兰庄秋晴-第8章

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　　他是这么强壮，这么敏捷，就像杰瑞所说的“男人中的男人”，看他被一个女人玩弄于股掌中，昏然不醒，就像眼见一株橡树砰然倒地一般。
　　何况，她还说，明天早上他醒来时，还会觉得头痛呢！
　　如果他病得太重，无法去看摩西比赛怎么办？还有，更重要的，他自己那匹参加比赛的马？
　　“决不能让这事发生！”黛梅莎坚决地告诉自己，“我一定要阻止，一定要。”
　　她的第一个念头就是把这件事情告诉杰瑞，可是这很难做到。
　　第一，杰瑞的房间是这庄园里少数几个没有秘密通道的屋子。她没有办法过去。
　　以前有一位庄园主人把橡木嵌板换掉，装上他从中国带回来的漂亮米纸。其效果自是不凡，却也使黛梅莎无法进到哥哥的房间里去。除非她走甬道，可是，那不用想也知道是不可能的。
　　除此之外，她直觉地认为杰瑞决不愿意牵扯到这种火爆的场面里。这种复杂的关系一爱上伯爵的漂亮女人买通他的高级下属来算计他，一定会使他裹足不前。
　　“不，我不能告诉杰瑞！”黛梅莎决定。
　　可是，那她该怎么做呢？
　　她坐在那里，想了好久，终于想出一个办法。
　　伯爵从赛马场回来，心情十分愉快！
　　他在骑师俱乐部和其他会员享用了一顿极佳的午餐，又得知连国王都对他抱有信心，押了他的马。
　　这使得他在会后捐献了一笔可观的款项给国王陛下，以为报偿。他本身则四笔赌注，赢了三笔，收获不小呢！
　　他也想早一些到晚宴去看看凯丽丝·普莱渥斯夫人，他晓得在那儿会再见到她。
　　他们也在皇室包厢碰过头。她很明显地透露她渴望和他在一起。
　　她看起来非常美丽，微微上吊的碧眼使他心神荡漾，红唇边一抹谜样的笑容，更挑起他千般遐思。
　　他和她交谈时，晓得赛朵儿一直看著他们，可是伯爵知进，纵使她极欲当场给他们好看，在国王面前，她也不敢造次。
　　“善妒的女人真是讨厌！”他对契尔大人说。他们俩人一起离开赛马场。
　　“所有的女人都是善妒的。”他的朋友回答，“只是有些嫉妒心强一点罢了！”
　　伯爵没有答腔，契尔大人接著说：“要当心赛朵儿唷！有些人说她会施巫术，向死公鸡念咒语等等，反正就是那一类的事！”
　　伯爵笑了起来。
　　“在中古时代还可能。我倒不相信这种时代了还有女人会迷那些东西。”
　　契尔大人微笑不语。他并不打算告诉伯爵，他自己和赛朵儿夫人也有过一阵短暂的恋情。他很清楚，她要达到任何目的，可是不择手段的。
　　他想著，这也是伯爵的其他朋友想过的，伯爵到现在还不能安定下来，好好有个家，真是件非常令人遗憾的事。
　　大部份的男人都会希望有个继承人，尤其是伯爵，他有这么多的产业，如果没有子嗣来继承，简直就是违反自然的罪行。
　　不过，不管契尔大人心里怎么想，他是不打算把这些话说出来的。他们同到兰庄，一路兴高采烈地说若当天的马赛。
　　起居室里摆著香槟和三明治，但伯爵在皇室包厢喝得够多了，只和朋友们说了一会儿话，就上楼换衣服去了。
　　他晓得贴身侍从道森一定把洗澡水准备好了。他正想好好地冲个凉！把一身燥热洗掉，去去尘土。在这种乾燥的天气里，就如他所料，灰沙比平需厉害得多。
　　贴身侍从帮著把他的紧身外衣脱掉，再卸下剪裁合身的衬衫。
　　国王对他的衬衫羡叹不已！
　　“我真不懂为什么威斯顿替你剪得这么好，却把我的裁得那么糟。”他抱怨。
　　伯爵明知真正的答案是因为最近几年来，国王变得极度痴肥，没有一个裁缝能剪出他所希望的优雅仪态。可是他大声地说：“我才在想您的制服配上您有多抢眼哪！陛下！”
　　国王陛下满意地笑了。
　　“今天的马赛不错！”他边除下领结，边向道森说。
　　“好极了，大人。”
　　伯爵把除下来的领结丢在梳杜台上，突然瞥见一张小小的信笺压在背金发刷下。
　　信笺是给他的，上头还标明“紧急”。信笺上的字迹他从未见过。
　　“这是谁留下来的，道森？”他问。
　　侍从转过身去看他手上的信笺。
　　“我不晓得呀！大人！我没看到啊！”
　　“就放在这儿，在我的梳妆台上。”
　　“我在这儿的时候没人来过啊！大人！”
　　伯爵把信笺打开。
　　里头只有几行字，字迹优美陌生：
　　千万别饮用换衣时端给您的酒。
　　酒里有毒！
　　伯爵注视著手上的字条，没有说话。门上传来一声剥啄。
　　道森过去应门。
　　他走回来，手上捧著一个托盘，上面放著一个玻璃瓶、一只杯子。
　　“您是要先喝点儿酒再沐浴，还是沐浴后再用？大人。”他问道。
　　伯爵瞪著那酒。
　　“我要跟韩特说话！”他说，“叫他在上楼来之前，先查查看今天有谁到这儿来过。还有，谁留了这张字条给我。”
　　道森显得很惊讶的样子，放下手上托盘，服从地走出房间。
　　伯尔拿起玻璃瓶，闻了闻里头的酒。好像并没有什么异样嘛！也许，他想，那纸条只是一个玩笑，他的那位朋友故意捉弄他的。
　　不过。他又十分确定，纸条上的字迹绝非出自他朋友之手。
　　他几乎可以断定，这是女人写的。
　　他心中这么想著，似乎又隐隐闻到一般他闻过的幽香。
　　他把信笺凑进鼻端，一股难以言喻的花香从信笺上散发出来。
　　他猛然发觉，这个香味就是他卧室和屋里其他地方的香味。
　　他本以为这香气是从屋内的盆栽和花瓶里散发出来的，可是现在他的卧室里只有一盆粉红色的玫瑰，而这信笺上的香味却不是玫瑰花香。
　　实在是有点儿扑朔迷离。他隐然觉得这香味属于这楝神秘老屋，其玄妙之处，只有这楝老屋能解。
　　门上传来一声剥啄，总管事站在门口。
　　“您放我？大人？”
　　“我要知道今天有谁来过，谁又留了张条子给我。”
　　“我听他们说赛朵儿夫人今天下午来过。可是她要求保密，我一直不晓得这件事，刚刚才问来的。”
　　謇朵儿夫人！
　　“她留了张字条给我？”
　　“没有，大人！她特别提到她不要留话，今晚要给大人一个惊喜。她不想先泄露。”
　　“我觉得很奇怪，她来访怎么没向你报告，韩特。”
　　“这纯粹是疏忽，大人！我已和助理管家说过了。”
　　“助理管家？”
　　“是的！大人！很显然是海斯让那位夫人进来的。”
　　“刚刚拿进来的那瓶酒是谁调制的？”
　　总管事露出吃惊的样子，回答道：“糟糕！我不晓得哩，大人！我马上替您查出来。”
　　“快去！”伯爵简洁地说。
　　又是一段等待，伯爵卸下衣服，沐浴一番，然后浸泡在凉水中要道森把最后一桶水倒进池中
　　，才起身用浴巾拭乾身体。
　　他还在擦身时，总管事进来了。
　　“真抱歉，大人，让您久等了。”他说，“我费了好一番功夫才查出那瓶有问题的酒是海斯调制的，也是他自己端上楼来的。他把酒交给这一楼当班的罗伯特，让他带进大人的房间来的。”
　　“你对海斯知道多少？”伯爵问。
　　“他的资历相当好，大人！您这一季所安排的节目太多，老管家一个人实在忙不过来。”
　　“你看到他哪些资历？”
　　“有两个，大人！一个是纽凯塞公爵的介绍信，相当不错，另外一个是赛朵儿·布莱克福夫人的。”
　　“赛朵儿！”他叫出来，“今天下午和海斯说话的也是她！叫他上来，快！”
　　伯爵不难从海斯口中逼问出实情。
　　然后，他把总管事叫上来，告诉他立刻将这位助理管家解雇，不给任何推荐函。
　　盛装赴会的伯爵，看起来就像昨晚黛梅莎看见他时一样的神俊。伯爵驱车驶离兰庄，到戴沙大人那儿去，心中充满著胜利的感觉。
　　他找到了主谋和从犯，以后，凡是赛朵儿夫人介绍来的人，都别想踏进他家一步。
　　可是，还有一桩事情没解决。
　　那张示警的信笺，到底是谁写的？是谁放在他穿衣台上？那上面淡淡的幽香，他至今叫不出名字，到底是属于谁的呢？
　　他一整晚都在想这三个问题，萦绕脑际，百思莫解。
