领主纪事-第81章
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惊喜的和洁西卡对看一眼,索尔立刻点头答应。
几人跟随品塔特来到一个房间,这里对门的墙上挂着一幅巨大的地图,四周摆满刀剑盔甲等武器,一个几乎占据整个房间中心的大木桌上,堆满乱七八糟的卷轴等东西。
“呵呵,这里是老头子的私人书房,不过好像没多少书,伯爵阁下请不要见怪。”品塔特自嘲的笑道。
不愧是职业军人,这个书房确实像武器库多一点。索尔也明白品塔特是看在盖因的面子上,尽可能的在帮自己。
“这次国王陛下让我到兽人帝国,一是平息卡里格的死带给他们的愤怒,二是要签订一份两国间的和平协定。您说我能办到吗?”索尔先开口道。
品塔特想也不想就道:“这根本不可能。”
虽然早料想到这个结果,但听品塔特这么明白的说出来,索尔还是感觉一颗心直沉了下去。克里夫这一手真狠啊,简直是把我逼到了悬崖边上。
洁西卡脸色苍白的道:“这么说,您认为我们根本没有机会了吗?”
品塔特没有回答,沉吟片晌,他自言自语的道:“其实,也不是没办法……”说着他大步走到地图前,用手在迪拿尔王国上方的一大块地方用手一抹:“你们看,这就是兽人帝国了。”
知道他接下来还有话要说,索尔和洁西卡都看着他。
果然,品塔特跟着道:“和我们人类不同,兽人的国家是由很多不同的种族和部落组成。其中实力最大的是比蒙、狼人、狮人,还有牛头人四个种族,他们带领其他大大小小的部族,统治着这块广阔的区域。”
听着品塔特的介绍,索尔逐渐明白了。和北部荒原这个名称不同,兽人占据的土地其实非常肥沃,而且兽人也有着相当程度的文明,并非野蛮到无可救药。
兽人和人类实际上并没实质性的利益冲突,只是因为生理构造和信仰的差异而互相敌视,结果数千年来怨恨越积越深,终成目前难以化解的局面,算是场名符其实的“莫名的战争”。
索尔知道,品塔特跟他说这些,一定有他的理由,便静静的听着。
最后,品塔特道:“每一任的兽人王,都是由这四个种族中轮流选出。
而每一个种族,都有依附于各自的小种族,实力可说不相上下。因此每一次更换兽人王时,四个种族间的竞争都非常激烈。”
顿了顿,他缓缓道:“前些天我得到的最新情报显示,目前各个种族的长老和族长都聚集在獠牙城,看来兽人帝国将会在今年选出新的兽人王。”
“啊!”洁西卡惊呼一声,不由自主站了起来。
似乎很赞赏她的敏锐,品塔特微微一笑:“现在的兽人王由比蒙族担任,比蒙族寿命较长,因此已经统治了很长时间,这多少会引起其他三个种族的不满。所以他们都下决心要夺取兽人王之位,其中又以狼人族机会最大。
“卡里格是狼人族的少主,深得现任族长的喜爱。这次他死了,狼人族一定非常愤怒,你们要特别小心。”最后,他郑重的警告道。
索尔总算明白卡里格为什么能做兽人的使节,而不是比蒙的公主阿玛达了,原来这竟牵扯到兽人帝国内部的权力争斗。
洁西卡思考着道:“将军的意思,是希望我们利用这次机会吗?”
哪知品塔特却摇了摇头:“我不知道,只是直觉认为这件事对你们应该有所帮助。兽人非常排外,特别是对人类,但伯爵阁下与比蒙族的阿玛达公主关系非常好,或许你们可以透过她达成此行的目的。”
“透过她?”索尔和洁西卡对看一眼,都陷入了沉思。
品塔特继续道:“除了贩卖食盐、铁器等兽人必需品的商人,人类很难踏入兽人的土地,我的探子也是因为各族族长齐聚獠牙城,才推测出这个情报。明天我会把它上报国王,今晚算是提前透露给你们了。”
索尔突然想到,自己来的那个世界,当敌人陷入争权夺利的泥潭时,正是打击他们的最好时机。他不由道:“为什么不趁这个机会出兵呢?兽人内部乱成一团,不正是我们的机会吗?”
其实他打的如意算盘是——如果真的交战,自己就不用去送死啦。
“进攻?”品塔特苦笑一声:“对兽人,我们从来都只能防守。根据以往的经验,每到这种敏感时刻,兽人都会聚集大军在边界。甚至还有临时发动战争,以各族战功的多少来挑选兽人王的先例。他们不打过来就谢天谢地了,我们怎么敢主动出击?”
索尔暗道原来如此,看来这个世界的情形,还真和自己那个世界里,古代中国跟边境的游牧民族的关系差不多。
品塔特叹了口气:“目前兽人帝国是什么情形,我也不太清楚,所以无法提供具体的建议。之所以告诉你们,就是希望你们能有所准备,到时随机应变吧。”
看这样子,他还是很不看好索尔这次的出使。
“果真是危机四伏啊,难保那些兽人不会因为争夺王位不利,就把老子这个使节砍了祭旗,然后再全军杀将过来。”想到这里,索尔就禁不住打个寒颤。
“无论如何,非常感谢您的帮助。”洁西卡深深的鞠了一个躬。
品塔特没说什么,只是意味深长的拍拍索尔的肩膀,然后叹口气,转身走掉。
索尔非常明白他的想法:“小子,能做的我都做了,好自为之吧。”
可惜的是,因他这个动作,索尔却越来越感到希望渺茫。
“洁西卡,要不咱们开溜算了。”索尔颓然道。
洁西卡咬了咬牙,坚定的道:“放心吧,我绝不会让洛维尔家就此灭亡的!”
第五章对牛谈情
第二天,在盖因率队护送下,使节团继续启程,向兽人帝国的边境前进。
迪拿尔和兽人帝国有着漫长的边境线,因两国常年交战的关系,边境一带被毁坏得不成样子。纵然这些年没有大战,但小的摩擦也没间断过。
一路行来,到处是被毁坏的村庄、砍伐殆尽的树林,以及被烧成焦炭的农田。偶尔看到有人的村子,也破烂不堪,村民衣衫褴褛,面有菜色。
和索尔策马同行的盖因叹道:“战争的破坏实在太大了,现在边境盘踞着很多盗贼,有人类,也有兽人,都是被战争毁去家园、走投无路的平民。但就算是这样,这些人仍然舍不得家园,一旦稍微平静就回来,因此很多人都被杀了。”
虽然每次巡逻都能看到同样的情景,但随行的士兵还是把愤怒的目光投向跟在队伍后面的兽人们。
兽人们却目光阴沉,因为这让他们想起兽人那边的边境上同样的情景,只有阿玛达一无所觉,好奇的不住左看右看。
中午时分,当翻过一道山坡后,一块广阔无际的草原呈现在众人眼前。
盖因对索尔道:“就到这里吧,接下来就该你们自己走了。”
“啊,为什么?已经到兽人那边了吗?”索尔非常惊讶。
盖因吃惊道:“怎么你不知道吗?我们和兽人帝国之间,还有一条百多公里宽的缓冲带,双方谁也不能带兵进入,否则就会被视作战争的挑衅。我只能送你们到这里,走过这段,对面就是兽人帝国了。”
“这样啊。”索尔不放心的道:“不会有什么危险吧?”
盖因摇摇头:“边境虽然有不少盗贼,但规模都很小,而且他们也不敢劫掠正规队伍,所以应该没什么问题。”
似乎早就知道这点,就在两人说话的当儿,尼克已经开始指挥护送士兵们把马车拉下斜坡。
而因即将回家的关系,兽人们也显得很兴奋,不断有狼骑兵驾着战狼冲下山坡,发出呜呜的狼嚎。
“那就在这里分手吧。”索尔也知道不走不行了。
“一路小心。”盖因从马上伸手和他相握。“对了,索尔……”
“什么?”
