清末民初历史演义-第387章
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项子城立刻传令，将驻在北京的武人领袖，如蒋贵禔、曹虎臣、段吉祥、路成章及各部长之流，一律全召集到府中来。特特提出日本的公牒，向大家宣布，说：“你们看这事，究应如何对付？”头一个是蒋贵禔，先跳起来骂道：“不知进退的东西，又欺负到我们头上来了。我老蒋今年快八十岁了，还活上几天，乐得同这些小鬼子，拼一拼吧。大总统你就以我为前部先锋，我情愿带着我那一万老毅军，去打前敌。倒看看咱这老黄忠老也不老？”项子城见他这样告奋勇，忙用好言安慰说：“老将军休要着急，我们如决定对日本用兵，一定请老将军出马。但是眼前还说不到这一步，请老将军少安毋躁。”蒋贵禔撅着嘴，呼呼地生气不再说什么了。王士真起立发言说道：“若论日本人这种无理要求，在我国实在无忍受之余地。便是正式同他开战，我们在国际上，也很有充足理由，不患不能占师直为壮的地步。不过古人有一句话，是知己知彼，百战百胜。我们此时要同他开战，头一步是得知己。以目前我国兵力论，陆军方面，最多只能选十二师，可以开到前敌，实地作战。其余杂牌军队，虽然为数很多，然而训练不精，军械不齐，实无一战之价值。至于说到海军，我国人数既少，军舰又多腐旧，与日方相较，连十一的比例全说不到。至于海线太长，沿岸炮台，经庚子之后，多被铲平，更有随时随地被他击破的危险。这样看起来，是知己二字，在我们没有一点把握。再说知彼，日本行的是征兵制度，别看他现役军人尚无我国之多，然而到了缓急之时，续备后备都能动员。实际上他的陆军，比我国陆军多着好几倍，海军更不必提了。这是在知彼方面，我们也不可不格外慎重。士真所见如此，还请大总统裁夺。”士真的话尚未说完，蒋贵禔先跳起来，说：“照你这样说，我们对于日本，只好忍气吞声，人家怎样吩咐，我们就怎样答应了。我看你就是第一个大汉奸，专替日本说话，什么东西呢？”蒋贵禔自恃他的资格老年纪大，不高兴便要张口骂人，有时候连项子城他都要骂。项子城因为他倚老卖老，也不同他计较。今天当着大家的面，他又张口骂人，项子城只得用调虎离山计，说：“昨天青海活佛，特特派专员给我送来十几匹番马，颜色个头，都很有可观。我知道蒋老将军是最爱马的，而且对于马的身份，你也很有阅历，我就烦你替我相相马吧。”一壁招呼左右侍从，快带老将军到马号去走一趟。蒋贵禔哪知道是计，立刻站起来，随着从人真到马号去了。项子城哈哈大笑说：“这个老怪物可把他打发走了，他在这里乱嚷乱骂，哪里还能议正事呢？”众人也随着一笑。项子城又说：“方才王将军所言知己知彼，实在是不刊之论。但是我们虽不能战，也不能就这样容容易易地承认他的条件。倘然要是这样，同卖国还差得了许多吗？况且卖国犹可得个人利益，照这样，既不图个人利益，却把国家权利凭空白送给他，世界上还有这样的冤蛋吗？”曹虎臣说：“我们一面回复他不能允许，一面在暗地里备战。他如果真不讲面子，我们也只好同他一拼。”段吉祥笑道：“你真是老实人专能说老实话，日本既提出这种无理要求，可知他对于战事早有充分预备。我们只要不允所请，他是先下手为强，头一步便要占领我们东三省；第二步便要破坏我们沿江各口岸，决不容许我们有还手的工夫。我们虽欲备战，却向哪里去备呢？”项子城一听，段王两人全是北洋大将，他们的口气却是如此，心中的壮气，早已消灭了一大半。又议了多时，始终也议不出一个具体方案来。大概主战者都是后起的小将，至于那一班自命为老成持重的领袖人物，总是多所顾虑，也不说可以战，也不说不可以战，只开陈战与不战的利害，请项大总统自己决定。闹得项子城也没有一点准主意了，只可宣告散会。
第二日午后，再召集一班文人谋士，商量对付日人有何妙法。是日出席的人，还是非常众多，所有一个公府内，属于知识阶级一班人，差不多全数召来，一个也不曾落下。项子城又照例宣布了一番。他这一班谋士中，除去几个老官僚外，多半是些留学生，而且是东洋留学生尤占多数。内中如杨修、顾黾、金国安、陆绍祖、胡杰之流，全是资格最老的东洋留学生。项子城所以召集他们，也就因为他们在日本多年，深知该国内情。如今遇着这重要关键，他们当然要说几句良心话。对于这种要求，是允许还是反驳，能否避开交战一途，而实际上还不至吃这个亏。这又完全是一种取巧而又讨便宜的心理。项子城一生，专能乘机取巧，无论什么事，他总想占两面便宜，在自身一方面，是丝毫不肯牺牲的。他这种心理，直过了二十多年，在当今各要人，还奉为传统的衣钵。别听他们嘴里大骂项子城，其实方寸中的神机妙算，宗宗样样，总不脱项子城的窠臼。不过项子城想占便宜，他还有种种手段，足以济之。到后来那些北洋军阀，空有项子城占便宜的心理，却没有项子城占便宜的手段，所以闹得捉襟见肘，连现状都维持不下去了。项子城对于日本的无理要求，根本上本不想承认，但是衡量自己实力，确乎不能同日本开战。如果贸然开战，一定要失败到底，因此他的雄心，无形中早已消失了一半。然而当这时候，北京的民心士气，确乎激昂到了极点，居然有许多下级军官，联合请缨，情愿攻打日本，大有不同他并立之势。尤其是人民方面，街谈巷议，都说日本人太欺负我们了，他向中国提出条件，隐然把东三省权利一网打尽，附带着还要侵略我们的山东福建。我政府如果答应了，这同卖国还有什么分别呢？有的说：项大总统同日本有仇，日本人是成心为难他，他无论如何，决不能允许这种要求，占八成是同日本正式宣战，连军饷都预备好了。要不然，凭空把全国盐税，都押给人家，换了这许多钱做什么用呢？更有一班少年激烈的，说项大总统如果同日本宣战，我一定入伍当兵。这种洋洋溢溢的，轰动了九城。哪知骨子里边，人家日本早把项子城的野心大欲，全侦察明白了，特特备好了圈套，净等着引他向里钻。
原来项子城自当选正式总统之后，他时时刻刻想要再上一层，把中华民国改成中华帝国，他便随着变成皇帝陛下。别看他雄才大略，究竟未受过新潮流的淘洗，脑筋思想，依然是古式腐旧一流。他的图谋帝制，固然是为一己尊荣，及子孙帝王万世之业，然而一半也是因他那旧眼光中，看共和民主总不适宜于这数千年的专制君主国家。他以为人民这种东西，只能使他不识不知，顺帝之则，哪里说到民治民权呢？最好是实行开明专制，有一个万能的皇帝，在上面负起全责来，这一个国家，便不愁不能达到富强地位。在中国历史上，固然更仆难数，就是外国，如德皇威廉，日皇明治，俄皇尼古拉，哪一个不是以君主致强？凭我的才识魄力，自问并不在三君之下，何必一定要行这劳什子的民主制度？闹得事事掣肘，空抱强国志愿，而实际达不到呢？看起来，倒莫如趁着我正在当权得势，全国统一的时候，索性一不做二不休，效法拿破仑，由总统一跃而为皇帝，这又有什么不可的呢？他心里虽然抱着这种大志，但是面子上从来不肯向人表示，甚至对于他的夫人公子，都不曾露过一点意思。只有他随身的老家人谢大福，同他一个本家的侄儿项可忠这两人知道。因为谢大福不离他左右，他每逢高了兴，左右无人的时候，便同大福叙家常，倾心吐胆，无话不说。项可忠是他的私人买办，他想购买什么东西，要避讳他人眼目，不使外间知道，便叫项可忠去办。可忠采买好了，专等左右无人时，偷偷地交给他的叔叔，他再也不对第二人说。因此项子城对于这两个人格外表示亲密，仿佛比他的妻子还近一步。有一天批完公事，回到休息室中，谢大福给他斟过一杯参汤来，他慢慢地喝着，长叹了一口气。大福道：“老爷（按：世家的规矩，主人无论做到什么地位，家人只称爷，自称奴才），你又因为什么叹气？莫非又遇到不顺心的事吗？”子城道：“我一天到晚，哪有顺心时候。两院议员才遣散走了，国务卿又想独揽大权，什么事他都硬做主张。有时候商量都不商量，立逼着叫我盖印，你想这种气我如何能受得了呢？”大福道：“老爷不会不受吗？近年这种事，奴才也看清啦，全因为老爷事事退让，专敷衍别人的面子，因此把他们全纵起来了。甚至他们公然说，总统是人民的公仆，人民是总统的主翁，这简直是要造反啊！说白了，全是因为没有皇帝的缘故，最好老爷把总统两个字取消，你就毫不客气地做一回皇帝，倒看他们还敢怎样？我想到那时，不用压制，自然就老实了。”项子城微微一笑，说：“你这是呆话，做皇帝哪有这样容易的。国内的人还好对付，最难对付的是外国人，不用说旁的，他们不承认你，你就没有办法了。”大福道：“这是我们自己的事，与他们有什么关系呢？再说各国公使，同老爷都是多年好友，难道这一点忙都不能帮吗？”子城道：“别的国都好办，唯有日本小鬼，实在不易通融。当年我同他们结的恶感，你也是局中人，还能瞒得过吗？如今要想叫他们帮忙，那如何做得到呢？”大福笑道：“这话也不见得，日本小鬼天生的好贪小便宜，将来遇着机会，给他一点小便宜，保管他比别的国，还格外肯帮忙呢？”子城哈哈大笑，也不再说什么。
过了几天，他忽然把项可忠唤至密室，对他说：“我要置几件衣裳，还有靴子帽子，你秘密置备齐了，送进府里来，千万不要当着人交给我。等屋里没有人时，你就放在我身旁，也不必交代什么话，你明白我这意思？”可忠道：“总统的吩咐，我一定照办，决不会再叫第二个人知道。”子城便将要置的衣服冠履，略略对他说了一遍。项可忠本是久历官场的干员，对于项子城的话，真是耳入心通，举一反三，他当时便完全了解，即刻下去预备一切。他预备好了之后，果然神不知鬼不觉地，送到子城休息室中。子城接过去，便锁在铁柜中。这一具铁柜，是项子城专放机密文件的，无论何人，不敢擅开。并且铁柜的钥匙，也在他自己手中，随身带着，决不假诸他人之手。自经置备衣裳之后，项可忠心中算是彻底明白了，但是他守口如瓶，绝不敢再对第二人说。这一天项子城退到休息室中，很是高兴，把左右侍役全支出去，只留谢大福一人，却又叫他将屋门关上，将窗帘挂好。然后将锁铁柜的钥匙，交付大福手中，吩咐他将铁柜开开，把里面的衣包取出，伺候自己换在身上。大福见了这一套衣裳，欢喜得连嘴都合拢不上来，伺候他穿戴好了，赶紧跪在地上讨封。说：“我的皇上，万岁爷，你大小封奴才一个爵位，也不枉我伺候了你四十年。”项子城笑道：“太早一点，我这不过是游戏而已。”大福跪在地上不起来，闹得项子城也没有法儿了，只可随口说道：“你这人忠心不贰，我就封你为忠义侯吧。”大福忙磕了一个响头，说：“谢主隆恩。”项子城也没工夫理他，自己穿着这一套衣裳，对准了穿衣镜，照了又照，只见镜子里这位皇帝，头戴闹龙冠，身披赭黄缎子平金龙袍，腰系羊脂玉带，足登富贵无忧龙头靴，果然真有开国天子的气度。他照了多时，不觉捻髯微笑道：“大丈夫不当如是耶？”掉过头来，吩咐谢大福替他脱下来，仍然折叠好了，放在铁柜中。却至再嘱咐谢大福，千万不要对人说，连本府的太太姨太太及公子小姐等，都不许叫他们知道。大福连声答应，说奴才晓得。
到底他心里很明白这一套衣裳，一定是项可忠给买来的，当日他便寻项可忠，一见面便埋怨道：“你一个人做的好事。”可忠吓了一跳，说：“我的老大爷，你什么事又怪罪到我头上了？”大福说：“你既替皇上置办冠袍带履，为什么还瞒着皇上左右的近人，难道怕我们同你争功吗？”可忠笑道：“我当是什么大事呢，原来是为这个。实对您说吧，万岁爷有旨，不许对第二人说，我有多大胆子敢抗旨啊？”大福道：“你这话我也信，不过瞒着旁人可以，瞒着我大可不必；你就是不瞒我，万岁爷也绝不会怪罪你的。”可忠笑道：“您这话我也信，本来连万岁爷都不瞒您，我又何必瞒呢�
