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第253章

三国之兵临天下-第253章

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“我们愿为皇叔效力!”

众人七嘴八舌大喊,喊声越来越大,很快便形成一片民意的洪流,“誓死跟随皇叔!”

刘备心中又是焦急,又是尴尬,本来寄予极大希望的人口财富,现在却成了他的包袱,偏偏还要誓死跟随他。

这时,张飞带着十几名亲兵奔至,大喊道:“大哥,出了什么事?”

刘备早已心急如焚,连忙对张飞道:“斥候发现了曹军骑兵,正向江陵杀去,我必须立刻赶回江陵,看能不能抢在曹军骑兵之前。”

张飞一愣,他也立刻意识到了问题的严重,慌忙说:“大哥可速速回去,这里就交给我。”

“我正是此意,我率两千士兵先回去,你带三千军留下。”

犹豫一下,刘备又低声道:“我怀疑曹操大军也要从襄阳下来了,多派探子,如果曹操大军真的杀来,你可立刻南撤,这些难民就暂时放弃吧!你顾不上他们了。”

“大哥放心,弟不会勉强。”

刘备拍了拍张飞的肩膀,随即掉转马头而走,片刻,他率领两千士兵疾速向江陵赶去,他必须要保住战船和自己的家眷……

一连三天,荆州下了瓢泼大雨,长江江面上风高浪急,一艘满载难民的渡船在江心倾翻,两百余人被大浪吞没,翻船的惨剧使得江陵被迫停止了运送,等待大雨停止。

尚未渡江的数万民众都经受不住大雨浇淋,都重新回城,返回自己家中躲雨,士兵们也调回城内驻防,使码头上变得冷冷清清,数百艘千石战船停泊在江畔,跟随波浪起伏。

在距离码头约百步,有一片占地三十余亩的仓库群,十几座仓库的物资早已搬空,此时仓库里挤满了船夫,大部分当地船夫都偷偷溜回了城内,尽管如此,仓库里还是聚集了数千人。

他们或躺或卧,百无聊赖,心中的焦急早已被几天的大雨磨平了,很多人聚在一起赌博,不少赌徒三天三夜未睡,眼睛血红,声音叫喊得仿佛要杀人。

这时,最西面的一座仓库里不知是谁喊了一声,仓库里顿时安静下来,数百人都竖直了耳朵,他们似乎听到了什么?

只听外面大雨中传来闷雷般的声响,随即大地开始颤抖,很多人都站不稳,纷纷坐倒在地,就在这时,忽然有人大喊:“这是骑兵,骑兵杀来了!”

仓库内顿时乱成一团,数百人争先恐后向外奔去,但刚奔出仓库,曹军骑兵便猛烈杀来,刚从仓库中冲出的几人躲闪不及,瞬间被战马撞翻,来惨叫都来不及,卷入了战马铁蹄之下,很快便被践踏成碎片。

另外十几座仓库里还是有不少人冲出来,没命地向码头奔去,他们唯一的逃生念头便是驾船逃离。

但曹军骑兵已经冲杀而至,夏侯渊的策略非常明确,先抢夺战船,他们甚至连江陵从城都顾不上,直接杀至码头。

夏侯渊一马当先,他见数十步外两名船夫已经奔上船板,即将冲上大船,他心中大怒,抢过两支长矛,奋力投掷而去,两支长矛划破雨雾,俨如两道黑色闪电,瞬间刺穿了两名船夫的身体,两人惨叫着摔落下江去。

其余跑到码头上的船夫吓得魂飞魄散,纷纷跪地抱头,哀求饶命。

骑兵已经将躲在十几座仓库里的人悉数赶出,数千人密密麻麻站满了码头,夏侯渊大吼一声,“不想死的人统统跪下!”

他声如巨雷,吓得所有人两股颤栗,纷纷跪倒在地,片刻,所有人都跪倒在大雨之中。

夏侯渊沉思片刻,吩咐一名牙将道:“把他们全部赶到仓库里关押起来,你带五百弟兄驻守码头,有胆敢抢船者,一律格杀无论!”

“末将遵命!”

牙将一挥手,“跟我来!”

他带领五百骑兵驱赶船夫回仓库,夏侯渊心中很清楚,现在下雨,对岸没有船只过来,一旦雨停,对岸船只过来,恐怕战船就保不住了,当务之急,必须要拿下江陵城。

他立刻调转码头,率领四千五百骑兵向江陵城杀去。

江陵城紧靠码头,当骑兵驰过城池边杀向码头之时,城头上的守军已经发现了,立刻汇报给了别驾庞季,目前城内并无大将,只有五千军队,刘备便命庞季和王桀坐镇江陵。

庞季目光复杂地注视着码头,尽管雨雾遮断了他的视线,但他知道曹军已经杀来,这便是他一直等候的机会,在关键时刻投降曹操,可以使他获得最大的政治利益。

曹操已经许诺给他南阳太守之职,就看他能不能把握住这次机会了,只是这样投降有损他的名声,他立刻命人去找王桀来商议,不料士兵很快回来禀报:“王参军淋了雨,病倒了,病势沉重,无法起身,他请别驾自己决定,不用考虑他的意见。”

“这个老狐狸!”

庞季低声骂了一句,他沉思片刻,立刻回城楼内写了一封信,交给自己的心腹士兵,低声嘱咐道:“把这封信交给罗晋将军!”

罗晋是庞季心腹,出任牙将之职,驻守江陵城西门,现在庞季只能明修栈道,暗度陈仓了,心腹士兵拿着信迅速去了。

庞季回到城头之上,大声喝令道:“所有士兵全部上城,和曹军战斗到底,城在人在,城亡人亡。”

一队队士兵奔至城头,严阵以待,庞季换了一身盔甲,手按刀柄,慷慨激昂,给士兵们打气,振奋士气,“曹军是骑兵,无法攻城,只要大家坚守城池,主公很快就会杀回来!”

就在这时,一名士兵飞奔而至,惊恐地大喊道:“别驾,西城投降了,曹军已经进城!”

庞季大叫一声,晕厥过去,众将领急忙将他救起,庞季泪如雨下:“我对不起主公,未能守住江陵城,各位将军,为了救满城百姓,投降吧!一切罪责由我庞季来承担。”

众将面面相觑,片刻,众人都默默放下了刀,庞季见众将皆有降意,便叹口气,又对众将道:“一定要保护好主公的家眷,我们不能以死为主公尽忠,只能以此给主公一个交代了。”

刘备唯一的希望就是庞季能率军抵抗曹军,毕竟曹军是五千骑兵,没有攻城武器,人数又少,只要守军坚守,以江陵城的高大坚固,曹军绝对不可能攻下江陵。

但刘备做梦也想不到,当夏侯渊骑兵抵达江陵城下之时,江陵西城门大开,牙将罗晋献城,随即,庞季率领五千军队出城投降了曹军,江陵城就此陷落。

第339章 局势不明

竟陵县,这是江夏西部的一座大县,紧靠汉水,位于河泽水之中,土地肥沃,森林茂密,是江夏富饶的鱼米之乡。

县城有人口三千余户,大部分人家以种田捕鱼为生,但经过数年的人口分置,以及躲避战乱的人口涌入,竟陵县的人口迅速增加,已经达到九千余户,人口八万余人。

竟陵县同时还是江夏郡的火油生产重地,这里天然油井的数量要比下雉县多,产量大,每天都有大量船只运送火油前往下雉县进一步提炼。

在竟陵县有常驻军三千人,由别部司马向宠率领,向宠是襄阳郡丞向朗之侄,年约二十五六岁,文武双全,能力卓著,他曾任枝江县县丞,后辞官游学,在年初时被其叔父向朗推荐给刘璟。

刘璟大胆重用他,任命他出任别部司马,执掌竟陵之军,负责镇守江夏郡的西大门。

竟陵县军营并不在县城内,而是在县城以西,占地近百亩,皆是搭建的帐篷,中军大帐内,竟陵县县令曹林忧心忡忡地找到了向宠。

这两天从南郡涌来大量难民,投亲靠友,使竟陵县城内人满为患,而且很多人是从华容县逃来。

华容县虽然是南郡县城,但它离竟陵县只有四十里,华容县出事,竟陵县也很难置身事外,这便使县令曹林心中万分忧虑,赶来和向宠商量对策。

“向司马,这极有可能是曹军南下了,否则不可能出现这么多难民。”

曹军南下南郡其实曹林也并不关心,他关心的是曹操大军是否会趁势大举进攻竟陵县,毕竟这里是江夏最重要的火油产地,曹军岂能放过?

“司马认为曹军会进攻竟陵县吗?”曹林满脸忧虑地望着向宠。

向宠也得到了一些情报,他沉思片刻道:“曹军进攻竟陵县的可能性极大,不过曹县令也不用担心,曹军不会屠城,不会烧杀抢掠,曹操毕竟是要把荆州并入他的统治。”

“可是我们该怎么办?”曹林小声地问道,其实他是想问向宠要不要抵抗曹军。

不等向宠回答,一名士兵飞奔跑来禀报,“启禀司马,州牧率船队来了,就停泊在汉水边!”

“啊!”

向宠和曹林惊得同时起身,两人不及细谈,连忙出营去迎接刘璟……

下了三天的大雨终于停了,汉江水位暴涨,淹没了码头,江面上停泊了三百余艘战船,一万军队正陆续下船,集结在汉水南岸。

刘璟并没有直接返回江夏,他虽然从襄阳撤军,但并不意味曹操战船便可以沿汉水长驱直下,威胁夏口,不会给安陆郡曹军渡江的机会。

所以江夏水军在竟陵县附近会形成水上封锁线,封锁曹军战船南下,这是刘璟重要的一环战略部署。

刘璟已经下了船,他骑在战马之上打量着不远处的竟陵县城,竟陵县城墙虽然已经加高加固,可以抵御一万军队的攻城,但如果是五万甚至十万大军攻城,县城肯定支撑不住。

不过竟陵县以东是茫茫的云梦泽,注定曹军法从陆路杀向夏口,只能从汉水北岸绕道安陆郡,才能抵达夏口的长江对岸。

云梦泽国,这是江夏郡最有利的地理环境,这就注定了曹军只能沿长江东进。

历史上,最后的战争在赤壁爆发,也就是因为江夏特殊的地理环境造成,绝非偶然,赤壁就是船队驶出云梦泽后第一个最佳的渡江口岸。

正在沉思之时,向宠和曹林已匆匆赶来,两人上前施礼,“参见州牧!”

刘璟翻身下马,望着两人期待的神情笑道:“是不是我的到来,让你们的心也上了岸?”

向宠苦笑一声道:“现在南郡局势混乱,波及到了竟陵郡,属下未得州牧指令,只能按兵不动,心中颇为不定。”

旁边曹林也接口道:“这几天从南郡涌来大量难民,下官已经开仓赈粥,发放帐篷,支持一两个月还可以,可如果时间太长,恐怕官府会支持不住。”

刘璟笑道:“不用太担心,竟陵县的民众至少一大半要转移到柴桑,过两天船队就会到来,不过曹县令现在可以开始做准备了。”

曹林大喜过望,他不想投降曹军,又不想丢下竟陵之民独自逃走,令他左右为难,心中万分纠结,如果能把民众撤走,那他一颗心就放下了。

“哪些民众可以撤走?”他又问道。

刘璟一笑,“这就看个人意愿了,愿意撤走就随船走,不愿撤走就留下来,不勉强。”

曹林低头想想,确实是这样,至少占人口三成的渔民不会走,他们家家户户都有鱼船,如果曹军残暴,他们完全可以驾船去云梦泽中避难,泽中有很多小岛,搭一顶帐篷便可以住上数月,湖中有大量鱼虾菱角之类,完全不愁粮食。

“微臣明白了,这就回城去准备,请州牧和微臣一同进城,微臣可以安排州牧食宿。”

“不用了,我就住军营!”

刘璟笑道:“或许我会到县城内视察一下,但今天没有时间,明日再说吧!”

曹林施一礼,匆匆走了,江夏水军开始在码头附加搭建军营,刘璟则跟随着向宠去了城西的军营。

刘璟在中军大帐内坐下,立刻对向宠道:“我想知道现在南郡的情况,我希望你是派了斥候。”

向宠当然知道南郡的情况,只是他没有告诉县令曹林,他怕引起不必要的恐慌,向宠连忙躬身道:“回禀州牧,江陵城在前天被夏侯渊的骑兵偷袭,已经沦陷。”

刘璟有些愕然,这么就沦陷了吗?他离开襄阳才三天,江陵就沦陷了,这让他着实法理解。

“刘备呢?他现在在哪里?”刘璟又急问道。

向宠叹了口气,“他现在在当阳一带,他想把南郡的民众全部转移过江,结果没料到曹军骑兵偷袭了江陵,断了他的退路,他现在的情况我也不了解,只知道曹操大军已经从襄阳南下,恐怕对他很不利啊!”

刘璟负手在大营里来回踱步,他没有料到刘备居然会犯这种低智的错误,大敌当前,不思急退,居然还想把南郡的人口全部迁走。

这固然是贪心所致,但刘备经历过野之民的迁徙,他应该有过教训,应该知道民众行进之缓慢,根本就法顺利行军数百里,不用说转移到长江以南去,刘备居然在同一件事上犯两次错误,诸葛亮为何不阻拦他?

刘璟慢慢走到地图前,心中估算曹军的行军速度,如果是从前天晚上出发,经历两天两夜的行军,曹军现在应该已经在当阳县了。

如果刘备走头路,他极可能会向竟陵县方向逃难,刘璟眉头皱成一团,如果真发生这种情况,他该如何应对?

……

雨后的南郡,道路格外泥

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