爱的征服-第3章

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今天早上，我们实在都受够了。”
　　“非常谢谢你亲自告诉我这些消息，”韦恩汉爵士说，“正如你所猜测的，我不喜欢从外人那儿听到这些事情。”
　　“我也是这么猜想。”主教说。
　　他习惯性的在桌首坐下，低头祷告了亦会儿，接着拿起一把银色小刀切割银盘里的鲑鱼。
　　“你必须原谅我，艾瓦力，今天礼拜五我不能多吃鱼。”
　　“刚好我最喜欢吃鲑鱼。”韦恩汉爵士说。
　　“这个时候的鲑鱼味道最好了。”主教回答，并且替他侄子先挟了一块鱼。
　　“要不要我开一瓶酒？”韦恩汉爵士问。
　　“请，”主教说：“我们自己来比较自在，假如牧师或佣人在旁边，我们谈话就不方便了。”
　　“正有同感，”书恩汉爵士说：“而且我一向很会照顾自己，不论在任何地方扎营旅行，我都把自己照顾得好好的。”
　　他微笑了一下然后加了一句：“这种生活多半很辛苦。”
　　“你似乎因此茁壮了不少。”
　　“我一向过得很清苦，并不觉得特别愉快，不过这种生活是种很好的磨练。”
　　“我真想听听你所有的经历，但是你也应该对这个国家多做一番了解。”
　　“是的。目前，我最想知道的是有关国王陛下挥霍无度浪费金钱的详细情形。”
　　“陛下一生都在浪费中度过，”主教说道：“情形是这样的，一旦他在年轻的时候债台高筑，那么往后他想摆脱几乎是不可能的。”
　　“假如伯父在世的话，我希望他也能说出同样的藉口。”艾瓦力说。
　　“他们浪费的情形完全不一样，”主教激动地说：“国王主要浪费在建筑宫殿和不停地购买画像和雕塑上。艾瓦力，他曾经花了不少金钱兴建卡尔登宫殿，另外又在布来顿建造一座美轮美奂的皇家花园；这种事很难说，也许后代的人会认为它们是一种不朽的史迹呢！”　　“可是伯父却把金钱浪费在铺着绿色毛毡的桌子上，”
　　韦恩汉爵士苦恼地说：“没有一点儿成就表现出来，却留下一大笔债务等着我替他偿还。”
　　“那实在是没办法的事，”主教举起酒杯说：“来，艾瓦力，我敬你一杯，我觉得你如此做决定，在我的心目中不仅是一个绅士，更是我们韦恩汉。”
　　韦恩汉爵士知道这是叔叔对他最高的推崇，便朝他眨眨眼睛：“谢谢你，梅尔叔叔，不过，假使要娶李柏穆尔女儿的人是你不是我，那时你对前途就不会这么乐观了。”
　　“不错，”主教点点头表示同意：“不过你大概还没有想到，艾瓦力，也许她长得比你想象中的要可爱得多。
　　“我根本没想过她长得何等模样，”韦恩汉爵士回答：“不过，还是由你来描述一下吧！”
　　“我好象没见过她。”
　　“那么，我娶回来的不就是一个完完全全的陌生人吗？”
　　韦恩汉爵士说：“也许她是个斜眼或麻脸什么的，假如她真长得如此，我一定把她送到教堂里面，让他们好好照顾她的。”
　　“艾瓦力，”主教平静地说：“你实在想得太多了，说正经的，虽然李柏穆尔人缘不好，不过却长得很不错。”
　　他注视着他侄子的表情，然后补充说：“说来让人惊奇，他不但是个绅士，而且出身良好，我花了好大的工夫才调查出来的。”
　　“这么说比较保险了。”韦恩汉爵士的语气虽然充满了嘲讽，但主教觉得他已经不象刚才那么生气了。
　　“还有呢，”主教继续说，他似乎下定决心要说些有趣的事情，“李柏穆尔对吃似乎蛮有研究，昨天我应邀去他住处拜访，虽然他的排场过份奢侈，不过每一样菜都很开胃。”
　　“他可能约你去看他的女儿？”韦恩汉爵士一面说一面又往主教和自己的杯子倒酒。
　　“其实我本来以为李柏穆尔会提出来的，可是他并没有。假如我提出想看他的女儿，他们还以为我想觊觎他们的财产呢！”
　　“我就是希望你帮我去看她一下。”
　　“傻孩子，我愿意帮你做许多事，可是你追求的对象可不能由别人代劳啊！”
　　“追求！”韦恩汉爵士嚷叫起来：“我只要在证书上签个字就行了。至于我要求的那些东西，我想他们会乖乖地还给我，只是不知道我有没有接受的资格。”
　　“胡说！”主教大声地说：“你是很了不起的，艾瓦力，你是别人心目中的偶像。你看你的身体多么健壮啊！”
　　韦恩汉爵土把头往后一仰，哈哈地大笑起来。“梅尔叔叔，我很欣赏你这句话，我完全同意你的论点。
　　一个贵族假如象我这么健壮实在很糟糕！我应该是整晚喝酒喝得脸色苍白、眼神空洞，而且由于一天到晚盯着扑克牌盯得两眼昏花看不清东西。我应该是生活放荡变得瘦骨嶙峋，身体贫血而显得萎靡不振。“
　　他再度纵声大笑，然后说：“我实在不适合跻身上议院，这点你也知道。”
　　“我想你的优点正是那些贵族所欠缺的，”主教反驳道：“我认为议院正需要注入一些朝气，那里实在缺乏象你这种见闻广博的人。”
　　“据我所知，将来它也不会有多大进展的，”韦恩汉爵士说：“未来的五年我将会待在这儿，我想事先说明一件事——往后我动用未来岳丈的金钱设置产业时，我不希望他插手过问。这一切应该由我一个人全权作主！”
　　“这种事牵涉到遗嘱问题，”主教沉思地说：“不过我觉得李柏穆尔一心要为他的女儿争取名衔，如此一个千载难逢的机会，他一定不会过问你支配金钱的事情。”
　　“希望你的推断正确，”韦恩汉爵士说：“我不能忍受任何人对我的干涉，当然更不容许我妻子干涉我的事，不论她，多么有钱！”
　　第二章
　　“我已经把绣帷补好了，银器也修复清洗干净了，”李柏穆尔说：“那些金匠、银匠看到这些器皿时说，他们一生从来没有看过这么贵重的宝贝没有人管理。”
　　韦恩汉爵士不作声。虽然他十分清楚穆尔先生希望他说些感谢的话，他发现自己却说不出口。
　　他自己也不知道什么原因，不过他知道自己和祖父一样，一见到李柏穆尔就对他有一股莫名的厌恶。从表面上看来，这种事情实在不可思议。
　　诚如主教所说，李柏穆尔是个身材高大、十分英俊、不折不扣的绅士，不过，在韦恩汉爵土浪迹国外后，他习惯以自己的直觉评估一个人的性格。
　　当他在非洲蛮荒地带远离人烟的地方遇到陌生人的时候，他往往以东方人常说的“直觉”来判断一个人的好坏。
　　在人类文明的社会里，人们变得太世故了，以致连用人还得索取品格保证书，不但大家不能彼此尊守商场上的信用，甚至对自己的亲朋好友也不太信任。
　　因此他觉得很骄傲，经过多年与土著的相处，他不但以自已的财产甚至更以他的生命去换取他们的信任，而且还很少差错呢。
　　当他和李柏穆尔一握过手，他就知道这是个不受自己喜欢和信任的人。依着他的个性，他会和他祖父以前一样，立刻离开克莱瑞，永远不和它的主人有任何接触。
　　不幸的是，这并非他个人的成见问题，而是关系到整个庄园的存废问题，因此根本也谈步到他个人的喜恶了。　　穆尔先生倒是各方面都表现得和蔼可亲。　　他领着韦恩汉爵士参观各个房间，就象主教说过的，房间布置得庄丽而堂皇。
　　韦恩汉爵士惊讶：地发现，其中有些竟然是世界名画。他同时意识到那些家具全是适合宫廷的摆设，拥有这些珍贵财产的主人，一定具有相当高的鉴赏力。
　　在一般情况下，他一定会很高兴有位邻居和自己有相同的癖好。他的祖父曾经教他如何鉴赏一幅画，他的祖母也告诉过他挂在庄园墙壁上各种绣帷的历史，这些都是韦尼家历代的族人添上去的。
　　有些绣帷上的风景是描述家族的历史，有些则是特别为庄园的某些主人而编织的。还有些是韦尼家在内战的时候从别处掠夺而来的战利品。
　　总而言之，韦尼家族收藏的宝贝是全英格兰境内最珍贵、最有价值的艺术品之一。当韦恩汉爵士走在克莱瑞宽阔的客厅里，他真是迫不及待地想要立刻看到韦尼家的珍贵绣帷。
　　“我想你大概到过非洲？”当他们在镶有大理石边的安乐椅坐下时，李柏穆尔问道。穿着制服的仆役在一旁彬彬有礼地为二人斟酒。
　　酒的风味绝佳，韦恩汉爵士赞赏地喝了一口才回答说：“是的，我花了好几年的时间游历世界，当我听到伯父的死讯时，我正在一般人称呼的非洲心脏地带。”
　　“真是不幸！”穆尔先生感叹地说：“其实可说是双重的不幸，因为你堂哥也是在同一个时候去世的。”
　　韦恩汉爵土微低着头，不过他没法勉强自己同意吉瓦西的死是个悲剧。
　　“你叔父可能已经告诉你了，”李柏穆尔继续说：“你堂哥吉瓦西和我的女儿订了亲。”
　　“是的。”
　　“这件事我们并没有公开宣布，不过我们曾经讨论过婚约的条件，我敢说你堂哥很满意就是了。”
　　韦恩汉爵士一言不发。他发现自己就象个动物一般，这个陌生人说话的态度刺激得他的寒毛都竖立了起来。
　　“爵士，坦白地说，”李柏穆尔接着说：“庄园在我看来是不列颠最佳的建筑物，不过它的气氛却使我不能忍受。”
　　他停顿了一下，由于韦恩汉爵士没有反应，这才又继续说：“因此我才帮助你的伯父，我尽量借钱给他，如此他才能继续他嗜之如命的赌博职业。”
　　“一种非常浪费的职业！”韦恩汉爵士冷淡地回答。
　　“我同意你的说法，不过我不说你也知道，无论我怎么劝说，他总是认为他的牌运不会一直坏下去，假如我不买下他出售的东西，还会有许多其他的买主啊！”
　　这些话一点儿也不错，韦恩汉爵士努力压抑下自己对他的偏见，因为他居然认为自己对韦家有天大的恩惠呢！
　　“实际上我没有参加他们的赌博，”李柏穆尔又说：“你伯父的运气实在不佳，他很少赢牌的。”
　　他叹了一口气：“当然我了解，失去了他你们一定很难过。”
　　“听主教说，你买下了我伯父卖掉的所有东西。”
　　“不错，”李柏穆尔回答：“而且我还出了非常高的价钱帮你伯父买回他卖掉的其他东西。”
　　屋子里一片沉寂，韦恩汉爵士再一次地想要向他吐露谢意，可是却发现自己一个字也说不出来。
　　“你将发现庄园里所有的财宝都很安全地贮藏在这里，”李柏穆尔的声调蕴含着得意：“它们都是经过专家特别的保养，有的破损已经修好了，有的更是绝世珍品。假如它们回到原来的大厦，一定使整个建筑物增色不少。”
　　“我现在代表整个家族向你致最深的谢意。”韦恩汉爵士勉强地说。
　　李柏穆尔的嘴角露出笑意，韦恩汉爵士这时才了解自己为什么如此不喜欢这个人。
　　他一向认为嘴唇是最能泄露一个人内心情感的地方，虽然穆尔先生的外表十分英俊，无疑的他的嘴唇操纵了他的面容与表情。
　　他那薄薄的嘴唇有一股残忍的味道，当它们紧紧闭起来的时候，韦恩汉爵士知道池是个非常自负、不容许任何入骑到他头上的家伙。　　“他实在是个阴险的人哪！”他心想，旋即又认为自己这个念头实在荒谬可笑。
　　“你要不要看看我贮藏这些宝物的地方？”李柏穆尔问道。
　　韦恩汉爵士摇摇头。“我想我还是等到他们回到合法的屋子里时再看。”他慢慢地说。
　　他对面的男人眼中明显地闪过一道光辉。“你叔父告诉你我的条件了？”
　　“这么说我要娶你的女儿了？”
　　“不错！”
　　“穆尔先生，你根本不容许我有拒绝的机会，”韦恩汉爵士说：“我知道我的远房叔叔和堂兄弟欠了你五万英镑的债务。”
　　“不错，”穆尔先生承认：“不过，这只是结婚合同的一部分。此外，我愿意把庄园也奉还给你们，同时使农庄和田地恢复生机。”
　　“我只能说你太慷慨了。”
　　李柏穆尔从椅子上站了起来，背靠着壁炉而站。　　“你叔父并没有问我，不过我猜你一定很好奇，爵土，我的财富是怎么得来的。”
　　“我想我们没有一个人会有兴趣的。”韦恩汉爵士低声地说。
　　“不瞒你们，那是我花了好大的工夫才赚来的，”李柏穆尔说：“我父亲是约克郡一个小乡村的地主，他留给我几千镑的金钱和几十英亩的荒地，那时候我年纪还很小，不过我知道这些并不能满足我的需要。”
　　他以一种兴奋的表情环视屋内的每一个人，然后接着说，“我买股票，爵士，我在利