苏格兰公爵-第8章
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边门打开。管家汤姆走进房里，来到公爵的旁边。
汤姆看起来约三十岁，像个整洁的人。虽然他和公爵说话时有相同的喉音，可是这是唯一相似点。汤姆穿着黑色及膝长裤及白衬衫，和一件及腰外套。他并穿著有牛角扣的方头鞋。他黑直的头发整齐地贴在颈背上，两撇胡子修剪得很漂亮。看见他使她想起无越的殡仪馆的人。
“爵爷，柏小姐。怨我打扰，可是我们有访客，是来自──”他锐利地瞥视茱莉一眼，然后弯身以手遮住公爵的耳朵，开始没礼貌地耳语。
公爵的腿砰地打在地上，他在椅中僵直地坐起，牙紧紧地咬着烟管，双手握成拳头。汤姆说得愈久，公爵就变得愈生气。他深蓝的眸子眯着，鼻子翕动。
管家可能带来什么可怕的消息呢？
（）
蓝棋感到无比的愤怒，将烟斗啪嗟放下，他喜爱的烟草味此刻在他口中变得苦涩。家庭教师也吓住了，迷人的眸子恐惧地大睁，原本端庄地叠放在膝上的手，此刻紧抓着椅臂。她正在隐藏什么事，他知道。可是他说不出她今晚的动机。
在几分钟里，他平静而享受的生活已被连根拔除。
“我发誓，我要干掉施威尔。”
“爵爷，我拿这些一孟家人怎么办？”
汤姆声音中的急切激使蓝棋推身站起，椅子猛然倒在地上。他磨损的耐心欢迎这种暴力。“有几个人？”
“六个，包括小孩。”
小孩。在大人战争的残忍爪子下，连无助的小孩也遭殃。“暂时叫他们待在原处，不过去找伊恩。要他提供他们住处。”
“马上就去。”汤姆由通至城堡重要部分的双扇门出去。
“我能效劳吗？”茱莉问。
“别管这件事。”他咆哮道，了心只想着隔壁房间里等着他的麻烦，他大步走向边门。
“爵爷？”
一个轻柔的维吉尼亚口音压过耳内的嗡嗡之声。
他蓦地转身。“干么！”
她跳向后，恐惧地睁大眼睛。
他瞪着她。
她犹豫地说：“我可以留在这里一会儿吗？”她一手指着墙上的书。“明天的课……我想准备一下。”
“你要准备什么都随你！”他知道自己不讲理，但在这一刻，他控制不了自己的愤怒。
她的唇再度紧抿，挺直着背脊走向梯子，拿起灯。他听到隔壁房间里有婴孩的哭声。
愤怒重新窜身而过，但他挥掉怒皱的眉，轻轻地打开书房的门。
景象比他的想像更糟。
男人垮着双肩，眉头深蹙，在孩子们旁边踱步。三个年龄依次而下的男孩，穿着绉兮兮但剪裁很好的衣服，他们的头发蓬乱，不安地围着“个女孩闹着。
蓝棋看到她，心疼不已。她看起来仅约七岁，紧抱着哭闹的婴孩，低声地哄着。孩子的母亲呢？
蓝棋把门关上。
五对眼睛盯着他。男孩们顿着脚，搓着手臂砝寒。男人走上前。他的头发短而整齐，是东罗斯地区流行的样式。虽然他的个子比蓝棋较矮，但身体却很健壮，而且有张老实的脸。
这男人弯身鞠躬。“爵爷，我是孟费根，尼格村的桶匠。我原想等到早上，但府上的总管说您会想立刻知道治安官对我们所做的事。”他摇摇头，眼中满是哀愁。
蓝棋强迫自己微笑，任何承认只会加重眼前这人的伤痛。“现在别管那个姓施的混帐。我很高兴你来了，费根。这些可爱的孩子是谁？”
男人紧张地吸口气，以多茧的手摸着领边。“是我的儿女，爵爷。”他转向他们。“站好来，向公爵行礼。”男孩们鞠躬，女孩想屈膝行礼，但差点绊倒，较大的男孩扶住她。她害怕地瞥她父亲一眼，小婴儿仍在哭。
“都是很乖的孩子，”男人喃喃地说。“尤其是……”
“夫人呢？”蓝棋关心地问。
费根的嘴角微弱地牵动。“在篷车里，先生，现在在马厩。她自产后就很虚弱，而且旅途对她也很辛苦。她正在休息，我的大女儿陪着地。”
蓝棋感到如释重负。“她何时生的小家伙？”
他骄傲地挺起胸。“四个月前，爵爷。小男孩出来就哇哇地哭。”他喜爱地看一眼小孩。“他哭个不停，我们真怕他没法完成这趟旅程。”
