帝国风云-第268章

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事实上，正是这场战斗，催生了一项影响重大的发明。

当时，中国海军已经开始建造第二种舰队航母，即“唐太宗”级，而且第一批三艘已经建成，即将加入海军的战斗序列，第二批三艘也完成了船台建造，预计在一九四三年就能正式服役。

之前已经提到过，在设计“唐太宗”级的时候，冯承乾就提出采用斜角甲板，增强航母的起降作业能力，让航母能够在起飞战机的同时回收战机，从而大幅度提高舰载航空兵的作战效率。

可惜的是，冯承乾的这个设想并没变成现实。

主要就是，“唐太宗”级太小了。

严格说来，“唐太宗”级不是一种全新的舰队航母，而是针对“秦始皇”级存在的缺陷做出改进的舰队航母。也就是说，“唐太宗”级与“秦始皇”在本质上级没有太大差别，都属于传统的直通甲板型舰队航母。此外，“唐太宗”级在设计的时候，中国海军已经发现了“秦始皇”级存在的严重、甚至是致命缺陷，因此也只要求弥补这些缺陷。随后，在建造的时候，大战已经爆发，而六艘“秦始皇”级显然无法确保中国海军在太平洋上击败两个实力强大的对手，因此中国海军需要的是更多的舰队航母，而不是一种更强大的航母，也就不可能对“唐太宗”级的设计做出太大改动，不然就会耽搁建造工程，使其无法在一九四二年服役。事实上，冯承乾最终放弃了在“唐太宗”级上安装斜角甲板，最主要的原因就是要让这种航母在一九四二年服役。如果改动设计，那么“唐太宗”级能否在一九四三年底建成服役都是个问题。

显然，“唐太宗”级的航空作战也效率不会比“秦始皇”级高多少。

虽然在设计的时候，已经考虑到了这方面的问题，并且做了一些相应的改动，比如两部升降机都不在航母的中心轴线上，前端的升降机在舰岛前方，后部的升降机则在飞行甲板左侧，而且机库为半开放式。但是这些改进，并不能从根本上解决航空作业中存在的问题，特别是在回收舰载机的时候，无法同时往机库里运送舰载机，仍然得在完成整个回收作业之后才能进行升降作业。

要彻底解决这个问题，就只能采用斜角飞行甲板。

也正是如此，中国海军的第三种舰队航母，即“明成祖”级采用的就是斜角甲板，而且是世界上第一种采用斜角甲板的航母。从此之后，中国海军的所有航母，采用的都是斜角甲板。

当然，这也直接导致“明成祖”级在一九四四年初才动工建造，第一批三艘到一九四五年底才建成，而正式服役的时候，第二次世界大战已经接近尾声，最先服役的“明成祖”号只赶上了最后的几场海战。

此外，“明成祖”级也脱离了舰队航母的范畴，成为第一艘攻击航母。

要知道，“明成祖”级的标准排水量就接近五万吨，是之前建造的任何一种舰队航母的两倍以上，而其满载排水量更是达到了六万二千吨。战后，“明成祖”级在中国海军中服役了四十多年，进行了三次全面的现代化改造。在完成最后一次现代化改造后，“明成祖”级的标准排水量达到了六万三千吨、满载排水量超过七万五千吨，潜力被挖掘一空，已经是标准的大型航母了。

有趣的是，“明成祖”级的工期延迟，催生了中国海军的第四种舰队航母。

这就是“唐太宗”的改进型、或者说是放大版，同样采用了斜角飞行甲板、标准排水量达到三万二千吨、满载排水量超过四万吨的“白起”级。

从命名上看，“白起”级就不属于舰队航母。

事实上，当时“白起”级是中国海军规划的大型巡洋舰，或者用西方的标准来说为战列巡洋舰。按照中国海军的最初目的，“白起”级将主要用来加强舰队防空，并且在必要的时候参与制海作战。

显然，“白起”级更像是以防空为主要用途的快速战列舰。

只是，这种大型战舰从一开始就受到冯承乾的反对，即冯承乾认为没有必要建造这种昂贵的防空战舰，现有的防空巡洋舰就足够了。即便“南京”级的吨位偏小，导致甲板面积不足以部署更多的高射炮，也可以适当放大之后，建造一种标准排水量在二万吨左右、满载排水量在二万五千吨以内的大型巡洋舰。至于快速战列舰的作战价值，冯承乾压根就没有考虑过。

当然，战争时期，海军的造舰规划肯定与和平时期不一样。

即便冯承乾反对，也有很多人支持建造“白起”级，就连刘伯恩都认为很有必要建造这种战舰。

此外，军事委员会也批准了“白起”级的建造费用。

也就是说，海军实际上有资金用于建造“白起”级，只是过不了冯承乾那一关，所以一直处于设计阶段。

在决定建造“明成祖”级之后，冯承乾意识到，仅有六艘的“唐太宗”级根本不足以弥补海军实力上的欠缺，而且“秦始皇”级遭受的损失，更加加重了中国海军在舰队航母上的缺口。

别忘了，美国海军的“埃塞克斯”级规划建造数量超过了四十艘！

结果就是，冯承乾采用了移花接木的手段，在批准了“白起”级的建造计划后，将其改成了舰队航母，而不是大型巡洋舰。

有趣的是，这种“半路出家”的舰队航母，成为了中国海军的中流砥柱。

在大战期间，“白起”级的地位与“埃塞克斯”级非常相似，而且也是中国海军在大战期间建造数量最多的舰队航母。

到大战结束的时候，已有二十四艘“白起”级在海军中服役，还有九艘已经完工，在建的则有十八艘。最终，“白起”级建造了三十六艘，有十五艘在船台上被拆毁，在大战期间建成服役的多达三十三艘。

第一批三艘“白起”级在一九四三年初动工，在一九四四年中期就建成，并且赶上了一九四四年下半年的几场重要海战。

可以说，正是“白起”级及时建成服役，中国海军才没有在一九四四年下半年，也就是美军的“埃塞克斯”级陆续服役的时候失去优势，而且也正是“白起”级，让中国海军在舰队航母上继续保持着优势。

单纯从作战能力上讲，“白起”级绝对在“埃塞克斯”级之上。

事实上，如果从服役时间上看的话，“白起”级才是世界上第一种采用斜角飞行甲板的舰队航母。

不管怎么说，这场被称为“伦内尔岛海战”的战斗，对中国海军产生了很大的影响。

在这场海战中，中国海军现有舰队航母的缺陷暴露得一览无余。

可以说，如果当时没有起降作业上的问题，这场海战的结果肯定会改写，中国海军至少能提前半年打赢西南太平洋战争。

当然，这些都不能假设。

回收作业一直持续到下午一点半左右，而且当时四艘舰队航母的飞行甲板上还有数十架舰载机。

也就是说，至少还需要一个小时、甚至一个半小时才能让攻击机群出发。

到一点半的时候，离顾祝同下达命令已经有两个小时了。

如果再等待一个小时让攻击机群出发，那么攻击机群到达第31舰队上空时，恐怕已经错过了干掉第31舰队的机会。

要知道，在这几个小时内，斯普鲁恩斯完全有可能获得增援。

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第二百二十一章　垂死挣扎

被第一战斗舰队的轰炸机发现的时候，斯普鲁恩斯几乎绝望了。

要知道，当时第31舰队能够出动的战斗机不到十架，而且大部分都是刚刚返回的护航战斗机，全都停在飞行甲板上，正在补充燃油与弹药，根本无法及时升空。如果攻击机群接踵而至，第31舰队就只有挨打的份。

问题是，攻击机群没有到来。

十多分钟后，补充了燃油的战斗机升空，还有一批SBD也加入了防空巡逻的行列，舰队的防空态势有所改善。

此时，斯普鲁恩斯意识到，第一战斗舰队发起的第一

ō攻击很有可能已经结束了。

问题是，第一战斗舰队只损失了一艘舰队航母，还有四艘舰队航母，而米切尔的第32舰队已经全军覆灭，六艘战列舰无一幸免，也就不可能对第一战斗舰队构成威胁，甚至不足以让第一战斗舰队分兵他顾。如此一来，第一战斗舰队肯定会立即组织发动第二次攻击，干掉第31舰队。

显然，第31舰队很难立即得到增援。

怎么办？

十一点四十五分，斯普鲁恩斯给远在布里斯班的哈尔西发了一封电报，要求哈尔西立即为第31舰队增派一批舰载机，特别是舰载战斗机，并且汇报了第31舰队的情况，主要是撤退航线。

当然，斯普鲁恩斯并不对此抱太大的希望。

离第31舰队最近的美军基地在差不多一千公里之外，即新赫布里底群岛的维拉港，即便哈尔西在收到电报之后。就命令部署在该地的战机飞往第31舰队，而且不考虑有多少舰载战斗机，也要等到大约四个小时之后才能到达。要知道，第一战斗舰队组织与发起一次攻击，最多只需要两个小时。

显然，在斯普鲁恩斯看来，这些战斗机根本不可能及时赶到。

当然。还得考虑另外一个因素，即部署在维拉港附近的战斗机中，有多少是可以在航母上降落的舰载战斗机。

要知道，除了极少数的远程战斗机之外，没有任何一种战斗机能够飞行到一千公里之外执行防空任务，然后再飞回到出发基地，即便是F…6F。极限作战半径也只有八百公里，且在此情况下的空战时间不到五分钟。当时，美军部署在西南太平洋地区的远程战斗机只有聊聊数十架，而且都部署在澳大利亚东北地区，离第31舰队所在海域超过了两千公里，已经超过了其最大作战半径。

也就是说，只有舰载战斗机才能支援第31舰队。

当时，美军部署在陆地机场上的舰载战斗机只有F…6F，只是其总量并不多，而且主要部署在澳洲本土。

根据斯普鲁恩斯掌握的情报。部署在维拉港附近的F…6F最多只有一个中队。

也就是说，只有二十架左右。

二十架F…6F能干什么？

要知道，即便第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，也有八十架以上的“海鹰”，一次能出动四十架。

显然，二十架F…6F根本于是无补。

如此一来。就需要从澳洲本土调遣战斗机。而这些战斗机都得首先飞往维拉港、或者是新喀里多尼亚的努美阿，降落补充燃油之后，才能飞到第31舰队上空，而全程所需时间在六个小时以上。

六个小时。足够第一战斗舰队发起两次攻击了。

显然，增援战斗机到来的时候。第31舰队已经葬身大海了。

当然，斯普鲁恩斯也怀有一种侥幸心理，即第一战斗舰队没有能够及时发起攻击，增援战斗机及时赶到，第31舰队顺利脱险。

只是，仅凭运气，显然是不够的。

发出电报之后，斯普鲁恩斯就下令把航向调转到东南，径直驶往新赫布里底群岛。

当时，第31舰队距离新赫布里底群岛最北面的托雷斯群岛只有大约四百公里，如果全速航行的话，只需要八个小时就能到达。虽然岛屿无法掩护舰队，但是至少能够缩短增援战斗机的飞行距离。更重要的是，第一战斗舰队的指挥官不一定会想到第31舰队将走这条再明显不过的航线。

要知道，在正常情况下，第31舰队就应该走这条航线。

问题是，在此之前，第31舰队的行动都算不上正常，甚至可以说是非常不正常，不然也不会孤军冒进。如果第一战斗舰队没发及时出动攻击机群，那就得在攻击发起之前安排侦察机搜寻第31舰队，而第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，还在战斗中损失了一部分舰载机，此外还动用舰载机攻击了第32舰队与第31舰队的小型航母编队，因此可用的舰载机应该不是很多，也就不可能出动太多的侦察机。也就是说，在执行侦察任务的时候，第一战斗舰队的指挥官必须预先判断出第31舰队的航向，然后有的放矢，尽可能的减少侦察机的出动数量。

在斯普鲁恩斯看来，第一战斗舰队的指挥官不见得能想到第31舰队会向东南航行。

原因很简单，这是最有可能发生的事情，因此第一战斗舰队的指挥官会认为，斯普鲁恩斯绝对不会采用这么直接的返航线路，而是会采取别的方式，首先摆脱第一战斗舰队，然后再考虑返航。

以当时的情况来看，第31舰队继续向北航行，从马基拉岛东面穿过所罗门群岛，再转为向东航行，绕一个大圈子，最后从新赫布里底群岛东面南下。显然，第一战斗舰队不可能沿这条航线追击第31舰队，而且在第31舰队穿过了所罗门群岛之后，第一战斗舰队也不大可能找到第31舰队。

如此一来，第一战斗舰队就应该沿着这条航线搜索第31舰队。

做完这些事，斯普鲁恩斯能做的，也就只有等待了