天朝之梦-第71章
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那苏丹和汶莱苏丹在斯里巴加湾会盟，双方还结了亲，万那苏丹把妹妹嫁给了汶莱苏丹，据说双方约定明年年初汇集大军进攻新当，比原先传闻中的时间推迟了两个月，不过准备也会更加充分。另外，荷兰少校安特生本人和沙捞越国王詹姆斯·布鲁克的代表也出席了婚礼……”
“布鲁克的代表也去了汶莱？他和汶莱苏丹不是死敌吗？”
任怡江接过话题道：“文咸爵士托人从新加坡捎信回来，说布鲁克已经保证在我们和汶莱、万那苏丹之间保持中立。看来这个沙捞越的白国王也在打渔翁得利的主意。”
做渔翁就做渔翁吧！沙捞越国现在也是大英帝国的保护国了，朱济世不能动它，布鲁克同样不会帮着土邦苏丹或荷兰人对付朱济世。可是据有东方律的刘家却让朱济世有些担心，“刘家那边怎么样？”
“刘家也在扩军，坤甸港新近还到了一艘运军火的荷兰商船，上面的武器都是卖给刘家的。”黄植生顿了下，又道：“而且刘家的大公子刘阿生已经从广州回来了，有传闻说，大清预备接纳兰芳成为藩属了！”
“什么！有这种事情？”
朱济世神色一动，随即就恢复平静，轻轻地道：“虚张声势！刘家也在虚张声势，乾隆盛世的时候满清也不敢护着兰芳，现在都让英国人堵到家门口了，还敢把爪子伸到南洋？”
黄植生喃喃道：“可是几个兰芳华人大族却始终心向朝廷的……”
朱济世冷冷哼了一声，心说，这狗屁朝廷有什么好的？怎么有那么多人心向呢！
……
“朝廷要除掉英吉利子爵朱济世？为什么？”
东万律兰芳公司总厅后院，刘乾兴倚在软塌上，一脸诧异地看着刚刚从广州回来的长子刘阿兴。
刘阿兴和刘阿亮长相神似，只是大了一圈，如果说刘阿亮是个小黑胖子，那么他大哥就是个大黑胖子了。不过这个大黑胖子今天的打扮有点意思，不知道从哪儿弄来一身顶戴花翎的大清官服穿在身上，官服正面还有个白鹇补子，赫然就是大清五品文官！
这个官当然是买来的，刘阿兴在广州城一待好些日子，当然不是为了向大清朝称臣纳贡——这件事情谁都知道没指望，早就成了例行公事一般，只是在向大清朝表个态度。不过不能归附并不代表不能买个大清朝的官来做做，自然只能买个候补官，想要补缺那是难如登天的。而就算是买候补官，也不是上广州城的捐局里面一手交钱一手拿官帽子那么简单，就算缴足了银子，塞够了贿赂，还要让两广总督和广州将军验看（看看长得像不像个官），还要北京的吏部核准发下官照，才能当上大清的民之父母，当然验看还有吏部核发官照都要另外塞钱，另外还需要在京的同乡京官印结担保，这也是要出银子的。这一来一去，就是年把时间过去了。
等到办妥了捐官之事，准备回西婆罗洲的时候，这刘阿生忽然被十三行总商伍绍荣带去见了粤海关监督白斯文！而且还从白斯文这里领授了一份秘密差遣——设计坏了英吉利子爵朱济世的性命！报酬则是广东水师的都司和游击，一共两个实缺官儿。
对兰芳刘家来说，这俩官儿倒不算啥，可是粤海关监督却是他们开罪不起的。因为兰芳公司在广州也是有商馆的——乾隆皇帝虽然没有允许兰芳内附，但却同意他们在广州开设商馆进行贸易，这个兰芳商馆照例也同十三行交易，而十三行则受粤海关监督的控制，如果开罪了白斯文这个粤海关监督，兰芳商馆的买卖是做不下去的，眼下这商馆可是兰芳刘家控制的。
另外，兰芳刘家在老家广东是有田产、商铺和银号的，只消白斯文这个海关监督一句话，光是刘家“莠民”的身份，广东的官吏就能把刘家的家业给充了公。别看刘家在西婆罗洲是一方霸主，但是在大清国内，还是一介草民……哪怕捐了个五品官儿也是一样惹不起白大关监的。
想到这里，刘阿生也只能一声长叹，苦笑道：“阿爹，朝廷让咱们这些商人办事，是从来不说为什么的，也不管咱们是不是能做成……”
“阿哥，这事儿也不是完全无望啊！”一旁的刘阿亮忽然插话道，“而且这姓朱的也没按什么好心，咱们如果不能除了他，这兰芳早晚也没咱们的立足之地了！”
第127章 奉旨讨贼
屋子里沉默了好一阵，然后响起了刘乾兴的高声喝斥。
“阿亮！你知道什么！”
老头子似乎很生气。
“姓朱的背后有英国，两只手又牵着罗家和和顺公司，还有一营洋兵，济世洋行又有几百万资产，哪里是我们刘家能对付的？就算他被汶莱、万那苏丹打败逃到东方律来，咱们也只能把他礼送出境！”
被训斥的刘阿亮一脸的不服气，咬着牙道：“阿爹，现在不是刀切豆腐两面光的时候！姓朱的很快就要把咱们的兰芳给夺去了！到时候白大人再没收了咱们在国内的产业，一家老小怎么办？真要喝西北风不成？”
“阿亮……”
刘乾兴刚刚开口想接茬训儿子，他的长子刘阿生就开口打断了父亲的话。
“阿爹，我看阿亮并不是没有道理的，咱们必须要有个决断。”
“决断？怎么决？”刘乾兴瞪了儿子一眼。他这一辈子就是靠处事圆滑周旋于各个势力之间，对外，尽可能巴结荷兰、英国等西洋殖民者；对内，则使尽手段拉拢兰芳内部的反刘势力，维持住兰芳表面的团结。即使在面对和顺公司和万那苏丹这种婆罗洲“弱小势力”的时候，也尽量不撕破脸大打出手。这一回在朱济世插手西婆罗洲，将要在新当和万那、汶莱苏丹开仗的时候，他仍然是骑墙的态度，预备派刘阿亮带兵驰援新当，但是要避免同苏丹土兵交战，最好能坐观胜败，从中渔利。
“阿爹，现在必须要有个决断了！”刘阿生的语气既冷又锐，还带着几分杀气。
“我听说姓朱的已经有了一营洋兵，又募了两营华兵预备用西法训练，还有罗家、郑洪、王德虎他们相帮，如果新当一战胜了万那、汶莱苏丹的联军，只怕就要席卷西婆罗洲了！根本不能指望他和那两个苏丹两败俱伤，因为站在他背后的毕竟是大英帝国，就算他的军队折了一半，要不了一个月就能补齐，而且就算不补齐，1000个见过血，打过硬仗的强兵是咱家的打手能抗衡的？
阿爹，咱们一定要在新当之战前站好队，要么投朱济世，要么就和他拼个鱼死网破，否则朱济世一旦获胜，西婆罗洲就真没有我们刘家的立足之地了！”
屋子里的空气骤然凝聚，刘乾兴像被一闷棍打中脑门，懵了好一阵子才回过神来，脸色有些惨白地点点头，道：“看来之前我想岔了，想岔了……”
他回过头看了看两个儿子，“阿生、阿亮，你们看咱们该怎么站队？”
刘阿亮压低声音道：“当然和姓朱的对着干！阿爹，不如以兰芳公司甲太的名义下帖子把姓朱的诓来东万律，摆个鸿门宴，定叫他有来无回！”
刘乾兴看看长子，刘阿生摇头，“此事不成，如果朱济世刚来南洋的时候，咱们或许能用鸿门宴收拾他。可是现在，两家嫌隙已深，朱济世又有了三营精兵，咱们若下帖相请，朱济世把一营洋兵带来东万律咱们如何是好？咱们扶清堂上下能打的弟兄加一块也不够八百之数，能对付得了500洋兵？”
兰芳公司毕竟是没有常备陆军的，刘家扶清堂养着的职业打手也就是几百人，朱济世真要把那一营洋兵拉来东万律，准保能吓跑一大半！
“阿生，你的意思是投了朱家？”刘乾兴吸了口气，不大甘心地问。
“不能投朱家！”刘阿生沉声道，“阿爹，你难道没有听人提起过朱济世是朱明之后？”
“朱明之后？”刘乾兴愣了下，道：“是有这么个说法，可是这年头洪家兄弟里面只要姓朱，谁不攀附朱洪武啊？”
这话也不错，现在已经不是大清朝的盛世了，朝廷的控制力下降的很厉害，特别是在南方地区，洪门已经发展到了泛滥的地步，在各大中城市里面，几乎每个行业、每个角落都有洪门弟子的身影。如果说什么地方是洪门渗透不进去的，大概只有旗人聚集的“满城”了，甚至连绿营兵丁和衙门差役里面，都有不少洪门兄弟。在这种社会背景之下，冒称朱明之后根本就不是什么大事儿，只要不扯旗造反，官府一般也懒得过问，而且洪门子弟也不会因为谁自称是朱明之后就纳头便拜的。
“可是万里之外的朝廷却想要朱济世的脑袋！还开出了游击、都司的价码，还是实缺！”刘阿生咬着牙，一字一顿地道，“阿爹，咱们刘家在广东还有诺大家业，还有宗族子弟，而且已经被朝廷盯上了！如果投了朱济世，那就只能舍了广东的家业和子弟了！”
“谁让咱老刘家树大招风啊！”
刘乾兴如此感慨着，当然，此时的刘家三父子做梦也不会想到，真正要对付朱济世的不是北京城的道光皇帝，而仅仅是一个正四品的粤海关监督……
“可是咱们不用鸿门宴，又怎么对付姓朱的？”刘阿亮一边说一边摇头，在他看来，朱济世是钱多、兵强、后台硬！压根没有办法硬扛。
“亮明招牌吧！”刘阿兴道，“这次是朝廷要对付姓朱的，不是咱们刘家和朱济世过不去，所以咱们得打出朝廷的招牌，对外宣称朱济世是逆明反贼，要夺了西婆罗洲做反清复明的基地，咱们刘家是奉旨剿贼！西婆罗洲这里的华人大部分还是心向大清，到时候一定会站在咱们一边的！”
“可这是……矫诏吧？”刘乾兴有些迟疑地道。
“阿爹，矫诏就矫诏吧！只要除了朱济世，兰芳就是咱们的天下，朝廷根本鞭长莫及。”刘阿亮道。
“阿爹，只有这个办法！”刘阿生道，“咱们矫诏自封兰芳团练使，指朱济世为逆明反贼，这样兰芳几个大族一定会和他划清界限，有了朝廷这面大旗咱们也容易召集人马。只要咱们同万那、汶莱两苏丹联手，还是有几成胜算的！”
“如果不胜呢？”刘乾兴冷冷道。“矫诏的罪过也能够上杀头吧？”
刘阿生冷哼一声，“咱们如果败了，朱济世可就在南洋做大了，到时候朝廷一定需要咱们这样熟悉南洋内情又和朱济世是死敌的臣子效力，咱们还怕没有高官厚禄？矫诏之罪根本不是个事儿。”
“好！”刘乾兴猛地一拍软塌，身子就坐直了，一张满是烟容的瘦脸上竟也露出了几分精气神儿。“阿生，就依你所言！把兰芳团练使的牌子挂起来，宣布兰芳已经是大清属地，再着王师爷起草讨贼告示和募兵告示，然后张贴到兰芳各地，着人拿着我的帖子去请兰芳各大族的首领到东方律共议奉清讨明的大事！”
“遵命！”刘阿生、刘阿亮领了父命正要退出，刘乾兴又补充了一句，“阿亮，你跑一趟，去拜见安特生少校，向他解释一切，千万不能让荷兰老爷起了误会。”
第128章 女中丈夫
山口洋，四秀堂总厅，作为兰芳公司下第二大势力的总部，这里的规制同样是模仿清国衙门的。实际上这里的确就是个“县衙”，山口洋周遭数十里，便是四秀堂在统治。兰芳罗家的女中丈夫罗香梅，就是这数十里异国土地上的君王，生活在这里的数万华人，都是以她为尊的。
不过同扶清堂刘家不同，罗香梅领导的罗家，对大清朝已经不大恭敬了，四秀堂总厅外面也没有大清龙旗，衙门口站岗的，都是一副黑社会打手的模样，而不是伪装成清兵的样子。
本来在罗芳伯的时代，罗家对满清也是怀着殷殷期盼之情，若是乾隆皇帝能封罗芳伯一个兰芳巡抚之类的大官，这位雄镇华夷的海外豪雄，便有足够的声望团结婆罗洲华人，现在的兰芳早就是婆罗洲上的霸主了。可能是期望愈大，失望也愈大的原因，自罗家二代当主开始，便不再对大清寄希望了。到了罗家姐妹的时代，更不指望清朝来封她们姐妹做官了。
哪怕是现在，刘乾兴、刘阿生“受封”当了清朝大官，兰芳已经“归附”清朝的消息传来。山口洋这里，依旧如故，没有挂出满清旗号，罗家大姐也没有换上大清朝诰命夫人的官服，还是一副书生打扮——黑社会的规矩，强盗扮书生也——坐在“衙门”大堂之内，听一个上了年纪的罗家老人儿报告着东方律的变化。
“大小姐……刘家已经给兰芳公司各家家主下了英雄帖，请他们去东方律商量保举事宜，听说朝廷预备在兰芳招募一镇绿营，总兵是刘阿生，下面有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总一大堆的官衔。刘家准备请各家都出人做官，咱们罗家也能得到一个副将，一个游击，若干参将、都司、守备……”
罗香梅认真的听着，娇艳的面孔上没有一丝表情，更看不出喜怒�
