猛虎王朝-第333章
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接下来的这一遍耕耘，丹西有意识地减缓了节奏，将激昂的进行曲转为舒缓的圆舞曲。如果说，刚才那几次，他像一个粗犷凶狠的打铁匠一样锻造锤击，那么今回，丹西就变成了一位细心精巧的雕塑师，在一下下细细地铿凿……
罗嘉斯和四名卫士混在一大群被俘的乘客、水手中间，双手抱头蹲坐着。几十个身躯巨大的瓦尔芹海盗，全副武装，将他们围在甲板的一角。包括罗嘉斯的卫护死士在内，所有俘虏的武器都被收缴掉了，只有夏里等四人的靴底，都还密藏着匕首，以备不时之需。
货舱里，船长室等处还在进行着抵抗，不过，打斗拚杀声在渐趋微弱……
罗嘉斯尚算镇定，一边思索着脱险之计，一边默默回忆本国情报机关搜集到的有关瓦尔芹海盗的资料。
近年来，源自西大陆北部瓦尔芹半岛的瓦尔芹人，名气越来越大，也越来越引起各国政府、佣兵部队、江湖帮派、盗贼团伙等诸多势力的关注。
猛虎自治领位于大陆中部，与这些活跃于西大陆的海盗野人几乎没有来往，双方之间似乎也不存有什么潜在的厉害冲突，但自治领情报机构仍对他们做了常规的资讯採集，以备不时之需。现在的形势下，这项工作的意义就显现出来了。
瓦尔芹人是生活于西大陆北边，冰雪皑皑的瓦尔芹半岛上的半开化民族。这些野蛮人喜欢留长鬍子，身躯伟岸，力大无穷，体格堪与熊族武士媲美。
随着人口繁衍增多，常年冰雪覆盖的瓦尔芹半岛难以给这些野蛮人提供足够的食物。生存压力在后推动，财富诱惑在前牵引，更兼怀揣着原始的欲望与激情，瓦尔芹人有的以成百上千人的部落为单位，有的以七八十来个人的家族为单位，极少数悍勇之徒则单枪匹马，开始一群群地南下、东进，奔赴各个富饶地区“干事业”、“做买卖”
……
瓦尔芹人的“贸易线”主要以水路为主。虽有少数人登陆海岸后弃舟步行，向内陆腹地深入，不过绝大多数瓦尔芹人还是恪守传统，以海盗营生为主业。
别看瓦尔芹人来自贫瘠苦寒的雪地蛮荒，他们的造船工艺水平却达到了相当的高度。这些野蛮人发明了一种名叫“长船”的细长而轻巧的双头船。这种船的船体用板材互相叠接而成，昇起的横帆是手织的。它有一个舵，舵叶长而直，舵柄按直角装进舵头的槽里。 虽然长船装载的人数较少，但它体积小，线条流畅，能灵活地利用风力，因而在海上走得非常快，据说连各国海军的正规帆船战舰都追不上。
一般而言，瓦尔芹普通海盗都乘坐长船，但半岛的王族和有钱的贵族也会建造和乘坐龙船。这种龙船是长船的改良型，船体构造与长船相似，但体积、排水量、载兵量等都要大得多，其骨架以瓦尔芹半岛特产的优质龙骧木造成，非常的坚实耐撞。
瓦尔芹海盗的长船和龙船还有一个非常鲜明的特点。在海盗船的船首，一般都装有一个画着妇人头像的铁撞角，故而他们的船基本上都用女人的名字来命名，其中不少还是船长的老婆或者情人的名字、绰号，比如“玛丽娅”、“沙拉娜”、“小甜心”等。如此动人的名字，却装载着无恶不作的海盗，倒也确是海战史上的一道奇观。
坐上这些快捷的海上战船，瓦尔芹人扬帆出海，开始跑遍西大陆北部各处海岸“做买卖”、“干事业”。
少数部落或者家族登陆后，开始步行向内陆出发，一路烧杀掳掠，无恶不作。绝大多数部落或家族则是沿着海岸线四处骚扰，洗劫海边的村落和修道院，抢掠财货，捕人为奴。
有时候，海盗们甚至在某个大头目、某位大贵族的领导下，蜂拥蚁聚，联合起来攻击海边的大小城镇，然后带着抢来的满船财货返回故乡。 也有一些人乾脆待在沿海口岸立足不走了，建立海盗窝点，甚至发展成小块小块的殖民地。
随着瓦尔芹海盗抢劫范围和活动规模的扩大，他们必然与西大陆各国的军队发生冲突。
西大陆尚武成风，国家林立，海陆强国比比皆是，没有谁是好惹的主，可无论各国军队多么勇猛善战，依然对这些无孔不入的瓦尔芹人非常头痛。
在濒海地区，水军的优势实在是太重要了。控制了水面之后，陆军只能被动防禦，水军却可以灵活地穿梭来往，随时寻觅对手的薄弱点加以攻击。
由于瓦尔芹人并非大举入侵，而是小股小股地渗透进入，干盗匪的营生，加上他们的海船速度极快，故而瓦尔芹海盗总能避开陆军的防禦圈，躲开海军的追捕，专挑戒备松懈，仅有武装农夫驻守的海边村落下手，端的是令人防不胜防。
长船不仅速度极快，而且适水性很强，什么海岸都可以抢摊登陆。
海边民众往往刚发现海面上出现了长船的踪迹，来不及敲响警钟报急，瓦尔芹长船就已经冲到了岸边。
牧人来不及把牲畜赶入圈舍，农夫来不及收起穀物，商人和修士来不及把钱财搬入地窖，自卫队来不及拿起武器，凶悍的海盗就杀进村来。瓦尔芹海盗又天生神力，擅长格斗，普通的武装农夫根本抵挡不住。
灵活的剽掠作战方式加上强悍的体格优势，令瓦尔芹人所向披靡。
这股贻害无穷的海啸，开始以越来越大的规模，在西大陆沿海各地汹涌地氾滥起来……
连续不断的胜利容易沖昏头脑，更容易激发野心。偶尔也有牛哄哄的瓦尔芹英雄、贵族，连各国的正规军都敢去惹。一些小国、商业城市也曾惨遭蹂躏，不过，遇上真正的强国正规军，瓦尔芹人就开始品嚐失败的滋味了。对付武装农夫与对付正规军，骚扰掳掠与大规模海陆会战，可绝不是一回事。
罗曼帝国、拉舍尔王国的陆军，布鲁斯王国的海军，这些西大陆的王牌主力，都曾与瓦尔芹人对垒交战，最后也都获得了胜利。不过，即便在这些失败的战争中，瓦尔芹人也显示出他们极强的战斗力，那些称雄西大陆的强国，面对瓦尔芹野蛮人，虽则获胜，也只能是惨胜。
在这些大大小小的战役中，最着名的一场，当属几年前的布鲁斯海峡大战，由瓦尔芹海盗中的传奇人物格兰龙，聚集了两千余艘长船，对阵西大陆海上的无敌霸主，布鲁斯王国的护国主力──约翰舰队。
布鲁斯王国不仅以射程超远的长弓闻名于世，其海军力量亦是西大陆翘楚，令一个人口和面积均属中等的边缘岛国，能够雄踞西方，无人胆敢小觑。
虽然凭藉着强大的海军实力，约翰舰队最终取胜，格兰龙中箭身亡，但此役也令布鲁斯王国最强大的海上舰队──约翰舰队损失过半，王国几近三分之一的帆船战舰葬身鱼腹，伟大的海军统帅约翰公爵也身受重伤。
当然，倘若我们从纯军事角度研究这次海战，就可以看出，布鲁斯王国的帆船战舰虽然速度和灵活性不及瓦尔芹长船，但其综合优势却要强过对手，故而他们最终能在正规海战中赢得优势，艰难地夺取了最后的胜利。
不过，布鲁斯海峡战役后，瓦尔芹人大规模骚扰掠夺的势头得以遏制，没有哪个野心家再敢出头，但海盗们小规模的近岸劫掠却从来没有停止过，而且，这种方式，破坏性反而更强，更令各国海陆部队无所适从。
西大陆各国政府都怀着私心歹意。各国之间不仅无法合作建立一个协调的海防体系，相反，当意识到瓦尔芹人惊人的战斗力、破坏力之后，他们都开始从狭隘的本国利益出发，试图利用这种力量为自己效劳。
有的国家徵募这些彪形大汉加入本国军队……
有的国家把整部落的野蛮人变成本国的僱佣军……
有的国家给瓦尔芹人提供泊船基地和邻国情报，假海盗之手达到自己的政治、军事目的……
有的国家跟瓦尔芹海盗签订私掠许可协定，本国海域对瓦尔芹海盗开放，瓦尔芹人可以攻击悬挂本国旗帜以外的其他任何商船。作为交换，瓦尔芹人须保证不攻击本国船只，并将战利品的一部分作为通行费缴纳给本国政府……
总之，瓦尔芹海盗的大规模侵扰是不见了，但小股小股的剽掠行为不仅没有收敛，反而更加肆虐。他们乘坐着长船，沿海岸线一路胡来，为祸人间。 有些瓦尔芹海盗在某些居心叵测者的指使和怂恿下，甚至绕过了整个西大陆的海岸，跑到中央走廊和两盟半岛的海域来 “做买卖”……
两盟半岛周围的海域，自从丹西剿灭了大海盗雷米的铁甲舰队后，一直是风平浪静。 小股的海盗虽然不可能杜绝，但成气候者却尚未出现。 虽然偶尔也有瓦尔芹长船在这片水域现身的传闻，但类似今天这种舰队规模级别的瓦尔芹海盗，尚是第一次遇到。
显然，已经有某些人相中了这片势力真空地带……
第二十三集 第二章
海盗舰队的旗舰“小寡妇号”龙船靠上商船的时候，战斗已经接近尾声。
威塞克立在船舷，打量着越来越近的被俘商船，任由海风随意地撩动散乱的长发。
这个海盗头目是一个金发碧眼，身高体阔的巨汉，即便在瓦尔芹人中也算得上大个子。他一身典型的瓦尔芹贵族装束，身披可以抵御严寒的海豹皮服装，套一条有带扣的紧身皮裤，扎一条装饰考究的皮带，腰间斜挎一柄长剑。
这种着装，样子确实是很酷，但海盗头目们做如此扮相，绝对不是为了摆酷，而是要适应海上剽掠生活的需要。轻便的紧身衣服，可以保证他们随时抽出长剑格斗。
普通的瓦尔芹海盗衣着与贵族相似，只是用料和作工没有那么华贵精美，是羊皮上衣加紧身皮裤。他们手中的武器，则是半数拿长剑，半数持长柄斧。和熊族勇士一样，瓦尔芹海盗那巨人般的身材，确实有使斧头的天生优势。
不过，他们手里的盾牌比较差了，都是木盾牌。这半是因为瓦尔芹半岛贫瘠而缺乏铁矿资源，半是因为海上战斗以灵活为先，太沉的铁盾有碍行动的便捷。反正海盗们主要是对付商船和海边村落，而不是像本族英雄格兰龙那样要去跟正规军较量，木制盾牌已经足以应付那些不善打斗的武装水手和渔民自卫队。
两船相接。
威塞克身躯庞大，却并不笨，动作反而相当地敏捷。他在踏板上轻一腾身，就跃到了被劫的塞尔商船上，几个心腹飞步跟在身后。
战斗已经结束，商船完全被海盗接管控制。船上没死的水手乘客都被缴械，由一群持剑扛斧的海盗围在甲板的一角。其他的海盗则在有组织地清点货物、灭火、修补破损的船体、救治受伤的同胞……
目睹眼前这幕熟悉的场景，威塞克心里充满了快意。
看来，跟考夫利合伙，这步棋真是走对了！
两盟半岛的海域确实是一座急待开发的金库。这里富庶繁华，商船如织。自从丹西率猛虎军团剿灭了著名大海盗雷米之后，尚无有实力的海盗集团进驻，竞争对手很少。更为幸运的是，两盟已经开战，各大佣兵团聚兵对峙，自顾不暇，根本腾不出手来保护海上航路。
威塞克于半年前听从考夫利的劝告，正式开进这片海域淘金，真可谓适逢其时，短短半年时间，赚到的钱比过去十年海盗生涯掠夺到的财富还要多！
说起威塞克如何发现这片黄金水域，还颇为曲折。
威塞克原本只是瓦尔芹半岛上一个年轻而鲁莽的小贵族，脾气暴躁，但敢于冒险，心气儿很高，志向也颇为远大。他打小就梦想成为一名恣意纵横的海盗，最喜欢听劫掠归来的同族人讲述其冒险故事。
瓦尔芹人里，这样的梦想是很容易实现的。年仅十六岁，威塞克就驾帆出海，正式开始了自己的海盗生涯。经数年奋斗，这个敢作敢为的海盗小头目，很快就在这一行显露出峥嵘的头角，开始在瓦尔芹人中小有名气。
谁都经历过热血激昂的年轻时代，崭露头角的威塞克响应本族大英雄格兰龙的召唤，率船参加了当年那场令海神都颤抖的布鲁斯海峡大战，并有幸成为逃出生天的少数瓦尔芹贵族之一。
虽然那场海战最终失利，威塞克只能驾驶伤痕累累的座舰“小寡妇号”龙船死里逃生，虽然从舰只数量和武装海盗规模上讲，威塞克都只是格兰龙麾下一个很不起眼的同盟者，跟昔日那些风云豪侠们不可同日而语，而且在这场大战中也没有什么惊人表现，未曾替自己挣到足够响亮的名头，不过，年轻的威塞克也并
