杨门女将-第8章
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河岸的宋军凭着盾牌的掩护向前推进,西夏骑兵扑了上来,枪刺、刀砍、马踏,很快将这些宋军消灭了。好水河的上下游也传来消息,另外两支渡河的部队同样遭到了西夏军的猛烈阻击,先头部队几乎全军覆没。
眼见着将士们伤亡惨重,宋军的尸体顺河而下,从大家的面前漂过,穆桂英和杨门女将都心痛得直跺脚。几路渡河部队都受阻,付出了数以千计的伤亡,也未能抢占一块滩头阵地。无奈,穆桂英下令暂停进攻,以免造成更大的伤亡。刚刚从中毒危机的恐慌中走出来的宋军将士,士气再度低落了下去。
穆桂英让将领们回去安抚士卒,给大家打气,全军改善伙食,发放酒肉,让将士们好好地休整,为下次进攻积蓄体力。
入夜,穆桂英把将领们召集到自己的帅帐,商议对策。
发明家
帅帐内,大家的情绪都很低落,本以为可以凭一鼓作气拿下好水关,孰料,竟然遭此重创。下一步该怎么办,谁的心里都没有数。
这时,佘太君在杨九妹杨瑛和杨文君的搀扶下走了进来。佘太君看了看没精打采的众将,笑道:“怎么都是这副模样?胜败乃兵家常事,我佘赛花驰骋疆场这么多年,胜仗打了很多,败仗也吃了不少。如果打一次败仗就一蹶不振,那以后的仗怎么打?输不起的将军不是一个称职的将军,输不起的元帅也不是一个称职的元帅。”
佘太君的话铿锵有力,让众人的精神为之一振。穆桂英走上前,单膝跪倒,“此次惨败都是我轻敌冒进所致,请太君责罚!”
佘太君扶起穆桂英,道:“你是元帅,我又不是皇帝派来的监军,怎么责罚你?桂英,人要承受得起挫折,否则怎么成就一番功业?过去你打过大胜仗,但还没吃过真正的败仗,我担心的就是这一点。一次败仗就打掉了你的信心和勇气,再也振作不起来。全军上下都看着你,你如果气馁了,将士们会怎么样?”
穆桂英点头道:“请您放心,我不会垮下去的。”
佘太君冲杨瑛使了一个眼色,杨瑛把手中捧着的一个锦盒放到穆桂英的几案上,笑眯眯地对大家说:“我给各位送礼来了!”说罢,开启锦盒,从锦盒的左边拿出一件不知名的东西。看到大家不解的眼神,杨瑛解释道:“这是个牛皮吊兜,人可以坐在里面,用铁环悬挂在绳索上。”杨瑛把杨文广叫过来,让他坐进去示范给大家看。
杨大娘周氏问道:“这个东西做什么用呢?”
杨瑛笑得更加开心了,颇为自己的小发明得意。“我今天白天看将士们乘船渡河,遭到敌军石砲(抛石机)的攻击,伤亡很大。渡船目标大,速度慢,行动不便,容易被敌人发觉,成为石砲的攻击目标。所以我灵机一动,想出了这么一个主意——我们可以乘敌人不备,将结实的绳索用床弩射到对岸的树上,然后让将士们乘坐这种可以悬挂在绳索上的吊兜,迅速地滑过河去。这样目标小,速度快,机动灵活,不易被敌人发觉。多处同时行动,可以迅速运送大量士兵到河对岸。等敌人察觉了,我们的将士已经完成集结,牢固地占领了滩头阵地。”
烧火丫头杨排风情不自禁地击掌道:“好主意!我愿意第一个渡河,试试这种新鲜玩意儿,也抢个头功!”
八妹杨琪道:“也算我一个!”
杨瑛连忙拱手道:“多谢八姐、排风捧场!”
穆桂英频频点头,“的确是个好主意,该给九姑姑记一功!”
“先别忙”,杨瑛又从锦盒的右边拿出一样东西。这东西怪模怪样,像个陶罐,但陶罐的表面上有很多又粗又大的蒺藜刺,畸形、丑陋,简直是陶罐里的丑八怪。陶罐的上方有个眼,露出一段鞭炮引信样子的东西。
杨文广探头向眼里看了看,什么都没看到,就问杨瑛:“这里面是什么啊?”
“火药!”众人被唬得一退。
火药当时在军事上的使用还不普遍,所以包括穆桂英在内,大家对这个东西都不是特别了解,只知道它的威力大,可以将人炸得粉身碎骨。见大家惊恐的样子,杨瑛连忙道:“大家不要担心,没有危险。”
她踌躇满志地走到帅帐中央,“我不像各位身怀绝技,可以上阵杀敌,但也想为保卫大宋江山社稷,为弘扬我杨家忠烈门风贡献一份力量。了解到火药这种东西后,我就潜心研究如何在战场上使用它。火药威力巨大,只要运用得法,可以出奇制胜,发挥意想不到的作用。因此,我在太君的支持下致力于研发火器。由于事关军事机密,所以一直没有告诉大家。这个‘火蒺藜’就是我开发的第一代火器,正好赶上此次西征,可以测试一下它的威力。我相信,将来有一天,火器定会在战争中普及开来,代替大家现在使用的刀枪棍棒,成为主要武器。”
杨八妹杨琪不太相信地问道:“你的意思是我们的刀枪将来都没用了,都要用这种东西?”
杨瑛微笑着回答:“不一定是‘火蒺藜’,会有更方便、更合手、威力更大的火器出现,名字可能还是枪、砲,但与现在使用的枪、砲已经完全不同了,威力也有天壤之别。这只是我的猜想而已,成为现实的话可能是非常遥远的事情。”
穆桂英仔细观察着那个怪模怪样的“火蒺藜”,说:“火药这种东西我倒是有所耳闻,但还没有亲眼见识过。没想到九姑姑有这样的深谋远虑,已经研发出了可以使用的火器。明日我们就叫西夏人领教一下这‘火蒺藜’的厉害。”
奇袭好水关
次日,按照穆桂英的统一部署,宋军在好水关的东南两面和好水河上下游再度发起进攻。与上次不同的是,宋军化整为零,组成一个个百人队,配备杨瑛发明的吊兜、绳索和床弩,分头渡河。在好水河上下游的进攻首先开始,宋军趁夏军不备,用床弩将绳索射到对岸的树上,绳索的另一端系在河这边地势较高的地方。士兵将吊兜悬挂在绳索上,利用两岸的高度落差滑到河对岸。等到敌人察觉的时候,已经有大量宋军渡河,集结编队,向好水关方向挺进。
为了不惊动敌人,在上下游宋军渡河的时候,正面战场一直按兵不动。上下游的宋军成功渡河后,正面战场的强攻随即开始。十多架抛石机耸立在河岸上,杨瑛正监督士兵将“火蒺藜”放进弹窝,点燃引信,斩断绳索,“火蒺藜”破空而出。
这个畸形又冒着青烟的瓦罐落在河对岸的沙滩上,在岸边严阵以待的夏军根本不知此为何物。正当他们交头接耳地议论,奇怪宋军为什么要抛这么一个怪模怪样的东西过来的时候,一声巨响,“火蒺藜”爆炸,蒺藜刺飞出,近处的十几个夏军或死或伤。其他人被吓呆了,愣了片刻,扭头便跑,边跑边喊:“天雷啊!天雷炸死人了!”
十几个“火蒺藜”造成了上百名夏军的伤亡,更重要的是对夏军心理上的冲击。“火蒺藜”的巨大威力摧垮了夏军的意志,守卫滩头阵地的夏军不顾将领的制止甚至是斩杀,抱头鼠窜,纷纷向好水关内逃去。未知的东西本身就让人恐惧,更何况是在战场上第一次出现、杀伤力巨大的武器。想想坦克刚刚出现在战场上的时候,一辆坦克的出现就能让成百上千的敌人投降,我们就能理解这种心理效应了。
杨门女将和宋军将士见“火蒺藜”的威力竟然如此巨大,无不欢呼雀跃。趁着夏军混乱之机,宋军乘坐吊兜和渡船大举渡河,占领了滩头阵地,攻城器械也从上下游运送过河,宋军完成了对好水关的包围。
在好水关城头观战的李元罩也被“火蒺藜”震惊了。“宋军从哪里弄来这么一个闻所未闻、见所未见的东西,如此神威!”他担心好水关有失,连忙派人向延州城的没藏秋水报告,请求增援。
宋军的抛石机运到城下,杨瑛为这些石砲取了一个新名字,叫“火砲”。宋军利用“火砲”向好水关的城墙和城门抛掷“火蒺藜”。“火蒺藜”摔碎在城头、城内和城门上,城门和城墙上的守城器械、城内的房屋纷纷起火,有的直接命中泼喜军的抛石机,将其焚毁。好水关内的守军精神已经完全崩溃,陷入了恐慌和绝望当中。宋军趁势开始攻城,几乎不费吹灰之力,就登上了城头。已经被烧毁的城门被宋军用撞车撞开,杨门女将在穆桂英的带领下冲进了城内。
绝大多数夏军没有进行任何抵抗,就弃械投降了。李元罩在几百名禁卫军的护卫下,和拓跋隆的泼喜军一起突围。当他们冲到城门附近时,恰好迎面撞上了穆桂英带领的杨门女将和宋军将士,双方展开激烈的肉搏战。拓跋隆被杨八妹杨琪的杨家枪和烧火丫头杨排风的烧火棍夹攻,手忙脚乱,一不留神,被烧火棍击中后背,向前一扑,杨琪的钢枪当胸刺来,拓跋隆本能地一侧身,手臂中枪。泼喜军将士见主将受伤,登时红了眼,豁出命去阻挡杨门女将和宋军将士,保护拓跋隆突围。在拓跋隆的带领下,泼喜军终于杀出一条血路,退往延州城。
杨文广和母亲穆桂英并肩作战,直取李元罩。但李元罩的卫士拼死抵抗,让他们无法靠近,混乱中,李元罩单人匹马冲出了城门,他的卫队则全军覆没。宋军收复好水关。
第五章 兵临城下
好水关大捷让大家对火器刮目相看,更多的火器被开发出来,并用于战场。也正是这些火器让穆桂英产生了轻敌情绪。当宋军面对李元昊和没藏秋水摆出的方圆大阵时,火器失去了它应有的威力,宋军一败涂地,退回好水关。情绪低落的杨文广无意中救下了一个女孩子,但危险也在悄悄逼近。宋军将士要求趁夏军未完成对好水关的包围之前撤回中原,遭到杨门女将的严词拒绝,酿成兵变。无奈之下,只好以武力平息兵变,宋军将士自相残杀,血流成河。
火器大跃进
没藏秋水接到李元罩的求援后,正在调动援兵之时,好水关就被攻破了,李元罩逃回延州城。根据他的描述,没藏秋水对“火蒺藜”的威力也感到震惊。宋军凭借这种神秘的武器,轻而易举地就拿下了好水关。“看来中原果然是藏龙卧虎之地,宋军之中有高人啊!”没藏秋水喃喃自语。她立即派人向李元昊求援,要求李元昊出动人马披甲的重装精锐骑兵“铁鹞子”。
接到消息后,李元昊才明白自己低估了杨门女将的实力,如果自己继续袖手旁观,让自己的老婆一个人和杨门女将较量,延州城很可能得而复失。意识到问题的严重性,李元昊马上行动起来,带领“铁鹞子”和大批援军赶往延州城,与老婆会师。
宋军收复好水关后,在这里进行短暂的休整。“火蒺藜”让穆桂英等人对火器的威力和重要性有了直观的认识。经过商议,由穆桂英领衔,以火器专家杨九妹杨瑛为主,成立了一个应急的火器研发团队,集中人力物力财力,加快火器研发进度,希望能尽快开发出种类更多、威力更大的火器,在今后的战斗中派上用场。
在实战中,大家发现“火蒺藜”有一个缺陷——落在坚硬的物体上便会摔碎,只能燃烧,起不到爆炸作用,削弱了杀伤力。经过研究,大家想出了一个解决的办法:把火药的成分和沥青、干漆、桐油、蜡等物混合在一起,做成球状,再用纸、麻等将火药球包裹起来,表面上嵌入铁蒺藜。这种铁蒺藜弹不会摔碎,爆炸后铁蒺藜飞出,杀伤力更大。铁蒺藜弹中间贯穿一根麻绳或者竹管,就可以供单兵作战使用,用手直接投掷或者抛出,也就是“手榴弹”。
穆桂英在指挥士兵操练时,看到士兵们手中使用的长枪,不禁灵机一动。她命人打制了一批铁筒,安装在枪尖后面,筒内装有火药,外接引信,筒口用泥封住。经过试验,这种火枪可以喷出几丈长的火焰,其状如梨花盛开,于是,穆桂英把这种火枪命名为“梨花枪”。
杨文广受母亲的启发,提出在箭杆上安装一个火药包,点燃后发射,可以用来焚烧敌人的粮草、辎重、帐篷等,起到纵火的作用。在此基础上,穆桂英组建了火砲队、火枪队、火箭队,分别由杨八妹杨琪、杨九妹杨瑛和杨文广统领。有了这些威力无穷的火器,宋军的战斗力倍增,斗志更加旺盛。
好水关外的宋军军营变成了一个庞大的兵工厂,全军上下不分昼夜地制造火器。火药是一种非常危险的东西,在当时是高新科技。杨瑛废寝忘食,在军营中来回奔走,指挥着将士们小心地配置火药,并将它装入火器外壳内。
“硫磺一斤四两(十六两为一斤)、焰硝二斤八两、粗碳末五两、沥青二两半、干漆二两半、竹茹一两一分、麻茹一两一分、桐油二两半、小油二两半、蜡二两半,都配齐了吗?”杨瑛在作坊内询问制作铁蒺藜弹的工匠。
“配齐了!”
“好!把硫磺、焰硝、