鲁娘子-第3章

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　　“老爷这不是明知故问，若是要立正室，为什么不是芸娘？就因为芸娘的肚子一直没消息？那还不是因为老爷——”
　　“因为我？”他冷眼一瞟。
　　她哀怨地垂眸。“老爷多久没到芸娘的房里了。”独守空闺的夜晚有多寂寞，自己已经深深的体会了。
　　轻嗤一声，仿佛听到一个天大的笑话。
　　“或许你已经忘了，那么我再提醒你一次，当初我已经把话说得很明白，要嫁我为妾就得先要有心理准备，在这座府邸，你可以有享用不尽的华服首饰，成群的婢女伺候，若是生下一儿半女，也是你该尽的本分，并不会因此扶正，更何况……你爹茶行的生意已经到了惨淡经营的地步，眼看就快撑不下去了，图的不也是我能伸出援手，三千两银于可不是小数目，那么你最好让我觉得这么做是值得的。”这无知的女人就非得让他把话挑白了才甘心。
　　“那是我爹，我对老爷是一片真心……”李芸娘急急地辩解。
　　楚漠然又是一声嗤笑，真心是靠嘴巴说说就行的吗？那么任谁都会。
　　“今日的我若是身无分文，也不姓楚，你爹又岂会将你送来给我；且依你心高气傲的性子，早就以死相逼了，又岂会甘心屈就？”
　　这李芸娘外表看似柔弱，性子可正好相反，不只眼高于顶，而且工于心计，早在她进门之前，他都先派人调查得一清二楚，若不是爹说这样的女子要的是什么很明白，反而好掌握，否则他可是连看都不看一眼。
　　“我……”李芸娘顿时辞穷。
　　他眼底的讽刺意味更为浓厚了。“既是如此，现在就别抱怨。”说完便不再停留，往大门的方向走去。
　　李芸娘脸色一阵青一阵白，杵在原地动弹不得。
　　来到门口，贴身小厮已经候在轿旁，等待主子的差遣，楚漠然站在台阶上，只觉得快透不过气来了。
　　他到底是怎么回事？拥有这么多财富和权势，想要什么没有得不到的，可是……为什么就是无法满足？为什么……心还是空的？渴望有人来填满它？
　　“万全。”
　　“是，老爷。”贴身小厮快步上前。
　　他舒了口积在胸口的郁气后，说道：“今天不坐轿子了。”
　　见主子已经走了，只得赶紧跟上前伺候。
　　楚漠然才走没几步，眼角余光便瞟见躲在巷口鬼鬼祟祟的娇小身影，对方察觉到他的视线，马上躲了起来。
　　是她？！
　　难不成又是来指控他的冷血无情了？
　　知道行迹败露，招福搔了搔下巴，傻笑地走出来。
　　“楚老爷要出去？”等了一个早上，终于让她等到人了。
　　楚漠然俊目一眯，看也不看她一眼就要走。
　　她很快的挡在他面前。“其实……其实我是来跟楚老爷道歉，昨天回去之后想了很久，你说得没错，银子是你的，本来就没有必要拿出来帮助不认识的陌生人，我只是太担心王老爹了才会……真是对不住。”
　　淡漠地睇她一眼，楚漠然吭也不吭一声，迳自往前走。
　　招福以为他还在生她的气，急急地跟在后头。“你大人有大量，何必跟我一般见识？我都跟你说对不住了……”
　　随侍在侧的小厮好奇地多看了招福几眼，不过主子既然没吭声，他也不敢多嘴，心里却纳罕着，这还是他第一回见到有姑娘家大刺刺地倒追起男人。
　　楚漠然停下脚步，冷眸一瞟，像是在警告她别再跟着自己。
　　她嗫嚅地说：“我……我不是……我也是要走这条路……”
　　因为不会撒谎，招福一下子就胀红了小脸，而楚漠然轻蔑的眼神让她感到难过，不过她就是没办法控制自己，想跟他多说句话，多看他一眼，这种心情是过去从未有过的，让她很迷惘又情不自禁。
　　“我这么说大概连鬼都不信了。”招福搔了搔后脑勺，哈哈一笑。“老爷今儿个的心情又不好了？”
　　楚漠然脸色越来越难看。
　　“我用一只眼睛就可以瞧得出来，老爷就算不出声，也看得出心里不痛快，却没人可以说，像我每次就是对着我家养的猪仔，把心里的话都说了出来，就啥事也没有了……”
　　“你说够了没？”他一张俊脸结成了冰霜。
　　这姑娘是怎么回事？
　　就算摆了张可以冻死人的冷脸给她看，也吓不走，一张嘴叽哩咕噜地说个不停，惹得他心头冒起了无名火。
　　“老爷终于肯开口了？”她笑眯了眼儿，小手就这么往他背上一拍，身后的小厮眼珠子差点滚出来。“把话憋在心里怪难受的不是吗？就算生气也好，要是觉得我烦，就大声地骂一骂、吼一吼，心里就舒坦了。”
　　楚漠然停下脚步，狐疑地觑着她。“要我骂你、吼你？”只有脑袋不正常的人才会这么说。
　　“如果能让老爷不再闷闷不乐，被骂几句、吼几句也死不了人的。”招福可爱的脸蛋倏地红了。“你说是吧？”
　　“你喜欢我？”楚漠然心中顿时了然了。
　　招福脸庞更像着了火似的，头摇得像博浪鼓。“没有！没有！你不要误会了，我真的没有这么想，只是……只是……”只是什么，她也说不出个所以然来。
　　“只是希望嫁给我？”楚漠然语带嘲弄。
　　她满脸通红，结结巴巴地说：“当、当然不是了，我……我只要能像这样看着你，和你……说说话就够了。”
　　“是吗？”他冷嗤。哪个女人不是这么说，但是心里想的又是另外一回事。
　　“老爷这会儿心情好多了吗？”招福端详着他阴沈的俊脸，虽说她粗鲁，却也有细心的时候。“要不然我说几个笑话给你听听？”
　　“不必了！”楚漠然双手背在身后往前走。
　　“真的不用？”她小跑步跟上。
　　楚漠然两道眉头蹙得更深，才想要开口将她驱离，就在这当口，一辆马车飞快驶来。面对着街道的招福，见马车就快要撞上在街道玩耍的女娃，不由得惊声大叫——
　　“小心！”
　　楚漠然循着她的目光看去，心头一震，还来不及反应，原本站在身旁的娇小身影已早他一步冲了过去，他下意识地伸出大掌，想要阻止她，可惜扑了个空。
　　在众人的惊声尖叫中，招福很惊险地扑了上去，一把抱住小女娃，在地上翻了好几个滚才停下来，适时逃过一劫。
　　“呜呜……哇……娘……”小女娃受到严重的惊吓，在招福怀中嚎啕大哭。
　　自己也吓个半死的招福总算喘了口气。“我没死？我还活着？吓死我了……真是老天爷保佑……”一定是娘在天上保佑她的。
　　“莲儿——”小女娃的两个哥哥奔了过来。
　　招福咽了口唾沫，一骨碌地爬起来，顾不得自己有没有受伤，就先检查小女娃的手脚。“不哭……不哭……还好没事……”
　　“我要娘……呜……”
　　“姐姐给你秀秀，不要哭，乖……”招福搂着她轻声哄道。
　　远远地看着这惊险又令人动容的一幕，楚漠然再低头瞪着自己的右掌，冷淡的俊脸上净是茫然和不解。
　　他何必管她是死是活？
　　又何必出手阻止她莽撞的行为？
　　他怎会这样冲动？一点都不像原来的自己……
　　楚漠然袍袖一甩，旋身走了。
　　不过他才走没几步，招福已经追上来了。
　　“你要回去了？”她都还没跟他说上几句话，他就要走了。
　　楚漠然冷酷地睥睨着她，觑见她额头上多了一道擦伤，还微微渗出血来，不过她却完全不在意，眼里只盛满了他的影子。女子爱慕的眼神他见多了，向来嗤之以鼻，只有她竟让他感到不知所措，心底生起一股想快点摆脱她的念头，恍若被她这么瞧着，他会变得不像自己，像似有什么就要失守了。
　　“别再跟着我了。”楚漠然投以一记凌厉的眼神，成功地让招福停在原地，没再跟着他了。
　　“唉！”她叹了口气，肩头一垮。“看来他真的是很讨厌我……”她并不奢求他会看上自己，只希望能跟他说上几句话就心满意足了。
　　不过，只怕连这小小的希望也没了。
　　过了十天……
　　招福才要跨出门槛，遇上正好从市场回来的朱大勇。
　　瞧见招福手上拎着沉重的食篮，他探问道：“你要上哪儿去？”
　　“阿爹回来得正好，我要上王老爹家一趟，他已经好几天没出来做生意了，不知道他孙子的病好一点了没有，想说给他们送点吃的，看会不会好得快一点。我饭都煮好了，阿爹先吃。”
　　朱大勇抹了抹额上的汗水，然后牛饮似地灌了一大杯茶水，忍不住唠叨个几句。“你这丫头净是操心别人，也不想想都几岁了，媒婆来找过好几次，再不嫁人，难不成要当老姑娘？这样阿爹以后怎么有脸去见你娘？”
　　“那……等阿爹娶了后娘，我就嫁人。”招福顺着他的话试探。
　　顿时，他晒得黝黑的大脸胀得像猪肝一样红。“你、你这丫头在说什么？什么后娘？除了你娘之外，阿爹是不会再娶的……”
　　招福把小脸凑过去，嘿嘿一笑。“阿爹……你的表情看起来很可疑，是不是有事儿瞒着我？”
　　“哪、哪、哪有？你这丫头不要乱猜。”朱大勇咳了几声，顾左右而言他。
　　她可不信，谁教他们是父女，知父莫若女嘛！
　　“真的没有吗？”招福用手肘顶了两下，贼恁兮兮地笑了笑。“阿爹，我是你女儿，有什么不能说的？说嘛，你喜欢上谁了？我马上请媒婆过去说亲。”
　　“就说没有……”朱大勇被问到脸红脖子粗的，抓了抓脑袋，索性就绕着屋子走，想要逃避女儿的问题。
　　“阿爹，你就老实说吧……这样我好去帮你瞧瞧人家。”她搁下食篮，也跟着绕了起来。“说嘛，是东街街尾的刘寡妇？还是西大街的蔡大娘？”她把可能的人选都挑了出来。
　　才绕了两圈就已经气喘如牛、满身大汗的朱大勇，瞪着女儿决定招了。“好啦、好啦，阿爹说就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……”
　　“是她？”招福想起确实有这么个人，有一回跟阿爹送猪仔到市集去卖，不小心把袖口给划破了，正好她来买东西，看见了，就主动叫住她，并拿出针线来帮自己缝补，看起来是个很温柔的女人，就跟娘一样，如果是她，招福不会反对。
　　他清了清喉咙。“自从她相公过世之后，就被婆家的人赶了出来，连孩子都不能见，只能一个人做针线活养活自己，也怪可怜的……阿爹只是同情她，没有其他的意思……”
　　招福用手肘顶了顶他，嘿嘿一笑。“阿爹脸红了，明明就喜欢人家，这可是骗不倒我的。”
　　“你这丫头！”朱大勇没好气地低斥。“就算可怜人家，我也不能做出对不起你娘的事儿。”
　　她叹了口气。“可是娘已经不在了，往后总希望有个女人能照顾阿爹，再帮我生个弟弟，不然我怎么放心嫁人？要是阿爹坚持不娶，那我也不嫁，一辈子陪在阿爹身边，怎么样？”
　　“你……”朱大勇骂也不是，说也不是。
　　“我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。”招福心里偷笑着。
　　“我说丫头……丫头……”他迭声嚷着，生怕她真的去找媒婆了。
　　招福故意不理会身后的叫唤，心里想着——娘若是在地下有知，应该也会赞成她这么做才对……
　　隔天晌午，几位主事坐在楚家庄的书斋里，一一跟楚漠然报告矿场的情形。
　　这些主事的，都是跟着死去的老爷十几二十年了，后来老爷卧病在床，换了少爷当家作主，原本都一副倚老卖老的态度，表面上遵从，私底下并不服气，但这几年遇上了几次严重的矿灾，都是在他冷静处理之下才化险为夷，于是全改了态度，折服在楚漠然果断的手腕之下，如今对他可是忠心耿耿。
　　“……受伤的工人要确保得到照顾，让他们的家属安心。”楚漠然同意拨下一笔银子，为的就是半年前矿坑在连日豪雨之下不幸崩塌而受伤的工人，务必要善尽身为东家的责任。
　　闻言，其中一名主事开口。“老爷，这可是笔庞大的数字。”
　　“张主事的意思是……”他没有立刻驳斥，而是先征询意见。
　　那名主事不以为然地说：“所有的医药费用由我们来出是理所当然，但总不能养他们一辈子，再多的金山银山也有挖尽的一天。”
　　“楚家不会因为这一点银子就垮了，可是今日若是一个舍不得，往后可找不到有经验的工人，有谁还会甘冒风险为楚家卖命？孰轻孰重，我想张主事是聪明人，应该能分辨。”他说话的口气很淡，却听得人心头一震。
　　听完这番话，张主事服气了。“老爷说的是，是小的考虑不够周到。”
　　又商议了一些事后，几位主事们才纷纷告辞。