伴你一生-第14章

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一个则很乐意担任女仆的工作。我想莎丽很适合当我们的新管家。还有，尼德有叔叔和表哥都是很有经验的园丁。正好他们的雇主刚卖掉城里的房子，解雇了所有员工，所以他们也在找工作。我建议可以雇用他们。”
　　玛格拍拍手。“老天爷，艾琳，你真是太棒了。人手的问题全解决了。”
　　可以摆脱寻找新仆人的重担，亚瑟大大松了口气，甚至想抱起艾琳，亲吻她。
　　“我把这件事交给你处理。”结果他只很正式地说。
　　她只是随意点点头，但他觉得她似乎很开心。一项迫切的问题又解决了，他的心情也振奋起来。
　　“请两位见谅，但我必须上楼去换衣服。”玛格起身走向门口。“范先生就快来了。我们今天下午要去一些书店。”
　　亚瑟起身走过房间替她开门。她急急穿过走廊，消失无影。他回头看到艾琳也准备跟著离开，便举起一只手。
　　“若你不介意，”他轻声说。“我想跟你讨论约翰告诉我的事。”
　　她停在地毯正中央，露出兴奋的表情。“你找到他了？”
　　“对，谢谢你建议我去找他的心上人。”他看看钟。“四点多了。我派人去准备马车，我们到公园转转。你和我在一起会更让人相信我们是真的订了婚，我们也可以私下谈话。”
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　　五点刚过，亚瑟就驾著漂亮马车穿过公园的正门。艾琳坐在他身边，穿著蓝色的簇新马车服，戴著搭配的帽子，第一千次自我提醒她只是职业伴护，受雇前来演出。但内心深处她忍不住想假装一下这出戏是真的，假装亚瑟邀她出游是想和她在一起。
　　眼前的景色活泼生动且多采多姿。晴朗温暖的春日午后，城里一向有很多上流人士会到公园里看人，也让人看。
　　很多车都放下顶篷上
　　大家更看得到衣著高雅的乘客。几位绅士骑著精心打扮过的坐骑陪在旁边，常常停下来和马车上的人打招呼上交换消息，或和女士调情。情侣们若特别驱车前来，其实是在向社交界宣布他们已经在安排或慎重考虑结婚的计划。
　　发现亚瑟驾马车正如他处理所有事一般，技巧流畅有效率，且微带威严，艾琳并不讶异。一对训谏有素的灰马对他的任何要求都迅速反应。
　　“我在一家出租马厩找到了约翰。”亚瑟说。
　　“他说得出你叔公过世时的任何细节吗？”
　　“约翰说谋杀案发生当天，他和乔治叔公大半个下午都在实验室。晚餐后，乔治回楼上卧室，约翰也上床了！他的卧室在楼下，靠近实验室。”
　　“那天晚上他听到什么声音了吗？”
　　亚瑟冷冷地点点头。“约翰说他睡得很沉，但被奇怪的声音吵醒。他觉得实验室里传来模糊的叫喊。”
　　“他去确认了吗？”
　　“去了。乔治叔公常在深夜回实验室查看实验结果，或在日志中做笔记。约翰怕他遭遇不幸。但实验室的门上了锁，约翰不得不回床头柜拿钥匙。就在此时，他听到两次枪声。”
　　“老天。他看到杀手了吗？”
　　“没有。他进到实验室时，恶徒已经从窗口逃逸无踪。”
　　“那你叔公呢？”
　　“约翰发现他躺在地板上的血泊中，只剩一口气。”
　　艾琳颤抖著想像那景象。“真可怕。”
　　“那时乔治叔公仍有意识，低声说了一些话才断气。约翰说他听不懂那是什么意思，只以为乔治因受伤过重产生奇怪的幻想。”
　　“约翰还记得他说了什么吗？”
　　“记得。”亚瑟平静地说。“据他所说，叔公的遗言是要留给我的。乔治说：告诉亚瑟水星还活著。”
　　艾琳屏住呼吸。“那你说得没错，爵爷，这件事的确和你叔公的老朋友及三颗奇怪的红宝石有关。”
　　“对，但我一直以为水星已死。”他抿起唇。“我早该知道不能毫无证据就下结论。”
　　她端详著他嘴角紧绷的纹路，稍早的怒气消失了。“请问爵爷，事情只要出错，你都这么快就挑起责任吗？”
　　他皱著眉迅速看了她一眼。“这是什么问题？我只承担该负的责任。”
　　“我认为不只如此。”她注意到迎面而来的马车里，有两位衣著高贵的淑女正明目张胆地看著她和亚瑟，像是看到猎物的猫。她非常故意地撑起高雅的洋伞，挡住她们的视线。“我认识你不久，却清楚发现你太过习于揽负责任。只要别人把责任丢到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。”
　　“也许我的确命中注定要担负责任。”他自嘲地说。“我控制著可观的财富，也是大家族的家长。除去为数不少的亲戚，还有许多房客、佃农、仆人及长工都或多或少赖我为生。照这个情况，我不认为我逃避得了责任。”
　　“我并未暗示要你逃避责任。”她很快地说。
　　他感到有趣。“很高兴你并不是想批评我，因为我直觉你我有许多相似处，尤其是对责任的观感。”
　　“噢，我不认为——”
　　“例如，你今天奋不顾身地解救莎丽，其实你可以不用介入的。”
　　“才怪，你明知听到那么恶毒的威胁后，任何人也不可能保持沉默。”
　　“有些人却能毫无罪恶感，并告诉别人那不是他们的责任。”他微拉紧缰绳。“我想我们还有其他的相似处，罗小姐。”
　　“什么意思？”她顿生警戒地问。
　　他耸耸肩。“知道伊毕和莎丽的事情后，你原可屈服于伊毕的勒索，以保住职位。”
　　“胡说。”
　　“毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。”
　　“你很清楚，绝不能对勒索者低头。”她调整洋伞。“换作是你，你也不会那样做。”
　　他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。
　　她皱起眉。“噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。”
　　“那么你的意思是什么，罗小姐？”
　　“我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？”
　　“不，我不了解你的意思，罗小姐。”
　　她因激动而胡乱挥舞洋伞。“让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？”
　　他们之间突然一阵短暂的沉默。
　　艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。
　　接著她注意到他的嘴角在颤抖。
　　“你这是婉转告诉我，我不够迷人、机智、聪明或有趣吗？”他问。“如果是，你不用费力，别人早就说过了。”
　　“我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人，”她说。“他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。”
　　他神秘地斜睨了她一眼。“真的？”
　　“真的。”她向他保证。
　　“你说他贪荣慕利？”
　　“噢，是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫，爵爷。”她忍不住怀念地叹了口气。“但那楝房子还不错，土地也算肥沃，只要经营得当，收入颇丰。”
　　“谁在经营？你父亲吗？”
　　“不是，父亲在我婴儿时便去世了，我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务，我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承，但母亲终究还是改嫁，继父却只对收入有兴趣。”
　　“他如何处理那些钱？”
　　“他自以为是经验老到的投资客，但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。”
　　亚瑟咬著牙。“我记得那个计划，若真如我所想，那从一开始就是骗局。”
　　“对。总之，继父不幸失去所有，且震惊到中风而亡，留下我面对债权人。他们拿走全部财产。”她停了一下。“噢，几乎全部。”
　　他稍微调整一下缰绳。“那个贪荣慕利的人呢？他怎么了？就此消失吗？”
　　“噢，不，听到我失去继承权，他几乎立刻现身，并解除婚约。两个月后，我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔，她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。”
　　“原来如此。”
　　接著是一阵短暂的沉默，只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事，有违原意。他们原在讨论谋杀案，怎会转到这个话题？
　　“我很抱歉，爵爷。”她低声说。“我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。”
　　“你说你继父的债权人并没有拿走全部的财产？”亚瑟问，充满好奇。
　　“我见到债权人那天，事情有点混乱，你可以想像。我被迫整理私人物品，他们还带了警探来监督驱逐我的过程。我拿的是外婆表演时期使用的皮箱，所以底部有夹层。”
　　“啊。”他的嘴角闪过一丝笑意。“我了解你的意思了。你从房子里走私了什么出来，罗小姐？”
　　“只有我之前藏在皮箱里的物品：祖母的珍珠金胸针、一对耳环及二十镑。”
　　“真是聪明。”
　　她皱起鼻子。“但仍不如我理想中那么聪明。你知道一枚非常漂亮的胸针及一对耳环到了当铺有多不值钱吗？只有几镑。我勉强到达伦敦，因顾魏介绍所而找了份工作。但我发誓，之后便所剩无几了。”
　　“我了解。”
　　她挺起肩膀，再度调整洋伞。“别再谈这个令人沮丧的话题了。我们回归主题，谈谈你的调查。你接下来要怎么做？”
　　他没有立刻回答，令她感觉他似乎仍想继续讨论她悲惨的财务状况。
　　但他戴手套的手拉紧缰绳，微微控制著灰马，回到他叔公谋杀案的话题上。
　　“我一直在想这个问题。”他说。“我认为下一步该想办法找到恋石社自称土星的第三位成员。此外，我认为严密监视伊毕是个不错的主意。”
　　“伊毕？”她吓了一跳。“为什么？你保证过他不会制造什么伤害的。”
　　“我并不担心他会散布谣言说出你的职务，”亚瑟解释。“但我很好奇谁会找他，因为他已经不再为我工作。”
　　“为何有人要找他？”
　　亚瑟看著她。“如果我杀了人并想继续躲藏，自然会对被害人家中有没有人在调查感到好奇；若有人调查，嫌疑犯是不是我。除了爱抱怨的仆人，谁会更适合回答？”
　　她肃然起敬。“你真有先见之明，爵爷。”
　　他扮个鬼脸。“我不确定这是否算是先见，但我觉得应该要考虑。也许伊毕窃听到的不只你是职业伴护那段对话。”
　　她突然领悟。“我们昨晚在书房谈到了魏约翰及调查进展。对，当然。伊毕可能也知道你在找杀人者。”
　　他点点头。“若有人和伊毕接触，我敢保证他一定是谋杀犯，焦急或好奇地想知道大雨街发生了什么事。”
　　“而且不会有别人想和被解雇的管家谈话。”她同意。“但你要如何监视伊毕？”
　　“我也在思考这个问题。我可以请街头游童，但不一定可靠。否则就请鲍尔街的警探，可是他们其中很多人也不比街头游童可靠，此外，众所皆知他们很容易被收买。”
　　她迟疑著，想起唯一接触过的警探。“有个人会值得你信赖，何警探。”
　　亚瑟还来不及问她何警探的事，一个骑著昂首阔步、枣红骏马的男人来到马车旁。艾琳望了他一眼，心不在焉地注意到那匹骏马及骑士闪闪发亮的靴子。
　　她正要转头，才猛然认出眼前的人。不可能，她想，不会是他。有如乌云罩顶，她抬头望向那位绅士俊俏的五官。她发现他也瞪著她，同样不可置信。
　　“艾琳。”柯杰瑞说。他眼中闪烁的炙热光芒曾经使她心跳加速。“果然是你。我注意到马车中熟悉的身影时还以为认错了。真高兴能再见到你，亲爱的。”
　　“你好，何先生。我听说你几个月前结婚了。”她露出最冷漠的笑容。“请接受我的道贺。你的妻子也陪你进城来吗？”
　　她的问题似乎让杰瑞有点措手不及，她感觉得到他根本忘了妻子。感谢命运没让她嫁给这个男人，否则她绝对会是那个杰瑞想不起来的麻烦配偶。
　　“是，当然，她在城里。”杰瑞说，显然恢复记忆了。“我们因社交季而租了栋房子。艾琳，我不知道你也在城里。你会停留多久？”
　　亚瑟瞥了他一眼，又望向艾琳。“是你的朋友吗，亲爱的？”
　　“对不起。”她因忘了礼貌而乱了手脚，强自镇定地迅速为两位男士介绍。
　　杰瑞礼貌地点头致意，但艾琳注意到他发现遇见谁后，眼中闪过震惊。他没有立刻认出亚瑟并不让人讶异，艾琳想，因为