伴你一生-第25章

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　　但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己。
　　无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。
　　她强迫自己冷静下来，缓缓在原地转身，尽量表现出很平常的样子。她手一甩拉开扇子，边扇动著要自己冷静，边搜寻人群。
　　附近有几位绅士，但都不够近，不可能碰触她。
　　接著她看到一个男仆，她发现他不是先前看到的那位，是别的人。
　　他背对著她，大步穿过谈笑的人群。她只看得到他银绿外套的领子及帽子下方上粉的假发。但他移动的方式熟悉而令人不安。
　　她再次挤进人群，想跟上男仆。
　　“借过。”她边低声道歉，边努力穿过人群。“对不起。抱歉洒了你的柠檬汁，夫人。对不起踩到你的脚，先生……”
　　她终于来到人群边，才猛然停住。男仆已不知去向，但她立刻看到通往花园的门敞开著，那是舞厅这一侧唯一的出口。
　　她走出门外，踏进阴影中，但她并不是露台上唯一的人。不少情侣在此轻声交谈，没人注意到她。男仆还是不见踪影。
　　她走过石砌露台，跨下五级宽阔的台阶，走进夜色笼罩的花园，假装是觉得太热的宾客，想呼吸清新的空气。几座大理石雕像耸立在正前方，雕像间漆黑的阴影中没有动静。
　　“艾琳。”
　　没想到会听见自己的名字，她紧张得差点尖叫。一转身，她看到柯杰瑞站在不远处。
　　“你好，杰瑞。”她咻地收起扇子。“你有看到一个男仆经过吗？”
　　“我干么注意仆人？”他皱眉，快速向她移近。“我是看到你出来外面而跟出来的。我一直在找你，我们得谈谈。”
　　“我没有时间谈话。”她抓起裙子，走向那排雕像，想找寻失踪仆人的行踪。“你确定你没看到男仆？他穿著制服，我很确定他往这里来。”
　　“该死的，你可不可以别再说什么男仆？”杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。
　　她不耐地想要甩开他的束缚，但他不肯放手。
　　“请你放手，先生。”露台上的情侣看不到他们，但声音不受夜色阻碍。她严厉地低声说：“不要碰我。”
　　“艾琳，你必须听我说。”
　　“我刚告诉过你，我没时间谈话。”
　　“我今晚特地来找你。”他轻摇她一下。“亲爱的，我全都知道了。”
　　她震惊得忘了他的手，抬头看著他的脸。“你到底在说什么？”
　　他不安地回头望向露台，接著压低声音。“我知道圣梅林雇用你当他的情妇。”
　　她无法置信地瞪著他。“我不知道你在说什么。”
　　“他在利用你，亲爱的。他无意娶你。”杰瑞厌恶地低声说。“显然你是唯一不知道真相的人。”
　　“胡说。我完全不懂这是怎么回事，也不想知道。放开我，我要回舞厅了。”
　　“艾琳，听我说。今晚你的名字已经出现在圣詹姆斯区每家俱乐部的赌金簿上。”
　　她感觉胃部一阵翻搅。“你说什么？”
　　“城里的每位绅士都在打赌圣梅林厌烦你后会怎样。”
　　“有些绅士什么都赌，这是常识。”她简洁地说。
　　“我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。”
　　“真感人，你何时对我的名声变得如此关切？”
　　“该死，艾琳，小声一点。”杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。“我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。”
　　“是，你的大恩让我无言以对，先生。”
　　他似乎没注意到她的讽刺。“相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。”
　　“照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？”
　　“噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。”
　　“真的？”她忍不住好奇。“你要怎样帮我？”
　　“我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲热讽，我会把你藏得很好。我们终于可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。”
　　怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。
　　“请容我告诉你，先生。”她咬著牙说。“就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。”
　　“你只是心烦，”他安抚道。“我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸于你的羞辱。”
　　“放开我，杰瑞。”
　　“我只是想保护你。”
　　她冷笑。“我最不想要的就是你的保护，先生。”
　　“只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。”
　　“你根本不知道我对未来的计划。”
　　“艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。”
　　“我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。”
　　“他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。”
　　老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取高利，还是让人很生气。真是一点都不公平。
　　这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她的脑海。
　　我刚好知道这件事会如何结束。
　　老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。
　　这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。
　　这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。
　　“艾琳？”杰瑞轻轻摇她。“你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。”
　　回神吧，艾琳想。她应该要演好她的角色。
　　“胡说，杰瑞。”她扬起下巴。“我不相信圣梅林会无情地把我抛弃。为何大家都相信他会做那种事？！”
　　这的确是个好问题。为何今晚会突然出现疯狂下注的情况？
　　“他们说他在介绍所找到你。”杰瑞告诉她。
　　听到这个消息，她放心了。“噢，老天，杰瑞。到介绍所去找未婚妻这件事，从一开始就是笑话，大家都知道。你没有幽默感吗？”
　　他微眯起眼。“今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑话，因为圣梅林的想法一向怪异。但现在流窜的谣言却说那是真的，他真的在一家介绍职业伴护的介绍所找到你。”
　　“他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。”
　　“你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。”
　　“那，若是如此，这绝对是个出类拔萃的计划。”她轻松地说。“因为我非常确信他一定会娶我。”稍微强调一下她深信圣梅林的意图非常高尚，应该无伤，她想。还可能会让赌金簿上的金额往上扬。
　　“亲爱的，你不需要在我面前演戏。”杰瑞愈抓愈紧。“我告诉你，我现在全都知道了。圣梅林真的是在介绍所找到你的，别否认。”
　　“胡说。”
　　“而且就是顾魏介绍所。”
　　老天，据她所知，这是第一次有人把笑话和介绍所联想在一起。
　　她用力吞咽，努力不让他看出这消息让她多震惊。她必须问出他如何得知。
　　“我一点也不知道你在说什么，杰瑞。”虽然要保持声音柔和自然实在不容易，但她做到了。“你从哪里听来这么奇怪的名字？”
　　“噢，我可怜的天真女孩，看来你真的相信圣梅林会娶你。”他抓紧她的手臂。“告诉我，他许下什么承诺？他说了什么谎言？”
　　“杰瑞，圣梅林不像你，他对我一直都是实话实说、毫不隐瞒。”
　　杰瑞的手指几乎是箝住她的手臂。“你是说其实是你同意他的计谋？我无法相信你会堕落到这种程度。我甜美、纯真的艾琳到底出了什么事？”
　　“甜美、纯真的艾琳将成为我的妻子。”亚瑟从树篱的阴影中走出来。“而且如果你不立刻放开她，我也会对你失去最后一丝耐性，柯杰瑞。”
　　“圣梅林。”杰瑞迅即放开艾琳，小心翼翼地后退，亚瑟则走到艾琳身边。“你怎么可以这样，爵爷？”
　　“我怎么可以请求罗小姐成为我的妻子吗？”亚瑟握住艾琳的手臂。“也许我突然发现这是个好主意，但和你一点关系也没有。”
　　杰瑞缩了一下，但仍坚持立场。“你没有羞耻心吗，爵爷？”
　　“这句话真有趣，居然出自一个抛弃艾琳、另娶他人的男人口中。”
　　“事实不是这样。”杰瑞紧张地说。
　　“说真的，”艾琳说。“事实正是如此。”
　　“亲爱的，你误会了。”
　　“我不认为如此。”
　　“我从来没有无耻地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。”杰瑞转身怒视亚瑟。“这样利用罗小姐，你要如何解释，爵爷？”
　　“柯杰瑞，”亚瑟说话的声音柔和得危险。“我发现你非常令人生气。”
　　警觉到他的语气不对，艾琳灵巧地移到两个男人之间。“够了，亚瑟，我们今晚还有更重要的事。”
　　他望向她。“你确定？这件事愈来愈有趣了。”
　　“杰瑞刚才提到顾魏介绍所。”她语带强调地说。
　　她感觉到他的手突然握紧她的手臂，刚刚杰瑞也握过同一只手臂。照今晚绅士们抓握的力道来看，她明早一定会满是瘀伤，她想。
　　亚瑟的目光没有离开杰瑞。“是这样吗？”
　　“众所皆知，你在介绍所雇用了她。”杰瑞说得口沫横飞。
　　“我发誓要到职业伴护介绍所挑选妻子，这件事的确是众所皆知。”亚瑟同意。“但介绍所的名字却不是人人都知道。你从哪里听来的？”
　　“听著，爵爷，我没有必要向你解释——”
　　他突然说不出话，因为亚瑟毫无预警地放开艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。
　　“介绍所的名字是谁告诉你的，柯杰瑞？”亚瑟又问一次，声音甚至比先前柔和。
　　杰瑞喘著气，但勉强发出颤抖的抗议。“放开我，爵爷。”
　　“我现在更想因为你散布对我的未婚妻不利的谣言，而向你发出决斗的挑战，毕竟我之前早已警告过你。”
　　月光下，杰瑞的表情苍白而惊恐。“你在唬人，爵爷。全世界都知道有个男人和你真正的未婚妻私奔，你都没有向他挑战，你绝不可能为一个只是受你利用的女人冒险去决斗。”
　　“柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。现在，告诉我，你从哪里听来顾魏介绍所的名字，否则我的助手会在一小时内去找你。”
　　杰瑞的抵抗崩溃了。“好吧。”他说，努力想维持尊严。“我没有理由不能说出我在哪里听到你对罗小姐的真正意图。”
　　“在哪里？”
　　“绿狮。”
　　艾琳皱眉。“什么是绿狮？”
　　“圣詹姆斯区的一家赌场。”亚瑟的注意力没有离开过杰瑞。“你为何会去那里，柯杰瑞？或者你经常在那里出入？”
　　“别侮辱人。”杰瑞努力挺直身体。“我很无聊，有人建议那里可能很有趣。”
　　“你刚好去那里，又刚好听到有人说起顾魏介绍所的事？我不相信，再换个说法。”
　　“是真的，该死。我有点无聊，有人建议我去绿狮。我们一起过去，玩了一小时左右的骰子。这段期间，他提到关于顾魏介绍所的谣言。”
　　“这人是你的朋友吗？”亚瑟心平气和地问。
　　“不是朋友，刚认识，昨晚之前我从未见过他。”
　　“你在哪里认识他？”
　　杰瑞迅速看了艾琳一眼，又望向别处。“兰花街一楝房子外面。”他低声说