血龙骄雄-第379章
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“怎么了，老伙计？”
“看到那一桌了没有？”尼克斯用手指了指不远处。“听听他们在说什么？”
“那一桌？”卡伦夫认出那一桌子全部都是比较陌生的客人，其中有几位身上别着工程师协会的标志。看得出来，他们是工程师协会的成员。当然，这也没什么大不了的。要知道加入工程师协会是一件非常简单的事情，矮人工程师协会的大门永远为任何人开启。不管是谁，只要他是个矮人，只要他身家清白，就有资格提出加入工程师协会的申请。而此类申请，至少卡伦夫从未听说过有什么被拒绝的例子。
他们确实在讨论着什么。卡伦夫也认真凝神的听起来。此时此刻，这一桌客人中的几个正慷慨激昂的发表着演说，表示工程师协会要全力推动这次大规模行动。
另外几个则表示质疑，他们的说法正是卡伦夫和尼克斯的心里话，那就是实力不足的问题。而那几位激昂的说话者则清楚的回答。工程师协会一定要完成这项历史性的任务，如果到了最后实力确实不够，那么他们将到人类世界寻找合适的雇佣兵。
这真的不像是一个矮人会说出来的话。但是卡伦夫也不得不承认，相对而言，这或许是一个比较有可行性的方法。至少在对付绿皮一事，人类和绿皮站在同一战线上。
他们又讨论了一些话题。当其他几个矮人对工程师协会的实力表示怀疑的时候，那几位工程师协会的成员显得十分愤怒。他们强调，工程师协会将会“全力以赴”的推动这次行动。而且工程师协会的实力也远比别人想象的要强大，依靠各种强大的机械，依靠火药、大炮、直升机和飞艇的巨大力量，他们不需要很多兵力就打败数量惊人的绿皮。晋升的大铸造师已经主动要求承担一部分费用，为此，他不惜倾家荡产，把所有的钱拿出来。
如果有人对矮人族有所了解，就会明白此类的言论往往不能当真。特别当一个矮人喝了酒之后，他所说的一切话都必须当做神话来听。也就是说，你可以听听，但不能深究，不适合去找逻辑上的漏洞。而此时那张桌子上空酒壶的数量可颇为不少了。
但是尼克斯确实被这个话题吸引住了，甚至忘记了应该将他钟爱的麦酒喝光后再来一杯。自从霍加王子战败的消息传回来之后，卡拉兹——卡拉克城到处都是悲观的气氛。在这种整体氛围下，工程师协会的那些工匠们居然主动提出要再一次尝试收复故土，这可是一件破天荒的事情。而且这不仅是言论——如果他没弄错的话，一个传言是不可能坚持如此之久的时间的。特别是当这几位工程师们提出要到人类世界寻找佣兵的时候，那种充满绝望和愤怒的态度，让尼克斯突然感到心底的某种感情被触动了。
他离开吧台，走向那张桌子。那几位酒客察觉到有不速之客的到来，抬头打量着他。
“不好意思，”尼克斯尽力让自己保持礼貌。虽然他的胡子长度比所有这些客人都要长，但是此时并没有将其作为自己卖弄资本的打算。“我听见你们谈话……你们说，工程师协会到处寻找军队和士兵？”
“我们自己就是军队！”一个衣服上带着工程师协会标记的矮人愤怒的站起来。一个喝酒之后激动的矮人是什么样的，他就是什么样的。“我自己就是全世界顶棒的火枪手！我们还有最好的大炮！所有协会的勇士都愿意上战场……”
“不不不，你们误会了。”尼克斯回答。“我只是来提供一个消息……我知道现在有一批额外的士兵，不知道你们是不是感兴趣。”不等对方回答，他立刻继续说道。“霍加王子战败之后，他的军队里大批伤员都在卡拉兹——卡拉克附近兵营中养伤。而现在他们基本都恢复了，随时可以再次上战场——我能保证这个消息的可靠，因为我刚从那边回来。”
第五节 召见
第五节召见
“终于到最关键的一步了。”艾修鲁法特站在镜子前，轻声的自言自语道。
在镜子里出现的是一个标准的矮人富翁——身披长袍，头戴头巾，为了掩饰下巴胡子不够长，还特意的加上了一条遮掩胡子的围巾。这正是艾修鲁法特日常示人的形象。
他脱掉长袍，摘下围巾，用最的速度换上工程师协会的制服——其实工程师协会本来并没有什么制服，但是工作的需求，会使得他们自然而然的偏向某些类型的服装——长袖、低领、衣襟较长，下身穿长裤而脚上套着铁头靴。穿着这种衣服可以使人动作灵便，既适合写写画画，也方便随时亲自动手干什么，外加耐脏又耐磨。这种衣服就慢慢的成为了工程师们最常见的服装，不知不觉间被所有矮人所接受，成为工程师的制服。
但是他觉得这套衣服依然不十分合适。于是他将其脱掉，换上一套矮人族士兵的打扮。身披朴实而厚重的盔甲，腰挎武装带，头戴铁盔。
“主人，您在这里干什么呀。”脑海里，嘉莉懒洋洋的问道。
“我想选一套最合适的衣服去见至高王。”艾修鲁法特回答道。“这是我们的最关键的一步了。”
他来到矮人族的国度已经差不多一年了。虽然他和嘉莉都做好了种种准备，但是事实证明，这些准备绝大部分都没有必要。完全没有人对他的身份产生过怀疑。就算他某些细节上表现出和矮人族不同的地方，矮人们也毫不在意。偶然有人问起他屠龙之后都去哪里了，艾修鲁法特就会简单的回答“在人类世界里养伤”。这个简单的答案却足以满足所有矮人的好奇心了，至今为止，艾修鲁法特还没有遇到过进一步细问的矮人呢。
就这样，艾修鲁法特顺利的混进了矮人的国度，来到了他们的首都卡拉兹——卡拉克。嘉莉创造出了几个适合矮人口味的酒类配方。由于之前银鱼商会已经和矮人族建立了稳定的贸易，这使得他很容易就能调度资金，建立酿酒厂，迅速的成为了矮人族内的大富翁。
说句老实话，就连嘉莉也没料到自己发明的型啤酒和特制麦酒居然会如此受欢迎，以至于在很短的时间内聚敛了可观的财富。他不但在卡拉兹——卡拉克建立了自己的商会，还扩大了和银鱼商会的贸易。有了这么一个矮人大富商作为中介，银鱼商会和矮人的贸易往来日益扩大，创造出源源不断的财富，特别是大量金银等贵金属流向西瓦尼亚。
不客气的说，如果他是以发财为目的而来到这里的话，现在早已经乐不思蜀了。
不过在商业这个方面，矮人和人类相当类似。商人虽然有钱，但社会地位却不太高。要说以大酒商的身份去见至高王，可以自然是可以，但是也别指望让至高王应承你什么。
于是艾修鲁法特加入了大铸造师的评选。当然，要赢得这次评选，依靠可不是真正的“艾修鲁法特”留下来的“巨龙终结者”设计图纸。不过这方面其实不是什么大问题，嘉莉很轻易的对其进行了改进，使用了滑轮系统、齿轮定位、光学瞄准这些对矮人族而言全的概念（当然对艾修鲁法特自己也是如此，将“巨龙终结者”从“比较颖独特”的弩炮变成了可以让所有工程师们倾倒的名作。
“在我看来，这是最简单的一步。”嘉莉毫不客气的指出。“关键在于我们前期的准备，而不是在这最后一步。主人，老实说，您论穿什么，都不会对我们的行动有任何影响。”
“说得也是呢。看起来……是我有紧张了。”艾修鲁法特在心里自嘲的说道。
“主人，您完全不必紧张。要知道，我们这趟来的真的是物有所值了。现在，您完全没有任何后顾之忧了。”嘉莉说道。“您已经成了矮人族的大酒商，还为自己建立了一个商会，并由此彻底的完成了和银鱼商会的业务对接。现在，银鱼商会和矮人族的贸易比其他任何势力都加紧密。这大半年时间，我们计算开支和收入，还赚了一大票。您已经找到了一群可靠的矮人帮您打理生意，以后这会变成我们又一条源源不断的金河的。”
“没错。”艾修鲁法特回答。他现在已经对嘉莉行事的原则比较熟悉了。嘉莉追求的理念和普通人截然不同：她要占据高位，但绝不能容许自己被高位束缚。不管是西瓦尼亚、银鱼商会还是现在这个矮人族的“山脉”商会都是如此。嘉莉不能允许自己被固定在某个位置，而是追求随时能够自由的离开——当然，离开不等于放弃位置和收益。
“艾修鲁法特大师？”门外传来一个声音。“您在家吗？”
“我在。”他大声回答。按照矮人族的礼仪要求，他步走过去，把门打开。门外是一个陌生的武装士兵。特别要说明，当那个矮人士兵看到艾修鲁法特满身戎装，顶盔贯甲的样子，露出了非常清晰的吃惊表情。
“至高王召见您，艾修鲁法特大师。”那个士兵回答。
“这么？”艾修鲁法特犹豫了一下。看起来某些事情超乎他的计划……本来应该是他主动求见……但是似乎顺水推舟也不错。
“陛下的命令是，让您立刻过去。”传令的士兵强调了“立刻”两个字。
“我知道了。”艾修鲁法特看了看自己身上的一整套盔甲装备。算了，反正嘉莉也说了，这只是细枝末节的问题，他就穿着这一套去见至高王也不错。“我们走吧。”
说起来，他来到卡拉兹——卡拉克的时间虽然已经不短，但是还是第一次去王宫。矮人的王宫和人类或者精灵的宫殿有着不小的差别。这并不是工艺方面的差别——事实上，纯以建筑工艺的角度而言，矮人族的精致使用，同时不依赖魔法的建筑工艺符合艾修鲁法特的胃口——而是设计理念上的区别。应该说，人类和精灵在宫殿方面追求的是“奢华”，而矮人追求的是“精美”。某些时候，这两种追求是完全混为一体的，但是有些时候，他们又是分开的。比如说在至高王的宫殿里，没有挂毯、织锦、细砂帘之类的装饰物，也很少有绘画，取而代之的是各种各样漂亮的浮雕、纹饰和雕塑。
有那位士兵的带路，艾修鲁法特完全没有遇到任何的盘问和检查。应该说，他就这么一路畅通阻的来到了王宫的大殿。那是一座拥有圆形穹顶，四周陈列着各种战利品的房间。在房间的正中间一座石头做成的王座，一整队的矮人精英卫士——也就是长锤勇士们环绕在王座四周。
在石头王座的边上，坐着一个年迈的老矮人。他没戴王冠，下巴上银白的胡子虽然梳理成了辫子，而且盘在他的膝盖上，但是末端依然垂到了地面。哪怕以矮人的标准，这么长的胡子也是很少见的。
按照矮人一族根深蒂固的偏见——越长的胡子就代表越睿智的头脑——这位至高王可真的算得上一位名副其实的智者了。
艾修鲁法特知道自己应该行礼表示敬意，但他一时之间不知自己应该选择哪一种礼仪。这个时候，至高王开口了。
“艾修鲁法特大师，很高兴见到你。啊，你真的是一位年轻的大师。”
至高王说的没错。在他面前的是一个年轻的矮人，身材略高，体型略瘦（当然，这个略高、略瘦都是以矮人的标准而言的，下巴上胡子不长。像所有时髦的年轻矮人一样，这个不长的胡子被整理成威武的波浪形。而且，他此刻不是穿着日常的便衣，也没有穿着工程师协会的制服，而是穿戴着全套盔甲，正如一个即将走上战场的士兵一样。
听闻他的话，这位年轻的大师单膝跪下，其礼仪也正如一个战士一般。“感谢您的召见，陛下。不知您找我有何要事。”
至高王头。“大师，我已经听说了关于你的事情。我知道在想办法让工程师协会拥有一座自己的城市，是这样吗？”
“是的。”艾修鲁法特并隐瞒，他这种坦承的态度让至高王很高兴。“这正是我的理想。我的同僚全部赞同我的想法，我相信这也是他们所有人的理想。”
“说的很好，年轻的大师。”至高王问道。“那么告诉我，你已经想好让如何完成你的理想了没有？有哪一位国王打算允许你们建设一座的城市？”
“不，至高之王。”艾修鲁法特回答道。“我们从未考虑过这一。就算有一位国王允许我们在他的国土上修建一座的城市，我们也不愿意去麻烦他们，我们不想接受任何施舍也不想欠任何人情。我们会开辟出一条属于我们自己的道路。我们近期会做好各项准备，尝试去收复一处我们的祖先失去的土地。在那些悲剧性的日子里，有很多属于我们一族的家园被那些卑劣的敌人们占据，很多连接山与山之间矮人城市的隧道都已经被损毁。那里有很多可供我们选择的目标。我和我的同僚都发誓�
