伴你一生-第13章

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　　“不算是。”艾琳叹口气。“我承认我一直都觉得圣梅林的精心计划终究会失败。”
　　她起身环视卧房，知道她奇怪的失落感和财务无关。她发现她并不想离开，原因不只是她又得经历重新寻找工作的可怕程序。
　　她并不会怀念这楝房子，但会怀念每次她走进房间看到亚瑟时感觉到的兴奋及喜悦。
　　别再多愁善感了，你没有时间浪费在伤春悲秋，你得专注于未来。
　　“亲爱的艾琳，这太可怕了。”玛格大声说。“我十分确定你绝对想错了。你不能离开。求你，在和亚瑟谈过前不要急著决定，我相信他一定解决得了。”
　　艾琳摇摇头。“但我不认为他能继续原来计划雇用我，整个计划都被伊毕破坏了。”
　　“亚瑟很有能力，我相信他一定找得到方法，使计划能继续下去。”
　　街上传来马车的声音，艾琳奔向窗边，低头看到亚瑟走出马车，一手拿著很大的包裹，神情十分严肃。
　　“伯爵回来了。”艾琳对玛格说。“我最好下楼解决这件事。”
　　“我和你去。”玛格急忙跟上。“我相信一切都会没事的。”
　　“我不认为。”艾琳努力不显露出翻腾的悲伤情绪。“爵爷不会再需要我的服务了。”
　　“请容我告诉你，亲爱的。”她们边下楼梯，玛格边说。“说到亚瑟，你最好不要预测他的行动。大家唯一能确定的就是，一旦他设定目标，就不太可能改变心意。问问家族里的每个人都知道。”
　　莎丽及尼德不安地站在走廊，低声说著话。一看到艾琳及玛格，他们便停下交谈，两人都苍白著脸。
　　“怎么了？”艾琳问。“又出事了吗？”
　　“是伊毕，小姐。”尼德说。“他和爵爷在书房里，不知他会对主人说出什么谎话。”
　　玛格沉了脸。“他凭什么以为圣梅林会听他的话，而不听艾琳的？”
　　“我不知道，夫人。”莎丽低语。“但伊毕进书房时在微笑。”她颤抖著。“我看过那种笑容。”
　　第八章
　　亚瑟背靠著椅子，仔细观察伊毕说话时的神情。
　　“我向您保证，没有造成什么大伤害，爵爷。”伊毕非常真诚地做出结语。“对您的秘密计划，我一个字也不会泄漏。”
　　“真的？”
　　“当然，爵爷。”伊毕优雅的下巴一扬，宽肩一挺。“我对您忠心耿耿。”
　　“你说罗小姐在诱惑你进她的卧室时说漏了秘密？”
　　“当然我并未接受邀请，爵爷，虽然她当时只穿著缀著蓝色丝带的白色麻质睡衣。我非常严格遵守工作责任。”
　　“原来如此。”
　　伊毕叹了口气。“老实说，您不该让罗小姐柔弱的肩膀担负太多责难。”
　　“这话怎么说？”
　　伊毕发出啧啧声。“在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。”
　　门猛然打开！艾琳冲进书房，玛格紧跟在后。
　　“别听信伊毕的话。”艾琳大步穿过房间，气得脸色发红。“他不但说谎、勒索、还占其他仆人的便宜。我刚通知他必须立刻离开这个家。”
　　亚瑟有礼地起身。“早安，罗小姐。”他对玛格点头。“请坐，两位。”
　　玛格立刻落坐，脸上充满期待。“好了，这应该会很有趣。”她自言自语地说。
　　艾琳却似乎没听到他要她们坐下的建议，反而停在桌子前，双眼冒著怒火。
　　“伊毕强迫其他仆人付他一半薪水。”她大声说。“付了钱才能保住工作，真是卑鄙。也因此，几个月前管家、厨师及园丁才会离职，使房子里严重缺少员工。”
　　伊毕怜悯地瞄她一眼，摇摇头。“罗小姐恐怕得了精神疾病，绝对是女性歇斯底里症。我看过一些特定年龄仍未结婚的淑女患过，嗅瓶有时候很有效。”
　　艾琳非常鄙夷地看著他。“你不承认吗？”
　　“当然不。”伊毕骄傲地挺起身子。“爵爷若想证实我的清白，只要问问仆人。我很确定莎丽和尼德都会告诉他，我没有要求他们这么做。”
　　“莎丽和尼德都饱受你的欺负，伊毕。”她说。“你要他们说什么，他们都会说。”
