清末民初历史演义-第19章
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太后道：“我看你那大孩子兴儿，长得怪俊俏的，说话也很伶俐，就派他去吧。”恩亲王听了，连忙磕头奏道：“兴儿年纪太轻，恐难担此重任，还请佛爷另简贤能吧。”太后聆奏，立时现出不悦的颜色来说：“你上了几岁年纪，也过于小心了。我看兴儿能胜任，准能胜任。你就下去拟旨吧！没有那些说的。”恩亲王见太后动了气，早吓得战战兢兢，连忙奏道：“佛爷谕的全是，臣不敢多言，赶紧下去拟旨。”太后一摆手，恩亲王下来，到了军机处，把这事对大家说了，众人俱都道喜，说：“少王爷此次出差，为国家增光不少，就连英皇也必要特别欢迎。”恩亲王只是皱着眉叹气，恐怕儿子不能胜任，再闹出笑话来，连自己的老面子全丢了。
原来恩亲王有三个儿子，长子名叫载兴，次子名叫载敷，三子名叫载博。这三个儿子，生在金玉锦绣之中，文不读书，武不习射（按：旗人以射箭为根本），唯终日狐朋狗友，浪赌狂嫖。他那长子尤甚，北京城的人，没有不知道兴大爷的，又倚仗他老子的势力，各界人等无不让他三分。虽挂着一份御前侍卫的衔，却永远不曾到差，终日在前门一带听戏逛小班，跑像姑下处。大爷高了兴，便成千累万地赏人；谁要得罪了大爷，立时叫打手把你打一个贼死，打完了没地方去诉冤。因此前门一带提起兴大爷来，没人不怕。他久已想到天津去逛一逛，只因他皇室的规矩，凡是天潢一派的宗室，非奉特旨不准出京。如果出京，便算犯了皇室规律，所以兴大爷虽有心逛天津，却没有逛的机会。这一天晚上，老王爷把他叫到眼前，未曾开言，先叹了一口气道：“你今年也二十九岁了，终日花天酒地乱闹，一点世故也不曾阅历出来，难道我死后你就袭这王爷、终老一世不成？你要知道，咱家的天下不牢固了，那汉人队中一个强赛一个的，全是跃跃欲试。听说近来海外还闹着什么革命，为首的孙文、康有为全合在一起，要与大清为难（按：孙康如冰炭不同炉，而前清之王大臣每看成一党，其脑筋昏聩，可笑抑复可怜），再看看我们旗人，终日睡生梦死，就懂得吃喝玩乐，抽大烟，能学两口叫天儿，还是安分的上流人物呢！什么叫政治？什么叫外交？什么叫军事？谁懂得呀？你如今趁年富力强，也在国家大事上，稍稍用一点心，将来我死了，你也做几天军机大臣。你看咱家这些银钱，全是从军机大臣来的，要守着这个穷王爷，每年一万两银子、一千石米，够养马的草料钱吗？”说到这里，便把旨意掏出来给他看，说：“这是太后老佛爷特别抬举你，你要谨慎小心，千万可别失了礼仪，闹出笑话来。这是关系国家体统的差使，不比寻常，你听见了没有？”载兴见旨意上写的，着派贝子载兴，充庆贺英吉利皇帝加冕大使，钦此。载兴看罢，立时心花开放，嘻嘻地笑道：“儿子终日闷在家里，难过极了，如今借这机会，也到外国去见识见识。阿玛（旗人称父曰阿玛）嘱咐我的话，我谨记就是了。”恩亲王又嘱咐他明一早进宫去谢恩，就请旨何日出京，好预备一切，又将叫他顺路在天津考查的话一一说了。载兴听罢，又是恰合孤意，没口地答应着。次日谢恩，太后少不得又嘱咐了一番，叫他在十日内急速预备起程，不可耽延。一切花费，准由度支部支领，作正开销，并嘱咐不必再请训了，随员翻译准由外务部选择奏调。载兴叩头下来，同恩亲王商量，奏调了四名随员、四个翻译，其余由大使名义委派，跟随的尚有二十余人，又带了厨房、侍卫、夫役三十余人，一共六十余名，好不威武热闹。
出京的那一天，特备了两辆花车，两辆头等车，两辆二等车，一辆饭车，两辆行李车。所有北京的文武各官，上自中堂尚侍，下至提署两营，俱到车站送行。依载兴的意思，想把两个最得宠的姨太太一同带去，却被他父亲拦住，说你身膺这样要差，哪有挈眷之理，倘然被御史奏参，颜面何在？难道两三个月工夫，你就忍耐不得吗？载兴受老子一顿申饬，虽然心中不快，到底是为国家大事，也无可奈何。出京之后，三个钟头便到了天津总站。总督项子城率领着学台道台，天津府天津县南北段巡警总办以及候补道府各员，红蓝顶子足有一二百个，北洋的军警执枪挎刀，黑压压排满了一个车站。老远的汽笛飞鸣，知道钦差的车快到了。项宫保为首领着众官，在月台上站立，等候迎接。少时车到了，王府侍卫恒春恒泰传贝子爷的谕，只请项宫保一人上车，其余俱在站上等候。项子城上了花车，与载兴见过，二人携手下车。军乐齐鸣，各军警全举枪致敬，文武官吏早将手本递上去，此时只在两旁站班。二人先进了休息室，只有学司与海关道天津道运司及几个红候补道随着进来，其余尽在门外等候。项宫保领着大家先跪请圣安，然后才与贝子爷叙主宾之礼。载兴笑道：“四哥一向好？家父还叫代问你好呢。”项宫保忙着又给师王请安说：“老弟轻易不能到天津来，此次可称天假之缘了。”载兴道：“谁说不是呢？小弟是睡里梦中总想到天津玩一玩，只可惜皇家的宗律谨严，非有差不能出京，真要把咱家闷坏了。这次来到四哥的贵境，没有旁的，总得骚扰几天了。有什么可玩逛的地方，求四哥做个向导吧。”项宫保一听，心说道小子，哪是贺英皇加冕，简直就为出来玩乐。心里虽然鄙薄他，面子上却笑逐颜开的，说：“难得贝子爷驾临，足使贱地生辉，此地可玩可逛的去处甚多，不过愚兄政务太繁，实在不能奉陪。我介绍一个人，叫他陪老弟游玩，此人少年风流，与老弟脾气恰合，就叫他替我做主人吧！”载兴笑道：“如此好极了，但不知道这位先生就在眼前吗？”项宫保向候补队中望了一望道：“馨岩！你来见一见贝子爷，回头你就陪贝子爷到中州会馆，那里已经备好了行辕了。”只见一人应声而出，身穿杏灰库缎的夹袍，天青缎子外褂，红顶花翎，年纪甚轻，却生得玉面朱唇，长眉秀目，看外表便知是一个风流人物。紧行几步，来至载兴面前，深深请安。说道：“职道段毓芝请贝子爷的安。”载兴一见他的面貌，早已欢喜得无可不可，见他过来请安，也立起身来还了一个安。贝子爷对待一个道台如此谦恭，这是从来未有的事，大家见了无不啧啧称羡。有几个脸子不好的，还心里痛恨爹娘。载兴还过安，便拉了段毓芝的手笑问道：“你今年贵甲子了？”段毓芝道：“职道今年二十七岁。”载兴道：“我比你大两岁，你就管我叫大哥吧！”段毓芝虽然喜出望外，却不敢应承，低声回道：“职道草莽寒儒，怎敢同贝子爷论弟兄，方命之罪，还求贝子爷见谅。”载兴哈哈大笑道：“你们汉人就是这一样不好，张口总要带几分酸气。”项宫保在旁边凑趣道：“馨岩！你就遵命吧。贝子爷的脾气，是最喜直爽的。”段毓芝到此时才笑着答道：“既承贝子爷大哥不弃，小弟便依实了。”载兴道：“这不完了？何必酸酸欸欸的呢！”段毓芝乘势说道：“请大哥到行辕休息休息，小弟在外边已备好了马车，坐马车比坐轿子舒服，就请大哥上车吧。”原来彼时中国尚无汽车，连四轮马车尚在萌芽时代。天津官场不过仅仅有七八辆，段毓芝是最好出风头的人，所以他也置了一辆。项宫保原预备的是自己的轿子，载兴听说有马车，便不坐轿子了，一定拉着段毓芝同上马车。段毓芝再三辞让不敢，高低项宫保说了一句，叫他陪驾前往，他才随着上车，一直拉到中州会馆。大家进馆之后，见陈设得十分华丽，载兴向项宫保道：“四哥有事请便吧！其余别的官员也全请他们各回公馆，这里就留馨岩一个人，等小弟想起什么事来，叫他传命就是了。”项宫保道了一声简慢，然后同各官散去，各回馆署。
这里就剩段毓芝一人伺候贝子爷，忙叫长班快把烟灯点上，爷一定瘾了。本来载兴的鸦片烟瘾很大，方才有大家在一处里乱，所以把烟瘾也忘了。如今客去人安，又经段毓芝提了一个醒儿，立时鼻涕眼泪呵欠全来了。下人忙陈设上两份烟具。你道为何是两份？原来贝子爷自己带得一份，段道台临时又预备了一份。此次行辕办差，宫保本委了段毓芝，小段便至纤至细，凡一切吃喝使用之物无一不全，所欠缺的，就短一个临时陪驾的女子，除此之外要什么全有。烟具陈上，小段忙倚在床上给贝子爷烧烟，侍卫恒春也帮着烧，一连吃了十六大口，才把瘾搪回去。向小段笑道：“老弟！该你过瘾了，哪有净替我烧烟的理？”段毓芝笑道：“小弟瘾很有限，不过两三口，大哥不必客气，先尽着过足了吧。”载兴又吸了四大口，一定不吸了，段毓芝才慢慢地过瘾。一面过着瘾，一面应酬贝子爷闲谈。载兴所问的，不过是谁家戏园子的戏好，有什么名角儿，谁家小班子的人头好，有几个红倌人。段毓芝应答如流，说得天花乱坠，把一位贝子爷招得兴致勃勃，恨不立刻便同小段去逛一回才称心如意。到底段毓芝，别看他是一个风流道台，心中颇有经纬，绝非王子公孙可比。他一边吸烟，一边打算，如今结交了这个王爷崽子，真乃升官发财的捷径。不过巴结他也要有尺寸，不可担了声名误了正事，他如今是贺英皇加冕的钦差，现在距加冕之期已经不远，我要带他去听戏逛班子，这种没脑子的旗人一掉在迷魂阵中，再有天大的事也能误了。他误了差事，原不与我相干，但是我带他去逛，这个风声叫宫保知道了，我也要大大担一个不是。莫若哄着他赶紧出洋，俟等回国之后，再放出手段来笼络他，不怕他飞上天去，自己还一点不是不担，这才是千妥万稳的妙法。想到这里，便向载兴道：“大哥！此次到英国出使，打算何日由天津动身？”载兴道：“这哪有一定呢？多玩几天，便晚动身；少玩几天，便早动身。”段毓芝笑道：“要是不玩呢，一定明天便可动身了。”载兴道：“既来到这里，哪有不玩的道理？”段毓芝道：“小弟有几句直言，不知大哥肯听不肯听？”载兴道：“你有话只管说，哥哥没有不听的。”段毓芝道：“大哥此次的差使，关系两国邦交，甚为重要。老佛爷因大哥是凤子龙孙，所以才派你去，所为叫外人瞻仰我国的天潢贵胄。如今距加冕之期已经近了，倘然动身太晚，误了庆贺大礼，佛爷知道，岂不见怪？再者天津可逛的地方美不胜收，大哥草草一看游兴未足，反倒招了不痛快。莫若出使回来，在天津住上一两个月，小弟天天陪着大哥出去，凡天津好玩的地方，咱们挨家走过，一处不剩，岂不畅心悦目？比这般匆匆忙忙的不好得多吗？”一席话说得载兴闭口无言。段毓芝看这神气，生怕把他说僵了，便从烟榻上立起身来，附在载兴耳旁叽叽咕咕的不知说些什么，但见载兴笑逐颜开，说果然如此，我便晚两个月再逛也不吃紧。于是两人说说笑笑，直谈到四更，段毓芝方才告辞去了。临行时，载兴又嘱咐他：“明日早来，我后天便要动身，咱们哥儿两个痛痛快快地再聚谈一宵。”段毓芝连声答应。第二天午前便来伺候，其实载兴尚未睡醒，只好在前面等候，同随员闲谈。当日项宫保在署中预备了一桌燕菜席给钦使送行，作陪的也有段毓芝，掌灯之后，他二人才同车而来。宫保知他明日动身，便传谕京奉路局把车预备好了，伺候开行。此时俄国的西伯利亚铁路早经造成，凡到欧洲去的，无须航海了。
次日午后，钦使方才动身，本埠各官少不得又到站送行。载兴乘车出关，一路倒很平安，只是入了俄国境界，在火车之上不能自由抽大烟，只好吃药搪瘾。怎奈他的瘾大，不容易搪，后来吃了一个烟泡儿，仍然是不舒服。实在无法，只好同随员翻译商量，恰好翻译中有一位通俄语的，他挺身出来同查票的商量。好在载兴同随员翻译是包的一辆头等车，并没有外国人，说好说歹，算是送了查票员三百块卢布票（按：彼时的卢布票合中国一元尚需贴水，到后来则渐渐不值钱了），准他开灯吸烟，载兴这才得了活命。先到圣彼得堡，下车之后，便有中国使馆的公使等前来迎接，将一干人俱都迎至使馆。好在使馆的房子很多，不必另设行辕。此时俄国的外交大臣也来问候，足见列强的外交手段非常周密。要按礼说，载兴本应当觐见俄皇，怎奈他未曾见过大局面的外人交际，仅仅将光绪皇上的相片呈与俄皇，自己却推病不肯觐见。外国人心实，还以为他真有病，俄皇特派御医来给他诊脉，倒弄得怪不好意思的。好在吃大烟的
