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第231章

帝国风云-第231章

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当时,腊包尔只有到一千名美军官兵。

因为处在战线前沿,而且离得最近的友军在几百公里外的布甘维尔岛上,而主力在更远的瓜达尔卡纳尔岛上,所以驻守腊包尔的美军士气极为低落,甚至有一些美军官兵提前做好了投降准备。

说白了,只要中**队登上新不列颠岛,就能攻占腊包尔。

只是,首先发力的不是陆战队,而是舰队。

炮击从清晨六点左右开始,五艘战列舰、两艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰都参与了炮击行动。

当然,最具震撼力的还是战列舰主炮打出的三百八十毫米炮弹。

炮击持续到天亮之后,停顿了大约半个小时,主要就是让炮手吃早饭,同时让打得过热的炮管冷却下来。随后,炮击断断续续的持续了六个小时,直到下午两点才结束,主要是战舰上的弹药用得差不多了。

下午,所有战舰都退到新爱尔兰岛南部海域,与弹药运输船会合,补充了弹药。

在战列舰编队退走之后,轰炸接踵而至。当然,轰炸腊包尔的战机,正是航母战斗群派来的舰载机。

轰炸规模相当大,在两轮轰炸中,总共动用了九十四架俯冲轰炸机与七十二架水平轰炸机。在攻击地面目标的时候,“塘鹅”也能在弹舱内挂在五百公斤级炸弹,在翼下挂架挂在一百公斤级炸弹,扮演水平轰炸机的角色。

可以说,这两次轰炸,起到了至关重要的作用。

腊包尔的守军没有投降,也没有办法投降,因为中**队还没有登陆呢。在汇报作战情况的时候,美军指挥官着重提到,中国舰队在炮击之后进行了两次大规模轰炸,动用了近两百架战机,而且主要是俯冲轰炸机。

收到消息后,驻扎在所罗门群岛的美军航空兵派出了巡逻机。

主要搜寻区域,正是处在俾斯麦群岛与新不列颠岛之间的俾斯麦海,以及俾斯麦群岛北部海域。

按照美军指挥官的判断,中国舰队敢于如此大规模的轰炸腊包尔,而且是在美军舰队已经离开了悉尼港,进入珊瑚海的情况下,出动了几乎所有舰载机轰炸腊包尔,足以表明中国舰队在美军舰队的攻击范围之外,也在美军岸基航空兵的打击范围之外,即离所罗门群岛还非常远。

道理很简单,如果中国舰队离所罗门群岛过近,那么在轰炸腊包尔的时候,就很容易遭到美军攻击。除非中国舰队指挥官的脑子出了问题,不然他绝对会让舰队呆在相对安全的海域。

入夜后不久,战列舰编队里的巡洋舰与驱逐舰率先返回,继续炮击腊包尔。

到九日凌晨,五艘战列舰也赶了回来,加入了炮击行列。只是,岛上已经没有多少需要用战列舰主炮对付的坚固目标了。

在夜间炮击中,战列舰编队出动了水上飞机。其主要任务除了观察弹着点之外,还负责投掷照明弹,让战舰上的炮手能够看到炮击目标。对于看不见的目标,则由水上飞机提供目标的大致方位,然后让战舰进行覆盖炮击,即不精确瞄准,而是对目标所在区域开火,用炮弹覆盖整个区域。

九日凌晨,双方打了此场海上会战中的第一场海战,即“梅特利克海战”。

梅特利克是新爱尔兰岛南端的一座小镇,有大约两千名原住民,海战地点就在其南面不远处。

交战双方不是主力舰,而是小型舰艇。

美军出动了十多艘鱼雷艇与炮艇,这些小艇都部署在布甘维尔岛,在八日下午出发,于九日凌晨到达。

中国海军动用的则是四艘驱逐舰。

为了防止主力舰在夜间遭到偷袭,方志盛在八日夜间,就让提前抵达的驱逐舰编队前出到圣乔治海峡南端,并且安排了两艘轻巡洋舰协助驱逐舰作战。方志盛的想法,是想利用轻巡洋舰上的雷达来搜索美军舰艇。可惜的是,轻巡洋舰没有派上用场,主要是美军的鱼雷艇与炮艇要么是木制结构,要么是用橡胶制造的,很难被雷达发现。再说了,当时的对海搜索雷达的性能也不够先进。此外,美军舰艇一直在近岸浅水活动,而岛屿反射的电磁波完全遮盖住了舰艇反射的电磁波。

总而言之,战斗打响前,轻巡洋舰上的雷达并没有发现美军快艇,反而是驱逐舰上的了望员率先看到了在月光下逼近的美军快艇,随即就用探照灯锁定了美军快艇,战斗也就开始了。

虽然中国驱逐舰的吨位偏小,也仅配备了一百二十毫米舰炮,在对付同类型的战舰时都极为吃力,但是对付排水量只有几十吨,最多一百多吨的鱼雷艇与炮艇,一百二十毫米舰炮显然是绰绰有余。

更重要的是,驱逐舰有不亚于快艇的速度与灵活性。

海战的结果没有什么悬念,参与偷袭的十三艘美军快艇中,七艘被直接击沉,两艘在被击毁后由美军自沉,只有两艘逃脱,而中国海军的四艘驱逐舰中,只有一艘被美军鱼雷艇发射的鱼雷击中,而且那条鱼雷没有爆炸!此外,美军炮艇上的火炮,也打坏了几艘驱逐舰上的一些设备,但是没有造成严重损伤。

这场海战,等于告诉美军,腊包尔是守不住了。

!@#

第一百六十六章 所罗门海

第一百六十六章

所罗门海

梅特利克海战,连血战所罗门群岛的前戏都算不上。

九日清晨,美军加强了在圣乔治海峡的巡逻力度,出动岸基航空兵,在海峡里搜索中国战舰。

只是,美军没有半点收获。

天亮之前,中国战舰就退到圣乔治海峡北面,离开了美军岸基航空兵的打击范围,没有与美军接触。

整个白天,美军都在设法攻击炮击腊包尔的中国舰队,只是没有取得实质性效果。

主要就是中国舰队离得太远里,几乎在岸基战术飞机的最大作战半径上,而且中国舰队一直得到了舰载战斗机的掩护。

下午的时候,美军发起了一次试探性的进攻,出动了二十多架战斗机,掩护从澳大利亚西北部机场起飞的

…17轰炸机群,对正在炮击腊包尔的中国舰队发起攻击,只是结果非常糟糕,不但没有能够击中一艘中国战舰,还有七架

…17与六架p…47战斗机被高射炮与防空战斗机击落。

傍晚,炮击进入到关键阶段。

登陆舰队已经到达,就在腊包尔北面大约一百五十公里处,陆战队正在为登上新不列颠岛做最后准备。

只要天气不变化,登陆作战行动将在十二月十一日清晨开始。

接下来的一天,舰队将为登陆行动进行最后的火力准备,即重点炮击登陆场附近的守军与防御工事。

这个夜晚,非常不平静。

舰队在继续炮击腊包尔的同时,方志盛去了登陆舰队,与指挥登陆作战的陆战队中将米克闻商讨了登陆作战行动。

原则上,登陆作战行动由陆战队将领指挥,但是陆战队编在海军之下,因此在实际操作的时候,得等到陆战队登上了海滩,并且建立起滩头阵地之后,陆战队将领才能获得最高指挥权,而在此之前,负责支援登陆作战的舰队指挥官的权限在陆战队指挥官之上,只是并不直接指挥陆战队作战。

说白了,什么时候登陆,得由舰队指挥官决定。

所幸的是,方志盛并没有对登陆作战指手画脚,而是按照鲁志刚的安排,只负责登陆期间的火力支援。

十日清晨,最关键的时刻到了。

美军像往常一样,在清晨出动了海上巡逻机,希望能够找到通过圣乔治海峡进入所罗门海的中国战舰。

这次,美军没有失望,确实发现了中国战舰,而且是一支规模庞大的舰队。

美军立即采取行动,在七点三十分就把部署在所罗门群岛上的战术飞机全都派出去,准备全歼这支中国舰队。

八点过十五分,在美军几乎没有防备的情况下,轰炸到来了。

半个小时之内,由航母战斗群出动的一百四十二架轰炸机、以及二十架战斗机袭击了所罗门群岛上的六座美军机场,摧毁了其中五座机场的跑道,炸毁了地面上的数十架飞机,还摧毁了不少基础设施。

九点刚过,第二波轰炸机群到来。

四十架俯冲轰炸机、六十四架水平轰炸机在二十架战斗机的掩护下,对已经遭到轰炸的美军机场进行了补充轰炸,摧毁了最后一座机场的跑道,炸毁了数座军营,让美军的六座机场全面瘫痪。

这下,美军才回过神来。

中国海军的航母编队没有在新不列颠岛那边,而是在所罗门群岛北面,而且趁美军战机出动的时候,突袭了美军机场。

所罗门海西北方向上,美军战机并没有找到那支中国舰队。

事实上,美军巡逻机发现的确实是一支舰队,只不过是一支由轻巡洋舰与驱逐舰组成的舰队。

在陆战队即将登陆的情况下,方志盛为了防止美军快艇从圣乔治海峡进入,突袭登陆舰艇与运输船只云集的登陆场,在十日凌晨让两艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰南下,在所罗门海西北海域巡逻。哪想到,天亮后不久,美军巡逻机就发现了这支舰队,而且当时战列舰编队上空没有防空战斗机。原因很简单,航母战斗群将在十日清晨突袭美军机场,也就没有办法为战列舰编队提供防空掩护。

方志盛别无选择,只能命令前出的舰队紧急后撤。

关键的是,美军的巡逻机并没有盯住这支舰队,而是在报告了方位之后就转向返航。当时,美军飞行员肯定认为附近有防空战斗机,所以不敢在舰队附近逗留,也就没能知道在其飞走之后,舰队就转向撤退了。

也就在美军机群到达前半个小时,八艘战舰退回了圣乔治海峡,并且正全速向海峡北面航行。

结果就是,美军并没有在预定海域找到中国舰队。

等到美军机群展开搜索的时候,八艘中国战舰已经退回到俾斯麦海,与战列舰编队相距不到一百公里。

此时,挂着炸弹与鱼雷的美军战机也没有多少余油了。

问题是,后方的机场已经遭到中国战机突袭,跑道已被炸毁,美军战机根本不可能返回机场降落。

最终,美军出动的一百二十二架战机全都没能返航,绝大多数在返航途中抛掉了碍事的炸弹与鱼雷,只有不到十架战机成功降落到了损毁的机场上,绝大部分战机都是在机场附近迫降的。即便迫降成功,飞行员没有大碍,战机也会严重损毁,而且所罗门群岛上的美军根本无法修复损毁的战机。

也就是说,仅仅两轮突袭,航母战斗群就摧毁了所罗门群岛上的美军航空兵。

中午十二点,李向龙发出了消息,航母战斗群正在向布甘维尔岛航行,预计在当天晚上就能进入所罗门海。

按照计划,在十一日上午,也就是陆战队开始登陆的时候,航母战斗群将在所罗门海东部海域待命,负责为陆战队提供远程掩护,但是并不参与登陆作战行动,主要负责阻挡美军舰队。

说白了,李向龙采取的是攻势防御部署。

总体上讲,舰队的主要任务依然是防御,即通过防御来掩护陆战队,让陆战队顺利夺取腊包尔。

只是,李向龙没有把舰队留在登陆场后方,而是摆在前面。

如此一来,如果美军向攻击登陆新不列颠岛的陆战队,首先就得击败中国舰队,无法直接攻击登陆部队。

问题是,李向龙没有让舰队前出到珊瑚海,而是留在了相对狭窄的所罗门海。

虽然在海域面积上,所罗门海比珊瑚海小得多,但是东西长达八百公里,南北宽也有近四百公里。更重要的是,所罗门海西面是新几内亚岛、西南是当特尔卡斯托群岛与路易西亚德群岛,环境十分复杂,美军舰队完全有可能利用岛屿做掩护进入所罗门海,然后沿着新几内亚岛北上,避开中国舰队的侦察机,从新不列颠岛西面的勇士号海峡进入俾斯麦海,然后攻击登陆场。

也就是说,如果中国舰队前出到珊瑚海,没有百分之百的把握拦截美军舰队。

只有留在所罗门海,中国舰队才能及时回防。

当时,李向龙已经收到了美军舰队离开悉尼港的消息,而且知道这支舰队中有两艘航母与八艘战列舰。

美军舰队并不弱小,只要抓住机会,依然有能力重创中国舰队。

李向龙并不担心登陆场会受到袭击,因为圣乔治海峡完全在控制之中,美军舰队想要突袭登陆场,就只有从新不列颠岛西面进入俾斯麦海。如果动用舰载航空兵,则需要到达足够近的地方。

显然,斯普鲁恩斯再蠢,也不会去袭击登陆场。

要知道,这意味着,美军舰队在袭击登陆场的时候,很有可能遭到中国舰队袭击。中国海军可以承受失败,即便这次打不下腊包尔,以后也有机会。美国海军却不能失败,特别是不能让舰队蒙受损失。如果斯普鲁恩斯的舰队有个三长两短,美军不但不可能守住所罗门群岛,还会丢掉整个西南太平洋的制海权,甚至是输掉整个太平洋战争,最终落得个战败的下场。

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