红火星-第42章

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、股票佣金、仅仅靠对货币操纵来制造货币的整个机构——那不仅是浪费，而且是腐化，正如所有的有实际意义的货币价值在这种操纵中被扭曲一样。”

“不过，”弗拉得说，“我们可以说，他们的效率是非常低的，他们靠这个系统为生而没有任何捕食他的动物，所以他们要么是处在这个生物链之巅，要么是靠别人为生的寄生虫，全在于你如何界定。广告、货币、中间业务，一些类型是法律操纵的，一些类型是政治……”

“但所有这些都是主观臆断！”约翰大声说道，“实际上，你怎么把这类活动赋予热卡路里值呢？”

“嗯，我们已经想尽办法从以物质形态衡量健康幸福状况方面来计算他们给这个系统所做的回报。从食品、水、居住、衣着、医疗救助、教育或休闲时间的方面来看，这类活动等于什么呢？这个问题我们己经讨论过了，通常，冥河的每个人都己经提供了一个数字，我们取平均数。来，让我给你看……”

他们坐在计算机屏幕前谈了一个通宵。约翰老是问这问那，把波琳插进去，记录屏幕内容，并把讨论内容都录下来。他们仔细研究了各种公式，用手指敲出流动图表。于是又停下来喝咖啡，或者把咖啡端到崖冠上去喝，在温室里来回踱步，激烈地争论按照多少千卡热量指标来衡量管工、戏剧、模拟程序以及诸如此类的工作的人类价值。一天下午接近日落日分，他们来到了这个崖冠上。约翰认真地看着微型电脑上的公式，然后抬起头，仰望延伸到奥林匹斯山的那条长长的斜坡。

天暗下来了。他猛然想到，这也许又是一个双重食（蚀）吧：火卫一就在头顶上空，因为离得太近，所以当它从太阳面前经过时，遮住了三分之一的太阳，火卫二遮住了太阳约九分之一，它们每月有两三次同时从太阳面前经过，在地面上投下厚厚的阴影。那时，他眼睛里仿佛涂上了一层膜，或者好像是产生了错觉。

但这并非是一种日食；奥林匹斯山被挡住了视线，南地平线就像一根绒线似的青铜色条纹。“看看那个，”他用手指着对别人说，“一场尘暴就要来了。”十多年来，他们还没有遭遇过一次全球性的尘暴。约翰在微型通讯器上呼出气象卫星图片。尘暴的发源地就在神奇亚洲的超深洞附近。他给萨克斯打电话，发现他正冷静地眨着眼。虽然他也感到惊讶，但他的语气却是异常的平和。

“尘暴边缘的风力达到每小时660公里，”萨克斯说，“这是一项新的行星记录。看起来这次风暴是很大的。我以为，风暴起源区域的隐花植物土壤会缓冲或者阻止尘暴。显然那个模型有些问题。”

“好，萨克斯，情况是够糟的了，但是会好转的，我必须现在就去，因为尘暴正向我们滚滚压过来，我想去观察一下。”

“有意思，”萨克斯面无表情地说。约翰咔哒一声把通讯器关闭，萨克斯消失了。弗拉得和尤苏拉正嘲笑萨克斯的模型——生物解冻的土壤与余下的冻土壤之间的温度变化率比以往的大，两个区域之间的风力相应地更猛烈些，这样风暴最终撞到松散的尘埃微粒时，就会把尘埃带到高空，这是非常明显的。

“既然已经发生了，”约翰说。他大笑着，沿着温室下去，亲自去察看尘暴的临近。科学家也有可能会如此不怀好意的。

尘暴像一堵墙似地沿着奥林匹斯山北圈长长的熔岩坡滚滚而来。自从约翰首次看到尘暴以来，它已经把可以看到的大地一分为二，现在它像一排巨浪滚滚而来，那是一万米高的汹涌的巧克力牛奶色的波涛，一条青铜色的金丝状的饰带在起着泡沫，在它上面，粉红色的天空上留下无数条长长的弯弯曲曲的彩带。

“哇！”约翰叫着，“它来了！它来了！”突然冥河鳍冠距他们下方的山凹里狭长的峡谷似乎很远很远，较低的山脊像从裂开的熔洞中冲出的巨龙拱起背，吊着头。在这个荒郊野外的地方去面对这样一场风暴的凶猛冲击是不可能的。这里太高，太无遮蔽了。约翰笑了，身子紧紧地靠在温室南面的窗子上，往上看，往外看，往四周看，一边大声地喊叫：“哇！哇！看风暴过去啊！哇！”

突然，他们被风暴冲倒，尘埃从他们身上飞速冲过，四周顿时一片漆黑，只有满耳风的尖啸声。风暴对冥河山脊的每一次冲击，都引起了一阵猛烈的不稳定的气流，迅速涌起的气流旋风刚刚出现又在瞬间消失了，水平的，垂直的，有时呈平角，有时呈直角，有时呈斜角，上升到山脊中少有的那几个陡峭的溪谷里。当这些气流扰动，撞击着山脊，然后突然萎缩下去时，人们的惊叫声被隆隆的气流撞击声打断了。接着风暴就梦幻般地迅速平息下来，变成平缓的静止的波浪。尘埃急速地从约翰的脸上刮过，他的肚脐眼都提了起来，仿佛整个温室突然间在猛然快速地坠落。当然这就是他所看到的景象，其实那是山脊引起气流猛烈上升而产生的感觉。然而，往后走，他看到尘埃像水流似的在头顶上涌动，然后折向北面。在温室的那边，因为这时风暴还未再次撞击地面，他的视野还没被连续不断的尘埃的、爆炸所隔断，他可以看到好几公里的范围。“哇！”

他的眼睛发干，嘴巴感到有个硬块结在上面，大量的微粒粉尘还不到一微米见方——竹子那一面是竹叶的微弱光泽吗？不是，只有尘暴才有那种怪异的光。但是，最终一切物体上都会沾上尘埃。任何密封系统都不可能阻挡尘埃的侵入。

弗拉得和尤苏拉对温室抵御风暴的能力不抱太大的信心，他们鼓励上来的人都下去。在下来的过程中，约翰重又与莎克斯建立了联系。萨克斯的嘴巴束成一个比以往还要紧的结。有了这种风暴，日射就会大大减少，他平心静气地说。赤道表面温度一直比基线数字平均高十八度，但神奇亚洲谷附近的温度已经下降了六度，在风暴肆虐期间将会继续直线下落。他又补充说，超深钻洞上升的热气会把尘埃推进到比以前更高的位置；因此风暴很有可能持续很长时间。

“打起精神来，萨克斯，”约翰劝道，“我想时间会比以前要短些的。不要如此悲观嘛。”

在尘暴期间，按照官方规定，旅行只限于使用火车和某些用得比较多的双转发器路。但是，当很明显地看出，风暴在那个夏天就要减弱并逐渐消失的时候，他不顾这些限制，又恢复了他游历四方的征程。他确信火星车备料是充足的，他还有一部备用火星车紧跟其后，并安装了超能的无线电发射器。这番充分的准备以及驾驶座位上摆放的智能电脑波琳将足以满足他周游北半球大部分地区的需要。他推想，火星车抛锚现象是很少出现的，因为控制电脑里安装了真正全面的内部监控系统。两部火星车同时出现故障更是闻所未闻，仅有一次由于这种情况出现而造成了死亡记录。所以他信心十足地与冥河的那群人道别，又上路了。

在尘暴中驾车就像在夜问行车一样，只不过更有意思一些。尘埃一阵一阵地飞速上升，留下一小块一小块可见的地方，他的视线只是断断续续地看到朦胧的深褐色的画面，而且转瞬即逝。景物在旋转，万物似乎都在向南移动。于是，毫不留情的汹涌的大尘暴又会卷土重来，撞击车窗。风暴最猛烈时，火星车在它的减震器上摇晃着，尘埃无孔不入实实在在钻进了每一件东西里面。

第九章

第四天，他直接将车头掉向南方，开始沿着泰沙斯隆起的西北面斜坡行驶。他在这个坡上行驶了一天多，一直来到泰沙斯高高的山坡上。这里的垂直高度比他在冥河时高五千米。

他在位于PT号陨石附加的另一个矿井边上停下来。这里处于坦塔拉斯凹上端的位置。显然，泰沙斯隆起掀起了巨大的、洪流般的火山熔岩覆盖了阿尔巴·帕特地区，之后，山的隆起把熔岩地盾断裂开，这就形成了坦塔拉斯峡谷。有些峡谷是在富含铂系金属的火成侵入岩浆上裂开的，矿工们把这种矿取名为“莫伦斯基矿脉。”这些矿工是地道的阿赞尼亚人，但阿赞尼亚人却称他们自己是非洲阿那尔人，他们之间讲非洲阿那尔语；白人欢迎约翰时大量地用上帝民族（德语）、旅行（南非英语）等词。他们把他们工作的峡谷名为新橘色自由洲和新普里多利亚。他们像布拉德伯里点的矿工一样都是为阿莫斯科工作的。“是的，”指挥长高兴地说，他带新西兰人的口音。此人双下巴，滑雪跳板似的鼻子，笑的时候大歪斜着嘴，态度咄咄逼人，“我们已经发现了铁、铜、银、锰、铝、金、铂、钛、铬、硫化物、氧化物、硅酸盐、钝金属，你可以说出来的任何名称，这个大崖坡上都应有尽有。”

这座矿已经开采了大约一个火星年，它包括峡谷谷床上的露天矿，在两条最大峡谷之间的方山台地里还半埋着一个居住屋，样子看起来像清亮的蛋壳，里面塞的肉就是绿树和桔黄色瓦顶。

约翰与他们在一起呆了几天时间。他频繁地进行社交活动，不失时机地问着问题。当想到冥河小组的生态经济学时，他多次问他们怎样把那些价值高但分量重的产品弄回地球去。运输的能源成本会超过潜在的利润吗？

“当然，”他们说，语气恰像布拉德伯里点的那些人，“利用太空电梯运输就会有价值。”

他们的头头说：“要有太空电梯我们就可以进人地球。没有太空电梯我们连离开火星都不可能。”

“那不一定是件坏事。”约翰说。但他们不明白他的意思，当他试图解释时，他们只是一片茫然，礼貌地点点头，急切地想避开考虑政治问题。那就是非洲阿那尔人一向的态度。他意识到了眼前的形势。他发现可以提出一些政治问题，使自己有时间与这些人周旋。一天夜里，他通过微型通讯器对玛妞说，那样做就像在屋子里扔进了一颗催泪毒气弹，使他甚至能够在下午的大部分时间时独自一人溜进采矿操作中心，把波琳与记录器连接起来，把所有资料记录下来。波琳并未注意到操作中有什么异常之处，但她确实标出了与阿莫斯科地球总部交流的情况。当地人希望有一支一百人的安全部队，新加坡同意了这个提议。

约翰吹着口哨问：“那联合国火星事务署的态度呢？”安全问题应该完全是他们工作范围的事，他们严格照章办事，批准成立私人的保安部队。那可是一百号人哪！约翰指示波琳调查火星事务署对这个问题的意见，然后离开这里，去与非洲阿那尔人一起吃饭。

又有人再次声言太空电梯的必要性。“如果我们没有太空电梯，他们就只会是从我们身边匆匆而过，直接去了小行星，没有任何重力好担心的，嗯？”

尽管约翰的消化系统中已有五百毫克阿米珍多夫，但他的心情还是不快乐，“告诉我，”他说，“有女人在这里工作吗？”

他们像鱼似的瞪着眼看着他，他们甚至比穆斯林人还糟糕，确实是的。

第二天他离开了，将车子开往帕沃尼斯，打算就太空电梯的设想作一番调查。

火星车爬上了长长的泰沙斯山坡。他从未看见过阿斯科罗斯山脉这么陡峭的红色火山锥；火山锥同别的物体一起消逝在尘埃中。现在的旅行就像是生活在一套小房间里，碰这撞那，不断地颠簸而行。他从西侧绕过阿斯科罗斯，接着加足马力开上了位于阿斯科罗斯与帕沃尼斯之间的泰沙斯山顶。在滚滚的车轮下，双转发器路在这里成了一条丝带似的、实实在在的、具体的混凝土路。那是一条在一阵尘埃笼罩下，倾斜着最后急剧翘起的混凝土路，他终于顺着这条路到达了帕沃尼斯山脉的北坡。这面坡他走了很长的时间，并开始感觉到，自己仿佛是闭着眼睛缓慢地离地起飞，升入太空了。

帕沃尼斯环形山，正如非洲阿那尔人提醒的那样，恰恰就在赤道上，令人称奇。它的圆圆的o字形火山喷口恰似一个端端正正地放在赤道线上的圆球，这一地形显然使得帕沃尼斯南侧边缘成为固定太空电梯的理想之地，因为电梯两端直接固定在赤道上，高于基准而二十七公里。菲莉斯已作出安排，在南缘建造一个初步的居住点；她已经全身心地投入到电梯的工作之中，而且是主要组织者之一。她的居住室就是在火山喷口的边缘崖壁上挖个洞，按埃科斯眺望山的风格建造的，这样，几层房间都可以从火山喷口上看外面，或者说是当尘埃散尽时，就可以看到外面。墙上贴了一张放大的图片，图片显示，火山喷口本身纯粹是一个圆形坑，坑壁5000米深，坑底附近稍成台阶形状。火山喷口在初期常常下陷，但始终在接近原地点的地方。这只是一直有规律活动的巨型火山之一，其余三座