娘，胎里带的轻狂！”
安芝一听，浑身一颤，猛然间停住脚步。奶妈一听，忙捂着安芝耳朵，带着安芝就往远处走，走得远了，才放开手说道：“这起子糊涂婆子，喝两口黄汤，嘴里胡说八道，姐儿千万别听她们的胡话，当心学会了哪天一不留神说出来，老太太问你！”说着，便拉着安芝往颐年堂走。
安芝自然是不能明白“窑姐儿”是什么意思，想来想去，只记起王宝钏寒窑苦守十八年，那么，王宝钏是窑姐儿么？安芝知道自己是庶出，生母老早就死了，怎么自己亲娘家里很贫苦么？就算是贫苦的人，不过是吃的用的比人家坏些，也不至于要受人轻视。听那两个婆子的语气，仿佛是很瞧自己生母不起的。自己亲娘到底是个什么样的人，连这样糊涂腌臜的婆子都瞧不起么？
安芝想着心事，也不怕了，随着奶妈回了颐年堂。奶妈气不过，把这事儿跟白芷说了，只没说婆子们最后的那几句话。白芷一听，忙回了老太太，老太太大怒，撵了这四个婆子，令换了四个精明能干的在内院看守，还吩咐厨房炖了燕窝给安芝压惊。
若是以往，安芝定然要跟老太太诉苦一番，非要把这几个婆子捆到自己面前才高兴。可是这几日，她只想着生母的事情，因为那些人对生母的轻蔑态度，使安芝莫名其妙多了一种自卑的心态。待要问人，又不知怎么开口；不问，又实在想不明白。
这日，安芝实在闷得难受，来找幼芝说话，两个人在里屋聊了一阵，就开始描花样子，不过一会儿功夫，就听见外面四太太姚氏和四老爷说话，一开始还好好的，越到后来越像是要吵起来一样。幼芝干脆丢了手里的活，跑到门口去听。
“哼！好时髦的四爷，倒知道去捧女明星了！”
“你说话就说话，何必这么夹枪带棒呢！”四老爷的语气虽有些不耐烦，但也听得出是陪着笑的。
“我夹枪带棒？我好言好语劝你，你倒是肯听呢？这种女人，不过比窑姐儿略强些罢了，兴许还不如窑姐儿。人家摆明了卖身，她们还要藏着掖着，面上还要装正经人，真是要把我笑死！”
“你说话也过分了些，什么窑姐儿不窑姐儿的，还是官小姐呢，你就不怕这么说话辱没了你？”
“你都敢跟这样的人来往了，连人家的私密相片都有了，你不怕辱没，我怕什么呢？”
“你看你，我不说了吗？这是我请她一起去陪洋人，她偷偷送我的，当时我也不能不收，这样的相片，更加不能扔了，你叫我怎么办呢？”
那边是一阵沉默，半晌儿才听见姚氏的声音：“你在外面做大事，横竖都有你的借口。我只劝你一句，别也找个窑姐儿进门，步了三老爷的后尘。我虽没有三嫂那样的杀伐决断，把平氏除得那么干净，可我就是拼了这一条命，也绝不叫你们安生！”
“哪有你说的那么严重呢？我的好太太，你也忒信不过我了！”这一下，两个人仿佛又和好了，不时有笑声传来。
幼芝讪讪地过来，说道：“这说的是什么，我一句也没听懂。”
安芝虽然坐的远，却听得清清楚楚。听那意思，窑姐儿必然不是好人了，而且，生母和三太太，仿佛也很不合。安芝似乎明白了些，可还是越发糊涂，只觉得全身鸡皮疙瘩都起来了，抖个不停。
这时，就听见外面姚氏说道：“你不跟着七小姐，来这儿做什么？”
幼芝的奶妈说道：“小的去五小姐那里拿新鲜的花样子来了，六小姐和七小姐都在里间呢！”
姚氏一听，怕自己刚才的话被姑娘们听见，忙进了屋，就看见两个小姑娘趴在炕上睡着了，才松了口气。走上前去叫醒了安芝幼芝，“怎么大白天就睡了？描的是哪一家的花样子呢？”
幼芝装作迷糊的样子，姚氏笑道：“得了，困成这样，快躺下睡吧。”说着，奶妈已经拿了两床被褥，在一边铺好，幼芝和安芝便迷迷糊糊地钻进了被子里。姚氏见两个孩子安顿下来，便走了出去。幼芝觉得被窝里实在舒服，也懒得爬起来，便所幸睡了。可是安芝却在被窝里攥紧了拳头。
藏心事无人不含笑
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到了腊月初八，周府除了熬腊八粥，还有一项大事，就是请裁缝师傅来给府里的一家老小量体裁衣，等到腊月二十八，新年的衣裳必然要送到各院；到立春的时候，每人四件春装便要送来了。
今年腊八，周老太太见家里的几个小姐都长大了些，等到夏天杨少爷回来，大小姐只怕要谈婚论嫁，那么四个姐妹齐聚的春节只怕只剩这一年了。便交代四个小姐各煮一锅腊八粥孝敬长辈。
一大早，周老太太便由儿子媳妇们陪着歪在大饭厅的榻上，笑道：“咱们这四个姐儿，也不知道煮出一锅什么东西给咱们。”
青姨笑道：“自然都是好的，咱们家的女儿知书达理，又通晓女红厨艺，一个个都是上得厅堂，下得厨房的人物呢！”
周老太太抿嘴一乐：“那是自然，不光是咱们家的女儿如此，咱们家娶媳妇，也是这样的人物。烹饪女红是妇女的根本，就算不必她日日里下厨房，也要会些。”
正说着，就听见外面幼芝笑道：“安芝姐姐也没来？今儿倒叫我拔了头筹了！”说着便是一串银铃般的笑声，幼芝就进了屋里。
“给老太太，太太们请安！”幼芝一进来便屈膝行了一礼，四太太故意皱皱眉，说道：“偏