“真的不再考虑一下吗?把洁西卡让给我吧。”
“为了你不真的绝后着想,我劝你还是打消这个念头好了……”
告别盖因后,队伍进入一望无际的草原。
或许是连年战争的关系,一路行来也看不到几只动物,没到小腿的野草在劲风吹拂下波浪般起伏,极是苍凉。
当天傍晚,走了差不多一半路程后,队伍在草原中心一座丘陵上宿营。按照这个行程,明天下午就能顺利抵达兽人帝国了。
尼克指挥士兵砍伐粗树枝,削尖后做成简易栅栏,并把马车安置在营地周边形成一道防线。此次随行护送的都是王国军队中的精锐,并不因旅程的平和而有丝毫懈怠。
兽人们则按照他们的习惯,独自占据营地一角,为阿玛达支起帐篷后,其余兽人围着帐篷就地而卧,和战狼依偎着度过夜晚。
这些改良后的巨大战狼具有很高的忍耐力,一次吃饱后能忍受数天的饥饿,因此免去了兽人携带不易保存的肉食的麻烦。
其实,在战场中,这些战狼都是靠吃死尸喂养的。
营地一片忙碌,到处是来来往往的士兵,就连洁西卡也去帮着厨子做饭。只有索尔站在那儿无所事事,挡了好几次别人的道后,他干脆走到营地边缘。
夕阳西下,暗金色的阳光,把波浪起伏的草原染得好似丰收的麦田。
从丘陵望下去,连接天际的晚霞就像要把草原烧起来一样,景色苍凉壮美,让索尔不禁想起那首著名的《登幽州台歌》。
“领主大人。”正当索尔诗性大发,准备来一曲“念天地之悠悠,独怆然而涕下”的时候,奇普不知何时无声无息的出现在他身旁。
“哇……”索尔吓得连连拍击胸口。这些夜影部队的家伙什么都好,就是没事喜欢玩“鬼飘”,真是少点胆量都不成。
“有什么事吗?”索尔奇怪的道。
奇普学他般望着下面的草原,自言自语的道:“鲁林的姆拉玛沙省附近也有一块很大的草原,以前我常常带着手下去那里训练……”
索尔知道他是触景生出思乡之情,正想说些安慰的话,却见奇普甩了甩头,突的问道:“您觉得这个营地怎么样?”
不知道他为什么这么问,索尔不禁转头看了营地里仍在忙碌的士兵一眼。虽然他不懂军事,但以前看书耳濡目染,什么依林备阵、登高扎营之类的常识,多少还是知道一些。
他耸耸肩:“地点选得不错,准备工作也很充分啊。”
奇普点点头:“您说得不错,那个尼克的确是一个很严谨的将领。但他明显缺乏实战经验,要知道我们人数很少,就算努力构筑工事作用也有限,一旦有敌人来袭,这些防御设施起不到多大作用。”
索尔挠挠头:“话虽是这么说,但我们明天就能到兽人帝国,附近也不过是些小股的强盗,有谁会来袭击我们?”
奇普欲言又止:“从进入草原后,我就感觉有些不对劲……无论如何,请您建议尼克派出几支骑兵,至少把周围十公里范围内的情况侦察清楚。那样就算有事,我们也能有所准备,这也是目前最稳妥的办法。”
索尔知道奇普经验丰富,不会做没用的事,遂点点头:“那好吧……”
话没说完,忽听洁西卡高声道:“领主大人,吃饭了。”
“咕……”索尔的肚子不争气的叫了一下,他有些尴尬道:“这样好了,吃过饭我再跟他说。放心吧,不会出事的啦。”
看着蹦蹦跳跳往营地跑去的索尔,奇普无可奈何的摇摇头。走了两步,他突然回身,只见草原极远处的地方,隐隐飞起一群宿鸟。
盯了片晌,奇普摇摇头,转身向营地走去。
这时,营地中央已是一片热火朝天的景象,洁西卡和军厨守着几口大锅,为士兵们打饭,她的美丽让这些年轻士兵争先恐后的往她那口锅挤。
他们都是纯粹的军人,并不因这次任务而有丝毫不安,接过食物后三三两两席地而坐,整个营地都充满他们的欢笑。
那边的兽人们也开始用餐,他们掏出肉乾等乾粮,自己吃一口,再给战狼喂一口,粗冷的食物并未稍减他们的胃口。
和这边不同,除了战狼偶尔的嚎叫,整个兽人营地进食时都静默无声,显示出人类无法比拟的坚韧顽强的特质。
阿玛达也走出了帐篷,有兽人专门为她烤好熟食。不过看她一边吃一边向索尔这边瞥的样子,就知道她很想过来凑热闹。
索尔和尼克,还有那两个副使单独坐在一张行军桌前。
和四周的热闹不同,这边的气氛稍显沉闷,主要是因为杰尔斯和朗多不住的唉声叹气,为自己的悲惨命运而叹息。有这两个一脸晦气的家伙在旁,任谁也高兴不起来。
懒得搭理他们,索尔端着碗吃得是淅沥哗啦。对他而言,虽然知道前途多艰,但多想无益,不如留着精神应对将来的困难。
尼克自然知道这次出使的危险,但他是个意志坚定的骑士,任务再难也不会退缩。索尔和那两个副使截然不同的表现,让他对索尔的从容又多了一份好感。
“伯爵阁下,这次的任务您有把握吗?”尼克试图找一个话题。