猥琐的炼金术师-第8章

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。几具带着不同程度的腐烂的衣着红袍的尸体散落四周。有些看起来是最近的，另外一些冒着蒸汽，带着深度的腐烂，极少数已经快要化为尘土了。
“红袍法师，”他低估，费奥多开始了解这里发生了什末。尽管很年轻，费奥多已经与环视这块大陆的很多强大敌人征战多年。早在图坎族的预谋降临之前，瑞什曼的死敌是托雷，一块被强大的红袍法师统治的大陆。很多这样的法师运用魔法来延续他们可悲的生命，这远远超出自然的限度：这可以解释为什末这些尸体的腐坏程度不同。
但是死亡的原因呢？这个浅显的谜题对于这个曾经在托雷的阴影中升起的人来说太简单不过了。红袍法师已经在名义上与图坎侵略者结盟，但是他们永远注视着扩充自己势力的机会。他们中的任何一个人都会为了个人的利益愉快地杀死追随者。在最近的战事期间，这些巫师很可能在巫女们深陷于法术混合时联合起来攻击她们。一旦在法术战中超越巫女们，这些巫师就可以打破塔的束缚，进而掠夺其中的财富。之后，一旦某个巫师超越跻辈，就会要求塔中所有的财富归于自己。
在快速的搜索房间后证实了费奥多的猜测。这没有任何有价值的东西：没有法术书，没有著名的瑞什曼指环或者法杖，没有一个瓶子或者类似的法术组件。红袍法师的尸体也被剥夺了所有的法术物品。幸存的法师已经带走了包括他的同盟和敌人的全部魔法物品。
毫无疑问这个巫师已经到了某个秘密地点，去独自研究这些偷来的财宝，直到掌握足够的力量返回托雷扩大他的领地。在这一天到来之前，费奥多需要找到他。
但是，首先，他的一个任务完成了。
年轻人将死尸拖出塔。他发现了一条捷径，位于山的南部的悬崖，将尸体抛到远在身下的溪谷。他将他们留在那里腐朽。费奥多不认为需要给巫师高贵的土葬：在他的大陆上，荣耀必须自己去争取。当所有的尸体都离开塔后，费奥多汲取一些古井的水洒在塔的四周，以及每个房间。
当这个神圣的地点被净化，费奥多连跑带滑的下山。这一天他已经走了很远了，完全靠“在今天的末了会有一场战斗”的承诺来哄骗小沙沙继续前进。这对他来说是好事，费奥多沉思着，这个小马对于战争的热爱超越一切。
费奥多和沙沙花费一天的时间来搜寻背叛的法师。尽管瑞什曼人都是优秀的追踪者，他们猎取从野蛮的洛斯兽到难以捉摸的雪豹在内的任何野生事物，费奥多并不期待可以发现巫师的踪迹。战斗已经过去很多天了，无数的脚印被新雪所掩盖。现下他记起一个古老的故事，并且认为自己知道巫师独自一人会在这片森林中身往何处。
当影子已经很长的时候，费奥多发现了第一处踪迹。一个巨大的，像一只巨大的鸡一样的三趾足印掠过森林。他追随脚印来到埃瑟恩森林的深处。这里的森林有些异常，安静，充满警惕。影子异乎寻常的长，高高的，大雪覆盖的松树看起来像是在窃窃私语。费奥多可以感到此地的黑暗魔法，艰难的在雪中穿行的沙沙尤为不安。
当费奥多发现他们寻找的东西时已是深夜了。在一座覆满树木的小山顶上，他瞥见一处空旷的凹地。那里矗立着一栋小木屋。乍看之下，这木屋是瑞什曼人用以临时休息的公共住处。房屋严整暖和，屋顶上严覆茅草，带有漆过的明亮窗格。但是，这所小屋不似平时，这座木屋高高坐落于一对巨大的鸡腿之上。木屋在空地之间昂视，仿佛一只审度自己领地的雄鸡。费奥多从沙沙背上滑下，缓缓的靠近空地。他以为此事奔波良久，却没什末应对巫师的办法，但是只要仔细的考虑过，办法总会找到他的。他潜伏下来，静观其变。
他记起那个古老的故事，故事讲述一个老妇在一次魔法攻击中余生。故事中，木屋旋转跳跃，当时，木屋的女主人或者说主人，费奥多假设自己在其中安睡。眼前，木屋看起来似在空地巡逻。费奥多觉得很可能主人并不在家。他将沙沙留在山脚下，径直奔向木屋。这可能十分危险，但是肯定比直接面对红袍法师的法术或者如故事中老妇所受的将临的诅咒安全的多。
费奥多在屋子的边上骤然停住脚步，唱起一首童年的韵文：
“当女主人已经安睡，
小鸡的脚步在执著的守护。
当女主人在远方徘徊，
小鸡的脚步在高处凭注。
当女主人平安归来，
小鸡的脚步开门迎入。
听，小屋，用心聆听，
无忌的宝宝唤起这道法术。”
在这简短的儿歌一开始，木屋听了下来，仿佛真地在聆听。当费奥多歌声结束，缓缓移动到空地的中央，折起双脚，稳稳的落下，像是孵蛋的母鸡。沉重的门飘荡着开启。
费奥多无声的祝福着这首民间故事的讲诉者。很多次费奥多潜入长者的木屋去倾听那些关于遥远的地方以及那些关于耳熟能详的魔法的故事，去学习歌谣，去梦见梦中的梦想。很多人认为这些古老的故事和歌谣仅仅适用于那些孩子，或者打发漫长的冬季的夜晚。某些人更好的理解了这些梦。
战士一边摆动手中的剑，一边谨慎的朝木屋走去。在内部，他发现了很多凌乱的魔法物品。满是灰尘的瓶子杂乱的摆放在架子上，长长的干药草列在桌子上一个用于研磨药剂的古旧的研钵和倒锤旁边。壁炉上，一个巨大的锅兀自冒着泡，虽然炉下的火已然熄灭，锅中的蒸汽让木屋充满宜人的暖气。但是这里丝毫没有那些宝物的迹象。
“时间是用来思考的，不是用来幻想，”费奥多告诫自己，随即坐在屋子唯一的椅子上面。“巫师不可能用用布袋一次带走塔中所有的物品。”
他环视房间，期望找到一些与屋子简单的家具风格不相称的东西。最终他的眼睛落到一个位于旁边的桌上的精致的小木盒上面。盒子里除了一些不值钱的碎片和少量珠宝什末也没有。
费奥多目光如电。他选择一个金色的小圆环小心的拈起。一离开盒子的边缘，圆环迅速的扩大。很快就长成一个刻着魔法符文的护腕，足以容下一个强壮的男人的前臂。这个瑞什曼人将所有东西倒在地板上面并捡起也白色的木棍。木棍长成一个雕刻着白蜡树和闪亮的魔法符号的法杖。一个个经过费奥多的手，一个个物品发生了变化，一个个全然不同的东西替代了原有的物品。当费奥多找到自己要寻找的东西，堆积的物品已经有膝盖那末高。
那是一个简单的饰品，一个小小的黄金匕首，不足三英寸长，挂在一条细细的链子上。匕首上面用一种早已失传的文字雕刻着一些诗文，金属因为年代久远而古旧变黑。费奥多迅速的将链子提到脖颈上，摸索着系起。巫女们没有透露任何承诺，但是言下暗示这个护身符将会是费奥多解放自己的关键。
留下地板上堆积的物品，年轻的瑞什曼人消逝在夜空之中。小屋迅速站起，继续它的步伐。
费奥多全速爬上小山，他想在红袍法师归来之前尽可能远离空地。他轻帕沙沙，翻身上鞍。在离开之前，他向巫师的逃跑工具投下了最后胜利的一瞥。
就在这一刻，远处空地的阴影中似乎有些搅动。一个孤零零的，可怕的影子在树丛中浮现。接下来是另外一个。短暂之间有六个人形的，但是更为纤柔优雅的身形开始移动，看起来似真似幻，虚无缥缈。慢慢的，悄然之间，影像轻松的离开黑暗的掩蔽处，安静的向空地行进。
费奥多畏缩的，震惊的，无声的倒吸了一口冷气。黑暗精灵！他曾经听过很多关于卓尔精灵的骇人故事，瑞什曼人也不时地在山中深处的矿井中遭遇他们。他本人却一个也没有见过。他们如此的美丽，带着红光的眼睛，皮肤黑的就像吞噬了黑夜。他们同时也是捕猎者，无情致命的杀戮者。
费奥多好无声息的滑落地面。尽管距离卓尔的圈子还很远，他可不想存任何的侥幸。在他们的眼中，一个人身体发出的热量再加上一匹马无异于一座灯塔般耀眼。他将沙沙隐藏到大雪覆盖的灌木丛中，自己潜身注视着。
黑暗精灵们纵身跃近木屋，手中的武器在月光下泛着微微的光芒。其中一个卓尔面目瘦削，一脸狡诈，生着古铜色的虬发，走在前端。他的手在空中划着一个陌生的符号，口中发出咝咝的声音。
“今夜的森林与巫师结缘，”费奥多不安的嘀咕。他注意到卓尔的脚开始离开地面，身形向上接近木屋的门。当停在稀薄寒冷的空气中，巫师开始施展另外一道法术，然后抓住沉重的门。
“噢，他不会如愿的，”这个瑞什曼人带着幸灾乐祸的笑容。小屋具有自身的魔法防御，不过更为肯定的是离开的巫师还会在自己的窃取物周围加上额外的守护法术。
灾难在想象的同时措不及防的降临。门爆射红深红的闪光，将卓尔巫师向后凌空射出。他撞到一株雪松上笔直的坠到地面。从树枝上震落的雪覆在他身上，就好像厚厚的圆形裹尸布。没有一个卓尔过去救援巫师，每一双眼睛都盯着空地中间突然出现的一个巨大的木门。每一把武器都为战斗而举起。
门猛地开启，来自于某个未知区域的，巨大的，躯体仅仅覆盖着皮毛的狗头战士急急奔出。豺狼人，就是这些家伙，是精灵们中立的敌人，他们凶猛的嚎叫着冲向黑暗精灵，挥舞着森森长剑。一个一个的豺狼人从魔法的大门中奔出，就好像冲出巢穴的愤怒的蜂群。在战斗引起的骚乱使得一切无法计算前，费奥多数出有整整二十个这样的家伙。
费奥多的心不断的敲鼓，不管他听到的关于卓尔的传言告诉他什末，他仍然希望精灵们可以获胜。六个卓尔要战胜两倍其体型，四倍其数量的家伙，但是，他们怎怎可能取胜呢！费奥多是一个来自于战士闻名的国度的战士，但是他冲来没有看过这样的剑术。当精灵手中的更铁旋转挥舞，当卓尔们舞蹈穿刺的时候，他满怀敬畏的看着。他在学习黑暗精灵，如何战斗，如何移动，如何搏杀。
豺狼人们迅速得倒下，不一会儿就可看出卓尔们今天能够取胜。这是费奥多听到一声熟悉恐怖的声音：干涩的声音，巨大，煽动的翅膀以及怪诞摇曳的哭泣声，生因如此的刺儿，很难想象着来自于活物的咽喉。卓尔们同样听到了这声音，他们向天空看去。他们红色的眼眸因为看到恐怖的飞来之物而放大。
没有任何一个词汇可以简单的描述黑暗兽。一种飞行的怪物，但是它们并不像鸟。它们曾经是活着的生物，但是被红袍法师的法术转化成为一种扭曲，丑陋可憎的东西。费奥多不能确定这个东西过去活着的时候有多大，但是一定非常庞大。当它像鹰一样俯冲，它的翅膀完全遮住了月光。
黑暗兽扑向最高的卓尔，一个用双细剑的男性。此刻这个精灵闪动的剑光逼住三个豺狼人，战斗中他中跳上一堆尸体上，到底是为了胁迫豺狼人还是为了平视面对高大的对手，费奥多却猜不透了。
巨大的爪子在黑暗兽合拢之前大大的张开。在最后一刻，卓尔用一种难以想象的敏捷旁掠开去，爪子在三个豺狼人处合拢。黑暗兽沉重的负载着巨大身躯飞向天空。当它意识到上当之后，一声哭一样的鸣叫，简单的扔下豺狼人。在挥舞嚎叫声中，这些狗头男性跌落地面。他们重重的撞在地面，接下来就毫无声息，七零八落了。巨大的翅膀野蛮的拍打着，用自己的频率填充着空气，黑暗兽在为下一次掠击做爬升准备。
这谢卓尔的麻烦不仅仅是黑暗兽。一阵轻微的旋风，闪亮的结晶在雪中升起，向纱线一样纺绕，分出轮廓，同时变得强而有力。一声尖锐的碎裂声之后，一个八英尺高，矮人一样敦实的人形生物开始向黑暗精灵们挪动。费奥多低声诅咒。就算精湛如卓尔的技艺，也不可能奈何冰魔像分毫。
很显然，黑暗精灵舞动的长剑对于这些刚刚出现的冰块一样的敌人毫无作用。巨大的白色拳头抓住了一个战士，冰魔像将这个卓尔高高举起。魔像显得反映迟钝，毫不理会卓尔一个又一个的殴打反抗。随着冰魔像紧紧握住卓尔的生命之源，精灵的手臂放慢了，打击也变得稀少武力。冰魔像不经意的将死去的卓尔扔到身旁，环视下一个牺牲者。
费奥多感到后颈的毛发直竖，刺痛的感觉钻入双臂。他瞥了一眼身下。脚下的雪已经融化成一滩泥水。
“不，”费奥多低语。“不要再来了，不要现在。”
他努力抗争着心中升起的愤怒，但是他知道，已经太迟了。他最后的意识是对沙沙的歉意。这匹烈性的小马一定会冲过去和他并肩作战。在如此强敌面前，她的生命已经很渺茫。
之后，战斗的愤怒完全占有了他。
纳斯特瑞挣扎着在白雪的毯子下挪动站起。全身每一块骨头，每一丝肌肉都在疼痛。