清末民初历史演义-第24章
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遣，为何不早赏给小弟一个信，也好前来伺候？”段毓芝笑道：“不敢当，不敢当！但求贵巡警不打我们，就算阁下特别关照了。”这一句话，说得吴昆生满脸绯红，连忙又请安赔礼。转过脸来，又骂那两个巡警：“瞎了眼的糊涂东西！贝子爷不常在天津，你不认得，也还罢了。段大人天天上院，你们难道也不认得吗？还不快过来给贝子爷段大人磕头赔礼。”两个巡警适才雄赳赳地前来捉人，忽看见他们头儿矮下半截儿去，便晓得这事不妙，继而听说是贝子爷，心里一害怕，几乎没把尿撒在裤子里。吴昆生叫他二人过来赔礼，二人便跪在楼板上，咚咚咚直磕响头，战战兢兢的连话也说不上来。此时楼上楼下的人，也有吃惊的，也有发笑的，大家暗暗议论，说原来这就是段观察同兴贝子。你道小段在天津做了几年候补道，为何社会上不识得他？这其中也有一个缘故，因为前清时代的官，不同民国，一到了监司大员，平素非坐车坐轿不能出门，一切玩笑场中，除去巡警总办借稽查为名，可以不时看看，其余不能随便进去，进去便算失了官礼。至于娼寮妓院，更须躲避。及至民国，哪还有这些讲究，督军巡阅使，全可以公然宿娼。可见民国平等，不是由下而上将人格提高，反是由上而下，将人格堕落了。
闲言少叙，却说载兴见这两巡警给他磕头，怪可怜的，倒起了一种恻隐之心，笑道：“我不怪你们，全起来吧。”二人叩谢了，站起来，载兴又问：“方才你们那一个伙伴，可曾踢伤了哪里？”二人回道：“并未踢伤。”载兴掏出靴掖来，点了二十元洋钱票，说：“这二十块，给那挨打的十元，给你二人每人五元，你二人今天就在这里伺候我们吧！”二人不敢接，吴昆生道：“贝子爷赏的，你们就收了吧！”二人接过来，请安谢了，吴昆生也请安道谢。少时王鸿宝唱大鼓，载兴很为称许，自己点了一支《昭君出塞》，鸿宝便拿出十二分气力来，巴结贝子爷，临完赏了五十块钱。鸿宝自己上包厢来，面谢贝子爷。载兴见她虽然有二十五六岁，面貌却还丰丽。段毓芝凑趣，便留她同贝子爷一路回家。少时刘宝全唱的李逵夺鱼同张顺打架，唱过了便歇台。此时段宅的马车已停在园前等候，吴昆生陪着他们出了园子，载兴段毓芝王鸿宝三个人坐一辆车回公馆去，这里吴昆生才敢率巡警回局。王鸿宝陪着载兴一连三日每日夜里到中华听唱，吴昆生也连着伺候了三夜。到第四日谢宝珊在下天仙打炮，头一天的戏是《拜寿算粮》，带《回龙阁》、《大登殿》。载兴头一夜便看中了，说谢宝珊不但唱作俱佳，而且容华绝代。第二天是《三娘教子》，带《双官诰》。第三天是《柳林池》，带《清官断》。把一个载兴迷得睡里梦中，脑筋里老印着一个谢宝珊的小影。依他的意思，恨不立时得亲香泽。段毓芝对他说：“那谢宝珊是卖脸不卖身的，不要说陪着睡觉做不到，就是陪陪酒说说话，也不易成功。”迎头把载兴碰回去，闹得载兴茶不思，饭不想，终日如醉如痴，看神气是要害单思病。哪知正在郁闷之际，又迎头打了一个焦雷。这一天项宫保忽然来一密信，说有要事相商，刻不容缓，立等他到院中密议。他看了，也不知是什么事，便同段毓芝商量，打算不去。段毓芝道：“这一定是重大的事，怎能不去？小弟陪你去一趟，如果有要事，也好效劳。”载兴硬着头皮，二人一同上院。项宫保把他二人让至后宅密室，取出一封英文电报来递给他看。载兴接过来，看了看，电报认得他，他不认得电报。便皱着眉道：“四哥你为何拿冷字考我，我分明不会英文，你给我英文电报看，这不是为难我吗？到底是怎么一回事，就请你直言无隐。咱们自己弟兄，还用得着绕弯子吗？”项宫保便又取出一张翻成的底稿来，交给他看。说：“老弟！这是一份汉文的，与那英文一样，才翻出来的，你看吧。”载兴接过这一张底稿来，举目细看，只见上面写道：
【大清国北洋大臣项宫保鉴：
敝国皇帝加冕，蒙贵国大皇帝特派全权大使前来与贺，赐以无上之光荣。敝国臣民，何胜感激！但贵国之大使，既为天潢贵胄，定系出色人物，不料初到敝国，即在旅馆张灯吸鸦片，破坏敝国之烟禁。敝国看贵国大皇帝面上，只得隐忍不言，不料觐贺之时，该大使身发奇臭，致将敝国皇帝熏病，赖御医诊视，救治七日始痊。后来宴会时，醉后失仪，僵卧地上，致各国使臣均吃惊不小。赖敝国大公亲自送伊回馆调治，迨调治痊愈，竟不辞而别。似此种大使，对于国际礼仪一概不晓，贵国皇帝竟派之来，是有意轻蔑我国。本大臣以宫保为贵国长于外交之唯一人物，故先发书质问，请即赐答，以便将来与贵国正式交涉。
大英吉利外交次长罗俊鞠躬】
载兴看完了，登时满脸羞得通红，连忙离座向项宫保深深请安，低声说道：“这事得求四哥设法保全我才好，倘然叫太后老佛爷知道，轻者罚俸，重者连我这贝子前程，全怕保不住。再说叫老王爷知道了，岂肯饶恕于我。临行时候，他老人家本就不放心，如今高低闹出笑话来，这一辈子岂不死在他老人家口中。再说老爷子一世英名，被我给丧尽了，我什么脸对他老人家？”说到这里，竟自哭了。此时段毓芝在旁边，也帮着他请安，说无论如何，宫保得费心替想主意，莫不成看着贝子爷为难吗？项宫保此时已立起身来，携了载兴的手，只是皱眉吸气，说：“老弟！你太荒唐了，出了这样大丑，外国人怎肯轻饶？愚兄焉有不为力的，愚兄受师王爷栽培提拔，恩同父子，老弟丢人，即是愚兄现眼。不过外国人很难说话，他倘然提出正式交涉来，却如何对待呢？我纵然去电疏通，他不肯听，岂非白碰钉子，这事倒要从长计议。老弟你先不必着急，他既肯给我来电，料想我不给他复电，他总不能骤然向外务部去捣乱。你先安心住几日，俟等我这里有什么妙计，然后再通知你，你先请回吧。”载兴临行时，又作揖请安，求项宫保千万替他想法子。项宫保答应了，他才同段毓芝回家。当日晚上，愁眉不展，也不去听谢宝珊了，唉声叹气，懊悔得了不得，自恨当初错了主意，不应当就这差使。又向段毓芝央求，叫他再去见项宫保，速速设法疏通。小段也假装为难，说事已如此，着急也当不了什么。大哥索性放开了，咱们想一条主意，叫宫保不能不替为力，那才是妙策。要净指催他，他一天许多事，哪有闲工夫办这个。载兴道：“你说的固然好，但是有什么妙主意呢？”小段低着头，苦心焦思地想了足有一个钟头，忽然从床上蹦起来，拍着巴掌大笑道：“有了有了！现放着这一条好门路，为何不走呢？”载兴见他如此，知道一定是智多星有了锦囊妙计，立时也不愁了，忙拉了小段的手，问道：“老弟！你有什么妙计？快快说与为兄知道。”小段伏在他耳边，唧唧哝哝说了半天，载兴不觉也跳起来，直嚷妙妙，果然好，就请老弟赶紧去办吧！小段笑道：“我的哥哥！哪有这样忙的，太忙了，岂不叫他多心？说这是你们用着我了，要不用着我，还不参我一本吗？那一来岂不反闹僵了。”载兴点头称是，说果然老弟想得周到，从此又不愁了，立时喊套车，又到下天仙去听谢宝珊。
第二天，小段一个人上院回来，欢欢喜喜地对载兴说：“恭喜大哥！诸事全办妥了，但不知你怎样谢我？”载兴道：“如果办妥，不出一年，我放你做巡抚，你看如何？”小段一听，立时爬在地下，便大磕其头，口称谢主隆恩。载兴连忙拉他起来说：“馨岩你是疯了吗？幸亏在天津，要是在北京叫御史知道了，参上一本，你我担得起吗？”小段笑道：“你是当今的兄弟，有什么担不起的？”说罢，怀中掏出一张折稿来，对载兴讲述道：“方才见了宫保，我把爷的一番意思对他说了。他说这件事呢，我自己问心无愧，老铁蛊惑圣聪，是非自有公论。不过贝子爷我们是同门兄弟，他自然要袒护我，替我洗刷，所怕的他手下幕府所拟的奏折，立言未必得体，不如由我这里师爷主稿，索性连觐贺英皇复旨的折子，也由我这里替他拟。至于查办我的事，只用一个附片就好，倒不用小题大做的。这个折子上去，也安一安根，将来纵然英国外交部捣乱，也不怕他，这倒是一举而三善备的勾当。我听了自然赞成，这个折子是曹玉琳拟的，曹的新旧学全好，真乃是八面玲珑。拟好了宫保叫我带来，呈给贝子爷看一看，明天便缮清，借北洋大臣的关防拜发。这折子里叙着贝子爷同宫保有要政协商，你再玩上两个月回去不迟。”载兴一听，十分高兴，便把折底接过来阅看。见前面一个折稿，后边一个附片，上面写道：
镇国将军固山贝子衔奴才载兴，跪奏为觐贺事竣，历陈经过情形，恭折仰祈圣鉴事：奴才前蒙皇太后懿旨，派充觐贺英皇加冕大使，遵即请训出京沿路未敢逗留。乘京奉火车，改由西伯利亚铁路，直赴欧洲。首至俄国，与驻俄使臣刘正言会见，该国外部大臣特来问候皇太后皇上圣躬康健。并蒙俄皇召见，亦殷殷询及皇太后皇上起居，奴才奉宣德意，力陈两宫倾慕俄皇之心，及两国敦笃邦交之雅。并将我皇上御照，献之俄皇，俄皇亦回奉一幅，以表如兄如弟之忱。奴才住俄三日，未敢久停，即绕道赴英。路经德意志、奥地利、法兰西，仰仗皇太后皇上威灵，备承各国优待，其情形与在俄时相同。及至英国，下船之始，即由英皇特派御弟亨利大公，率同外交次官罗俊、警视总监杜讷亲至码头欢迎，驻英使臣张善伦，亦先此来船，除跪请圣安外，并代奴才翻译一切。到英两日，即蒙英皇召见，殷殷致谢皇太后皇上派使觐贺之隆情，并希望两国邦交益加辑睦。奴才因畅言我皇上与英皇均在春秋鼎盛之年，将来友助扶持，必能称雄欧亚。英皇聆言甚喜，彼此倾谈半日，极为欢洽。迨加冕之日，又蒙英皇特别优待，位以首席，礼以上宾，一堂济济跄跄，皆为世界之英彦。奴才上秉皇太后皇上天威，得以躬与其盛，荣幸何如。觐贺事竣，则向英皇辞行就道，现已回至天津，本应即日入都，泥首金门，瞻仰圣颜，少伸葵藿。复因与北洋大臣项子城有要政协商，非三五日所能毕议，因此先将奴才奉旨觐贺经过情形，恭折驰陈，伏乞皇太后皇上圣鉴训示。谨奏奴才载兴片再：奴才前在京请训时，蒙皇太后面谕，于回国后，在津查看项子城居官情形。因此奴才在津，事前并未知照地方官。到津后，即寓于河北客栈内，奴才便服在天津市面游行，与该地人民谈话。借以询悉项子城居官之情形。据本地人民口述，项子城于每月朔望必至万讲寿宫，率文武官僚向北京泥首，为皇太后祝福。于宣圣谕广训时，必称述大清列圣相承之深仁厚泽，皇太后为全国人民宵旰忧劳，以古稀之年，犹复躬亲庶政，无非子惠元元。凡有血气之伦，均应戴德感恩，沦肌浃髓。其对人民之演说，犹复若此，可谓出于至诚。及奴才会晤该大臣时，每道及皇太后知遇之恩，辄感激涕零，自谓有生之年，皆皇太后之赐，所有兴学练兵，创办实业，图富图强，无非仰答皇太后知遇之恩于万一。并时时以自己勤劳过度，心力交亏，盼望皇太后另简贤能，该大臣情愿退处闲曹。但能追随圣驾，望见龙颜，少伸爱恋之忱，自问于愿已足。奴才见其诚恳之状，又聆其肺腑之言，实堪为臣子忠慕君上者之楷模。因此附片陈明，伏乞圣鉴。
载兴阅毕，鼓掌赞成道：“果然说得十分圆满，不愧是折奏大手笔。至于附片的立言，尤为得体，因为太后富贵已极，她就是怕死。如今为她祝福祝寿，她看了一定欢喜。但是我的事呢？他到底有什么妙法替我弥缝？”段毓芝道：“那件事，你从今以后不必记在心上，我保管烟消火灭。宫保已托付一个精于英文的人，替他拟回电了。回电不卑不亢，很为得体。英国外部看了，从此以后不至再有话说，你只管放心吧！”载兴从此益发高兴起来，一定要纳谢宝珊为妾，高低由段毓芝花了三万两银子，硬把谢宝珊买过来，孝敬给贝子爷。载兴心满意足，在天津住了三个月方才回京。回京之后，又同项子城合递了一道奏折，是条陈奉天吉林黑龙江宜改为省治，以资整顿，并保荐余双仁堪为三省总督，唐有威堪任奉天巡抚，段毓芝堪任吉林巡抚，朱宝善堪任黑龙江巡抚。这个折子上去，居然照准，从此项子城的势力又伸张到东三省去了。当时哪有英国的电报，不
