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第6章

伴你一生-第6章

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  “请容我介绍蓝玛格。”亚瑟说。“她就是我提过的亲戚,会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你,充当伴护,避免你待在这房子里时名誉受损。”
  “蓝夫人。”艾琳又行了个礼。
  “请叫我玛格。毕竟在外人看来,你就快成为家族的一分子了。”玛格开始步下回旋楼梯。“天,这真的很刺激。我好期待这次冒险。”
  亚瑟走回桌子旁坐下,轮流看著艾琳及玛格。
  “我解释过,我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力,让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。”
  “是,当然。”艾琳低语。
  “你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会,让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。”
  “我了解。”艾琳说。
  他看著玛格。“身为艾琳的伴护及女性指导,你必须处理所有细节,确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。”
  “是,亚瑟。”玛格的表情不知为何似乎有些勉强。
  “她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。”亚瑟继续说。“每样物品当然都得是最流行的式样,出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。”
  玛格似乎停了一下,强自镇静。
  “是,亚瑟。”她再度说。这次她的笑容绝对在颤动。
  艾琳惊讶地望了她一眼,不知哪里出了错。但亚瑟似乎完全没注意到有什么不对。
  “很好,我想目前先这样。”他说著拿起一本皮制封面的日志及笔。“你们可以出去了,我相信你们有许多事要准备。有问题再来找我。”
  艾琳想著他知不知道这样遣退她们,像在对仆人说话。当然,她提醒自己,她的确是个仆人。玛格和他的关系则完全不一样,但艾琳讶异地发现,另一个女人显然并不觉得受辱。事实上,她似乎急于逃出书房。
  艾琳想起不久前亚瑟随口提到玛格必须负责所有的服装时,她的反应很奇怪。她十分确定自己在玛格眼中看到的是惊恐的神情。
  亚瑟等到两个女人离开并关上门,他才放下日志起身,走到面向花园的窗户前。
  他知道艾琳怀疑他没有完全诚实。她想的没错,但他认为最好不要让她知道所有的事实,也不需要告诉玛格。他写下这个剧本让她们演出,其实另有原因,但她们若不知情,会更容易扮演自己的角色。
  他在窗前站立许久,望著外面朦胧的花,想著他有多讨厌这栋房子。
  他的父母在一场旅馆火灾中丧生后不久,祖父就将他带到这里。那时他才六岁。因为之前不曾见面,他并不认识祖父。老伯爵为儿子私奔结婚而震怒。亚瑟的母亲虽是年轻淑女,但家庭并不富有也没有社会地位,老人家因此拒绝接纳她及孙子。
  祖父的确是非常擅于记恨,亚瑟想。
  因火灾而失去儿子,不只使老人震惊,更明白亚瑟将是他唯一的继承人。他将孙子带回大雨街阴暗的宅邸,并终其一生致力于教育亚瑟千万别效法父亲浪漫又不负责任的态度。
  他非常受教,亚瑟想。祖父从第一天就把责任义务深植入他体内。十年后,当老人躺在床上垂死之际,仍惦念著自己的任务。他对亚瑟的遗言是:“记得,你是一家之主。你的责任就是要照顾所有的人。”
  他和祖父生活了十年,唯一愉快的回忆是经常去拜访怪叔公蓝乔治家的时光。
  是乔治叔公给了他正面、支持的影响,他才能捱过老伯爵冰冷固执的脾气,亚瑟想。不像幅员广大的蓝氏家族成员,蓝乔治只期待亚瑟能做自己,拥有小男孩应有的愿望、梦想及好奇心。是乔治让亚瑟视之、爱之如父,而非祖父。
  现在蓝乔治走了,不到两个月前被谋杀。
  “我会为你复仇。”亚瑟默默发誓。“我发誓,杀人者一定会付出代价。”
  女仆莎丽刚整理好艾琳的行李,卧室门口就传来敲门声。
  莎丽打开门,看到一脸紧张的玛格站在走廊上。
  “我可以和你说句话吗,艾琳?”玛格左顾右盼,显然在确认走廊上没有人。“事情有点紧急。”
  “当然可以,请进。”艾琳对莎丽一笑。“这样就可以了,谢谢你。”
  “是,小姐。”莎丽匆匆离开房间,随手关上门。
  艾琳看著玛格。“怎么回事?我看得出来你在图书室里就很不安。”
  “说不安太轻描淡写。”玛格跌坐在椅子上。“正确来说应该是极度恐慌。”
  “为什么?”
  玛格翻翻白眼。“当然是因为我来这里其实另有隐情。”
  艾琳感到有趣。“我不也一样吗?”
  “对,但你不会有问题。亚瑟在介绍所雇用你。”玛格挥挥手。“他已面试你,完全知道你的能力,也在心中设定好角色。但我的情况完全不同。他若发现我完全不如他的期待,一定会大发雷霆。”
  艾琳开始好奇,缓缓坐到床边,端详著玛格。“你愿意解释一下吗?”
  “我想我该从头说起。两周前亚瑟来找我,解释他计划介绍一位假未婚妻进社交界,询问我是否愿意担任伴护。我告诉他,我很乐意帮忙执行计划。”
  “你真的很好心。”
  “好心?才怪。我只是不想放弃机会。这是十四年前我参加社交季后,第一次有机会再来伦敦。”玛格扮个鬼脸。“我结婚时,丈夫已经中年,罹患癌风,又厌恶各种的旅行。我们在一起时,我哪里都不能去,只能偶尔去看我母亲及阿姨。十四年来一直被困在小村庄里,你知道那是什么滋味吗?”
  “呃,老实说,我知道。”
  “噢。”玛格一缩。“抱歉。我不是故意说个不停。重点是,我是个作家。”
  “真的?真刺激。”艾琳高兴得不得了。“你出过书吗?”
  玛格微笑。“有。我替米娜娃出版社写作,用的笔名是梅玛格,因为我很确定挑剔的蓝氏亲戚一定不会赞成家族里有小说作家。”
  “太棒了。我看过你的两本书,《秘密婚礼》及《求婚》。两本我都很喜欢。”
  “谢谢你。”玛格脸红。“你太客气了。”
  “那是实情。我是你的书迷,梅小姐,我是说蓝夫人。”
  “请你一定要叫我玛格。”
  艾琳迟疑著。“你说你的真实身分家族里没人知道?包括爵爷吗?”
  “亚瑟是我最不希望知道实情的人。”玛格畏缩一下。“他对投资之类的事有很特出的才能,但我觉得他对一家之主这个角色看得太过认真。无疑是受他祖父的影响。”
  艾琳想起伯爵谜样双眼里的强烈自制。“是,我看得出他有某种程度的固执。”
  “说难听一点,亚瑟有时会很不知变通又独断独行,而且专制独裁到极点。此外,他也不赞同现在流行的小说。想到他若知道我正在写那样的书会有什么反应,我就全身发抖。首先,他一定不会要我做你的伴护。答应我,你会保守秘密。”
  “我答应。”
  “谢谢你。好了,我想解释的就是最新的这份稿子,有些部分我遇到了关卡,全都是时髦舞会及社交界交际应酬的聚会场景。我写得毫无说服力,因为我对上流圈子完全陌生。”
  “我以为你曾参加过社交季?”
  “前后不到两周,哈洛就认识我,并立刻提出婚约。更何况,都过十四年了,我可说完全脱了节。”
  “我开始了解你的难题了。”
  玛格往前坐。“亚瑟要求我帮他进行计划时,我只想到可以趁这好机会到伦敦来观察并记录社交圈的细节,所以我才会告诉他我很乐意。”她绝望地摊开双手。“但现在我才发现,他期望我能处理进入社交界必备的礼服及繁文缛节。”
  “啊。”
  “我很抱歉,艾琳,但我真的不知道要去哪里找最时髦的裁缝师、制帽商或手套商。我知道我应该跟亚瑟坦白!但我说了,他绝对会送我回家,找别人当你的伴护。”
  “嗯。”
  玛格充满期待地看著她。“你在想什么?”
  艾琳微笑。“我在想没必要拿这些讨厌的问题去烦亚瑟。我相信我们可以轻易就处理好。”她想到她曾在走廊桌上的肮脏名片盘里看到一叠名片。“以亚瑟的头衔及地位,我们绝对会收到许多邀请,所以我们只需要有经验的裁缝师,就能介绍我们到所有最时髦的店。”
  “你知道要怎样找合适的裁缝师吗?”
  艾琳轻笑。“我的前任雇主对衣服的品味有些不太寻常,她只喜欢紫色的衣服。但叶夫人绝对是时髦女性。我保证,她的每件紫色礼服都是由高级裁缝师所创造。因为我曾陪雇主到店里数次,所以和她很熟。”
  “但她一定会认得你。”
  “我想我们不用担心这个。”艾琳说。“受雇于叶夫人的期间,我了解到,好裁缝师不只靠技术达到事业高峰,同时也要能对最重要客户的事守口如瓶。”
  玛格的双眼闪亮。“身为圣梅林伯爵的未来新娘,你理所当然是一位很重要的客户。”
  第四章
  伊毕站在漆黑的家用织品柜里,仔细回想稍早偷听到的对话。
  他偶然发现隐藏式墙板上的小洞,知道可以从壁橱里偷听书房的对话。他怀疑这秘洞存在已久,一定是某个聪明的仆人知道确实掌握雇主大小事务的重要。
  有件事则可以确定,伊毕想。他对罗小姐的猜测是对的。从一开始,他看到她检视门厅布满灰尘的桌子时,就知道她不对。没错,她曾对他微笑,一如其他女人,但他并未看到她眼中闪著无法掩饰的欲望。甚至连丝一毫兴趣都没有。
  她欣赏他有如欣赏迷人的画作或艺术品,纯粹只是远观。
  那很不寻常且让他不安。如他母亲所预测,他的面貌就是财富。所有人,尤其是女人,永远都对他俊美的相貌有反应。
  从摇篮时期,他就意识到俊俏的五官是项有利的资产。即使还是小男孩,他已经能了解人们看待他和看待他的兄弟姐妹及村里其他小孩,有著明显的差异。
  美貌让他轻易找到第一份影响深远的工作,就在村外又胖又老的男爵家。老男爵当时刚娶了小他数十岁的年轻小姐,意即,爵爷的新娘貌美如花但生活无趣。她很喜爱伊毕,让他穿上英挺的制服,坚持由他服侍她用餐。
  她第一次邀请他上床,他就迅速了解到除了面貌,他还拥有另一项有利的资产。当他跪在她丰满柔软的双臀间、深埋入温暖热情里,仿佛看到闪亮、成功的未来正等待著他。
  在那决定性的一夜,他突然领悟到世上还有许多有钱又迷人的少妇,她们因为金钱或社会地位而嫁给胖老头。他推断在伦敦可以找到最好的工作机会。
  他想的没错。几个月后,老男爵在睡梦中去世,新寡的夫人立刻把所有家当搬到城里。她带伊毕同行,还提拔他做管家。他又为她工作了一年多,才开始厌烦她永无止尽的需求。
  最后他辞去了工作,另寻高就。不久便在更有钱的人家找到更有利可图的职位,也再度被点名满足年轻妻子,而她秃头的中年丈夫则大多和情妇共度良宵。
  如同第一位雇主,这位女士不只对他宠爱有加、支付丰厚薪水,更重要的是,她常大手笔送他礼物。
  数年间,他很勤奋努力工作。工作时,他除了应付过数个如狼似虎的女士,也曾服侍过一、两位富有的绅士。他们和女人一样,非常喜章爱他的两项资产。
  但一年前,灾难降临了。没错,他早就厌于应付雇主的需求。原本愉快的工作真的就变成,呃,工作。但是,他告诉自己,那些薪水及礼物值得他努力。
  但突然有天晚上,他的终极恶梦出现,问题发生了。正确来说,应该是他的第二项有利资产没有发生作用。他的美貌也许曾是财富,但光有美貌并不够。他杰出的事业更要仰赖他在床上的勇猛及持久。
  令他灰心的是他竟被不名誉地解雇,但幸运之神仍眷顾著他。七个月前,他在大雨街的宅邸找到目前的工作。雇用他的年迈代理人只交代几项简单的命令。伊毕必须监督一小群员工,维护这楝大房子,并确保伯爵的伦敦居所随时都能迎接主人,虽然圣梅林绝少来此做短暂停留。
  伊毕发现新工作无论怎么看都很理想。非但不用满足卧室里的雇主,圣梅林甚至不曾出现。在此之前,伊毕一直在大宅里为所欲为。他利用机会开始安排提早退休的舒适生活。
  事情的进展原本很顺利,但圣梅林突然在几天前抵达,并期待所有仆人都准备好接待他。伯爵住进来后的二十四小时,伊毕极度恐慌。因为雇主从未出现,伊毕大胆解雇了一些仆人,结果宅邸根本无法维持最佳状态。
  他做这些改变都是为了省钱。既然主人不在

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