伴你一生-第31章
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“真是太可怕了。”
亚瑟三个大步便跨过房间,停在小桌子的另一边。
“柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人,由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装,之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。”
“对不起,真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说,或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。”
亚瑟弯下身,双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里?”
卫夫人显然对这问题很困惑。“什么?”
“我今天去了他的房子,彻底搜查过。那些书及家具只是假象,用以假装那里是时髦绅士的住处。”
“你的意思是?”
“我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心于科学的人家里应该有什么家具,我在柏克的住处看不到那些东西。”
“我不懂。”
“应该要有实验室,堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍,而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。”
“对,没错,我懂了。我昨天心太乱,没想到那么多。”
“柏克或许疯了,但他很执著于建造雷神之火的计划,所以一定在伦敦某处有秘密实验室,让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。”
“崔福德的旧实验室,”卫夫人揉揉额头。“柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究,”定会让他感到著迷。“
“你知道那个地方吗?”
“崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方,所以他们不会知道,就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果,但那时候,他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。”
“所以他带你去实验室见证实验的成果?”
“对。那地点是我们的秘密,只有那里,我们才能独处而不用担心被人发现。”
两个人等在巷子里,矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。
“看吧,你懂什么?他还是来了,石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边,举起手枪。“你还以为他够聪明,不会为女人冒生命危险。”
一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口,提灯明显照射出他的侧影。
“那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子,另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题,我们只要带他到旧修道院,丢在石先生描述的笼子里就行了。”
他们小心地走向猎物,但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里,等著。
“站在那里别动,爵爷。”矮个子说,举起手枪让对方看清楚。“连根手指都别动。我的朋友会先替你服务,确定你的穿著打扮适合去见石先生。”
“不太想聊天啊?”高个子走上前,手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说,我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”
“但他付我们钱时非常慷慨,所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说,把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”
“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”
尼德和何警探立刻从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声,那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后,用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
“放下武器,否则你们就死定了。”何警探说。
恶棍僵住,手枪哐啷一声掉在石地板上,接著是刀子。
“喂,等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。
“他告诉我们全安排好了,爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”
“那是见仁见智。”
高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林?”
“不是,圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”
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柏克从口袋拿出金表,又看看时间。“再半小时,我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林,送进这房间上方教堂里的铁笼子。”
“你的人知道这间实验室?”艾琳惊讶地问。
“你以为我是什么傻子?”他露出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪?他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我,没人知道这个地方。”
“现在我也知道了。”她指出。
他微一点头,觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看著拱形天花板。“不久后,笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来,圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”
“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸?”
“你说话真刻薄,罗小姐。真的,你伤到我了。”他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。
“但等你看到这仪器的能力,你会改变观点的。”
他开始快速转动把手。
艾琳不安地看著他。“你在做什么?”
“储备够强的电力,以便启动机器。”
她注视著仪器,愈来愈不安,但更专注。[要怎么运作?“
“一旦电力存够,我会转动机器上方的钮释放电流。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石,便能启动储藏的能量,正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前,我测试过一次,非常成功。”
“那道光要做什么?”
“噢,那是最有趣的地方,罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”
她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神,她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么,都会先拿来对付亚瑟及她。
亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的,结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味,使他不得不用领巾遮住口鼻。
但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床,亚瑟想著,将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。
“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道,并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室,看当时的心情,或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”
混浊的河水流速缓慢,相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。
他不只一次得让小船绕过河弯,且必须迅速蹲下,躲避古老的人行步桥。
除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处,有些突出水面,彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中,只有小船轻轻撞上时才出现。
他边撑篙边仔细端详掉落的石块,留意古典人像或怪异的大理石浮雕,卫夫人告诉他那些可以当成地标。
“我上次看到时,它们已在那儿数千年,”她说。“我相信它们一定还在。”
柏克又看了看金表,一脸满意,甚至急切。“十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里,自己则离开了。”
艾琳看著拱形天花板。“我没听到上面房间有什么声音。”
“石制地板非常厚,听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线,就算有人站在正上方,也不会听到丝毫声音,并怀疑底下在做什么。”
“你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏?”
“才不会。他们跟附近的人一样,都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧,他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙,看不到笼子降到这房间的过程。”
他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。
部分天花板滑开,露出上方深色的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声,听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。
她的心跳加快。她想要抓住工作桌上的杆子,唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。
铁链的咔咔声愈来愈大,艾琳看到铁笼底部边缘出现在阴暗圆顶的机关上。
一双擦得晶亮的靴子出现了,柏克专注地看著。“欢迎来到英国第二位牛顿的实验室,圣梅林。”他注视著靴子,语气充满狂喜及兴奋。
艾琳走近工作桌,伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会,她想。
“艾琳,蹲下。”亚瑟尖锐的命令在房间里回响。
她反射性地服从,扑到地板上,但仍抓著铁杆。
“圣梅林。”柏克转身,视线离开笼子里空无一物的靴子,举起手枪。
“不。”艾琳尖叫。
随之而来的两声爆炸声在实验室里回荡,炸药燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。
她看到两个人都还站著。虽然两把手枪都开了枪,但距离太远,射不准。
除非重新填装,否则两把枪都没用了,但亚瑟迅速从口袋拿出第二把枪。他快速往前移,目光没离开过柏克。
“艾琳。”亚瑟的声音穿过房间。“你没事吧?”
“没事,你呢?”
“我很好。”他把枪对准柏克。
“混蛋。”柏克厉声说。他看著亚瑟,眼中闪著怒火,并往工作桌靠近。
“他还有一把枪,”艾琳叫道。“在他身后的桌子上。”
“我看到了。”亚瑟走上前,拿起未发射过的武器。
“傻瓜。”柏克站在工作桌另一边怒视著他。“你不知道你要对付的是什么。”
毫无预警地,他跑向奇怪的装置,用双手转动顶端的圆钮。
亚瑟谨慎地举起手枪。“别动。”
“小心。”艾琳警告。“他宣称那机器可以用。”
“我怀疑,但——”亚瑟用枪比了比。“离开那装置,柏克。”
“太晚了,圣梅林。”柏克的狂笑声在石墙间回响。“太晚了,现在你将见识到我的天才。”
机器发出奇怪的爆裂声,艾琳看到电流噼叭作响地在它周围形成弧形。
一道狭长的红色火光从长炮筒射出,柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。
亚瑟立刻趴到地板上,红色光线划过他几秒前站立的地方,击中后方的石墙,发出嘶嘶声及疯狂的火花。
亚瑟趴在地板上,仍举起手枪开火。但他没时间仔细瞄准,只射中工作桌。
柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟,一路烧毁所有的东西。
艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他,才能靠近并一击得手,她心想。
“你真以为能打败我吗?”柏克对亚瑟叫嚣。
他用双手控制雷神之火的炮筒,跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢,显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。
再几尺,艾琳想著,用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。
“你是疯子,不是天才。”亚瑟叫道。“跟你祖父一模一样。”
“你会在临死前承认我是天才,圣梅林。”柏克发誓。
艾琳又往柏克走近了一步,使尽全力甩动杆子,瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁,躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上,反弹的力量使她握不住杆子而松了手。
她没能击中目标,但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。
她倒在地板上,在硬石地板上跌得到处是伤,痛得她闭起双眼。
听到冲撞的声音,她才又张开眼睛,刚好看到亚瑟一头冲向柏克。
两个男人一起滚倒在地,发出巨大的声音。他们激烈地不断翻滚,一下子是亚瑟在上,一下子又是柏克。
没人控制的雷神之火虽然停止移动,但骇人的光线仍持续从炮筒射出。
两人打斗方式之野蛮,艾琳从未曾见识过,也完全无法介入。
毫无预警地,柏克突然翻身而起,抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆,往亚瑟头上打去。
艾琳尖叫著发出警告。
铁杆一挥下来,亚瑟便滚到一旁,杆子差点就打到他的头。他伸出手,抓住柏克的脚踝,用力一拉。
柏克气得大吼,踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子,准备挥出第二击