　　看著艾琳大发雷霆、伸张正义，真是有趣，亚瑟想。可惜他今天没时间享受这种场面。
　　“可以请你坐下吗，艾琳？”他轻声说。
　　“除了卑劣地对待莎丽及尼德，伊毕还窃听你的私事。”她说。
　　“她说谎。”伊毕转向亚瑟。“我不可能偷听雇主的私密对话。是莎丽不小心听到的，爵爷，她直接跑来告诉我罗小姐不过是职业伴护。我当然命令她和尼德对您的私事不得多言，他们会听命行事。我已经准备尽力协助您的计划了。”
　　“胡说！”艾琳咬著牙说。“他想栽赃给莎丽——”
　　“坐下，艾琳。”亚瑟再说一次，但这次他用命令口气，强调著每个字。
　　她不情不愿地顺从。
　　伊毕轻蔑地瞄她一眼。“对不起，爵爷，但您是否检视过罗小姐的推荐函才雇用她？”
　　“我没检视过的是你的推荐函。”亚瑟说。“显然欧先生也没有，因为他身体不好。”
　　“我向您保证，我的推荐函绝无问题。”伊毕迅速回答。
　　“我敢打赌，那都是你自己写的。”艾琳低声说。
　　“她胡说。”伊毕轻哼，转向亚瑟。“我很乐意拿出前任雇主的推荐函，您会发现每封都很令人满意。”
　　“不用了。”亚瑟拿出一本日志，是他拜访垂死的欧先生后带回来的物件之一。“我回程时稍微看过这个，去年的纪录已足以让我了解你了，伊毕。”
　　伊毕不解地瞪著日志。“那是什么，爵爷？”
　　“家用帐本。”亚瑟打开最近的一本日志，手指画过稍早做过记号的页数。“似乎上个月之前，你固定支领的薪水里仍包含许多已经不在这里工作的人。”他看著伊毕。“包括管家、厨师及园丁，但显然他们去年秋天就都离职了。”
　　伊毕往后退，不再镇静。“这一定是搞错了，爵爷。”
　　亚瑟合上皮制封面日志。“错就错在几个月前未将你解雇，伊毕。但我想现在改正这个错误。你立刻整理行李，离开这栋房子。”
　　“爵爷，您也说代理人生病了。”伊毕既生气又狂乱。“也许是他写错金额。”
　　“他的确病到无法亲自探视实际情况，但我保证他的头脑仍很清楚。交给你的钱是要让你付给仆人。显然你并未知会欧先生那些员工已经离职，反而继续收取他们的薪资。我怀疑你私吞了那些钱，我要你在一小时内离开这里。”
　　艾琳猛站起身。“我就知道你会做出正确的决定，爵爷。”
　　亚瑟叹口气。“请坐下，艾琳。”
　　她抿起嘴，但乖乖坐下。
　　伊毕无法置信。“您要解雇我？”
　　“我当然要解雇你。”亚瑟伸手到椅子后方，拉拉天鹅绒拉索。“你说谎且勒索，我没让人拘捕你，你已该自认幸运。”
　　书房门打开，尼德站在那里，一脸惊恐但坚定。
　　“是的，爵爷？”他说。
　　“伊毕不再是这里的员工。你陪他到房里去收拾东西，并确认他没有私自挟带银器出门。听清楚了吗？”
　　尼德来回望著亚瑟及一脸愁容的伊毕，眼中的不安消失。
　　“是的，爵爷。”他语气坚定地说。“我会替您盯著他走出后门。”
　　伊毕的脸因怒气及嘲讽而扭曲。“我建议您也看看莎丽及尼德的推荐函，以了解他们的人格，爵爷。您就会知道他们根本没有推荐函。莎丽因为掀裙子诱惑雇主的继承人而丢工作，尼德则因为替她辩护也失业。”
　　尼德双手紧握成拳。
　　艾琳站起来。“我毫不怀疑莎丽及尼德的说法，事实证明是伊毕不值得信任。”
　　亚瑟揉揉鼻梁。“我会很感激你继续坐著，罗小姐。这样上上下下，实在很累人。”
　　“抱歉。”
　　她显然很不情愿地坐到椅子上。亚瑟看得到她穿著便鞋的脚尖不耐地点著地毯。他突然想到，短暂的伴护生涯改变不了她爱发号施令的天性。
　　尽管眼前仍有问题要解决，他仍感到有趣。艾琳一定觉得听命于他是非常恼火的事。
　　他把注意力转向尼德。“你和莎丽都可以继续在这里工作，而且，我保证会让伊毕把他强逼你们支付的薪水归还给你们。”
　　“谢谢您，爵爷。”尼德结巴地说，显然很震惊。
　　亚瑟指向门口。“出去，伊毕，我已经浪费太多时间在这件事。”
　　伊毕生气地咬著牙，走过艾琳身边时还怨忿地怒视了她一眼。
　　亚瑟等伊毕走到门口才又开口。
　　“还有一件事，伊毕。”他说著，指尖相抵在胸前。“你对罗小姐在这个家里的地位似乎有些误解。”
　　“我非常清楚她的地位，”伊毕低声说。“她不过是职业伴护。”
　　“你的假设并不正确。”亚瑟保持语调平稳。“我计划迎娶罗小姐，她也会是这个家未来的女主人。如果你敢散布不实的谣言，绝对会后悔莫及。我说得够清楚了吗？”
　　他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。
　　伊毕张牙示威。“你爱怎么称呼她是你的事，爵爷。”
　　“对，”亚瑟同意。“没错。你现在可以走了。”
　　伊毕用力踩过门口，尼德跟上他并关上门，留下亚瑟面对玛格及艾琳。
　　“好了。”玛格说。“的确很刺激。”她很满意地对艾琳一笑。“我早告诉你，亚瑟会处理得很好。现在你可以指示莎丽拿出皮箱里的东西了。”
　　亚瑟心中一寒，看著艾琳，努力不让脸上有任何反应。
　　“你整理好行李了？”他问。
　　“对，当然。”她清清喉咙。“我以为你一知道伊毕已经发现我只是职业伴护，不是你真正的未婚妻后，就不会需要我的服务了。”
　　玛格看著他。“艾琳斥责伊毕时，他说他早就知道你的计划，甚至还勒索她，你能相信吗？”
　　亚瑟坐回椅子上，思索刚刚房里发生的事。“伊毕说只要你付钱，他就不会泄漏你在这里的工作？”
　　“对。”她轻描淡写地说。“但比起他对待莎丽及尼德的恶劣态度，那根本没什么。我可以照顾自己，可是那两人都无法自保。”
　　亚瑟怀疑她是否知道上流圈子里这么有责任感的人实在少之又少。在那个世界，一旦女仆被家中男人搞大肚子，通常都会被解雇。年长的管家无法执行勤务后，也会被辞退，且拿不到退休金。
　　艾琳摇摇头。“我警告过你，爵爷，要对员工保密就算不是不可能，也会非常困难。”
　　“我会很感激你不再一直指责我做事的方法。”他温和地说。
　　她脸一红。“我很抱歉，爵爷。”
　　他叹口气。“算了，你说得对。”
　　她一脸困惑地紧皱起眉。“我还是不懂，既然伊毕这么不值得信任的人知道了真相，我要如何继续工作。”
　　“我不认为有需要改变，”他说。“计划正如我的预期进行。社交界全都注意著你，让我可以放手去——”他停下来，提醒自己玛格仍在房里。“放手去进行生意。”
　　“但若伊毕把我的真实工作散布出去，你的计划就行不通了。”
　　她想摆脱这份工作的坚持，使他坚硬如石的自制冒出火花。
　　“在我看来，”他故意逐字逐句地强调。“你是我达成计划的唯一希望。此外，我将付你一大笔酬劳，我想我应该有权利得到令人信服的演出，你不同意吗？”
　　他锐利的口气让玛格震惊地眨眨眼。
　　艾琳则只是异常正式地低下头，让他了解她生气了，但并未胆怯。
　　“当然，爵爷。”她嘲弄地说。“我会尽力使您满意。”
　　“谢谢。”他为什么要这么严厉？他从未如此动怒。
　　玛格急著要当和事佬。“真的，艾琳，你不用担心伊毕会说什么。社交界有谁会去听信被解雇、又没推荐函的管家，却怀疑圣梅林伯爵呢？”
　　“我知道，但他知道我们开玩笑时说的话其实都是真的。”
　　“就算伊毕散布谣言也造成不了伤害，那只会被当成老调重弹。”玛格说。
　　“她说得对。”亚瑟说。“镇静些，艾琳。我们不用去担心伊毕。”
　　“我想你们说得对。”艾琳说，但仍一脸不满意。
　　玛格叹口气。“好了，那就解决了，你可以留下来了。”
　　艾琳皱眉。“那让我想到，我们似乎仍短缺人手。”
　　这个问题必须解决才能开始调查，亚瑟疲惫地想。他拿起笔，抽出一张纸。“我会送封信到介绍所去。”
　　“不用再浪费时间面试介绍所送来的人选。”艾琳简洁地说。“莎丽有两个姐妹都在找工作，其中一个似乎是好厨师，另一个