探险-第17章
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大帅喷出了一口浓烟，十分生气︰“孤男寡女，成何体统。”
那金贩子十分爱多口
要不然，他也不会在一伙人之中，最早应大小姐的话了，他一听大帅这样说，竟然走前一步，笑著道︰“大帅，那汉子英气勃勃，一表非凡，你老没见，见了一定喜欢，大小姐的眼光怎会差。能有这样的女婿，那是乘龙
。”
他一番议论，并没有能充分发挥到底，因为大帅已重重一掌，拍在烟榻之上，大喝一声︰“你有完没有？”
大帅的威严，又非同凡响，吓得他连退三步，又掌掴了自己两下相当重的，可是本性难移，还是咕哝了一句︰“是实在的嘛。”
这一下，逗得所有人都笑了起来
白老大有这样的知己，他可能还不知道哩。
打发了金贩子之后，五个哥老会的大老一商量，觉得还是要派人去看一看。大帅迟疑了一下，又吩咐︰“派出去的人，若是见到了小女，对她说，回来，我不再逼她嫁那人便是。”
五个人也接著告辞离去，不过，做父亲的虽然终于屈服，但是倔强的大小姐，却并没有回去，而且从此下落不明，再也没有出现过，直到韩夫人找上门来。
而韩夫人找上了我和白素，实在也容易明白︰白老大曾和大小姐在一起，而且大有可能，连袂进入苗疆这一件事，他们并不知道。
何先达曾对白素是白老大的女儿，一点也不惊异，他也只知道白老大曾出现过，不知道曾和大小姐有关。第十二部︰救命之恩难以言报
而我们知道了这一段经历，是由一位当时在大帅府偏厅之中的，那五个哥老会大老之一，告诉我们的。这位大老在向我们说起这段经过时，已届百岁高龄，可是身体壮健之极，声若洪钟，讲话之时，“助语词”极多，诸如“格老子”、“龟儿子”、“先人扳扳”之类，不绝于口。
而且，说到激动处，拍桌顿脚，十分大动作，很是有趣。他本人倒罢了，他有两个儿子，都是国际一级的出名人物，非同小可，所以他千叮万嘱，不让我公开提他的名字，理由是︰“娃子不知道他们老子是干甚么出身的，格老子。”
我和白素，也有意拉拢他和白老大见见面，也想在他们的见面过程之中，多探明一些消息，可是他一听，双手就摇︰“别了，别了。我再也不想见他……这人简直不是人，唉，我认了，见了他怕，别让我再见他。”
我真想把这一番话传给白老大，那简直是对他的最佳称赞，但是白素却道︰“算了，事情和那三年隐秘有关，他才不会愿听。你可曾听他说过有关哥老会的事？他不说，就是不想忆起那隐秘的三年。”
我叹了一声，听从了白素的意见。
却说当下韩夫人说完，目光殷切，向我望来。
事情的前后次序，十分重要。那时候，我们如果确实知道了白老大和大小姐曾有这样密切的关系，我们自然会有不同的决定。
（连大帅也拍榻骂“孤男寡女，成何体统”，可知两人之间，又何止相识而已。）
而在当时，我们只是知悉白老大见过韩夫人的姐姐
不然，那小虫不会到了大小姐的手中，再交到韩夫人的手上。
所以，我并没有和韩夫人一起进入苗疆的意思，我避开了韩夫人十分殷切盼望的眼光，叹了一声︰“要到苗疆去找一个人，谈何容易啊。”
这样说，自然是有感而发的，白素立时有了同感，她也低叹了一声。可是何先达和韩夫人自然不明白，何先达还说了一句︰“所以，才腆颜请卫先生相助。”
何先达的话，说得客气之极，也证明他们真的想我出手帮助。可是我在想了一想之后，还是道︰“两位，不是我一再推辞，而是我实在没有必要走这一遭
有这小虫在手，苗疆之行，必可畅行无阻，就算是再不通世事的生苗，也知道甚么是蛊，根本不需要蛊苗再派人保护同行。”
我说这番话的时候，是望著何先达说的，何先达是江湖汉子，自然知道我这番话通情达理之至。
看何先达的神情，分明也认为我的话很对，可是他斜眼看著韩夫人，神情相当为难。这说明要我到苗疆去，是韩夫人的主意。
我向韩夫人望去，只见她和白素互握著手，神情仍然十分紧张。我又摇了摇头︰“韩夫人，若是你真想有蛊苗随行，也不必我去，我把如何可以到达蛊苗所在处的路线，详细告诉你，你们必然可以找到他们的。”
我这样说了之后，韩夫人有些意动，我又道︰“事实上，你们进了苗疆之后，只要在有苗人之处，把这只铜盒亮亮相，根本不必打开盒盖来，就必然不出三日，必然有蛊苗向你们接头，到时，提我的名字，提猛哥的名字，就一路顺利了。”
韩夫人十分用心地听著，现出了相当放心的神情。白素在这时候，忽然向我使了一个眼色，又向楼梯望了一下。我知道她的意思是，叫我上楼去，有事要和我商量。
就这样留客人在楼下，自己到楼上去商量事情，自然不是很有礼貌的行为，但白素既然有此表示，一定有她的道理
她绝不是行事不知轻重的人。
所以我向韩夫人和何先达明话明说︰“两位请稍等，我和内人有点事商议。”
白素也现出十分抱歉的笑容，我们两人身形一闪，就并肩窜上了楼梯。
我们并无意卖弄，只是心急上楼而已，在我们的背后，传来了何先达的一下喝采声︰“好身手。”
上了楼，进了书房，一关上门，白素就紧靠在我的身上，低声道︰“我很……紧张……心绪说不出的缭乱。”
我再也想不到白素会这样说，自然莫名其妙，问她︰“你紧张？紧张甚么？”
白素深深吸了一口气︰“爹认识韩夫人的姐姐，那小虫如此珍贵，爹都肯给人。”
我想了一想，笑了起来︰“或许只是大家都在客途之中，见过一面，令尊一时兴起，把东西给了人家？”
（后来，事实证明白素的“紧张”十分有理，那是她的一种第六感，而我的说法是错误的。可是，过往的事实是一点一滴发掘出来的，当时只凭一只小虫的授受，实在无法作任何猜测的。）
白素的神情十分疑惑，欲语又止，显然是她有些话，不知道如何说才好
她自己的解释是︰恍恍惚惚想到了些东西，可是又捕捉不到任何中心。在这样的情形之下，自然想说些甚么，也不知道如何说才好了。
她终于叹了一声︰“我和韩夫人，倒是一见如故。”
我道︰“我看她也有同感，她大不了你几岁，也怪，连她甚么名字都不知道，她父亲倒是一名虎将，赫赫有名，而且十分忠义，结果失败，也是失败在太讲道义。”
那位陈大帅的事迹，在近代史上相当出名，我和白素那样说的时候，离大帅被人叛变，死于非命，也不过只是二三十年，白素和我，都知道经过
经过相当曲折离奇，也很动人，是大好的小说题材，但自然不在这个故事的范围之内。
白素忽然又道︰“我……想陪他们一起到苗疆去，你看可好？”
我听了之后，自然反对，可是我也知道，白素有这样的念头，不单是为了陪韩夫人，也为了她自己
她一直想到苗疆去找那人的末代烈火女，这个烈火女，有可能是她的母亲。所以，我在想，如何把我不同意的意见，委婉地表达出来。白素又道︰“他们到苗疆去找人，必然足迹遍及苗疆，我跟著出去……找……”
我叹了一声︰“你趁机去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山万壑，幅员广大，无根无据，想去找人，那比大海捞针更难。”
白素俯下头去，低声道︰“人家为了找姐姐，都可以不顾一切，我……要找的是……母亲。”
我把她抱得紧了些︰“情形不同，素，你还有父亲的这一层干系在
只要你父亲肯开金口，你根本不必去万里寻亲！”
白素眉心打结，看得出她愁肠百转，不知如何才好。
我道︰“下楼去吧，冷落旁人太久了不好！”
白素仍然有十分为难的神情，我再劝她︰“你如果执意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是甚么，只怕血溅小书房的情景会重现！”
白素吸了一口气，俏脸煞白，看来她已放弃了要到苗疆去的念头了。我们打开门，才一到楼梯口，就呆了一呆，只见老蔡在收拾茶具，何先达、韩夫人和那四个随从，已不知去向，那四只小漆盒，却还放在几上。
我急忙冲下楼去，老蔡若无其事地道：“走了。全都走了。”
我顿足︰“你怎么不留他们。”
老蔡一瞪眼︰“脚全都长在他们自己身上，他们要走，我怎么留得住？还留下了字句，请看。”
老蔡向茶几上指了一指，我和白素立时看到，茶几上有几行字刻著，也不知道是用甚么刻的，多半是十分锋利的小刀，刻的是︰“荷蒙指点，不胜感激，不辞而别，当能见谅。四包小礼，敬请笑纳。若是后缘，定当聆教。”
我和白素互望，自然知道，对方离去，是由于我们上楼太久了，怠慢了客人的缘故。可是，客人又怎知道我们自己也有重重的心事？
我当下就十分不高兴︰“打听一下这个三堂主究竟是甚么来路，把这几件东西给他送回去。”
白素叹了一声，收起了那几件东西
自此之后，很久很久，都没有何先达和韩夫人的讯息。而且奇的是，打听的结果是，竟然都不知道哥老会之中，有一个姓韩的“三堂主”，只有一个姓韩的堂主，在川东一带活动，年事已老，久不理事，当然不可能是韩夫人的丈夫。
所以，整件事，竟然又成了一个谜。
当时我们的心情，还是十分兴奋的，因为至少又知道了一些白老大进入苗疆之前的活动，所以立刻找到了白奇伟，把情形说了一遍，白奇伟拍著桌子︰“难怪哥老会一直不是很和我们合作，原来当年老头子，还有这样一段过节
奇怪，他为甚么从来也不提起？”
白素沉声道︰“这还用说吗，自然是为了要掩饰那三年的日子了。”
我和白奇伟都同意白素的话，可是也十分疑惑︰“大闹哥老会，和那三年隐秘，又有甚么关系？”
这个问题，自然得不到解答，我道︰“放心，这件事，对他老人家来说，一定是十分得意的往事，有机会引他说
人对于生平得意的事，总会想说出来给别人听听的，他老人家也不能例外。”
白奇伟闷哼一声︰“难说，他老
”
他说到这里，陡然住了口，现出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不逊，说了一个“老”字，就知道不该说，所以才突然住了口。
我却接了上去︰“老奸巨滑这几个字，倒也确切。”
白奇伟和我一起大笑，白素嗔道︰“你们两个想死了。这样对长辈不敬。”
自那天之后，我一直在寻找白老大自己炫耀当年勇武事迹的机会
要找这种机会，并不困难，大约在半年之后，白老大的两个生死之交、我、白素、白奇伟在一起，已是酒酣耳热，大家都兴致十分高，我有意把话题转入以寡敌众上去。
白老大也兴致勃勃。我道︰“前些日子，才听说四川的哥老会，当年有一件糗事，曾有一个来历不明的汉子，大闹哥老会总堂，那么人材济济的哥老会，竟未能把来人收拾下来，竟连来人是甚么人都不知道。”
我一说，白素和白奇伟就会意，齐声道︰“有这样的事？只怕是误传吧。”
白老大笑而不语，他两个老朋友，却一起伸手指著他，向我道︰“甚么来历不明的汉子，就是令尊！”
我假装大吃一惊︰“有这等事，怎么从来未听说过？据知，在总堂之上，连场恶战，惊心动魄之极，最后袍哥群起而攻？”
白老大喝了一口酒，缓缓点了点头，长叹一声︰“那时年纪轻，简直不知死活。是的，到后来，袍哥十大高手，虽然被我一一击败，但又群起而攻，我力战得脱
”
他说到这里，现出了极度沉思的神情︰“……我虽然得以脱身，但是受了极重的内伤，奄奄一息，袍哥又到处在找我，真是凶险之极。”
白素听到这里，忍不住叫了一声︰“爹。”
我们都不知道还有这等曲折在，也不禁呆了一呆。
白老大对我们的反应，都无动于衷，只是自顾自出神，缓缓地喝著酒，过了一会，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、白素和白奇伟三人，心中暗喜，连大气也不敢出，唯恐打扰了他。同时，也打手势，请那两位也别出声。
过了好一会，才见白老大陡然吁了一口气︰“好险！唉！当时若不行险著，怎么脱得了身。最后，硬接了那大麻子三掌，简直将我五脏六腑，一起震碎，当时，七窍之中全是血腥味，那血竟然没有当场喷出来，还能长笑著离开，后来想起来，连自己都不相
