蚕衣-第2章

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　　是的，南方，她出生、并成长了十个年头的地方。记得以前还在宫里时，七岁的皇弟就很爱吃这南枣核桃糕。
　　如今她挚爱的亲人都不在了，她不再是受到万般疼宠的冀国小公主，甚至远离故土，来到北蛮。
　　不过出乎意料的是，原以为北蛮会像它的名字般，是个蛮荒不毛之地，但六年前她来到此地时，却发现与自己想象的完全不同。尽管文化上多少有些差异，但各方面都不亚于冀国。
　　尤其近几年来北方物产丰饶，人民生活富庶，比起冀国更是有过之而无不及。
　　“姑娘，怎么了？”
　　她回过神，“没，只是想到些往事。”
　　还想那些做什么？早就没意义了，现在的她不过是个叫灵儿的丫鬟。
　　“往事？”那小贩倒也机灵，立刻道：“难怪，姑娘是南方人吧？听您的口音确实有南方腔调，既然如此，那就更该尝尝我的糕点了，内人可是冀国人，这南枣核桃糕可是她教我做的，保证地道，不会让您失望的！”
　　平时她是不大买这些小玩意儿的，尽管是未卖身的丫鬟，只签三年卖身契，不像其它奴仆攒钱赎身，但也想为自己将来存些钱。
　　她有很多事想做，不打算一辈子窝在那小小的地方当丫鬟。
　　不过这一次，她却很难抗拒这份怀着故土之名的诱惑。
　　灵儿只犹豫了一会儿，便道：“给我一份吧。”
　　自小贩手里接过用油纸包好的糕点，付了钱，她找了宽敞的地方，将采买的东西搁在地上，打开油纸，取出一小块尝了。
　　浓郁的香气瞬间在嘴里化开，过去她并不特别喜欢吃糕点，但当在异地再次吃到南方的食物，竟觉异常美味。
　　将口中的核桃糕咽下后，她又从油纸里取了一块，正想放入嘴里。
　　突然，一阵杂乱的马蹄声响起，她隐约听到人们慌乱的惊呼与尖叫声，还没反应过来，就见数匹马儿朝自己的方向奔来。
　　她虽已靠边上站了，但街道本来就不宽，这些马先前便已翻倒许多摊子，她若继续站着不躲，势必会被波及。
　　但她都已经贴着墙了，还有哪里可以闪避？
　　马儿奔跑的速度极快，一眨眼便来到她面前，她根本连思索的时间都没有，眼见就要被撞上——
　　一个强大的力量突然将她往上一提，她还没反应过来，眨了几下眼，便发现自己竟已站在墙头。
　　“姑娘，在路上发呆可不好啊。”
　　她僵硬的转过头，便见到同样站在墙头上，一瘦一壮的两个男人。
　　说话的是那名较瘦的男子。
　　男子看起来二十岁上下，虽有张好看的俊容，却显得过份苍白了些，连双唇都没多少血色，带着几分病气。
　　身上的服饰乍看之下普通低调，没什么特别，但在冀国皇宫里待了十年的她，又怎么会看不出那其实是上好的料子制成？
　　若更仔细看些，会发现男子身上有种难以形容却浑然天成的气势。
　　她直觉认定，对方是特地乔装打扮后出府的富家公子。
　　至于那名较壮的，应该是随从或护卫，刚才似乎便是对方出手救了自己。
　　不过一般随从或护卫，并不会主动出手救不相干的路人，说起来多半还是那名公子的意思。
　　这些思绪在脑中转过也只是一瞬间的事，灵儿很快便反应过来，“多谢两位公子救命之恩。”
　　那名身材高壮的男人沉默着，倒是富家公子淡声道：“举手之劳罢了。”
　　这证明了她先前的揣测。
　　她点点头，慢慢的爬下了那与肩齐高的墙，却发现自己刚才放在地上、没来得及拿起来的东西，早被马蹄踏坏了。
　　这下可好，所有物品得回去重买不说，还得从自己腰包里掏钱。
　　唉，这南枣核桃糕可真贵！她弯腰拾起那些才刚买来便被踩烂散落的东西，暗暗叹气。
　　不料当她捡拾完那些零散的货品，才抬起头，却又见到那大块头护卫站在自己跟前不到两步的距离，把她吓了一跳。
　　“这是我家公子的意思。”那名护卫递了锭银子过去。
　　“啊？”她眨眼，不大懂。
　　“咳咳，你不是摔了东西？就拿这银子去买新的吧。”那名富家公子先是咳了几声，才又开口。
　　“这……”她是摔了东西没错，但那又不是他害的，何况他还让人救了她的小命，她实在没道理拿他的银子。
　　但看他的样子不像对自己有什么意思——当然，以她现在貌不惊人的模样，也不大可能入得了那位公子的眼。
　　“就收下吧。”那公子的语气仍是淡淡的，“瞧你应该是哪家的丫鬟，那些被砸坏的东西也要不少钱，算你运气不好，竟碰上三皇子。”
　　三皇子？她讶异的睁大眼。
　　不过想想也是，虽然她方才并未看清对方的长相，然而敢在人来人往的街道上带着大批人马嚣张御马奔驰，一点也不担心波及路旁的摊子或伤了行人的，在这都城里只怕也没几个了。
　　“就是说啊。”旁边一位愤愤不平的老头儿在听见那名公子的话后，也忍不住道：“这三皇子说好听是骁勇善战，说难听呢，就是残暴嗜杀，还特别喜欢对付无辜的人。这么厉害怎么不去攻打冀国？”
　　“刘老头，这话你关起门板说没关系，可别在大街上嚷嚷呀，谁不知道都城里三皇子的耳目遍布全城。”
　　“哼，怕什么？我刘老头都七十有八，早就活腻啦，老伴和儿子也早死了，不怕牵连了谁，那三皇子要捉要杀随他吧！”那刘老头露出鄙夷的神情，“都还没当上太子呢，气焰倒比太子还盛。”
　　“话不能这么说，当今太子体弱多病，耿皇后又早逝，若非嫡皇长子，断不可能被封为太子。再说了，三皇子的生母可是最受宠的容妃，说不准哪天太子怎么了，三皇子就立刻登上太子之位。”
　　“这也是挺有可能的，太子体弱不是最近的事儿了，近日甚至还搬离东宫，至宫外调养……”
　　一旦有人起了头，这些市井小民也就纷纷大着胆子议论起来，一时间好不热闹。
　　“哎，要我说啊，这太子之所以没废，恐怕还是容妃的意思呢！反正一个在朝中无势又无母的太子，不过就是个傀儡，我看连说什么到宫外调养，都是唬弄人的吧？身为一个太子，连东宫都守不住……”
　　灵儿并不大关心这些她早在府中就听过无数次的流言蜚语，她还在想着自己能否在中午前重新再把那些货品买齐。
　　不过她却注意到身前那名护卫的脸色不怎么好，一脸不善的瞪着那些说闲话的人们。
　　是那些人说了什么让他不高兴的话吗？但这些不早就是公开的秘密了？
　　“好了，行风，别摆出那表情吓人了。”那公子走上前几步，从被他唤作行风的护卫手上接过银子，塞进灵儿手中。
　　他的唇动了动，似乎原还想说些什么，却又突然一阵剧咳。
　　“咳、咳……”
　　“公子……”行风有些担忧，“您这样可不行，回去让……大夫瞧瞧吧？”
　　“不碍事，老毛病了，更何况孙大夫呵。”他顿了会儿，见灵儿仍站着没动，才又道：“姑娘怕是得快去重新采买东西了吧？就当是……补偿吧。”
　　灵儿知道他说的没错，尽管不大明白那所谓“补偿”的意思，不过一来自己确实得快点回头买东西，二来这锭银子对她来说或许是大钱，对于这富家公子而言不过是九牛一毛，压根不放在心上。
　　“多谢公子。”想通后，她也就不客气的收下，“小女子先告辞了。”
　　那公子未拦她，点点头，带着护卫便先一步转身离开了。
　　缪府
　　“什么？宫里要选秀？”
　　那拔高的尖嚷，让灵儿端着托盘前进的脚步顿了顿。
　　那是缪夫人的声音。
　　她没有停顿太久，便继续迈开步伐朝大厅走去。
　　“是啊，消息已经传遍了，朝中官员家族都得献上至少一名十四至十七岁的未出阁女子。”缪老爷面色凝重的道。
　　北蛮皇室的选秀，每隔三至五年一次，朝中官员凡未与皇室同宗者，若家族中有十四至十七岁未出阁的少女，至少得挑选一位入宫，而平民百姓家的女儿要想入宫亦可，唯需经严格盘查挑选。
　　缪老爷在朝中担任一不大不小的官职，避是不可能避得了的，然而依他的身份，女儿一旦进了宫，除非极得宠，否则也不会有太多机会封妃嫔。
　　像他们这样疼孩子的人家，对女儿入宫一事，都是避之唯恐不及。
　　“敏妍今年十五岁……”缪夫人身子晃了晃，“咱们就这么个女儿啊。”
　　缪敏妍是他们夫妻心头的宝贝，从小宠着、呵护着，哪里舍得让她入那吃人的深宫后院？
　　“若只是选秀倒也罢，听说这回是想替太子那儿挑人……毕竟二皇子、三皇子都已纳妃，这回恐怕要替太子立妃了。”缪老爷叹息。
　　第1章（2）
　　“什么？！”缪夫人更惊骇了。
　　人人都知当今太子无权无势，又体弱多病，照御医的说法不宜近女色，才迟至二十一尚未立妃，连个小妾都没有。
　　如今却突然替太子选妃……那太子妃得守活寡也罢，就怕没几年便成了真寡妇，依当前朝中情势，往后数十年还能有好日子过吗？这回选秀怕是连高官都不乐意。
　　当然如果太子妃也是这般，若被选入宫成为宫女，就更甭提了，太子若真早逝，当宫女的十之八九都得陪葬。
　　“不成，绝不能让敏妍进宫。”
　　“能有什么法子？虽说是一个家族选一女入宫，但咱缪家人丁单薄，就只有我和大哥，但大哥的两个女儿一个已嫁，一个还未满十三……”
　　灵儿端着茶走进大厅，为缪老爷及缪夫人送上。
　　“那可怎么办啊？”缪夫人忧心忡忡。
　　夫妻俩愁眉苦脸的，谁也没心情端起那泡好的茶。
　　灵儿看着两位主子，盘算了会儿利弊，才终于下定决心开口，“老爷不是还有个远房堂弟？”
　　没想到她会突然开口冒出这句，缪家夫妇皆是一怔。
　　不过缪家待下人向来不错，不大摆主子架子，且深知灵儿素来伶俐聪慧，可惜无父无母又为女儿身，不然说不定还能有番小作为，因此缪老爷也未生气，只迟疑了下，“我是有个堂弟，他似乎也有女儿。今年十四的样子……”
　　“那不就成了？让你那位堂弟的女儿入宫吧！”缪夫人立刻道。
　　缪老爷当然很想，可又有几分犹豫，“但是……他会愿意吗？”
　　自己不愿将女儿送入宫，那位堂弟只怕也不乐意吧？特别是在这种敏感时机。
　　当官的人是他，平素两家没往来，关系也远，怎么好意思牵累别人？
　　“不愿意又怎么办？难道老爷您忍心让敏妍进宫？”缪夫人跺脚。
　　“唉，再让我想想吧……”
　　“老爷！”
　　见两人争执起来，灵儿再度出声，“老爷、夫人，灵儿的意思是，灵儿可以顶替老爷那位堂弟家的小姐。”
　　“你说什么？！”这会儿缪老爷和缪夫人都愣了，一起望向她。
　　灵儿深吸了口气，直接道出打算，“灵儿想代替小姐进宫。”
　　官府那儿虽有人口登载制度，但尚不完备，当官的肯定逃不了，家中有多少人都得严实记载，然而平民百姓家就不一定了。
　　她若欲冒充这位缪老爷的千金是万不可能，但若冒充另一位平民缪老爷的女儿，却不是办不到。
　　缪老爷呆了半晌，结巴的问道：“可、可是……你为什么……”
　　“老爷，灵儿也不想说什么好听的话掩饰，可灵儿和小姐毕竟不同。”她刻意露出一丝苦笑，“小姐有老爷和夫人捧在掌心疼着，灵儿却只剩自己了。但凡有能够往上爬的机会，灵儿都愿意尝试。”
　　这话听起来野心勃勃、居心叵测，换作平时，即便缪家夫妇对下人再好再仁慈，听了也是会皱眉的。
　　但此刻他们确实迫切希望有人能代替女儿进宫。
　　何况灵儿的话听来合情合理，再者虽她嘴里说想往上爬，其实过去在府中也是安安份份，尽心尽力伺候小姐夫人，从没借机生什么事。
　　如今她不讲什么想替老爷夫人分劳解忧的话，却直言想为自己搏个机会，倒显得坦率。
　　“灵儿，你愿意代敏妍进宫，我们自然是乐意，但入宫可不像你想的那么美好，当今太子随时都有可能……到时你说不定得赔上性命。”缪老爷想了想，还是不大放心的道。
　　“凡事总有风险。”她的语气柔和却坚定。
　　缪老爷和缪夫人彼此对望了一眼。
　　“那好吧，既然你这么想的话……这事我去安排一下。”
　　不管怎么样，女儿的终身还是最重要，因此缪家老爷不一会儿就决定了。
　　“谢谢老爷夫人成全。”灵儿低下头，眼中闪过一抹光彩。