伴你一生-第5章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页,按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页,按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部!
————未阅读完?加入书签已便下次继续阅读!
但他的私事和她没有关系,她决定,感觉更加兴奋。她唯一在乎的是,只要她成功演好圣梅林要求的角色,等到他想要结束这场小闹剧时,她的梦想就可以实现了。
“真的很难相信我的霉运要结束了。”艾琳开心地靠坐在高背安乐椅里,朝对面沙发里的两个女人微笑。
六个月前在顾魏介绍所,她第一次遇见柯露西及艾夏绿,她们三人同一天去应徵伴护的工作。经过一下午累人的面试,艾琳建议她们到转角的店里吐吐苦水。
说起来,她们三人的个性并不相同,但相似处却不少,三人都是二十五、六岁,早过了能选择良好姻缘的年纪,虽然都有高尚的背景及良好的家世教养,却各有各的不幸遭遇,而且在世上孤立无援。
简言之,她们的情况和其他被迫成为职业伴护的女性都一样。
第一次的下午茶会后,她们便固定周三聚会。各人找到工作后,周三是她们的休假日。
过去几个月,她们都在露西这位老迈雇主白夫人家的客厅聚会。艾琳觉得,这里的环境设计无法振奋人心,她知道其他人同样不开心。
房里的气氛充满浓厚的忧郁,因为白夫人正在楼上某处等死。幸好,露西的工作虽然是陪老夫人度过余生,但她的雇主并不急著赶赴另一个更美好的世界。
白夫人大部分时间都在睡觉,所以露西的工作并不吃力。主要缺点是雇主的亲戚虽然很少来访,却命令管家把屋里装饰得如丧考妣,到处都挂著黑布,而且,窗帘也永远紧闭,不让一丝丝和煦春光进入昏暗的房间里。
虽然房间昏暗凝重,艾琳和朋友仍愿在这里聚会,是因为它有个大优点:免费下午茶及蛋糕。感谢白夫人不知情的慷慨,她们三人都能省个几便士。
艾琳要求圣梅林允许她对朋友说出新工作的实情,并保证她们都不会出现在社交界。露西的雇主已经病入膏肓,夏绿的雇主是寡居的老妇,心脏虚弱又足不出户。“即使遇见了您认识的人,她们也绝对不会走漏消息。”她非常确定地加了一句。
圣梅林似乎颇满意,甚至不太在乎她的朋友能不能对她扮演他的未婚妻一事保守秘密。他真的完全不担心她们说闲话,原因很简单,因为他非常了解社交界没人会去理会两个贫穷伴护散布的疯狂谣言。谁会相信露西和夏绿,而怀疑有钱有势的伯爵呢?
露西及夏绿一听到她要住到圣梅林家假扮未婚妻,起先很震惊,但得知爵爷有位女性亲戚做伴护,她们便认为这工作很刺激。
“想想看,你可以参加最高级的舞会及晚宴。”夏绿一脸迷醉地说。“还可以穿优雅的礼服。”
露西是悲观主义者,喜欢往坏处想。“换成是我,就会留意圣梅林,艾琳。”
艾琳和夏绿都望著她。“为什么?”艾琳问。
“我认识你们之前几个月,做过一位寡妇的伴护,她和社交界有些关系。虽然她无法下床,但我陪了她几个月,发现她最主要的乐趣就是听名流人士的最新韵事。我记得圣梅林的一些闲话。”
“怎样?”夏绿焦急地追问。
“那时候他和一位年轻的葛茱莲小姐订了婚。”露西继续说。“但据说她害怕他。”
艾琳皱起眉。“害怕?这字眼太强烈了吧。”
“但是,她还是把他当成最大的恐惧。她父亲接受圣梅林的求婚时,当然没有先告诉茱莲。毕竟,爵爷非常有钱。”
“还有爵衔。”夏绿低语。“每个爸爸都希望和这样的家族联姻。”
“正是如此。”露西又倒了杯茶。“总而言之,这年轻小姐真的很害怕嫁给圣梅林,所以有天晚上她从卧室爬下梯子,冲入狂风暴雨中,和一个叫彭若南的男人逃跑了。到了早上,茱莲的父亲发现他们同住在旅馆房间里。那两人当然立刻就结婚了。”
夏绿微偏著头。“你说,去追那对情侣的人是小姐的父亲吗?不是圣梅林?”
露西点头,表情凝重。“据说圣梅林是在俱乐部接到未婚妻和人私奔的消息。他冷静地说他下次找未婚妻,会到职业伴护介绍所找。之后就到牌室打牌直到黎明。”
“老天爷。”夏绿屏息著说。“他一定是冷血动物。”
“据说,他的确是。”露西证实道。
艾琳哑口无言地瞪著露西,随即领悟到其中的幽默,便开始大笑,甚至不得不放下茶杯,以免茶水洒到地毯。露西和夏绿瞪著她。
“什么事这么好笑?”夏绿尖声问。
艾琳抱著肚子。“你们必须承认圣梅林果真到介绍所找下一个未婚妻。”她边笑边说。“谁会想到一个男人会有如此反讽的智慧?他真的想跟社交界开个大玩笑。”
“无意冒犯,艾琳。”露西低语著。“但你的新雇主似乎比叶夫人更怪异。即使他最后露出本性想强暴你,我也不会太惊讶。”
夏绿颤抖著,但双眼非常明亮。
艾琳一笑置之。“胡说。我面试过很多次,一眼就认得出好色的雇主。圣梅林不是会对女士施暴的人,他的自制力太强了。”
“他当然也不像是什么热情、浪漫的绅士。”夏绿显然很失望。
“你为何这么说?”艾琳问,对这句话很惊讶。她想起伯爵迷蒙绿眼中一闪而过的神情。她直觉圣梅林之所以如此自制,正是因为他拥有热情的天性。
“任何绅士只要有丝毫浪漫情怀,一听到未婚妻和别的男人逃跑,都会去追她。”夏绿解释。“他会把自己的女人从别的男人怀里抢回来,并要求决斗。”
露西全身一颤。“据说圣梅林的血是冷的,不是热的。”
第三章
或许是绵绵阴雨,使得大雨街的宅邸有如从虚幻黑暗世界冒出来的房子。无论原因为何,艾琳觉得这地方的气氛不只阴郁,还很荒凉,令她想起露西那位垂危雇主的房子,但这栋宅邸更大。彷佛许久前曾有人在圣梅林大宅去世,之后这大宅就开始衰败。
艾琳查看圣梅林给她的名片,以确定出租马车来对了地方。大雨街十二号,地址没错。
出租马车的门一开,车夫扶她下车,再卸下装了她私人物品的皮箱。
车夫留她站在街上,临去前还满脸怀疑地看了看大宅的前门。
“你确定地方没有错吗,小姐?”他问。
“没错,谢谢你。”她微笑著,感谢他明显的关心。“稍后会有人来帮我提行李,你可以走了。”
他耸耸肩。“如你吩咐。”
他爬回驾驶座,扬起缰绳。艾琳看著马车消失在街尾,强压下沉重的不安。
出租马车一消失,她才意识到她正独自站在雾气弥漫的街上。
也好,她快速走上阶梯,并告诉自己。最好不要有人看到圣梅林的未婚妻搭著出租马车抵达他家。她这样突然出现在社交界,一定会让上流社会感到有趣及好奇。等工作结束,她也会以同样神秘的方式消失。
兴奋轻窜过全身,她就要变成神秘女郎,一位女演员。她有种奇怪的感觉,彷佛她一辈子都在后台等著上台,现在时候到了。
今天她特地穿上最喜爱的服装,深葡萄红色的外出服,是叶夫人跟私人裁缝师订做的。别在上衣的则是个优雅的表,也是前任雇主送她的离别礼物。
“一切会很顺利,亲爱的。”叶夫人送艾琳手表时,慈母般满意地说。“你很有活力及勇气、且心地善良。你绝不会沉寂太久。”
她步上阶梯,敲敲沉重的铜制门环。那声音彷佛在大房子深处无止尽地回响。
许久,她什么都听不到。就在她又开始怀疑是不是找错地址,才听到磁砖地板上的轻微脚步声。前门一开,一个毛发茂盛的年轻女仆往外看著她。
“有事吗,小姐?”
艾琳想著要怎么说。圣梅林说过他想在仆人面前也维持假象,但她很明白每个家庭的仆人都对雇主的所做所为一清二楚,远超过雇主的想像。她直觉,即使女仆和其他仆人目前并不知道她是假未婚妻,至少也猜得到其中绝对有些异样。
尽管如此,也不能用漫不经心的态度面对他们,她想。她是被雇来演戏的,就得表演得愈逼真愈好。不久她就会被介绍给女仆以及上流社会的人,所以他们都是她的观众。
“请通知你的雇主,罗艾琳小姐到达。”她用有礼但具权威的口气指示道。“他在等我。噢,还有,请一位男仆到街上提我的行李,以免被偷走。”
女仆迅速行个礼。“是,小姐。”她往后退,让艾琳进入门厅。
艾琳一直等到年轻女人消失,才敢放松,轻呼口气。
她缓缓转身观察,门厅一如房子外观般萧瑟而难以亲近。门上的窗户只能透进少许光线,刻饰繁复的木制窗格使屋内更昏暗,无数古典雕像及伊特拉斯坎式古花瓶占据著房间四周阴暗的壁龛。这地方如博物馆般充满霉味及灰尘。
她好奇地走向最近的大理石台座,戴著手套的指尖轻轻画过。她皱眉看著明显的痕迹,双手轻拂以抹去指尖的灰尘。这里已经很久没有好好打扫了。
走廊处传来比女仆沉重的脚步声,艾琳霍然转身。
她突然看到这辈子见过最英俊的男人。从高耸的眉毛,到巧夺天工的五官、闪亮的双眼及天然的卷发,全都是男性的完美化身。
若非他穿著正式的管家外套及长裤,真可当模特儿,让画家画幅拜伦式的浪漫诗人画像。
“我是伊毕。”他的声音低沉。“抱歉让您久等,爵爷正在书房等您。请跟我来,我会为您通报。”
她心中响起小小的警铃。他的话并无令人不快之处,她想,但总觉得话中暗藏些许轻蔑。或许那只是她的想像。
“谢谢你,伊毕。”
她把软帽递给他,他转身要把它放在满是灰尘的大理石桌面。
“算了。”她迅速抢回帽子,不让他放到肮脏的桌上。“我自己拿。至于我的行李,我不希望留在外面街上。”
“我很怀疑有人会想偷您的行李,小姐。”伊毕的话明白表示他很确定行李中没什么值钱东西。
她受够了他有礼的讽刺。“立刻派个男仆去拿,伊毕。”
他如猫头鹰般眨了眨眼,彷佛无法相信如此直接的叱责。“只要有点常识的小偷都不敢偷这房子的东西。”
“那真令人安心,伊毕。但很多小偷都没什么常识。”
伊毕的表情凝住,不发一语便伸手用力扯动天鹅绒的拉索。
一名脸部细长、年约十八九岁的高瘦男人出现。红发蓝眼,苍白的皮肤上布满了雀斑,全身散发兔子般的紧张气质。
“尼德,去拿罗小姐的行李,送到楼上今早莎丽准备的那间卧室。”
“是,伊毕先生。”尼德匆忙跑出前门。
伊毕转向艾琳。他并没开口说:现在你满意了吗?但她很确定他想说。
“请随我来。”伊毕只说。“爵爷并不喜欢久等。”
不等她回应,伊毕迳自沿著光线昏暗的长廊走向大房子后方。
到了走廊另一头,他带她走进一间装饰著沉重深色镶板的长形房间。她看到书房里并不像房子前方那样拉上沉重的窗帘,松了口气。棕色厚天鹅绒窗帘柬起来,露出窗外荒芜、混乱、杂草丛生、四处积水的花园。
书房地毯肮脏得需要清理,几项结实的家具样式都过时多年。高耸、昏暗的天花板画著很久以前某个可怕的黎明。大部分的墙面都排列著书架,皮封面的老旧书籍沾满灰尘。
一道饰著锻铁栏杆的回旋窄梯连接到二楼,楼上还有更多书架。
“罗小姐来访,爵爷。”伊毕通报艾琳名字的声音彷佛在念讣闻。
“谢谢你,伊毕。”亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子,步过长形房间向她走来。
“欢迎来到你未来的家,亲爱的。”他说。
她突然明白他是在管家面前扮演他的角色,所以她必须如法炮制。
“谢谢你,真高兴再度见到你,爵爷。”她行个最漂亮的礼。
伊毕退出房间,关上门。
管家一消失,亚瑟就停在房间中央,看著时钟。“你怎会拖这么久?我以为你一小时前就该到了。”
他这个殷勤未婚夫演得真好,艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。
“很抱歉我迟到了。”她冷静地说。“因为下雨,路上寸步难行。”
他还来不及回答,楼梯上方就传来女人的说话声。
“亚瑟,请替我介绍。”她温暖轻柔的声音往下喊。
艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人,约三十五、六岁,五官细致,棕眸明亮,深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料,却不是最新的式样。
“请容我