蓝棋微笑地拍拍男人的肩。“谢谢天！一个男孩。这是值得庆祝的一天。你是个幸运的人，费根。我自己有四个女儿。”
孟费根深爱地看着他的家人。“是的，爵爷。我只希望我能继续喂养他们，我想在这里重新开始。”
“你会的，给自己倒杯酒。”他指着酒柜。“我马上回来”
小婴孩需要照顾，可怜的女孩需要休息。蓝棋想到茱莉。他没有停下来思忖他的决定，只是走向图书室。看到这位殖民地的女教师，他抑住想大笑的冲动。
她背对他而站，双手插在腰上，眸子浏览著书架，仿佛它们是头待宰的野猪。这姿势强调出她的纤腰和柔美的臀。她就像个正在生气的孩子，躁着脚，口吐雅妮最爱骂人的话。
他关上身后的门。“你若踩在那堆脏话上，你会弄脏你的拖鞋。”
她猛地转过头，头上盘着的辫子被摇落下来。“爵爷？”她把头发推回去，但它又落下。“我只是在想……噢，没什么重要的事。”
对她的不安，他咧嘴一笑，说：“既然你在想不重要的事，我需要你的帮忙，隔壁房间里有个婴儿和一个女孩需要帮忙，我想要你带他们去厨房。把小婴孩交给葛丝，女孩交给厨子。”
“当然。”她匆匆走至门，好像很高兴离开房间。“孩子生病了吗？”
“不，他只是又饿又累。”
“我听到哭声──”
他用一手放在她手臂上阻止她。“他们是个有麻烦的家庭，对我很重要。我要你对他们好一点，尤其是孩子们。”
她台起下巴。他真是看错人了。“我应该办得到的，先生。”她讽刺地说。
他感到愧疚，但没有时间解释。这个来自殖民地的人怎么可能了解东罗斯地区的问题？还有施威尔的残酷及不公平呢？他怎能承认自己在此事上感到的无助呢？
他不能。他领她穿过门。
“孟费根，这位是柏小姐，我几个孩子的家庭教师。”
男人的重心由一只脚移向另一只。“柏小姐。”他喃喃地说。
“孟先生。”可是茱莉的注意力盯在疲惫的、紧抱着婴儿的女孩身上。她走过去，蹲下来。
“嗨，我叫茱莉，你叫什么名字？”
小女孩低着头。“丽丝。”
茱莉悄悄说了一句话，伸出她的双手。巴丝管视她父亲，寻求他的赞同。
“她是个很称职的教师。”、蓝棋说。
费根点点头。蓝色大眼睛看着茱莉，女孩把婴孩交给她。
茱莉抱起裹着毯子的婴孩。“男孩吗？”她屏息地问，脸孔散发着善意。“他的红头发多美丽。”
女孩点点头，慎重地说：“他四个月大，我母亲也是红头发。”
蓝棋着迷地注视着茱莉用轻柔的口音哄着婴孩。哭声停止，小手乱抓着她散落的辫子。婴儿猛然一扯，头发的丝带被扯开，由茱莉的腰落下。
她看着费根，笑着说：“你可以考虑叫他赫克力斯，他的力气很大。”
费根咧嘴而笑，他的孩子们也轻松了下来。“谢谢你，女士，”他平静地说。“他看起来是个漂亮的小东西。”
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“好了，来吧。”茱莉换只手臂抱婴儿，向女孩伸出另一只手。“各位先生对不起，我要去看看我们能给这小家伙吃些什些。”
“去吧，女孩，”费根哄道。“好好照顾自己。”
一只颤抖的小手握住茱莉的手，她轻捏一下。“你会很好的，丽丝。”
她们走近门时，最大的男孩急忙去打开它。茱莉让女孩先出去，然后再领她走过走廊，穿过餐室。婴孩又开始哭起来。丽丝仰头，心形的脸担心地皱起来。
“我想他是想要喝些牛奶，你认为呢？”茱莉说。
她门牙掉了，新的才刚长出来。“是的，”她严肃地说。“然后他就会睡觉了。”
茱莉心中充满疑问。这家人为什么在半夜到达呢？是什么可怕的情况使他们离开那个叫东罗斯地区的地方？为什么这件事令公爵这么痛苦？她换个手抱孩子。在她到逵厨房时，他仍在哭。
厨子由长木桌边的椅子上跳起来，放下手中的削皮刀和萝卜，萝卜滚到地上。丽丝就像只兔子一般，立即跳过去把它捡起来，拍去尘土，放到一堆削好皮的萝卜当中。
厨子微笑着，露出颊上的酒窝和雪白的牙齿。这个骨瘦如柴的女人跟公爵似乎有某种特别的感情，因为他待她像个圣人。
“你带来什么了呀，柏小姐？”厨子问。
茱莉打开裹住孩子的毛毯，笑道：“另外两个孟家的人，孟太太。他们刚从东罗斯地区来”
“噢，老天！”厨子叹口气说。“那个该死的治安官就只会找苏格兰人的碴。这些一疯狂的事何时才会停止呀？”她似乎并未期待回答，只说：“这里水远欢迎你们。”
葛丝由桌尾的座位台起头，板着脸瞧丽丝一眼。“如果这是公爵的另一个私生子，告诉他育儿室已经客满了。”
茱莉十分冒火，她不会把孩子交给葛丝照顾。“闭嘴，葛丝，否则回你的房间去。”
“是的，陛下。”女仆冷嘲地说，拂袖而去。
“别管她，”厨子说，双手在围裙上擦拭。“即使仁慈或怜悯与她擦身而过，她也认不出来。”
“你是对的，请你为这男孩热点牛奶好吗？”
厨子逗弄着婴孩的下巴。“当然，我还有面包给他可爱的小姐姐吃呢。”她转向丽丝。
“你喜欢面包吗？”
女孩紧张地微笑。“喜欢的，女士。”
“请坐，亲爱的。”
丽丝深叹口气，扑通一声在桌边坐下。茱莉也坐下来，但她心中一直在想这家人突然到达的原因。
蓝棋给自己倒了一杯酒，然后把瓶子递给费根。汤姆进入房间，费根吩咐男孩们跟管家去。
一待和费根单独在一起，蓝棋即谈到男人离开东罗斯地区的事。“我听到许多故事。施威尔对你做了什么？”
费根厌恶地撇撇嘴，说：“那家伙由约克郡带来一个桶匠。施威尔将木材给他，使得他的木桶售价极低。我无法竞争。我改做木工和修理屋顶，可是治安官因我任意改行而通缉我，我不得不离开。他对东罗斯地区的孟氏族人都是这样。”
蓝棋心头掀起无名之火。施威尔有个令人尊敬的地位和美丽的妻子，他应该满足了。“那该死的混蛋！”
“是的，他真该死。一个正直的人不会像他那样。”
“老夭！我真想用棍子把他赶出东罗斯地区。”可是他不能这么做。
“对不起，爵爷，但国王不是曾封你为东罗斯地区的领主吗？”
蓝棋因他父亲二十五年前扶助查理王子时所犯的错误判断，付出了极大的代价。东罗斯地区的每个人都仍在受罪。“没有。这该死而无用的汉诺威王朝。我根本不能踏入东罗斯地区。”
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费根悲伤地摇摇头。“国王和治安官怨恨苏格兰人，不让孟家的人统治东罗斯地区。”
蓝棋起身，开始踱步。十一年前，施威尔娶了泰恩伯爵的女儿麦蕾琪。这婚姻从一开始即有问题。三年以后，蕾琪把威尔赶走。他去了英格兰的宫廷，寻求东罗斯治安官的职位。
他成功地得到了，然后返回东罗斯地区的首府泰恩。夫妻复合以后，蕾琪每年生一个小孩。
这苏格兰女人显然已解决了和英格兰丈夫之间的歧见。可是施威尔为何不能解决他与东罗斯地区孟氏族人的问题呢？
家族的自尊和理智在他内心争战。他终于说：“你在这里会更有发展。酿酒的人总会需要有好技术的桶匠，他的威士忌才能卖得很好。”
费根放下酒杯说：“我很高兴听到这消息。修理屋顶不仅危险，而且没法养活家人。”
蓝棋轻笑道：“离此一个小时的马程地方，有间木屋。屋顶有些破旧，不过那些田两年前就没人种了，你们可以自己种些吃的。”
“这对我和我的家人就是个城堡了上他注视着双手说。”我很感激，爵爷。他们说你会帮助我们“
“他们？”
男人半咧嘴笑道：“那些叫东罗斯地区气黑了脸的高地人。”
据说几年前，孟肯尼曾保证严惩这些人。蓝棋也会有同样大的权力吗？他打算再向国王请愿，但这次他会要求安亚力公爵助他一臂之力。一旦得回东罗斯领主的头衔，他会设法改正施威尔七年来所犯的错误。
此刻不想思忖这个挑战，他将酒一口饮尽。“快去安顿你的�
