秋海棠-第19章
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“好一个古怪的庄稼人！”庄里的人知道这种情形的都不免背着他这样说。
他继续在屋子里来来回回地蹀躞着，忽儿向已在炕上睡熟的梅宝看着，忽儿又睁大了一只完整的眸子和另一只受过伤的眸子，向自己的四周团团睃看着，仿佛他是今天才搬进这间卧房的。
“北京这个地方怎能再去呢？”归根结底，他还是这样想。
假使只是为了存款的事，他尽可请他叔父去走一次，然而还有那一件更重要的事，却就不是吴老爷子所能代劳的了。
他要在北京打听袁家叔侄两人的消息，然后再相机行事的去找罗湘绮。
据两三年前赵四来信报告，袁绍文可并没有在陆军监狱里住足十六个月，在刑期未满以前，就给袁镇守使保出去了，他也曾把赵四叫去问过一番关于秋海棠的话，但秋海棠却始终不曾收到过他的一封信，真不知是什么缘故。
“这一次不去，以后怕不会再有这种机会了。”他很疲乏地退往炕上去坐着，脑神经却还是不停地在转动。
“假使不等奶妈子一家回去，就能把湘绮找到，夫妻母女三个人，悄悄地搬出李家庄，再在别处安居起来，那是多么完美的事啊？”
想到这里，他差一些就要笑出来了。
当他把脑袋搁到枕上去的时候，明天就出门的主意才算打定了，虽然还有许多怪困难的问题，在他心头阻梗着，不曾获得解决，但这些也就是他自己的力量所不能解决的了！
“除非能够意外的找到玉昆。”一个侥幸的念头，突然涌了起来。可是实际上，玉昆自从前年来过一次以后，也是一直下落不明；因为这个家伙向来有那么一种狗脾气，宁可杀头，却不愿提起笔杆写信，所以秋海棠要希望找到他，真是最没有把握的事。
这一夜，连秋海棠自己也不知道是怎样挨过去的，左一个念头，右一个念头，使他的脑神经再不能有半分钟的宁静；分明是睁大着眼，在瞧那一盏煤油灯，但眼前却似乎又现出了许多的梦境。他好像看见罗湘绮已经死了，远在袁宝藩失败以前已死了，又像看见玉昆正和袁老七打架，一会儿，赵四那一条矮胖的身影又出现了，仿佛正捧着那一个已经不值一文的存折，跪在东省殖边银行的门口放声大哭；再过了一会，他好像又梦见小梅宝已给王四夫妇拐走了……
“天啊！这一夜为什么这样长啊？”五点钟不到，他便一路诅咒，一路轻手轻脚地爬了起来。
还好，小梅宝倒依旧睡得很熟。
他把叠在橱顶上的一口小皮箱取了下来，借着暗黄色的灯光，开始把出门应该需用的东西放进箱子里去。
好几年不曾出过门的人，走的时候当然不是理好一口小皮箱就成的，他先得把家里的事和他叔父交代一番，而在那个已经准备“饱则远扬”的奶妈子的面前，他也不能不嘱咐几句。
“既然你们决定要回去，那我当然也不能强留。”他把小梅宝抱在自己的怀里，看着王四夫妇两个说，“可是这孩子还小，至少在我没有打京里回来以前不能没有人照应，你们可以再待一个月走吗？”
做主人的越是说得这样客气，那个奶妈子的心里，倒反而觉得怪不好意思起来。
“依爷说就是啦！”王四也不由脸上一红，很不自然地笑了一笑。
家里的事情安排妥当以后，在出门之前需要解决的问题，就只剩最困难的两件了：第一是他应该穿短衣还是穿长衣，第二是脸上要不要再罩纱布。因为他自己一时不能解决，便特地去找他叔父和堂兄商量，大家像筹备什么婚丧大事一样地足足讨论了两个多钟头。关于第—个问题，他叔父以为他虽然已做了四五年的庄稼人，但行动上还是显得很斯文，又且身边提着那么一口新式的皮箱，穿短衣委实有些不称。秋海棠自己跟吴大两个人，也觉得吴老爷子说的很对，因此不曾费掉多少犹豫的工夫，便一致议决该穿长衣了。
可是纱布的问题却不能如此解决。秋海棠对于自己这一副被伤残得像鬼怪一样的容颜，始终是极痛心的，照他的意思，实在不愿赤露着这张丑脸走出李家庄去。但吴老爷子却另有一种见解，认为一个人的脸上，罩了大块的纱布，形态未免太诡秘一些；在平时已极容易惹人注目，何况又在这种兵荒马乱、局势大变的时候？
“万一给队伍里的人把你当作了奸细看，再要说明白怕就太迟了！”将近七十岁的老叔父，不住的搓捏着一双干枯得像鸡脚一样的手说。
秋海棠把三年前留下的一条纱布在脸上扎了又卸，卸了又扎的足足试验了几十遍，直到动身前的一刹那，才决定听从他叔父的劝告，丢过了那纱布不用，只把一顶呢帽的边特别拉得低一些，让它掩蔽了脸的上部。
一辆旧的骡车载着他，跑了小半天，才到达靠近运河的瓦官集。
从这儿到津浦铁路的沧县车站去，约摸还有三十里的路程，当天要赶完显然是不可能的了，秋海棠便依着他堂兄的主张，一起走进一家客店去歇息。
北方小市镇上的客店，房屋总是很低很暗的，时候恰好又近黄昏了，伙计擎着一盏煤油灯走进房来，在灰黑色的光线里，突然瞧见秋海棠那一副不戴了帽子以后的形容，差一些吓得把手里的灯也摔掉。
“你们两位可要吃什么东西不要？”伙计撇下了穿长衣的秋海棠，反向那短衣短裤的吴大问，他见了那一张丑脸，显然已害怕到极点了。
“先来一盘熏肉，带三十张簿饼行不行？”吴大朝着他兄弟问，一面燃旺了一支哈德门，插在嘴角里抽着。
秋海棠躲在黑暗里点了点头。
伙计差不多要跨出房去了，他才想到嘴里口干得紧，应该先喝一些水。
“劳你驾先给我们沏一壶茶来！”
那伙计只背着脸，应了一声是便走了，连头也不敢回过来向他看一看。
一阵羞愤的感觉，霎时便流遍了秋海棠的全身，险些使他难受得马上想找个地洞钻下去。两三年前他初次在家里除下脸上那块纱布时所受的种种嘲笑和憎恶，不觉又像旧梦重温似的涌上他的脑际来。
“丑的人也多得很，那有这样的丑法？”吴大的妻子第一个这样说。
“好好的脸上，为什么要给人家斫上这么两刀呢？这家伙一定不是个好东西！”东隔壁的快嘴张三，几乎每看见他一次，总要轻轻地向他老婆这样说，直到最近一年，他才自己觉得多说没有滋味，而渐渐不提了。
“吴三这个丑汉，蓦地撞到他是真会把人都吓死的！……”这样过火的形容词，他也听到过不止几十次了，直到最近才渐渐少了。
今天出了李家庄，第一个见到他真面目的人就是这店里的伙计，而这伙计所表露的神情，却立刻给了他一个极大的难堪，使他不但想起了以前所受过的种种嘲笑和侮辱，而且还打落了他勉强振作着想出门去的勇气。
“第一个碰见的人已经如此，怎么还能踏上火车，走进北京城呢？”他真想依旧随着吴大回李家庄去了。
吴大对于他堂兄弟的这一张丑脸，一来是已经看惯了，二来这一张丑脸根本并不是属于他的，秋海棠心里的懊悔和忧郁，他当然不能了解。
“老三，咱们往街上去走走吧，睡觉还早咧！”吃过了东西，他就这样建议着。
秋海棠的答复却只是一阵摇头。
“三弟，听我说，你这样整天的坐着发闷是准会闹出大病来的！”吴大把右腿搁在一条板凳上，俯下了身子，看着坐在横头的秋海棠说，“大概又是为着弟妇伤心吧？其实死的已经死了，你这么一个三十来岁的小伙子，正应该再娶一个，家里有了一个女人，你的心里头马上就会 高兴得多啦！是不是？”
说着，他还伸手过去，在秋海棠的肩上拍了一下，满脸堆着微笑，但秋海棠却还是没精打采地摇头不语。
吴大看着他沉思了好几分钟。
“你等一等，老三，我出去一会就来。”他突然这样说。
秋海棠像没有听见他的说话一样，依旧用手托着下颔，坐在桌子边发呆。这样足足过了一刻多钟；吴大还是没有回房，他仿佛觉得有好几个人在房门口鬼鬼祟祟的张望，待他回头去看时，却又很快地溜开了。
“这些人简直要把我当把戏看啦！”他心里又是一阵气愤，便立刻打凳子上跳起来，想去掩上那扇房门。
可是他的气力用得太大了一些，而这小客店的建筑又实在太古旧了，那扇板门一下子便给他拉脱了榫，使他不得不蹲下去，用力把那门轴推回原处。
“……您老自己要，哪有不行的？这是挑咱们赚钱的玩意儿！咱们……”
他突然听到门外相隔几十步路的所在，有一个人的声音在这样说。最初他当然是不注意的，但第二个人的答复，却就把他的注意力抓住了。那是他堂兄的声音：
“其实我兄弟也不是鬼怪，人的性格又温和。我因为瞧他一个人闷得慌，才想弄个女人伴伴他，也好让你们赚几个钱，不料你们反倒不乐意起来啦！告诉你吧，他已死的老婆长得比画上的仙女还好看咧！”吴大似乎愤愤不平地说。
“照啊！仙女见了他那一副嘴脸，所以就吓死啦！”另一个人说。
秋海棠蹲在地下，静着心听他们说到这里，险些立刻难受得掉下眼泪来，他真想拉直了嗓子高喊一声：“我的面目原不是生下来就这样丑的！”
但他终于不曾这样做。
当吴大懒洋洋地走回房里来的时候，他瞧秋海棠已在铺上躺着了，一些声息也没有，不由暗暗奇怪他为什么睡熟得这样早。
事实上，秋海棠当然又是一整夜不曾合眼，他觉得无论如何也不能再忍受人们的羞辱了，同时他也没有勇气再去找湘绮了，万一湘绮见了他现在这一副七分像鬼，三分像人的嘴脸，也和别人一样的害怕，一样的憎恶，那岂不更比不见到她还难受？
“即使她能够重获自由，但和一个丑汉住在一起，也还有什么生趣呢？”他翻来覆去地这样想。
第二天清早，吴大在睡梦中便给秋海棠唤醒了。
“大哥，我实在不愿意再上京里去了。劳你驾给我走一趟吧！他把两张存折和一封信放在桌子上。“这封信是我昨晚写就的，上面有地名人名，找到这个人，他就会给我办事。箱子和零钱你也一起带着走吧！”
吴大竭力挣开了一双睡眼，默默地看着他发怔，一时理会不出他何以突然又变卦的缘故。
10、慈父的心（1）
“三爷，这么大的雨，还是我去把姑娘接回来吧！”张小狗子放下了手里的旱烟管，从一张竹凳上站起来，看着站在外面屋檐下的一个中年人说。
中年人？一些不错！现在的秋海棠，已经是一个十足的中年人了！
“岁月催人老。”这句话原是不单单用来吓人的，五六年工夫，在数字上只是一个很小的变化，但在每一个人的外表上，却就有不可思议的效果给你看到了。当初只是抱在母亲怀里的乳臭小儿，五六年后，已经变成一个活泼伶俐的小学生了；当初还是一个云鬓花颜的少妇，五六年后，已成了秋光老去的徐娘。算算看吧！五六年，一共不到一百个月，可是你能小看它吗？不成！不成！只要你对镜子照照，你就会相信了！何况这几个年头，又是在忧患伤痛中过去的？
闭上眼睛想想，离开当年他在红氍毹上活跃一时的日子，好像还近得很咧，简直像昨天一样！但当日他所有的俊俏的容颜，动人的颦笑，活泼而兴奋的精神，以及那一副极度聪明的头脑，现在是完全没有了。白腻的皮肤，变成了酱紫色；颔下和唇上都长出了一两寸长的胡须；横横直直的皱纹，密布在脸上，虽然那两条刀痕是不很显著了，可是假使他愿意站到镜子前面去照一照的话，他也不会再认识自己了。
他站在矮得差一些就要碰到他脑袋的房檐下，张大了眼睛，昂起半个头，看定了天空里正在不断倾泻下来的雨丝。
“今年的天也变了，雨水这样多！”他只像自语一样的说，但声音也早就不像先前那样的清脆了。
张小狗子已从门里跨出来了，手里提着一柄雨伞。“三爷，你怎么啦？开了春，今儿还是第一天下雨咧！”狗子笑着说，对于他主人的年纪并不比他大多少，而记忆力已经这样的薄弱，心里当然略略有些诧异。“我就恨他早也不下，晚也不下，偏在梅宝放学的时候下起来，而且又是下得这样大！”秋海棠皱紧着眉毛说，视线还是集中在天空里，恨不得想法子马上把雨止住。
“我这就去啦！”狗子一面打开雨伞，一面微笑着说。
秋海棠却立刻伸手把他拦住了。
“不，还是让我去！姑娘没有穿皮鞋，我去可以背她。”
