秋海棠-第4章
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这一番铁铮铮的话语，倒真是做了五六年内掌柜，享尽了一切繁华的王大奶奶所梦想不到的。一股莫名其妙的力量，从秋海棠那两颗平时很柔和的眼睛射出来，使她觉得浑身冰冷，不由不怔怔地呆住了。
“我答应你永远把今天的事忘记掉！你还是一个清白的人！”
秋海棠大踏步跨出了餐室去，昂着头，像一个才从教堂里出来的牧师一样。
03、镇守使的姨太太（1）
这一年，天津省立女子师范的校长侯女士——一个五十二岁的老处女——不幸在无意中铸下了一件大错，但由于这大错所发生的恶果，却并没有影响到她本人，只是断送了一个她自以为最得意的女学生，所以即使说它是恶作剧，也并不为过。
然而不论在事前或事后，侯女士总是口口声声的说：“我是好心，我是好心。”这倒不是假话！她老人家的确是好心，所不幸的是她不知道好心有时候也可以害人，也可以杀人！
事情的开始，只是一次很平淡的纪念会。
省立女子师范因为是“省立”的缘故，多少也不免有些衙门色彩，每逢举行开学礼、毕业礼，以及一切纪念会的日子，当地的几位最高长官，例如省长老爷和督军大人之类，总得被邀请到学堂里来，像神道似的抬进大礼堂去，好歹供上一两个钟头，无非也是要借他们的威灵，勉强把各种仪式，装点得格外严肃一些而已。
这次是学校成立的五周年纪念，向来不注重趣味化的侯校长，坚决拒绝了其他几位教师的建议，始终不答应在纪念仪式之后，再加任何游艺节目。她觉得办学堂的目的只是在教学生念书，那些类似杂耍式的舞蹈歌唱等等，根本就是多余的；假使再让她们公然在许多人面前表演，那就不但出了她们自己的丑，简直连她——侯校长的脸，也给她们丢尽了。所以这一次的五周年纪念会，照例还是“振铃开会，向国旗行三鞠躬礼，校长报告，长官致训词……”等等一串很单调的秩序，其中比较有些趣味的，就只唱国歌、校歌和学生致谢词的三个节目。学生致谢词的一节本来是没有的，因为这次的纪念会恰巧在暑假之前举行，所以同时又利用它作为第四届学生的毕业典礼，顺便请汪省长给文凭，而由学生中推一个代表致词答谢。
关于推举代表的一件事，倒的确是一个很棘手的问题。第一、因为女师几年来在侯校长的圣女一般严肃的监护之下，差不多已造成了一种尼姑庵式的气象：枯燥，肃静，沉着……没有一个人敢高声说话，也没有一个人敢放大步子走路，笑在学校里是几乎完全不许的，哭倒可以。在这种环境之下，即使是一个天生就的大演说家，也会退化到讷讷不出口的地步，因此代表人选的产生就大感困难了。第二，人类大多是好胜的，尤其是女性，一个自己没有口才，没有胆量能够充当代表的学生，同时一定也不愿意别人会有这种口才，这种胆量；尽管自己不能胜过别人，她也不愿意别人能够胜过她，于是在推举的时候，便故意尽拣件件不如自己的人推选，使她万万不能接受，以致把事情僵绷着。
直到开会前的第二天，代表还没有产生，侯校长这才焦急起来了，她知道“民主政治”已行不通，便毅然变策，自己取过一张本届毕业生的名单来，不假思索地用红笔在第一个人的名字上点了一点，就算指定她做致谢词的代表。
不到半个钟头，罗湘绮的名字已在全校每一个学生的嘴上念着了。
“罗湘绮是不是四年级考第一名的人？”一年级里的一个新学生，像追忆历史上一位大人物一样的昂起了头，眼睛半开半闭地看在墙上，一面向同房的两个三年级学生这样问。
被问的人同时点了点头。
“长得好看吗？”
“还不讨厌，只是身材长得太长，眼梢有些向上，样子不大温和。”第一个三年级学生，很苛细地批评着。
“其实她也不能算长，恰巧长得正好！脸上和身上都透着一股很可爱的秀气，我真喜欢她！每次吃饭，我总得不断地旋过脸去看她！”另一个三年级的学生很天真地说。
