三国之兵临天下-第253章
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“我们愿为皇叔效力！”
众人七嘴八舌大喊，喊声越来越大，很快便形成一片民意的洪流，“誓死跟随皇叔！”
刘备心中又是焦急，又是尴尬，本来寄予极大希望的人口财富，现在却成了他的包袱，偏偏还要誓死跟随他。
这时，张飞带着十几名亲兵奔至，大喊道：“大哥，出了什么事？”
刘备早已心急如焚，连忙对张飞道：“斥候发现了曹军骑兵，正向江陵杀去，我必须立刻赶回江陵，看能不能抢在曹军骑兵之前。”
张飞一愣，他也立刻意识到了问题的严重，慌忙说：“大哥可速速回去，这里就交给我。”
“我正是此意，我率两千士兵先回去，你带三千军留下。”
犹豫一下，刘备又低声道：“我怀疑曹操大军也要从襄阳下来了，多派探子，如果曹操大军真的杀来，你可立刻南撤，这些难民就暂时放弃吧！你顾不上他们了。”
“大哥放心，弟不会勉强。”
刘备拍了拍张飞的肩膀，随即掉转马头而走，片刻，他率领两千士兵疾速向江陵赶去，他必须要保住战船和自己的家眷……
一连三天，荆州下了瓢泼大雨，长江江面上风高浪急，一艘满载难民的渡船在江心倾翻，两百余人被大浪吞没，翻船的惨剧使得江陵被迫停止了运送，等待大雨停止。
尚未渡江的数万民众都经受不住大雨浇淋，都重新回城，返回自己家中躲雨，士兵们也调回城内驻防，使码头上变得冷冷清清，数百艘千石战船停泊在江畔，跟随波浪起伏。
在距离码头约百步，有一片占地三十余亩的仓库群，十几座仓库的物资早已搬空，此时仓库里挤满了船夫，大部分当地船夫都偷偷溜回了城内，尽管如此，仓库里还是聚集了数千人。
他们或躺或卧，百无聊赖，心中的焦急早已被几天的大雨磨平了，很多人聚在一起赌博，不少赌徒三天三夜未睡，眼睛血红，声音叫喊得仿佛要杀人。
这时，最西面的一座仓库里不知是谁喊了一声，仓库里顿时安静下来，数百人都竖直了耳朵，他们似乎听到了什么？
只听外面大雨中传来闷雷般的声响，随即大地开始颤抖，很多人都站不稳，纷纷坐倒在地，就在这时，忽然有人大喊：“这是骑兵，骑兵杀来了！”
仓库内顿时乱成一团，数百人争先恐后向外奔去，但刚奔出仓库，曹军骑兵便猛烈杀来，刚从仓库中冲出的几人躲闪不及，瞬间被战马撞翻，来惨叫都来不及，卷入了战马铁蹄之下，很快便被践踏成碎片。
另外十几座仓库里还是有不少人冲出来，没命地向码头奔去，他们唯一的逃生念头便是驾船逃离。
但曹军骑兵已经冲杀而至，夏侯渊的策略非常明确，先抢夺战船，他们甚至连江陵从城都顾不上，直接杀至码头。
夏侯渊一马当先，他见数十步外两名船夫已经奔上船板，即将冲上大船，他心中大怒，抢过两支长矛，奋力投掷而去，两支长矛划破雨雾，俨如两道黑色闪电，瞬间刺穿了两名船夫的身体，两人惨叫着摔落下江去。
其余跑到码头上的船夫吓得魂飞魄散，纷纷跪地抱头，哀求饶命。
骑兵已经将躲在十几座仓库里的人悉数赶出，数千人密密麻麻站满了码头，夏侯渊大吼一声，“不想死的人统统跪下！”
他声如巨雷，吓得所有人两股颤栗，纷纷跪倒在地，片刻，所有人都跪倒在大雨之中。
夏侯渊沉思片刻，吩咐一名牙将道：“把他们全部赶到仓库里关押起来，你带五百弟兄驻守码头，有胆敢抢船者，一律格杀无论！”
“末将遵命！”
牙将一挥手，“跟我来！”
他带领五百骑兵驱赶船夫回仓库，夏侯渊心中很清楚，现在下雨，对岸没有船只过来，一旦雨停，对岸船只过来，恐怕战船就保不住了，当务之急，必须要拿下江陵城。
他立刻调转码头，率领四千五百骑兵向江陵城杀去。
江陵城紧靠码头，当骑兵驰过城池边杀向码头之时，城头上的守军已经发现了，立刻汇报给了别驾庞季，目前城内并无大将，只有五千军队，刘备便命庞季和王桀坐镇江陵。
庞季目光复杂地注视着码头，尽管雨雾遮断了他的视线，但他知道曹军已经杀来，这便是他一直等候的机会，在关键时刻投降曹操，可以使他获得最大的政治利益。
曹操已经许诺给他南阳太守之职，就看他能不能把握住这次机会了，只是这样投降有损他的名声，他立刻命人去找王桀来商议，不料士兵很快回来禀报：“王参军淋了雨，病倒了，病势沉重，无法起身，他请别驾自己决定，不用考虑他的意见。”
“这个老狐狸！”
庞季低声骂了一句，他沉思片刻，立刻回城楼内写了一封信，交给自己的心腹士兵，低声嘱咐道：“把这封信交给罗晋将军！”
罗晋是庞季心腹，出任牙将之职，驻守江陵城西门，现在庞季只能明修栈道，暗度陈仓了，心腹士兵拿着信迅速去了。
庞季回到城头之上，大声喝令道：“所有士兵全部上城，和曹军战斗到底，城在人在，城亡人亡。”
一队队士兵奔至城头，严阵以待，庞季换了一身盔甲，手按刀柄，慷慨激昂，给士兵们打气，振奋士气，“曹军是骑兵，无法攻城，只要大家坚守城池，主公很快就会杀回来！”
就在这时，一名士兵飞奔而至，惊恐地大喊道：“别驾，西城投降了，曹军已经进城！”
庞季大叫一声，晕厥过去，众将领急忙将他救起，庞季泪如雨下：“我对不起主公，未能守住江陵城，各位将军，为了救满城百姓，投降吧！一切罪责由我庞季来承担。”
众将面面相觑，片刻，众人都默默放下了刀，庞季见众将皆有降意，便叹口气，又对众将道：“一定要保护好主公的家眷，我们不能以死为主公尽忠，只能以此给主公一个交代了。”
刘备唯一的希望就是庞季能率军抵抗曹军，毕竟曹军是五千骑兵，没有攻城武器，人数又少，只要守军坚守，以江陵城的高大坚固，曹军绝对不可能攻下江陵。
但刘备做梦也想不到，当夏侯渊骑兵抵达江陵城下之时，江陵西城门大开，牙将罗晋献城，随即，庞季率领五千军队出城投降了曹军，江陵城就此陷落。
第339章 局势不明
竟陵县，这是江夏西部的一座大县，紧靠汉水，位于河泽水之中，土地肥沃，森林茂密，是江夏富饶的鱼米之乡。
县城有人口三千余户，大部分人家以种田捕鱼为生，但经过数年的人口分置，以及躲避战乱的人口涌入，竟陵县的人口迅速增加，已经达到九千余户，人口八万余人。
竟陵县同时还是江夏郡的火油生产重地，这里天然油井的数量要比下雉县多，产量大，每天都有大量船只运送火油前往下雉县进一步提炼。
在竟陵县有常驻军三千人，由别部司马向宠率领，向宠是襄阳郡丞向朗之侄，年约二十五六岁，文武双全，能力卓著，他曾任枝江县县丞，后辞官游学，在年初时被其叔父向朗推荐给刘璟。
刘璟大胆重用他，任命他出任别部司马，执掌竟陵之军，负责镇守江夏郡的西大门。
竟陵县军营并不在县城内，而是在县城以西，占地近百亩，皆是搭建的帐篷，中军大帐内，竟陵县县令曹林忧心忡忡地找到了向宠。
这两天从南郡涌来大量难民，投亲靠友，使竟陵县城内人满为患，而且很多人是从华容县逃来。
华容县虽然是南郡县城，但它离竟陵县只有四十里，华容县出事，竟陵县也很难置身事外，这便使县令曹林心中万分忧虑，赶来和向宠商量对策。
“向司马，这极有可能是曹军南下了，否则不可能出现这么多难民。”
曹军南下南郡其实曹林也并不关心，他关心的是曹操大军是否会趁势大举进攻竟陵县，毕竟这里是江夏最重要的火油产地，曹军岂能放过？
“司马认为曹军会进攻竟陵县吗？”曹林满脸忧虑地望着向宠。
向宠也得到了一些情报，他沉思片刻道：“曹军进攻竟陵县的可能性极大，不过曹县令也不用担心，曹军不会屠城，不会烧杀抢掠，曹操毕竟是要把荆州并入他的统治。”
“可是我们该怎么办？”曹林小声地问道，其实他是想问向宠要不要抵抗曹军。
不等向宠回答，一名士兵飞奔跑来禀报，“启禀司马，州牧率船队来了，就停泊在汉水边！”
“啊！”
向宠和曹林惊得同时起身，两人不及细谈，连忙出营去迎接刘璟……
下了三天的大雨终于停了，汉江水位暴涨，淹没了码头，江面上停泊了三百余艘战船，一万军队正陆续下船，集结在汉水南岸。
刘璟并没有直接返回江夏，他虽然从襄阳撤军，但并不意味曹操战船便可以沿汉水长驱直下，威胁夏口，不会给安陆郡曹军渡江的机会。
所以江夏水军在竟陵县附近会形成水上封锁线，封锁曹军战船南下，这是刘璟重要的一环战略部署。
刘璟已经下了船，他骑在战马之上打量着不远处的竟陵县城，竟陵县城墙虽然已经加高加固，可以抵御一万军队的攻城，但如果是五万甚至十万大军攻城，县城肯定支撑不住。
不过竟陵县以东是茫茫的云梦泽，注定曹军法从陆路杀向夏口，只能从汉水北岸绕道安陆郡，才能抵达夏口的长江对岸。
云梦泽国，这是江夏郡最有利的地理环境，这就注定了曹军只能沿长江东进。
历史上，最后的战争在赤壁爆发，也就是因为江夏特殊的地理环境造成，绝非偶然，赤壁就是船队驶出云梦泽后第一个最佳的渡江口岸。
正在沉思之时，向宠和曹林已匆匆赶来，两人上前施礼，“参见州牧！”
刘璟翻身下马，望着两人期待的神情笑道：“是不是我的到来，让你们的心也上了岸？”
向宠苦笑一声道：“现在南郡局势混乱，波及到了竟陵郡，属下未得州牧指令，只能按兵不动，心中颇为不定。”
旁边曹林也接口道：“这几天从南郡涌来大量难民，下官已经开仓赈粥，发放帐篷，支持一两个月还可以，可如果时间太长，恐怕官府会支持不住。”
刘璟笑道：“不用太担心，竟陵县的民众至少一大半要转移到柴桑，过两天船队就会到来，不过曹县令现在可以开始做准备了。”
曹林大喜过望，他不想投降曹军，又不想丢下竟陵之民独自逃走，令他左右为难，心中万分纠结，如果能把民众撤走，那他一颗心就放下了。
“哪些民众可以撤走？”他又问道。
刘璟一笑，“这就看个人意愿了，愿意撤走就随船走，不愿撤走就留下来，不勉强。”
曹林低头想想，确实是这样，至少占人口三成的渔民不会走，他们家家户户都有鱼船，如果曹军残暴，他们完全可以驾船去云梦泽中避难，泽中有很多小岛，搭一顶帐篷便可以住上数月，湖中有大量鱼虾菱角之类，完全不愁粮食。
“微臣明白了，这就回城去准备，请州牧和微臣一同进城，微臣可以安排州牧食宿。”
“不用了，我就住军营！”
刘璟笑道：“或许我会到县城内视察一下，但今天没有时间，明日再说吧！”
曹林施一礼，匆匆走了，江夏水军开始在码头附加搭建军营，刘璟则跟随着向宠去了城西的军营。
刘璟在中军大帐内坐下，立刻对向宠道：“我想知道现在南郡的情况，我希望你是派了斥候。”
向宠当然知道南郡的情况，只是他没有告诉县令曹林，他怕引起不必要的恐慌，向宠连忙躬身道：“回禀州牧，江陵城在前天被夏侯渊的骑兵偷袭，已经沦陷。”
刘璟有些愕然，这么就沦陷了吗？他离开襄阳才三天，江陵就沦陷了，这让他着实法理解。
“刘备呢？他现在在哪里？”刘璟又急问道。
向宠叹了口气，“他现在在当阳一带，他想把南郡的民众全部转移过江，结果没料到曹军骑兵偷袭了江陵，断了他的退路，他现在的情况我也不了解，只知道曹操大军已经从襄阳南下，恐怕对他很不利啊！”
刘璟负手在大营里来回踱步，他没有料到刘备居然会犯这种低智的错误，大敌当前，不思急退，居然还想把南郡的人口全部迁走。
这固然是贪心所致，但刘备经历过野之民的迁徙，他应该有过教训，应该知道民众行进之缓慢，根本就法顺利行军数百里，不用说转移到长江以南去，刘备居然在同一件事上犯两次错误，诸葛亮为何不阻拦他？
刘璟慢慢走到地图前，心中估算曹军的行军速度，如果是从前天晚上出发，经历两天两夜的行军，曹军现在应该已经在当阳县了。
如果刘备走头路，他极可能会向竟陵县方向逃难，刘璟眉头皱成一团，如果真发生这种情况，他该如何应对？
……
雨后的南郡，道路格外泥