　　甚至，连凯丽丝夫人风情万种的微吊碧眼，也不如他期待的那般诱人了。
　　第四章
　　星期三下午，从赛马场同来，黛梅莎觉得这天真是有生以来最令人兴奋的一天了。
　　她不但看到了最优秀的马儿，更被一种新的激情所振奋著。她救了伯爵！这个新的体认使她整整一天都神采焕发，极度兴奋。
　　她有时看见他在皇室包厢外头，有时望见他坐在国王身旁。
　　她还在赛马场进口看到他。她费了好大的劲儿才说服嬷嬷和她一块儿穿过赛马场到入口处。嬷嬷一副很勉强的样子。
　　“杰瑞主人会怎么想哪！”嬷嬷道。
　　“他根本不可能看到我们的。就算他瞧见了，他也会谅解，我实在禁不住要在近一点的地方看看马儿呵！好不好嘛？”
　　她最渴望去看的是一匹称为“卡狄诺”的马。它要和格林先生的“特兰斯”争胜。
　　整个赛程长达两英哩半，得胜的是约克公爵的马，一匹三岁大的红棕马。
　　有一个新进的骑师彭斯，骑得非常漂亮，亚伯特说他将来一定会展露头角。
　　这一场精彩好戏过后，就是阿尔巴尼赛了。约克公爵又以他的名马摩西得了头彩。
　　摩西从生下来就经他悉心饲养，毛色红棕，精壮敏捷。黛梅莎早企盼了好久，想亲眼看看它。但现在见了之后，觉得它虽然优秀，却还是比不上克鲁萨德。
　　她很确定伯爵所押的赌注一定都赢了，看他正在跟杰瑞说话，真希望哥哥能从精明的伯爵那儿得到一些赛马圈的消息，别将他们宝贝的几个钱都送给了出售马票的人。
　　嬷嬷带著她走到老远的另一端，尽量避开拥挤的人群，到了入口处。
　　国王陛下的侍从们雄赳赳气昂昂地分散在围场内，戴著高高的礼帽，帽沿打著摺儿，最时新的样式。
　　可是黛梅莎觉得，无论是在仪态上或气派上，他们都不能和伯爵相抗衡。他天生威仪，到那里都大出风头，没有话说。
　　嬷嬷又坚持她们在第三场马赛完就得回去。尽管黛梅莎要求再多留一会儿，心里却也明白，最好还是小心一点，别冒险。
　　从伯爵那一伙人来了以后，她一直没和杰瑞说过话。她也晓得哥哥故意假装她根本不在屋子里。
　　她始终不懂他为什么要费这么大的劲儿来“保护”她。到目前为止，伯爵和他的客人们都举止有度，一派彬彬君子的样子啊！
　　他们并未狂饮过使。无梅莎听别人说，在赛马的时候，男人们狂欢纵饮，俨然成为传统。而他们却浅斟低酌，一点儿也不过分。
　　何况，他们也并不喧闹。她想，住在其他在屋里的客人，一定免不了吵闹喧哗的，那会像她们家的客人一样斯文。
　　昨天晚上伯爵赴宴去了。今晚他会在家里用餐。黛梅莎在猜，不知道他的客人包不包括一些美丽的女士。
　　不过、有一点她倒很确定，那位命令助理管家下药的女士绝对不会在场。
　　嬷嬷告诉她，海斯昨天晚上面色阴沉的离开了兰庄。
　　“我救了他！”黛梅莎胜利地自语。
　　她在想，不知道伯爵会不会觉得奇怪，是谁留了那张条子。他永远也不会晓得的。想到这里，她不禁觉得有些沮丧。
　　她们回到兰庄，黛梅莎仍然从花园侧门进去，以免被伯爵的值班仆人看见。
　　她登上密道，忍不住往每个房间偷瞧上几眼，看看她一大清早，趁大家还在熟睡时所插的花是否仍旧娇嫩可人。
　　花是在她自己的花园里剪的。她的花园外头围著高高的伊利莎白红砖墙，从屋子里的任何一扇窗口望出去都看不见。
　　母亲在这儿培植了一个草木花园。黛梅莎不厌其烦的在这园里栽上同样的草木，还有其他心爱的花儿，像放在父亲房里的粉红色玫瑰，就是其中一种。
　　在花园后方是一整片灿烂如锦的金银花，混和著白蔷薇，开满一树，散发出阵阵幽香。这是母亲生前最喜爱的植物。
　　她觉得伯爵会注意到她放的花，就刻意在起居室里放一束比平常要大得多的花束。几乎每一个小几上都摆满了玫瑰。
　　他卧室的玫瑰也才新换过。她认为淡粉色和房间的暗色镶板配得正好。
　　然后，她喟然告诉自己，伯爵拥有数不清的珍玩珠宝，才不