荆棘王-第16章
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“他又在唠叨什么世界末日了吧，难道没有？”安福茜道，继而转向西门，“瞧你自己，西门大人，你根本就没碰过你的酒。喝了它！我特意调配了香草在里面，希望能振奋一下你的情绪。”
“不用费心。”
“你们俩别在意他的嘀咕，他这样已经有数月了。现在他需要的是一次国外旅行，不过我没法说服他。”
“我哪里也不去，这里需要我。”西门坚持道。
“那只会使这里越变越晦暗。你们俩吃啊，如果不够再添。”
馅饼里夹有鹿肉、野猪肉和接骨木果，对斯蒂芬来说味道有些过于强烈。但那些烤｜｜乳鸽，里面填满了迷迭香、马郁兰和猪肝，非常美味可口。
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第七章 世凯石冈（6）
“明天我要去塔夫河畔，”埃斯帕肯定地说，“所以现在你就依了安福茜，喝掉你的酒。”
“那你就去吧，你会明白的。”老骑士说。他终于吮了一口他的酒，开始时漠不在意的样子，但似乎越喝越有滋味，到了后来简直是在牛饮了。夜晚的时间在悄悄流逝，有更多的他的家人加入了进来；这座塔内，看样子一共有二十位居民。不到一个小时，餐桌便拥挤不堪了，上面的馅饼、烤｜｜乳猪、鹌鹑和烤鸭，重了一盘又一盘。所以斯蒂芬很是怀疑，当野味儿并非不够时，他们怎么吃得了。气氛开始变得喧嚣，孩子们和狗在自顾自地玩耍。老骑士那番世界末日的宣言，也销声匿迹，不再有任何感染力。
不过，它仍然困扰着斯蒂芬，另外御林看守的坏脾气，更让他烦忧不已。他的每一句发言都会被毫不留情地驳回。所以当蜂蜜酒的酒劲最终使他鼓起勇气时，他倾了身子去问埃斯帕。怀特。
“你想知道我是怎么想的吗？”
御林看守蹙起了眉头。斯蒂芬猜想这位年长者大概又会叫他安静些，所以决定不给他开口的机会。“听着，”斯蒂芬贸然道，“我知道你不大重视我。认为我毫无用处。但是我并非无用，我可以提供帮助。”
“哦？你那两千岁的地图能帮我解决这个问题？”
斯蒂芬的嘴唇绷紧了：“我明白。你是怕我知道的比你多。你怕我可能知道一些该死的兴许会有用的事情。”
当这些词从他的嘴里颠三倒四地蹦出来时，斯蒂芬已经知道蜂蜜酒会带给自己一个极为糟糕的结局。不过斯蒂芬实在是醉得厉害，醉得不知天高地厚。他自己并不为这些言语后悔，谁让那个御林看守太自以为是了。
但完全出乎意料的是，埃斯帕大笑了起来。“我不知道的多着呢，”他承认道，“继续说。告诉我你都知道些什么？”
斯蒂芬大吃一惊：“什么？”
“继续说！你对西门阁下的故事怎么看？”
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“噢，”一瞬间，他的面前出现了两个埃斯帕，接着又变回了一个，“我并不相信。”斯蒂芬一字一顿地回答道。
御林看守扬了扬眉毛：“真的？”
“真的。首先，里面有太多的细节并不确凿。比如说那个什么巫雷提门。克洛史尼又不是他建立的，他甚至不是克洛塔尼人，克洛塔尼是给克洛史尼王国命名的部族。巫雷提门是波郭人，他征服的是弥登地区的某个小国，只维持了仅仅半个世纪，最后在第一次魔战之际，被黑稽王给吞了。
“其耻……其次，那些古老的森林之魔—它们有惩戒整个世界的魔力—而所有这些观念，都被写进了教会的教条里。在教条里，它们的确有力量，而且教会容忍它们被尊称为圣者，或者天使，或者上帝，只要那些叫法能够取悦当地习俗—但实际上，它们都是伪……伪……为‘大一统’服务。不需要许多技巧，不过—”
“不过你倒是说过这些传说里传载着真实。是否那些真实只有在跟你的教会不冲突的情况下才叫做真实？”
“也是你的教会。”斯蒂芬忽然表情疑惑。御林看守会不会是异教徒呢？
“就算是，那又怎样？”
“答案不能简单地用是或不是来敷衍。我刚刚想起了一个维吉尼亚的神话故事，一位叫绿叶男爵的人物一直在某个隐秘的地方沉睡着，他醒来后报复了所有在森林里作恶的人和事。非常……呃……非常像荆棘王。或许绿叶男爵与荆棘王，两者都是同一位真人的写照—或许是一位早期的巫王，甚至也可能是幸存的某个司皋斯罗羿。
“但也可能本身就是个误会。总之，教会教导我们，圣爱华德要求垦荒与遗荒共存。所以每个城镇每一个村庄必须有一片神圣的火梓园，在火梓园里所有的植物都疯狂恣意地生长。所以，整个世界也必须有一大片不被侵扰的野生土地。在人们看来，国王的森林或许就是整个世界的火梓园，而荆棘王便是惩戒侵犯者的化身。”
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第七章 世凯石冈（7）
“那么那些死人作何解释？还有绿鳞兽呢？”
斯蒂芬耸耸肩道：“凶手大概善于用毒吧？我不清楚，不过可以有很多种解释。”
“你就是那个几天前还振振有辞地为幽灵和异灵辩护的年轻人？是那个刚才还认为有狰狞怪在逼向自己的家伙？”
“我为教会的学问而辩护，为圣爱华德同样承认的东西而辩护。死者的确是有灵魂的，这个世界上也存在幽灵，各种闪亮的或者黑暗的生物。所有这一切都被教会所承认，而且被分门别类，被命名。不过你的荆棘王不在里面。
“绿鳞兽—我不敢说。或许，是司皋斯罗羿或者巫王创造出来的凶猛可怖变态残忍的某类工具，用来随意使唤的。某些也有可能仍然在世界的某个角落里存活着。这也并非完全没有可能。”
“那西门大人所说的那个山上的隐秘场所呢，我知道教会在上面建造神殿。”
“在教会里，我们用另一个古代术语—圣堕。也就是地上圣者力量的寄存地。祭司们通过参拜圣堕来与圣者沟通，从而集聚圣洁的灵气来净化自身。所以，我们在上面建立神殿，用作标记，同时也是为了保证来参拜的人有正确的心态。不过，教会只供奉活的圣堕，而对死的不闻不问。”
“什么，死的圣堕？”
“每一处圣堕都是一位圣者寄存其部分法力与真髓的场所。时间隔得长了，那些法力与真髓便会消退。而一旦消退，圣堕就失了神圣，教会也就会中止供奉。御林里的绝大部分圣堕都是死的。可是，无论是死是活，我从来没听说过有用人来祭祀圣堕的—即便是异教徒也没有。至少，数世纪以来都没有。”
“等等。这么说来，数世纪以前是有的啰？”
“魔战时期，最肮脏的男巫用战俘来祭祀九恶圣。不过两件事根本就毫无关联。”
埃斯帕抚摸着自己的下巴，接着抬头问道：“为什么无关？”
“因为战争结束，那类祭祀也就结束了。教会一直没有放松对那种罪恶的警惕。”
“啊，”埃斯帕吞了一口蜂蜜酒，点头道，“多谢了，凯普。查文。戴瑞格先生。你好歹给了我点儿可以思考的东西。”
“真的吗？”
“我喝了太多的蜂蜜酒。”
“无论如何，感谢你的聆听。”
御林看守耸耸肩：“你明天出发去德易修道院吧。”
“稍等几天也无妨，我可以跟你去那条小溪—”
御林看守摇了摇头：“那你是存心要我再次看见你刚吃下去的这顿饭？现场少不了尸体。我想还是不领你的情为好，我一个人也能做得很不错。”
“也是，你一定行。”斯蒂芬烛光似的摇曳着，把手伸向蜂蜜酒瓶。可不知何故，他算错了距离，等到他回过神来时，酒已经溅了满桌，简直就是充满蜜香的洪水泛滥。
“安福茜！”埃斯帕叫道，“你能否把这个年轻人领到他的卧室里去？”
“我不是孩子！”斯蒂芬咕哝道。他的世界开始天旋地转。突然，他再也不想靠近傲慢自大的御林看守，不想待在郁闷的老骑士身旁，也不想看到任何其他的乡下人。
“跟我来，小家伙。”安福茜说完，牵起了他的手。
他一言不发地点点头，跟了上去。烛光与喧嚣在他身后渐变渐弱。
“他是对的。”斯蒂芬听见自己这样说，声音遥远而愤懑。
“谁是对的？”安福茜问。
“御林看守。我太没用了，见血就晕。”
“埃斯帕很不错，恪尽职守。”安福茜说，“不过不是一个有耐性的人。”
“我只不过想帮忙而已。”
安福茜领他到了房间，用手里的蜡烛点燃了壁烛台。他重重地一屁股坐到床上，看到安福茜宽阔而安详的脸在俯视着自己。
“跟着埃斯帕的幽灵已经够多的了，伙计。他不会愿意让你也加入。我想他是因为喜欢你。”
第七章 世凯石冈（8）
“他恨我。”
“我不信。”她温柔地说，“这世界上埃斯帕只恨一个人，但那个人肯定不是你。好了，睡觉吧。明天你不是要出发么？”
“嗯。”斯蒂芬说。
“那么明天早餐时见。”
第二天斯蒂芬醒来时，感觉头疼得像炸开了似的。埃斯帕。怀特已经离开多时。西门阁下提供给他两匹马，另外还有一位作为向导的年轻猎人，并祝福他一路平安。安福茜给了他一袋面包、奶酪和蜂蜜酒，并在他脸颊上亲了一口。
他的头疼好些了以后，心情也自然恢复了。毕竟，在短短两天内不可能到达德易修道院，好心绪是必要条件。他将在那个修道院里开始新的工作，他的学识也会在那里得到肯定、赏识与犒劳。而且，德易藏书塔是世上最完整的藏书塔之一，他也将拥有接近它的权力。
一个月前从凯普。查文出发时所感受到的殷切渴望，现在又失而复得。山贼、绑架，还有粗鲁的御林看守等等，全被那股殷切湮没了。远离麻烦困扰真是舒心之至。但是，谁知道今后还会有什么稀奇古怪的事发生呢。