事实上，同学中喜欢罗湘绮的委实很多，她对待每一个人都非常和气，尽管年年考第一，却比年年留级的人还没有架子；尽管家里很穷，却穿得比最有钱的人还整洁。教师说的话，她都能很适称地服从，但决不过分的阿谀；四年来从没有犯过一件过失，即使是脾气那么古怪，事事欢喜挑剔的侯校长，也不能不暗暗承认这是她自己最得意的一个学生。
当侯校长决定派她充任致谢词的代表之后，她却出乎人们意料之外的镇静，一般少女们所常有的那种假惺惺，甚至哭哭笑笑，推三阻四的许多做作，她一概没有，同班几个妒忌她的同学，虽然不断的向她讥讽，有的假装替她欢喜，说上一大段比骂还凶的好话，有的假装替她担忧，怂恿她去向侯校长推辞，但罗湘绮的答复，却始终只是淡然一笑而已。
真的！湘绮对于这件事，心里的确看得很轻。在侯校长没有指定她充任代表之前，她实在没有希望别人推举她的意思，待到侯校长把她的名字圈定之后，她立刻觉得这是一种很平常的义务，好比她三年来一直被指定充任级长一样，固然不足希罕，但也没有推辞的必要。她想踏上讲台去冲着自己全校的同学，和寥寥可数的几个来宾面前，像背书似的讲上一段客气话，这有什么值得大惊小怪呢？讲得好，人家也不过是拍一阵子手完事；讲得不好，人家也不见得就把自己轰下来，左右是这么一回事，不信反会比平常的功课难的。
难倒一些不难，可是这一段短短的谢词，后来对于她自己所发生的影响，却委实不是她所预料得到的！她的生命的过程，竟因这一次十分钟不到的演说，而从一条原是很平坦又且极少曲折的大道上，岔到了另一条崎岖不平，险象环生的小路上去。要是她事先知道会有这样的结果，她是一定宁愿被侯校长开除，抵死不愿充任这一个不祥的代表的！
然而世界上，有几个人是可以料到未来的一切的？
七月三日的上午，女师的五周纪念会终于在一所古旧的大礼堂里举行了，天气是非常的阴沉，好像老天也知道将有一个纯洁的少女，要在这个集会上，遭到厄运了。灰黑色的云片，遮满了天空，好好的一个早上，变得像傍晚一样。
来宾照例只是很少的几个地方长官和绅士之流，连学生的家长在内，也不过三四十人，一眨眼，时钟不觉已打过九下。学生和先到的来宾，一齐走进礼堂去了，侯校长却还在应接室外的廊下，很焦急地鹄候着。因为这一次的典礼中，胡督军和汪省长两位，都是万不能少的偶像，而且事先他们都答应准到，但现在除掉汪省长已由马教育厅长伴同到会之外，胡督军却还是芳踪杳然。
“侯校长，现在已经快九点一刻了，我们要不要先开会？”教务主任洪先生，跫到她面前来，悄悄地问。
终年拱腰缩肩，眉尖深锁，脸上不见一丝笑容的侯校长，现在是显得更忧郁了，凑着上面密云不雨的天色，真会令人立刻幻想到这里将有一幕悲剧要展开了。
她把十条鸟爪似的手指，毫无感觉地互相搓捏着，无法答复洪教务主任的询问，因为不等胡督军驾到而先开会，这是无疑的会使他不欢的，但尽让汪省长和马教育厅长等一干人在这里枯坐，却也有些说不过去，这就使她够为难了！
“唉！对于这些人真没有办法！”她低下头去，叹息着说。
直到又过了二十多分钟，洪教务主任又来催问了四五遍，侯校长急得快要晕过去了——真像三十年前她在故乡天天盼望她未婚夫从拳匪中逃出，而始终不曾得到半些消息一样——空气里才传来了一阵皮鞋的响声，接着那老门房便气喘如牛地引进了七八个全副武装的家伙来。
侯校长从一副老光眼镜里看出去，认得走在第一个比较瘦，满脸带着鸦片烟气息的长个子，便是胡督军，忙立刻堆出了向所未有的笑容，迎上前去，可惜她的背本来已经伛得很厉害，现在见了这一尊大人物，为着要表示谦恭起见，便格外拱腰缩肩，弯成一只“人虾”的式样，胡督军的身子至少要比她高出三尺，因此随便怎样也不能再见到她的笑脸了。
“侯校长，让我给你引见一位朋友，”胡督军打着满口的山东话说，“这是俺的把兄弟热河镇守使袁宝藩，你大概也不能没有听到过他的名字吧？”
“欢迎得很，请尽量指教！”侯校长一路走，一路说，却不敢就抬起头来瞻仰这一位不速的贵客；直至会开到一半，正当汪省长继胡督军之后，在台上大讲其三从四德的时候，她才安定了心神，向座上的许多贵宾看了一眼，知道那个坐在胡督军右手，长得肥头胖耳，身量足足比自己高大出五六倍的武官，便是所谓袁镇守使——一个典型的军阀。
袁镇守使这次是为着胡督军娶儿媳的事，特地从承德赶到天津来的；这一天，他听胡督军说起要上省立女师来参加一个纪念会，不觉便打动了他的情兴，他觉得凑此看看一班女学生，倒真是一个再好没有的机会，于是便随着胡督军一起来了。
几年来袁宝藩所见到的都是妓女，姨太太，女戏子，和其他一类出卖灵魂的女人，像这样端庄纯洁的女学生，他简直想也没有想到过。此刻坐在三四百个女学生的面前，虽然没有半些脂粉香，吹进他的鼻官来，也没有迷人的笑声，递进他的耳朵去，但在他的灵感上，却自有一种不可形容的情趣和舒适，使他不由不看得出神起来。
“哙，三哥！像这样办一个女学堂，不知道要花多少钱？”他情不自禁地向胡督军问。
胡督军是知道他的心意的，恐怕不就阻止，也许他再会问出更难听的话来，便忙着先向他使了一个眼色，一面竭力压住了声音回答：
“到你真要办的时候，咱们再商量吧！”
但安静得不到四五分钟，袁镇守使又耐不住了。
“老胡，你瞧第三排上第五个长得多么叫人欢喜啊？”
胡督军只能用力把头一摇，给他一个不睬。
“呀！第七排上有一个也不错！”袁宝藩却还是张大着一双色眼，尽量在那些少女的中间，猎取可供他发泄高度意淫的目的物。
一阵掌声之后，汪省长慢慢地打讲台上走了下来，洪教务主任站在礼堂的一角，高音喊出了“来宾演说”四个字。在今天到会的来宾中，当然要算袁镇守使是地位最高的一个，侯校长便特地走到他面前来，恭而敬之地说：
“请袁镇守使训话。”
这可真把袁镇守使难倒了！他可以在大庭广众之间骂人，甚至喝醉了酒，在街上唱几段荒腔走板的京调也不在乎，可是要他正正经经的走上讲台去演说，这一世他是没有希望了！而且即使他向来能够演说，今天他也不愿意，因为他要“看女人”；坐在来宾席上，他是可以恣意饱看的，踏上了讲台去，多少总得说几句，眼睛就要受到限制了。
“不行！我是跟着人家来玩儿的，要说话还是让老胡再来上一段吧！”他语无伦次地回答。
这种话教一个跟社会素少接触的老处女听了，简直不能理会，侯校长差不多窘得无法退回去了。
“侯校长，袁镇守使不大欢喜说话，还是请别位上去吧！”同是行伍出身，但吃过几年墨水的胡督军立刻插嘴出来说，这样才把这个僵局打开了。
当别的来宾被邀请上去演讲的时候，袁宝藩的一对眸子，便在那些女学生的脸上转得更上劲了，及至来宾演说完毕，汪省长把几十张毕业文凭散发掉，他也把每一个比较动人的少女的脸庞认熟了。正当他在运用着他那勇于为恶的脑神经，打算思索出一个可以立刻满足他欲望的邪念的时候，忽听那站在角上的老头儿，用着沙哑的嗓子高喊道：“学生代表致谢词。”接着便从第七排上转出了一个长身玉立，不施脂粉的女学生来。
罗湘绮的身子还没有在讲台上站定，袁镇守使的知觉已有一半麻木了，假使胡督军的动作迟钝一些，不先用臂肘向他撞一下，警告他万勿有所举动的话，他就至少会利用他那天赋佳喉，痛痛快快的喊出一声好来了。因为对于他，学堂和戏馆是没有什么分别的！
在事前，罗湘绮已把一段谢词预备好了，走上讲台，便把一方白纸捧在手里，用着很清脆的声音，慢慢地朗诵起来。
像银铃一般的声音，一下一下的打在袁宝�
