孤女奇缘-第7章

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　　“由于我走水路，而他们走陆路，”公爵回答。“我实际上比他们先到卡拉斯城。”
　　“发生了什么事？”亚里斯特不耐悬疑，急急迫问。
　　“我向奈尔。柯德农挑战决门，”公爵说，“把他杀了！”
　　“你杀了他！”
　　柯德农不由自主的迸出这句话，而且故意说得像在指控他。
　　“这是完全公正的决斗，”公爵缓缓的说。“裁判也是个有头有脸的人。”
　　“他难道就没伤到你？”柯德农的大儿子罗伊发话。
　　公爵咬牙切齿的同答：“奈尔·柯德农本来就不是好射手。”
　　“但是……杀了他！”
　　亚里斯特也以指控的口吻喊道。
　　“事实上是，”公爵冷冷的说，“他在最好的照顾下死去。他接受最好的医疗，而且我相信医生已尽一切可能来挽同他的生命。”
　　“可是他死了！”柯德农说。“那么玛格丽特呢？”
　　“当她得知他已死，你的女儿就用她的短剑刺进胸膛自杀了。”
　　“你应该可以制止的，你一定可以阻止她的！”罗伊·柯德农暴跳如雷的喊道。
　　公爵从头到脚看了他一眼才说：“我把我太太送到一家修道院，交给修女照顾。很不幸的，由于她疼痛难忍，医生给她开了几片止痛剂。照顾她的修女给她服用过后，就把药瓶放在卧房里另一个地方。”
　　公爵从这位充满仇意的青年身上移开视线，转向柯德农说：“不知怎的，可能是由一种超人的力量，”公爵平静的说下去，“玛格丽特从病床上挣扎下来，拿起药瓶，喝下了整瓶药水。”
　　柯德农以手遮住眼睛，那是直到现在他第一次感到虚弱而不克自制。
　　“她就此昏迷不醒，”公爵继续说，“再也没有复苏。”
　　“那样你可称心了，是吧？”罗伊·柯德农怒气冲冲的问。“你除掉了他们两个人，奈尔和我的妹妹。”
　　他向公爵靠近一步，他的下颚翘起，拳头紧握，显然是威胁的姿态。
　　“你给我坐下！”公爵严厉的命令，“听听我告诉你另外一件事。”
　　罗伊正欲反抗，但柯德农学手制止他说：“坐下，罗伊·玛格丽特已死了，我们已无能为力了。”
　　“还有奈尔也死了呀！”罗伊·柯德农反驳道。但他还是顺从了父亲。
　　公爵看了一眼坐在他前面的人说：“对于此事你们有两个选择：一是保守秘密，绝不让外界知道我妻子之死的真象，二是你们立即把这事宣扬出去，我们两氏族之间马上誓不两立！”
　　他看看罗伊，又看看其余的人，从他们脸上的表情知道，此刻他们恨不得立刻向他开战，才能消心头之恨。
　　但是柯德农以权威的口气说：“亚克雷，你对我们所说的一切，我们将保守秘密。我不愿让女儿的清誉受损，更不愿我们两氏族的夙怨延续下去，这仇恨已给柯德农氏族带来长久的贫穷和不幸。”
　　“这的确是个明智的抉择。”公爵答道。“但是我有一个条件，基于我所受到的不公待遇，和我所受到的屈辱，我希望你能答应我。”
　　六位客人不禁以有些忧虑的眼光看著他。他的口气突然变了，他们觉得挑战要来临了。
　　“是什么条件？”柯德农问。
　　“简单得很，”公爵答。“我接受了一位你为我选择的妻子。现在我要你接受我自己选的一个妻子。”
　　“一个妻子！”亚里斯特难以置信的叫道。
　　公爵拿起他身后桌上的一个巨大银铃作为答覆。
　　他摇摇铃，一霎时，通往室内的门打开了。
　　道路崎岖蜿蜒的爬上山腰，群山位于满地开遍灿烂石南花的原野之间。
　　每当马车驶过灌木丛，路旁的松鸡就惊惶的成群飞起，优雅的飞下山谷，妲罗想，那美妙的姿态是言语不能形容的。
　　从他们离开最后投宿的一站，走入乡村以来，沿途的美丽景色使妲罗中了魔似的。
　　广大深暗的松林好像充满了神秘诡异的气氛，银色的瀑布从高高的绝壁上直泻而下，消失在深谷岩石，阳光照著瀑布，金光闪闪。
　　那些湖泊比她先前所见的更迷人了，阳光把湖面染成金色，她每走一程，就感觉到这地方像是仙境，她从没想像到会有这样美的地方。
　　“世上会有比这更美的事物吗？”她问。坐在他旁边的费瑞克先生笑了。
　　“你昨天也说过这话。”
　　“我明天还会说！”她答。“我真希望我们能永远这样旅行下去。”
　　他知道她是在忧虑抵达城堡后的事，他想她的忧虑是有理由的。
　　他同样也为旅程快结束而感到怅然，他不能再继续教导这个聪慧的女孩了。
　　“我们很快就可以看到城堡了，”这时马车已爬到山巅，开始下山到另一个山谷。
　　妲罗从窗口转过身面向他。
　　“我……好害怕。”她用很低的声音说。
　　“我向你保证，事情不会像你想的那么糟。”
　　她轻叹了一口气。然后她的语调中带一丝欣慰，又说：“你会……在那儿吧？”
　　“我会在那儿。”费瑞克先生说，“但是你应了解，妲罗，我是公爵的总管，要是我对一个仆人另眼看待，会遭到很大的非议和批评的。”
　　“我知道，”妲罗说。“可是你答应过借书给我，而且，要是我碰到难以忍受的事，也可以……找你说说话。”
　　“我向你保证，他们不会那样待你的。”费瑞克先生说。
　　晚上他已想过妲罗的事了，他决定要向公爵强调她是与众不同的女孩，除非公爵另有决定性的主张，他定要想办法将她交给女管家马克雷大太的管辖之下，
　　她是个慈祥善良的女人，在城堡已待了三十多年。
　　“有件东西我差点忘了交给你，”他大声说，“我有种感觉，它会带给你勇气。”
　　他从背心口袋里抽出那小小的金项链匣，那原先是属于她母亲所有的。
　　妲罗高兴的轻呼一声，当他把项链匣放在她手里时，她低下头注视著它，他知道，他给她的这件东西的确给她极大的快乐。
　　“你常想到你母亲吗？”他问。
　　“我常编织她的故事，”妲罗说，“还有我父亲。”
　　她说到最后这个词时，语调中带著轻蔑。她似乎肯定的认为她的父亲。不管他是谁——会遗弃了她母亲。
　　“我很高兴你常想念著父母，”费瑞克先生回答。“我有个感觉，妲罗，要不是你有如此鲜活的想像力的话，你的生活一定会更难忍受。”
　　“这是因为我会阅读，所以才不同的，”妲罗说。“从阅读中，我可以逃避孤儿院的一切难题。我可以忘掉贝洛非太太，忘掉金钱拮据，和孤儿们一直在挨饿的事实。”
　　“他们不会再挨饿了，”费瑞克先生说。“这点你可以安心了。”
　　“我一直告诉自己，你向我保证的事都是真的。”妲罗同答。“我想孤儿们只要吃饱了，就好管的多。”
　　“我想那是必然的，”费瑞克先生安慰她说，“妲罗，想想你自己吧。你马上要开始新的生活了，我非常希望那是快乐的生活。”
　　“可是……那还是……很可怕，”妲罗以几乎听不见的声音喃喃低语。
　　然后她微笑了，在费瑞克先生看来，她的眼似乎忽然满溢著阳光。“我告诉你我要怎么办，先生。我要戴上我母亲的项链，每当我感到它偎在我身上，我就会知道它带给我勇气。就如苏格兰人在战场上抵抗英国人时的勇气。”
　　“你读到这段历史了？”费瑞克先生微笑说。
　　“昨晚我读到戈洛登之役，”妲罗同答。“唉！为什么他们没打赢这场仗呢！真是一片混乱……苏格兰的军队又饥饿又被雨淋透了；英国人有大炮，在武器上又占了优势。”
　　她转开视线，望著窗外。
　　她并没有看到原野的美景，却彷佛看见卑微、可怜的族人，他们打败仗、受伤而垂死在沙场上，可恨的英军，竟乘胜追击那些未死的士兵。
　　“那场战争已成过去了，”费瑞克先生平静的说。“妲罗，我们目前应该做的是，致力于苏格兰的繁荣。他们大多是一贫如洗，即使他们有才能，也只求个起码的生存，而不知如何善加利用。”
　　“我真希望能够帮助他们。”妲罗激动的说。
　　她轻笑了一声又说：“这是多么异想天开呀，先生，我只不过是个英国人！”
　　“这可说不一定哦，”费瑞克先生说，“因为你有个苏格兰的名字。”
　　“妲罗是苏格兰名字吗？”她问，“我始终在怀疑它是呢。”
　　“当然是苏格兰名字，”费瑞克先生说。“我还以为牧师一定告诉过你。”
　　“我们通常都只谈圣经，”妲罗同答。“或者读他借给我的书，好像从没想到问我自己的事情。”
　　她的眼睛闪烁出动人的光采，接著说：“听您这么一说真是太好了。现在我知道我有个苏格兰名字，我就可以梦想我是属于这个美丽的国家了，我也像苏格兰人一样勇敢了。”
　　费瑞克先生想，她说这话的语气十分动人，可是他还没说什么，马车忽然停了下来。
　　“这是怎么回事？”他把头伸出窗口喊道。
　　令他惊异的是，他看见一位穿著公爵侍从服装的骑士挡住了马车的去路。
　　那位骑士跳下马背，牵著缰绳走向他说：“午安，费瑞克先生。”
　　“午安，安德鲁。”
　　“我奉命带公爵大人的口信给你。”
　　“什么口信？”费瑞克先生问。
　　“先生，大人要求你们在五点差十分时准时到达城堡。你们要在氏族长厅的
　　门外台阶上等候，等到公爵摇铃才可进去。“
　　费瑞克先生露出吃惊的表情。
　　“我在事先不能和公爵会面吗？”
　　“不能，先生，但是公爵一摇铃，你和你带来的这个人就得进入氏族长厅。”
　　骑士说这些话时，像鹦鹉学音般背诵得滚瓜烂熟。
　　他说完之后，费瑞克先生问：“就是这些话吗？”
　　“是的，先生。”
　　“谢谢你，安德鲁。”
　　那位骑士行了礼，登上马背，向车夫笑了一下，就顺原路奔驰去了。
　　费瑞克先生从口袋里取出手表看看，对下马站在他身旁等候他指示的车夫说：“我们要是现在直接走向城堡，时间会太早。我们在下个驿站的旅店歇脚一下。”
　　“好极了，先生。”
　　马车再度进发，当费瑞克先生坐回车厢时，妲罗不安的说：“为什么公爵要我陪你进氏族长厅？”
　　“我也不知道，”费瑞克先生带著愠怒的声调说。
　　他觉得公爵的指示令人不可理解，他感到气愤。
　　这些神秘的举动根本就没必要，正如当初叫他从孤儿院找个女孩子到苏格兰来一样，全属不必要。
　　但是他知道那会使妲罗更不安，因此他强抑住脾气，谈到其他的事，以打发到旅店之前的这两哩路程。
　　这家旅店虽然破旧，但在妲罗的眼中，费瑞克先生叫来的茶点已是很丰盛的一餐了。
　　有热腾腾刚出炉的乳酪卷饼，和涂满奶油的燕麦饼。
　　“苏格兰的茶点都是这样的吗？”她问。
　　“苏格兰的主妇一向以煎饼为拿手本事，”费瑞克先生说，“我为你点了苏格兰茶点，原因是，虽然你已不像刚出来时那么瘦了，可是仍然有待改善。”
　　她羞怯的对他一笑，他看到她的双颊已经没有深深的凹陷，她眼睛底下的纹路也消失了。
　　但是她看上去还是那么纤弱，费瑞克先生不禁怀疑，到冬天，冰冷的风夹著山上的白雪在城堡四周呼号时，她将如何抵挡得住严寒，即使每间屋子都有巨大的壁炉熊熊的燃著，也还挡不住那寒冷。
　　“她现在穿的衣服太单薄，还得添些衣服才行。”他决定这是另一件要提醒公爵的事。
　　他发觉自己竟像只母鸡照顾小鸡似的婆婆妈妈，不觉笑出声来。
　　如果他竟议论起仆人衣服不当的问题，公爵一定会以为他发疯了。身为总管，他有权处理城堡内的家务事，只要他认为对就可以放手去做，但是他如果对妲罗另眼看待，一定会引起其他同仁的强烈愤慨。
　　“你在忧虑什么？”妲罗问。
　　费瑞克先生并不惊于妲罗的观察入微，从旅行一开始他就看出，她不但对他的情绪、感觉摸得一清二楚，连他的思想都能领悟。
　　“如果我说我是在忧虑你的事，你该不会受宠若惊吧？”
　　“我会感到十分……十分荣幸。”妲罗低声说。“你对我这么好。我想世上不会有比你更仁慈的人。我想那正是我害怕会失去你，不敢一人独立奋斗的原因。”
　　“我会在城堡里的。”费瑞克先生说。
　　但是他知道他这样说还不够，她要听的不是这句话。
　　她沉默了半晌，然后说：“公爵大人……他可怕吗？”