故土-第2章

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　　从不间断的致命竞争在不同的家族间持续着。同样的，女祭司间彼此也毫不懈怠地钩心斗角，以便能够获得更高的权位。这些明争暗斗都服从一个铁律——“如果无法证明，就从未发生过。”
　　也因此，黑暗精灵成为被遗忘国度中相当受到欢迎的一个种族。他们混合了优雅和残酷的特性也吸引了不少人的注意。而叛离自己同族血脉，行侠仗义的崔斯特也自然成为最受欢迎的人物之一。
　　另外，在被遗忘的国度中，读者几乎不可避免会被卷入两个秘密集团的冲突中。其中一个是善良力量的代表“竖琴手同盟”（Harpers）：他们是由人类和精灵的吟游诗人以及游侠所组成的秘密团体。不管在城市中或是野外都有他们的成员在秘密活动着。他们的任务就是保持世界上的平衡，并且破坏许多邪恶者的阴谋。
　　散塔林会（Zhentarim）则是另一个主要在散提尔堡、藏黑镇和乌鸦要塞活动的邪恶组织。他们又被称为暗黑情报网，成员大多数是邪恶的牧师、战士、盗贼和强大的法师。散塔林会主要的目标则是控制被遗忘国度中最繁华地区的贸易通道，也因此，时常在明里暗里和竖琴手同盟发生许多的冲突。在“柏德之门”中玩家就曾经遇到不少提到这两个组织的蛛丝马迹，相信也应该对这两个团体有了一定程度的认知。
　　读者们在读完这篇文章之后，大概也会对整个世界的设定有一个大概的了解；相信，在未来进行这些游戏或阅读小说的时候，应该不会再有丈二金刚摸不着头脑的情形出现了！如果还有进一步的疑问，不妨来信询问笔者，笔者会尽量解答各位的疑惑的。（曾刊载于gamerpro、PLAYONE网站）
　　译者序
　　在笔者努力推介奇幻小说的这几年以来，常常会遇到一个问题：奇幻小说和武侠小说到底有什么差别？喜欢金庸的人是否也会喜欢龙枪？直到现在为止，笔者恐怕还是依旧无法回答这个问题。因为这是两种不同文化下的产物，对身处在不同文化背景下的读者会造成完全不同的冲击和影响。在推广龙枪的过程中，也常常遭遇到这样文化背景上所造成的隔阂。那时笔者就在想，或许可以有一套作品能够或多或少融合东西方的文化，塑造出比较容易让中文世界读者接受的故事来，进而吸引更多的读者进入这奇幻瑰丽的世界中。
　　很幸运的，《黑暗精灵三部曲》或许就是这个问题的解答。R·A·萨尔瓦多本身就是个酷爱东方武术的作者，从字里行间常常可以看见许多东方武术的痕迹。而对于英美读者而言，他节奏明快的动作场面和带着异国文化的招数及设定正是此系列最大的吸引力。故事中的家族斗争、师父与徒弟之间的爱恨情仇，是否都有些熟悉呢？集合一群年青人施以严格训练的格斗武塔是否让人想到某门某派苦练绝学的情形？
　　这套萨尔瓦多的作品笔者私底下常常戏称之为“精灵武侠”，因为这是推广奇幻文学的一个新尝试，希望能够借着较为熟悉的设定来吸引原先拒奇幻于千里之外的读者。对于那些曾经和笔者一起奋斗、介绍、推广奇幻文学的爱好者们，这套作品也是新的弹药和补给。相信总有一天，当我们再提起奇幻文学的时候，周遭的面孔不再会是空白一片的不知所措！
　　这套作品新的尝试不只如此，自《故土》以降，翻译者将不再如过往一般只由我一个人挑大梁。笔者引介了数位同样对奇幻小说和纸上角色扮演游戏有所研究的翻译者加入这行列。尔后各位读者不只可以接触到除了龙枪之外的世界，更可以体验不同译者的风格和笔法，并且从中挑出最适合自己口味的译者，去继续支持他们和鼓励他们。相信在增加了这么多译者的情况下，好的作品将可以用更快的速度与诸位见面，不需要再让各位望穿秋水了！
　　译者　朱学恒
　　序　章
　　为诗人所赞颂的神秘星光从未照耀这块土地，放射出温暖生命力的阳光也不得其门而入。此处就是幽暗地域，被遗忘的国度喧扰地表下的秘密世界。这里的天空是无血无泪的坚硬岩石，在意外闯入此处的愚蠢地表居民的火把照耀下，四周的石壁灰色单调，泛着死亡的气息。这里不是他们的世界，这里不属于光明的势力范围。不请自来的访客多半再也没有机会见到阳光。
　　极少数能够逃离此处，回到地表的人都有了重大的转变。因为他们的双眼见识过了幽暗地域的魅影幢幢，目睹了无法逃避的末日景象。
　　黑暗的隧道曲折地穿越这阴森的国度，凿通了大大小小的洞穴，串连起高高低低的窟洞。如同沉睡巨龙尖齿样锐利的石笋沉默地阻挡着入侵者的道路。
　　此地的寂静如同悄悄潜行的猛兽一般，暗藏无比的压力。对于幽暗地域的旅行者来说，大多数时候，唯一能够提醒自己意识依旧清醒、没有丧失听觉的声音就只有不断的滴水声。水声像是猛兽的心跳，击打在沉默的岩石上，落入幽暗地域冰冷的地底湖中。没有人知道在这些如同玛瑙一样平静无波的湖水底下，隐藏着什么样的秘密。只有在这平静被打破之后，愚蠢又勇敢的冒险者才能够知道是什么样的恐惧等待着他们。
　　这就是幽暗地域。
　　此处依旧有许多生命的聚落，和地面上城市一样雄伟的城镇。旅行者在绕过无数的曲折和灰色的岩石之后，可能会突然闯进这样的城市中。生气蓬勃的城市和死气沉沉的地道构成了强烈的对比。不过，这里并不是天堂，只有最愚蠢的旅行者才会天真的如此认为。这些城市是被遗忘的国度中最邪恶种族的家园，其中最著名的就是灰矮人灰矮人（Grey　Dwarf）：又被称作杜尔加（Duergar）矮人。他们是被地底矮人驱赶出部落的化外之民。但是他们却也是技巧高超的心灵术师，并且天生拥有巨大术和隐形的能力。他们痛恨大多数的其它种族，但迫于生活却也必须和他们交易。虽然他们和黑暗精灵时常彼此征战，但贸易的行为却从未断绝过。另外，他们的心灵能力也让他们在和幽暗地域中许多特殊种族贸易时拥有不小的优势。、寇涛鱼人寇涛鱼人（Kuo－toa）他们的外形就像是全身披着鱼鳞的人类，有着萎缩的四肢和蹼状的手指，外加肩膀上一颗鱼头。一般来说，他们肌肤的颜色是灰色的，而雄性则拥有褐色或是灰色的色泽。成年的寇涛鱼人拥有两栖生活的能力，而且多数都拥有精良的武器。由于过去曾经与地表的居民大战，几乎导致全族灭绝，也因此他们才遁入地底，所以，他们对地表居民都有很深的仇恨。和又被称作卓尔精灵的黑暗精灵黑暗精灵（Darkelf）、卓尔精灵（Drow）：一万三千年前，在被遗忘的国度（也就是众人对这个世界的称呼）上，精灵们彼此掀起了“皇冠战争”，战火延烧了三千年。艾瑞凡达（Aryvandaar）、参叶理塔（Miyeritar）、桑塔·欧斯瑞尔（Shantel　Orghreier）、凯尔多莫（Keltormir）、艾理瑟（Ilythiir）以及其它的精灵王国在五场接续的大战中彼此征战。在第四次的皇冠战争中（大约在10，000DR时），在守护者（Protector）的牧师和大法师的指示下，艾理瑟腐败、邪恶的精灵被可瑞伦（Corellon）的法术给转变成了黑暗精灵，并且被驱赶进永劫黑暗的幽暗地域中。
　　大约在四百年后，第一个黑暗精灵的文明崛起于幽暗地域。黑暗精灵的第一个大帝国是塔伦提瓦（Tefantiwar），首都建立在于9，000DR时从矮人王国手中夺下的巴伦顿（Bhaerynden）巨大洞穴中。但是，重振文明的黑暗精灵依旧你争我夺，互相残杀。贵族对抗贵族、牧师攻击牧师，只为了争夺这新领土的统治权。这场战争在一阵突如其来的巨大爆炸中结束了，而这爆炸让巴伦顿的洞顶完全坍方。许多黑暗精灵和他们夺来的矮人都市一起被埋葬在这悲剧当中。现在已经变成露天巴伦顿洞穴后来被后人称为大裂隙（GreatRift）。黄金矮人的祖先稍后重新在这块土地上定居下来，这块土地和附近错综复杂的洞穴就被称为地深领域（Deep　Realm）。
　　在接下来被称为大流亡的年代中，残存的黑暗精灵贵族和牧师们集合了苟活的同胞、奴隶和仅剩的装备逃入了幽暗地域。从那时之后，无数的城市和小聚落就如雨后春笋般的在旧塔伦提瓦帝国的领域中诞生及殒落。
　　由于蜘蛛神后罗丝女神的教条，大多数黑暗精灵的城市都是由母系社会中的女祭司所统治的。在遵循罗丝之道的城市中，黑暗精灵们通常是由几个贵族家庭以严格的科层体系所统治着。一小群顶尖的贵族家族则会组织成执政议会，议长则是第一家族中的最高阶女祭司。每个家族同样的也由一名最高阶级的女祭司统治，这些女性被称为主母。
　　从不间断的致命竞争在不同的家族间持续着。同样的，女祭司问彼此也毫不懈怠地勾心斗角，以便能够获得更高的权位。这些明争暗斗都服从一个铁律：“如果无法证明，就从未发生过。”。
　　就在这样的一个宽两里，高数千尺的洞穴中矗立着魔索布莱城魔索布莱城（Menzorberranzan）：其意为魔索贝拉之家。为了纪念第一个来到此处的黑暗精灵而命名……这座城市散发着黑暗精灵一族仿佛来自异世界的致命优雅气质。以黑暗精灵的标准来看，只住着两万名精灵的魔索布莱城并不算是座大城。在古远的年代，这里不过只是个原始的石笋和钟乳石的空旷洞穴；而现在，这里成为沐浴在魔光下精雕细琢城堡列队的殿堂。整个城市构成了完成的图像，没有任何石块保留了原来的形状。由之而生的秩序和控制感不过是个残酷的假象，掩饰住了统治所有黑暗精灵的浑沌和邪恶。黑暗精灵就和他们的城市一样，美丽、纤细，拥有轮廓分明，让人无法忘怀的脸孔。
　　但是，黑暗精灵依旧是这个混乱世界的统治者，他们是位在食物链顶端最致命的生物，所有其它的种族都会小心注意他们的动向。任何的美丽在黑暗精灵的剑尖下都会相形失色。这里是幽暗地域，死荫的幽谷，充斥着无数莫名梦魇的大地；而黑暗精灵是这里生存下来的适应者。
　　第一篇　权位
　　权位：在黑暗精灵的世界中，没有比这更重要的字眼了。这是他们的，不，是我们，宗教中最强的动力，是不停拨弄饥渴心弦的力量。野心凌驾了同情心和善良的行为，这一切恶行都是以蜘蛛神后罗丝之名行之。
　　在黑暗精灵的社会中，权位的提升是由一连串的暗杀来铺路的。蜘蛛神后是个崇尚浑沌和混乱的神。她和女性大祭司们身为黑暗精灵真正的领导阶层，并不会歧视那些拿着淬毒匕首野心勃勃的人们。
　　当然，每个社会都有一些行为规范。公开的谋杀和掀起战争将会引来虚伪正义的介入；黑暗精灵所施行的惩罚和他们的个性一样毫不留情。不过，在战场的乱兵之中从仇家背后给予致命一击，或是在暗巷中斩草除根都是为人所接受的——甚至可以获得私下的赞扬。黑暗精灵的正义和事实与调查并没有关系。根本没有人在乎。
　　为权位而掀起不择手段的竞争就是罗丝女神的作法，黑暗精灵的野心是他为了让他的“子民”们以指定的方式作茧自缚而下的诅咒。子民？爪牙是个更适合的字眼，或者不如说他们是为了取悦蜘蛛神后的舞蹈娃娃、是它难以察觉，却又无法挣脱的蛛网中的傀儡。所有的黑暗精灵都必须要在它设下的阶梯上拼命的攀爬，奋力博取它的欢心，更注定只能倒在它爪牙的手下。
　　权位是我同胞的世界中无解的难题，由于他们对力量的渴求，反而作茧自缚，限制了自己的力量。他们靠着阴谋夺取力量，等于变相邀请他人以其人之道还治彼身。魔索布莱城掌握权力的菁英必须要不时回头，提防那柄随时有可能刺进背后的匕首。
　　因此，致命的一击往往来自正前方。
　　——崔斯特·杜垩登
　　第一章　魔索布莱城
　　对地表的居民来说，这名黑暗精灵可以在几尺之外走过，丝毫不被侦测到。他跨下的蜥蜴坐骑四蹄配着肉垫，脚步无声无息。手工完美，嵌镶的天衣无缝的锁子甲挂在骑士和坐骑的身上，密合得滴水不漏，跟随着他们的一切行动弯曲折合，仿佛是他们的第二层皮肤。
　　狄宁的蜥蜴用轻松、快速的脚步前进着。无声地踏在破碎的地板、墙壁，甚至是漫长隧道的天花板上。地底蜥蜴藉着他们三趾黏足的帮助，可以像蜘蛛一样飞檐走壁，也因此成为众人喜爱的坐骑。在光明的地表世界里，踏过坚硬的地面并不会留下该死的足迹，但是，几乎所有幽暗地域的生物都拥有夜