兰庄秋晴-第9章

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　　他卧室的玫瑰也才新换过。她认为淡粉色和房间的暗色镶板配得正好。
　　然后，她喟然告诉自己，伯爵拥有数不清的珍玩珠宝，才不会注意到这些花儿呢！
　　尽管如此，她还是颇费了一番工夫来整理他的书房，在他书桌上摆了一盆精心裁剪的花。她晓得这是他处理信件的地方。有时一早起来，他会一个人在这里小坐片刻，不准别人打扰。
　　她以为常偷看他是不对的，也是十分不礼貌的事，所以故意限制自己，不住餐厅里瞧，当然，在赛马场上更是小心翼翼。
　　不过，在赛马场上她倒不觉得会侵犯到他的隐私。而且，要把眼光从他那儿调开到马儿身上，实在很难啊！
　　她一直问自己，为什么杰瑞老是说伯爵是女人的克星呢？大概因为他太英俊了，使得她们如痴如狂，甚至做出异常的举动，就像那位想向他下药的夫人一样。
　　她很想知道，他以前是否非常爱她。
　　黛梅莎发现自己幻想著他和这位美丽女人做爱时的情景。
　　他们当然会互相亲吻。黛梅莎忍不住想，那会是多美妙的经验啊！
　　嬷嬷每次都嘟嚷说，她应该和“合适的人们”来往。黛梅莎心里有数，她的意思是指身分相当的单身汉，要她在其中选一个丈夫。
　　“说不定我永远也不会结婚。”她到自己说，又想到伯爵娶了一个疯太太，多么不幸。
　　她想到他一定痛苦了好一阵子，心中不禁恻然，默默地祷告这种悲剧千万不要发生在杰瑞身上。
　　沿著曲折的密道走上修士房，黛梅莎想，她要好好地躺在床上，选一本她带上来的书看。
　　这个房间事实上设计得很好，采光很足。虽然窗子被屋檐遮住，却仍旧十分明亮。
　　黛梅莎把窗子清洗过，外头的阳光滤过两层玻璃，在赛后的燥热里，给屋子带来阵阵清凉的感觉。
　　她拿起书，却发觉难以专心。心里萦绕著的是赛马，还有伯爵。
　　他是她理想中的男人，她想，运动家型，喜欢马儿，也是……她很确定，他是出色的骑师。
　　他似乎具备了白马王子的每一项条件。像华特·史各脱小说里的骑士，圣乔治·贾拉汉爵士，或者所有其他书里的英雄。以前，这些书一出版，父亲就会买回来给她看。
　　“真想不到，”她低声说，“我真的能在实际生活里见到我的英雄，”
　　黛梅莎一定睡著了，猛然醒来，发现室内已十分昏暗，似乎已是夕阳西沉的黄昏。
　　就在这时候，她听到嬷嬷迟缓沈重的脚步声由梯阶传来。她送来晚餐。
　　黛梅莎坐在床上。
　　“我睡著了，嬷嬷！”她说：“现在几点啦？”
　　“快十点了，”嬷嬷同答，“下人们都开始用饭啦！”
　　黛梅莎几乎失望地叫出声来。
　　她本想在他们晚餐时去看他的。现在一定来不及了。等到她把饭吃完，他们一定都到起居室休息了。
　　“今晚有个聚会哩！”嬷嬷说，好像晓得她心里在想些什么。
　　“有没有女士参加？”
　　“没有，只有男士们。我想他们的话题不外乎赛马。在这里，没有人会想别的事情。”
　　“就等明天克鲁萨德赢到金杯了。此外也没有人会谈别的事情。”
　　黛梅莎说，嘴角笑意盎然。
　　“如果它嬴的话！”嬷嬷尖刻地说。
　　“它会嬴的。”黛梅莎回答，“世界上最伟大的马怎么会赢不到世界上最伟大的金杯！”
　　从一八O七年起，阿斯考特金杯就成立了。
　　头一次的赛程只有两英哩，次年增为两英哩半。
　　黛梅莎听人说过，皇后和公主们都在一个特别建造的包厢里观赏赛马。厢房在赛场的一侧，是一个突起的希腊式建筑，还有一个包厢建在裁判席的对面，是专为威尔斯亲王准备的。
　　“你还记不记得呀！嬷嬷，第一次，金杯赛？”黛梅莎问道。
　　“我当然记得！”嬷嬷回答，“皇后和公主们都披著西班牙式的斗篷，戴著我说像吉卜赛女人戴的那种小帽。”
　　黛梅莎笑了。
　　她总是爱取笑嬷嬷到皇室特别有兴趣。
　　“是谁赢了嘛？”黛梅莎追问，“这才是重要的事啊！”
　　静默了一会儿，嬷嬷说：“信不信由你，黛梅莎小姐，我想不起来了。”
　　黛梅莎又笑了。
　　“您呀！是在看皇后，不在看赛马！”
　　“我也许觉得皇后比较好看呢！”嬷嬷有些恼羞成怒地反驳。
　　“哦！明天你可要把国王撇在一边，专心看克鲁萨德哟！”黛梅莎说，“我才不信一百个金币的奖金对伯爵有什么作用。重要的是那份殊荣呵！”
　　她想著，每年每年，马主和骑师们都奋勇争先，想要赢得这最初被称为“帝王奖”的比赛。这个名称的由来，是因为除了奖金之外，胜利者还可获得一个俄国沙皇尼古拉斯一世所颁赠的银盘。
　　不过，嬷嬷的注意力仍放在她过去见到的皇室人物上，一边历历如绘地述说著那时国王乔治三世和他随从如何骑马进入会场的情景。突然间，她像是猛然醒悟到时间不早了，就收拾起黛梅莎的餐盘，说：“现在你该上床了，黛梅莎小姐。就算你不累，现在也该累了。”
　　“我刚回来的时候，的确觉得很累，”黛梅莎承认，“可是现在，我不是跟你说了吗，我刚才睡了一下，现在一点儿也不困！”
　　“那么，你可别看书看一整夜不睡觉，当心把眼睛弄坏了！”嬷嬷警告她。
　　她一直认为烛光太暗，不能看书。黛梅莎从小就听她唠叨到大！
　　“晚安，好嬷嬷！”她说，“别为我就心，别忘了哟，明天我要穿上最好的一件长礼服。”
　　那也不过是另外一件白麻纱裙罢了，只不过是新的，而且四周镶著漂亮的缎带，不像其他衣服那么素净。当初买那些缎带的时候，她和嬷嬷都有些心痛，认为是一笔大开支呢！
　　剩下黛梅莎一个人在房里，她除下衣服，换上睡抱，再罩一件也是嬷嬷做的军袍。领口贴著颈子，饰著一圈花边。
　　她照著母亲教她的方法开始整理头发，梳得光亮柔轻、她还是觉得十分清醒，就拿起书本，强迫自己专心阅读。
　　她点了两根腊烛，嬷嬷会认为那很浪费，不管什么眼睛不眼睛。
　　渐渐地，书的内容吸引了她，她读得浑然忘我，直到猛然地听到钟敲十二响，是午夜了？
　　“我一定得睡了！”她告诉自己，把书本合上，整齐地放好。
　　修士房的每一件东西都得放同原位，因为空间实在太小了。
　　她伸个懒腰，坐得太久，黛梅莎觉得有些窒塞，突然很想呼吸一些新鲜空气。
　　修土房有个美中不足之处，就是通风不太好。
　　她刚到这儿来睡的时候，就觉得有些闭塞气闷。
　　“我要下楼去，到花园里站一会儿。”她想，“我要深呼吸几下再上来。这样总没有什么不可以吧？”
　　她穿上平底轻鞋，开始静悄悄地走下褛去。她下了顶楼，到一楼，正要往下走，突然听到红屋里有声音传来。
　　有人正故意压低声音说著些什么事情。语调中好像有什么暧昧，故意地哑著嗓子。
　　她一点没想到自己在偷听别人的隐私，不自觉地停住脚步，垫起脚从眼洞里望出去。
　　她这时想起，这房间里住的是法兰士爵士，那位她不喜欢的人。
　　她看到他坐在床沼上，仍然穿著晚礼服，不过已除下了领结。
　　“你把我要的东西带来了？”
　　黛梅莎听到他用低沈的声音说。这使他的话更显得神秘兮兮的。
　　她轻轻地移动了一下，希望能看到他是在跟谁说话。她很惊讶的发现，房间里还有另外两个人。
　　其中一个看起来是个小厮，穿著条纹背心，那大概是法兰士爵士家的传统纹饰，她想。另外一个长相粗野得多，十分低俗，颈上国著一方红巾。
　　他手里拿著帽子，不安地绞著帽子说：“是的，大人！”
　　“你确定乐力够强吗？”法兰士对著一顶似他小厮模样的那一个问道。
　　“我敢发誓大人，克鲁萨德吃了，明天一定跑不成。”
　　“好得很！”法兰士十分满意。
　　黛梅莎呼吸都快停了，她简直不敢相信她刚刚听到的话。
　　“那就快去啊！”法兰士命令道，“不过，进马房之前，一定要先弄清楚是不是每个人都在睡觉！”
　　“我们会小心的，爵爷！”小厮回答。
　　黛梅莎没有继续往下听。她已经晓得他们要做什么了。
　　常常有人传说，有些人在赛马前夕用药把马迷倒，使它不能出赛，所以马主都特别派守卫巡视马房，以免发生意外，可是她相信，伯爵一定从来没有想过，在兰庄里居然也会有危险。甚至连亚伯特也不会料到。
　　她的第一个反应就是去叫醒杰瑞。可是她无法直接进入他房间，如果从走进里过去，又怕会碰到刚刚和法兰士说话的人，甚至法兰士他本人。
　　几乎没有再做考虑，她的脚步直奔密道另一端，往主卧室跑去。
　　她步下阶梯，朝炉旁的秘密嵌板走去，这时才稍微冷静下来，问自己，“我这样做对吗？”她也想到，如果杰瑞知道了，不知会有多生气！
　　然后，她跟自己说，救克鲁萨德最重要，别的，她管不了那么多。
　　她怎能坐视它被迷倒，明天无法出赛呢？
　　不止伯爵会大失面子，让克鲁萨德退出比赛，他和杰瑞也会输掉押在克鲁萨德身上的钱呢。这种事竟然发生在兰庄里，真是莫大的遗憾和羞辱啊！
　　她向前一推，连看也没看一眼！
　　密门开了，她踏入父亲生前住的房间。
　　窗帘拉起了。籍著灿烂星光和皎洁的月色，可以清楚地看到伯爵躺在床上酣睡著。
　　黛梅莎深深地吸了一口气，开口说……
　　***
　　晚上的家庭聚会共有六个他最亲近的朋友参加，他十分愉悦地吃著晚餐。
　　菜式非常好，酒也香醇可口。虽然话题总脱不了赛马，不过每个人也都穿插进一些有趣的见闻轶事。
　　他们机智而幽默地谈著这些趣闻轶事，气氛之好令伯爵觉得国王陛下不在场，实在是十分可惜。
　　如果乔治四世有什么特别嗜好的话，那就是机智对谈了。他自己本身极擅于此，反应敏捷，头脑聪颖，谈起话来，妙趣横生。
　　“今晚真是棒透了，法利恩！”一位客人临走时对他说，“我不记得我什么时候笑得比今天还厉害！”
　　伯爵上楼就寝时，暗自庆幸他坚持大家早点儿休息是明智之举。
　　像国王陛下一样，他极端厌恶拖得太久的宴会，他也讨厌那些喝了太多酒而显得颠三倒四的人。
　　他本身是一个有节制的人，觉得醉汉十分惹人讨厌。他绝不允许自己被人讨厌！
　　他上了床，耳边又浮起契尔大人的感叹：“这次的阿斯考特，是历年来最愉快的。我不仅赚到了钱，更享受到从未有过的舒适。在这里，一切都这么安详宁静，我晚上睡得像小孩子一样呢！”
　　伯爵自己也深有同感。
　　在这里，没有吵闹的女待和跑来跑去的马夫一大清早就把他吵醒。新鲜清冽的空气从窗间渗入，带来松香和花气。
　　他几乎一倒下就睡著了。突然间，他惊醒过来。
　　就好像他突然嗅到了危险，多年的武士训练使他反应异常灵敏。
　　他坐起身来，听到一个非常柔和的声音说：“到克鲁萨德那儿去，到克鲁萨德那儿去！”
　　他转向声音出处，不敢相信地瞪视著“白衣姑娘”的鬼魂。
　　这个影像和他在长廊上看到的完全一样。现在她又来了，站在壁炉旁边，籍著窗外射进的光，他可以很清楚地看到她。
　　她又开口了：“赶快去克鲁萨德那儿！马上去，很紧急的！”
　　伯爵坐直了身子，就在这时候。白衣姑娘消失了。
　　刚刚她还在这儿，一忽儿又不见了，只剩下壁炉的影子，映著黑暗的嵌板。
　　“我一定在做梦！”伯爵自语。
　　可是，他明明清醒得很。而且，从她声音中的急迫，他晓得自己该照著她的话去做。至少，他也可以证明这整个事情是不是他自己的幻想。
　　他下床来，抓起一件上衣，一条紧身长裤，匆匆穿上。如果道森看他这样穿衣服，一定要很不高兴。他喜欢仔细地给他的主人著衣。
　　他飞快地从衣橱里抓著一件外衣穿上，松松地打了一个领结、然后，一脚套进一只轻跟便鞋里。他把房门打开，走下甬道。
　　整楝屋子一片漆黑，只有一根银烛上的腊烛在厅里燃著。
　　伯爵拿起烛台，照著甬道。他知道，这条甬道可以通往马房。
　　他一直拿著烛台，直到回房边门才放到桌上。他打开门栓，走了出去。
　　夜晚清冽的空气拂在他脸上，他不禁觉得自己像一个傻瓜