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第5章

红宝石之歌-第5章

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  她东张西望,想了解一下这间富丽堂皇的房子到底是什么地方,为什么看起来这么陌生?房内不断发出叮当叮当的声响,是风铃的声音。
  她越看越害怕……
  已经好几分钟了,仍然找不到任何线索。她只得紧闭双眼,作了一个深呼吸。试图从脑海里寻些蛛丝马迹,来解释她目前的慌乱与手足无措。
  睁开了双眼,仔细一看,依然是如此陌生的世界。她咽了一口水,怀疑自己是否还在梦游。她不自觉的用手摸了一下额头,那里好象肿了一块。在同时,肋骨部位的隐约酸痛也隐隐传来。不过现在她担心的不是这个。
  突然间,心跳又急遽加速了,她的恐惧感直线上升。不行,她一定要查出个所以然来。她缓缓的溜下床,蹑手蹑脚的穿过房间,没有惊动任何人。然后轻轻拉开门缝,往外面偷看。
  这到底是哪里呀?
  无声无息的,她静悄悄的走出房间,站在那铺着厚地毯的走廊上。顺着雕刻精细的楼梯扶手,她知道可以通到楼下的大厅。往前看过去,两排房间在楼梯口左右排列着,和她所站立的两旁房间相互辉映,有如耸立在一面大镜子之前。看得出这是一间相当豪华的深宅大院,必定是属于某个名门世家所有。
  她又把手放到额头上,作了一个深呼吸,象是在唤起她所有的回忆。
  “天哪,这到底是什么地方?我为什么会在这里?到底发生了什么事?”她显得非常的无助。
  “我……我该怎么办呢?”
  有人正在马不停蹄的追查她的下落,一批来者不善的人……
  她望了一眼那条长而可怕的走廊,知道她下一步该怎么做了。赶紧逃命!她的直觉告诉她,不但要开溜,而且动作要快,否则她的这条小命就难保了!
  可是不能就这样子逃呀,她还需要衣服和一点跑路费。
  于是她又快步潜行回房,到处搜寻她的衣服,但却一无所获。
  “怪了。居然连衣服都长了脚,逃掉了。这下子真的完了。”
  她叹了一口气,稍事镇定。  
  “不要紧,衣服不见了,想办法再去弄一套就是了。顺便还要一双鞋子。不能再拖了,不然就来不及了。”


  她悄悄的又回到走廊上。
  突然间,一阵微弱的谈话声传了过来,象是有人在辟室密商大计。她顺着声音的方向,无声无息的走了过去,倚在房的门口。
  “我还是不明白,罗勃·杰金森以及罗勃·克莱福到底想干什么?”
  “唉,我不是跟你说过了吗?这跟他们都无关,是蓝姆写信向罗勃·克莱福求援的。他在马六甲海峡那边有麻烦了。”
  “什么麻烦?”  
  声音忽然小了下来。她顿时显得有些急躁不安,因为她刚刚听到了一些熟悉的人名。
  “咦,罗勃·杰金森,他不正是首相吗?还有罗勃·克莱福这个人,应该就是东印度公司的老板。那这里会是哪里?莫非是……伦敦?怪了,我怎么会跑到伦敦来?”    
  她的心跳再度加速,因为她又嗅到一股杀气,而且是冲着她来的。
  不管了。三十六计,走为上策。
  于是她蹑手蹑脚的步入隔壁的房间。房门没锁,她推进去一看,一样是个完全陌生的世界,跟她那间房一样。唯一的例外是,墙壁上悬挂着一幅艺术家的画像,她认识这个人。
  一无所获,因此她又摸索到另一间房。也是没锁,房内摆着一张仿古的大床,跟她睡的那张差不多。深蓝色的丝绒窗帘,在微风中摇曳着。好奇心的驱使,她再走向前一看。躺在床上的是一位英俊的金发男士,似乎睡得很深沉。她完全不认识这个人。
  这个人是谁?会不会是来杀她的?
  她的眼光顺着房内的大理石壁炉、地毯、三斗柜,最后停留在墙上的一幅油画,一幅大英帝国的丰功伟业图,描述着中国以及印度这两个东方大国向大英帝国屈服求饶的景象。西方帝国主义企图蚕食鲸吞亚洲国家的野心表露无遗,让她看了觉得很不是滋味。
  她把头转了过去。旁边有一张深蓝色的椅子,上面放着一条裤子、皮带,外面覆盖着一件衬衫,鞋子则整齐的摆在底下。椅子旁是一张小茶几,上面摆着一盘水果、一壶酒,和一个高脚玻璃杯,还有一封信。信的旁边则摆着一把镶了宝石的短剑。
  她思索了一下后,拿起了短剑,心里想也许可以做防身之用。接着又好奇的打开了那封信,那象是一个英国皇室的人所写的——
  主后一八二三年,八日十日
  哥哥:
  我想当罗勃·克莱福爵士亲自把这封信交给你的时候,你一定吓了一大跳。我当然知道你是个大忙人,所以如果只是件芝麻小事的话,我也不可能来烦你。说到这里,我相信你已经了解到事态的严重性。
  当你在展读这封信的时候,我们已经在大西洋海上了。不久后,就会抵达波士顿,然后再从那里启程前往华盛顿,就任驻美大使。然而原本是天气宜人,极富乡村景观的华盛顿,现在却是杀机重重,一场史无前例的鸦片和茶叶大战即将正式爆发。
  而这场大战的前奏曲就是,我和乔伊的人身安全都受到了严重的威胁。
  我们有两个仆人不久前惨遭横死,脖子被炸断了,死状极惨。不用说,乔伊为此而受到相当大的打击,因为她平常都把他们当成自己家人看待。如今惨遭毒手,怎能不令人心寒?而且凶嫌所使用的残忍手法,象是源自于某种神秘的东方武术,相当高深莫测,这 我们英国人当然是不会明白的。但是为了安全起见,我还是决定提前两个月出发,以免乔伊和孩子们成为下一波的攻击目标。
  然而这批恐怖杀手依然如影随形,不肯放过我们。就当我们扬帆待发之际,我们所搭乘的“北星号”客轮突然爆炸了,是被人事先埋置炸药的,造成我的仆人二死五伤。而且巧的很,炸弹刚好是在乔伊带着孩子们踏上甲板后才引爆的,显然这是一椿有预谋的谋杀案。
  这几椿命案究竟是谁的杰作,目前我还难以断定。不过就种种迹象显示,这跟一触即发的鸦片和茶业大战绝对是脱离不了瓜葛。换言之,上百家中国和印度的鸦片和茶叶的代理商、掮客,恐怕都有嫌疑。这甚至还可能涉及中国大清帝国道光皇帝十个皇室的成员。当然啦,根据罗勃·克莱福爵士的推断,法国的阿玛拉克公爵也有可能是幕后的这支黑手。
  她愣了一下,在想阿玛拉克公爵到底是谁?不过对于罗勃·克莱福爵士以及道光皇帝若干皇室的成员,她倒是相当熟悉。尤其是道光皇帝的那十个皇室,在中国领土内更是呼风唤雨。所有的茶叶与鸦片买卖都必须先跟他们打点,得到其首肯,否则你甭想在这里赚到一毛钱。这早已是人尽皆知的半公开秘密。当然,你也得付出相当的代价才能在市场上分一杯羹。
  但是她还想知道更多的内幕,于是就继续看了下去。
  而在这许多可能当中,又以阿玛拉克公爵涉嫌最重。我以前也跟你提过在去年二月间,鸦片市场就盛传法国的阿玛拉克公爵这匹黑马企图把同业赶尽杀绝,来独吞鸦片市场这块大饼。他可不是在虚张声势,唬唬人而已。事实上,在过去五年当中,他有计划的先后在印度和土耳其买下了大片的鸦片种植场。吞食鲸吞,逐步建立起属于他个人的鸦片王国。再将堆积如山的罂粟花运往他在马六甲海峡的私人岛屿蓝||穴岛,准备掀起—场空前惨烈的鸦片市场争夺战。据我所知,他已多方巴结道光皇帝的那十个皇室,打算进一步垄断中国市场,把我们东印度公司的长久财路给完全堵死。
  更坏的还在后头呢。阿玛拉克甚至还打算在垄断中国市场前,先出个奇招,把他在蓝||穴岛的所有库存鸦片一口气统统丢到市场上。如果这个传言属实的话,我想不用说你也明白,鸦片将会便宜得跟面粉一样。到那时我们的东印度公司想不关门也难罗。这对我们大英帝国的经济将会是一项沉重而致命的打击,你我都一定不会希望有这一天发生。更骇人听闻的是,罗勃·克莱福爵士跟我强调,阿玛拉克将会以极其强硬的手法来达成他的理想算盘,包括暗杀之类的恐怖活动!
  其实我在当初也怀疑会不会是罗勃·克莱福担心他的公司会一蹶不振,而反应过度。因此我也派人去暗中调查这位法国公爵的底细。根据密探的回报,他只不过是个落难王孙。在拿破仑遭罢黜之时,他们皇室在瑞士和意大利边界广大的封地,也就随之烟消云散。在法国流血革命期间,更为了逃避被送上断头台的噩运,而千里迢迢跑到马六甲海峡的蓝||穴岛来避难。随后为求发展,才会走上鸦片这行。
  因此对这位蒙难皇族的遭遇,其实我倒是满同情的。所以,当他邀请我到蓝||穴岛访问时,我就欣然答应了,启程前往那座美丽的热带岛屿。谣传那里藏有大批的宝藏,是南中国海的海盗掳来的。他还真的雇用了大批奴工去挖掘宝藏。显然他选择蓝||穴岛做他的根据地,也是别有用心的。
  说真的,他给我的第一印象倒还挺好的。温文有礼,风度翩翩,十足的贵族血统子弟。不过也跟所有的落难王孙一样,他依然是野心勃勃,期望有东山再起的一天。因此他对当前的鸦片和茶叶的贸易战,有相当深刻的见解;对中国如何以茶叶大量销入英国本土来反制我们的鸦片外销一事,也能侃侃而谈。还一一探问我们东印度公司在马六甲海峡鸦片船队的规模、航线、代理商,以及关税。他企图染指这块大饼的野心,至此已是昭然若揭,不言可喻。

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  会谈到最后,他老兄的底牌才掀出来。他居然说要出价五十万英镑,买下我们公司在马六甲海峡的整个鸦片贸易和航线!真的是语不惊人死不休。我的直觉反应是一笑置之。心想也许受过政治迫害的人,脑筋都比较奇特一点。然而我并不担心他会因此老羞成怒,至少他看起来并没有什么敌意。
  不过当血案和爆炸案接连发生后,我的想法完全改观了。
  也许他真的认为我象根蜡烛,不点不亮。
  虽然我目前还没有直接证据来指控阿玛拉克公爵,不过根据我的研判,这极有可能是他劝退的一种方式,不过是激烈了点。史恩,如果你愿意帮我查一下的话,我是说如果,我希望你能让他明了以暴力威胁我们的后果。我不能再拿乔伊和孩子的性命做赌注。我想你应该能谅解我的苦衷才对。
  倘若真相大白,真的是他干的,那很简单,我们必须给他一点颜色看。根据罗勃·克莱福爵士以及首相罗勃·杰金森伯爵的构想,我们必须把他在蓝||穴岛的所有存货全部炸光,来个一劳永逸。这当然得借重哥哥你和你的手下了。首相已经很慷慨的答应要免除我们未来四年内的所有关税,作为这次突击行动的条件。据我所知,阿玛拉克公爵今年秋天时应该会到伦敦,你即可向他表明想走访一趟蓝||穴岛的意愿。我想不会太难的。有什么问题,可以请罗勃·克莱福帮忙。
  我殷切期望这些无辜受难者的亡魂,在天国能早日获得安息。我相信你此刻的心情跟我是一样的。
  预祝你胜利成功,平安归来。
  弟,蓝姆
  她缓缓把信放下,脑海中开始浮起一幕幕景象。南中国海、马六甲海峡、马来半岛,这些都是大英帝国在亚洲的前哨。巧的是,也正是她最熟悉的地方。这一大片未经开恳的Chu女地,在季风的拂拭下,充沛的雨量造就了典型的热带丛林区。峻峭的山谷、湍急的溪流,以及树丛内数不清的虫蛇野兽,刹那间历历在目。这不就是她的故乡吗?
  那为什么她会跑到这里?这么遥远的伦敦?
  呆了好一阵子后,再度被牵回到现实。不管怎么说,她都得想办法再回到远在万里外的马来半岛。
  想到这里,不禁振作了起来。她检视了一下披在椅子上的衣服。但是一套下去,整个人就不见了。再看看摆在椅子下面那双鞋子,也是大的惊人,仿佛这是巨人穿的。
  还是不死心,她再跑到房间内的衣柜去仔细搜寻一番。从棉质的、丝质的,衬衫、大衣,到大礼服、休闲装全找遍了。她的结论是,必须先找一个裁缝师来修改一下衣服才行。
  怎么办?难道要这样衣不蔽体的一路裸奔回马来半岛?
  顿时间,她象个泄了气的皮球一样,濒临绝望了。她闭目祷告片刻,希望天主能给她一个满意的答覆。
  睁开眼后,她轻巧的步行到床边。那位不知名的金发男士转过身来,把女孩吓出一身冷汗。接着就把手背在头的后面,象是被这个世间遗弃,不敢见人似的。他完全未被身旁

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