帝国风云-第374章

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当然，“长沙”级的续航力得到了很大幅度的提高。

在设计“南京”级的时候，中国海军并没有考虑将来回到远离本土的地方作战，而且当时中国海军的主要假想敌是日本海军，所以对“南京”级的续航力没有太高的要求，造成了“南京”级腿短的严重缺陷。在作战使用中，“南京”级的这个问题暴露了出来，而且制造了很多麻烦。比如舰队在作战的时候，首先考虑的就是“南京”级的续航力，并且以此来决定舰队的航行速度与补给周期。

到了“长沙”级，海军明确提出，续航力至少得达到一万二千海里。

当然，这只是最底指标，最好能达到一万六千海里。

订下这个标准，并不是没有根据的。如果续航力为一万二千海里的话，就能从那霸前往夏威夷群岛西部海域，在执行十五天的作战任务后返航。如果是一万六千海里，则能到达夏威夷群岛东部海域执行十五天的作战任务。显然，当时中国海军还没有攻占关岛，因此只能把那霸作为舰队的母港。

出色的续航力，赋予了“长沙”级更强的战斗力，或者说是更高的作战效率。

只是，在第33舰队中，四艘“长沙”级扮演的不是防空战舰的角色。要知道，八艘大型战舰都是标准的防空战舰，而且每一艘的防空作战能力都强于“长沙”级，都能够充当舰队航母的保镖。

如此一来，四艘“长沙”级扮演的是重巡洋舰的角色。

说得简单一些，就是担任次级主力舰，率领轻巡洋舰、驱逐舰等中小型战舰与美军的同类型战舰作战。

这个安排，也说明了中国海军的轻巡洋舰与驱逐舰确实太弱了。

可以说，到了大战结束的时候，中国海军都没有造出像“布鲁克林”级这种性能出色的轻巡洋舰。至于驱逐舰，就更加不用多说了。中国海军在大战期间建造的吨位最大的驱逐舰也不到两千吨，比美军的驱逐舰差了很大一截。

这也是没有办法的事情，因为中国根本就没有美国那么强大的工业力量。

为了确保舰队航母、防空巡洋舰与潜艇的建造工程不受影响，海军就必须放弃、或者说是降低一些次要战舰的地位。

当然，在第33舰队里，十六艘轻巡洋舰与驱逐舰的主要职责就是反潜。

事实上，在编入战斗舰队之后，中国海军的轻巡洋舰的首要任务都是反潜，其次才是防空警戒。也正是如此，战后很多人都认为，中国海军的轻巡洋舰根本算不上巡洋舰，只是具备了巡洋舰火力的驱逐领舰。

不管怎么说，第33舰队的这个阵容不算弱，与美军第72舰队旗鼓相当。

相对而言，第33舰队只少了一艘快速战列舰，但是多了一艘大型巡洋舰。如果考虑到美军的“北卡罗来纳”级快速战列舰在防护上存在的严重缺陷，以及中国海军防空巡洋舰对美军重巡洋舰的火力优势，那么双方的战斗力基本上没有差距，决定海战胜负的将是运气与双方官兵的表现。

正式成军之后，第33舰队就开赴关岛。

虽然第33舰队里没有一艘新造战舰，而且绝大部分官兵的服役时间都在三年以上，还参加过多场海战，但是按照顾祝同的安排，第33舰队依然在马里亚纳群岛逗留了几天，进行了高强度训练。

在这几天里，第33舰队的官兵解决了很多问题，并且进入了战斗状态。

直到二月七日，第33舰队才离开马里亚纳群岛开赴战场。

二月二十二日，第33舰队抵达中途岛登陆场。

当天，第33舰队就参加了炮击中途岛的作战行动，八艘大型战舰用巨炮宣告了自己的到来。

对登陆舰队来说，这显然是一个天大的好消息。

要知道，在此之前，除了靠战斗舰队护航战舰之外，登陆舰队就只能依靠火力支援舰提供炮火支援了。虽然火力支援舰的战斗力也不弱，部分火力支援舰上甚至配备了三百八十毫米舰炮，但是其作战效率显然不如战舰，特别是在对付敌人的坚固目标时，火力支援舰往往都无法完成任务。

第33舰队到来，也正式宣告中途岛攻防战进入了**。

第三百七十四章　一意孤行

第33舰队到达的当天，第72舰队也已到达夏威夷群岛。

事实上，如果第72舰队全速航行，三天前，也就是二月二十日就能到达，只是莱特在接过了指挥权后，让第72舰队降低了航行速度，仅以巡航速度前进，并没有急着赶去参加战斗。

不是莱特不想参战，而是在他看来时机还没有成熟。

这就是，提前出发的第71舰队一直没有与中国舰队接触，甚至没有找到在中途岛附近活动的中国舰队。

对此，莱特非常气愤，认为斯普鲁恩斯没有把他的作战部署当回事。

问题是，除了气愤，莱特还能做什么呢？

显然，莱特不想赶在第71舰队与中国舰队遭遇之前进入战场，因为这会使第72舰队成为打击目标。

为此，在二月二十二日，莱特给太平洋舰队司令部发了一封电报。

对于斯普鲁恩斯的消极行为，莱特进行了严厉的批评，还提到，如果第71舰队依然以避战为主要目的，那么他部署的作战行动就无法获得成功，斯普鲁恩斯必须为承担由此导致的一切后果。

莱特没有把这份电报发给斯普鲁恩斯，而是发给了尼米兹，摆明了就是要让尼米兹去给斯普鲁恩斯下达命令。更重要的是，这等于在暗示尼米兹，斯普鲁恩斯此时的所作所为肯定与他有关。

只是，尼米兹根本没有把莱特的威胁放在眼里。

在回电中。尼米兹明确提到，第71舰队的作战行动属于战术决策，决定权在舰队指挥官手里，与他没有任何关系。

这下。莱特没辙了。

当然，问题就在这里。

如果第71舰队一直不肯积极行动，那么第72舰队进入战场后，肯定会成为中国舰队的头号打击目标。

随后，莱特就收到了第33舰队已经到达战场的消息，而且知道该舰队里有五艘快速战列舰与三艘大型巡洋舰。也就是说，中国海军把所有大型战舰都编入了第33舰队，目的再明确不过了。

第33舰队就是来对付第72舰队的。

到此。莱特需要做出一个极为关键的决定，即要不要在没有第71舰队的协助与配合下发起反击。

以当时的情况，莱特完全可以做出否定的选择。1（1）

说白了，就算第72舰队没有开赴战场。导致中途岛失守，莱特也可以把责任推到斯普鲁恩斯身上，即因为第71舰队作战不力，导致第72舰队没有获得发起反击的有利机会，也就错失了挫败中国舰队的机会。

问题是。就算这种说法被战争委员会的人接受，莱特的前程也会大受影响。

原因很简单，这是由莱特提起、并且发起的作战行动，尼米兹与斯普鲁恩斯从一开始就不主张这么打。就算主要责任在斯普鲁恩斯身上。莱特也会因为是最高前线指挥官，而承担相应的责任。

显然。只要第72舰队不战而撤，莱特的前途就完蛋了。

问题是。如果没有第71舰队的协助与配合，莱特根本不可能率领第72舰队单独打赢这场海战。

甚至可以说，只要战斗打响，第72舰队连全身而退的机会都没有。

别忘了，此时在中途岛附近活动的不仅仅有第31舰队与第32舰队，还有一支在战斗力上不亚于第72舰队的第33舰队。任何人都能想到，第33舰队就是冲着第72舰队来的，其主要价值就是填补中国舰队缺乏在夜间作战的能力，承担起主要的夜战任务，在夜间保护登陆场。

莱特不能撤，还必须打赢。

那么，他就只剩下了一个选择，即直接跟斯普鲁恩斯联系。

事实上，这个时候，斯普鲁恩斯也在考虑类似的问题。这就是，在第72舰队到达后如何使第71舰队的处境变得更加有利。

显然，斯普鲁恩斯不想做他人的垫脚石。

如果按照莱特的安排去打，那么他就将成为莱特的垫脚石，第71舰队将以自己的牺牲来成就第72舰队。如果说，这个牺牲很有价值，比如现在守卫的不是中途岛、而是夏威夷群岛东部的某座岛屿，斯普鲁恩斯根本不会迟疑，甚至会主动提出类似的方案。问题是，在斯普鲁恩斯看来，现在做出牺牲是毫无价值的，而且第72舰队也未必能够把握住第71舰队自我牺牲所创造的机会。

原因很简单，此时的战场局面对美军极为不利，与任何人的设想都不一样。

关键就是，中国海军在攻打中途岛的时候，也轰炸了莱桑岛，而且重点轰炸了莱桑岛上的机场。在没有岸基航空兵提供直接掩护的情况下，第72舰队就算能够在夜间到达中途岛附近，就算成功袭击了中国海军的登陆场，也会在天亮之后遭到中国舰队攻击，根本没有机会逃脱。

也许，一次成功的突袭，能够使中国海军攻打中途岛的作战行动遭到挫败。

问题是，在这次损失惨重的突袭之后，美军在接下来的一年之内都没有能力阻止中国海军发起下一次进攻。相反，中国海军只需要几个月，甚至只需要几十天，就能再次发起规模相当的进攻行动。

用仅存的两支舰队来换取几十天的时间，合适吗？

事实上，即便是这个目的，也不一定能够达到。

在莱桑岛上的岸基航空兵被打掉之后，第72舰队只能从其东面的加德纳岛出发，而且掩护第72舰队的航空兵也只能部署在加德纳岛上。加德纳岛到中途岛大概有八百公里，已经超过了战术飞机的作战半径，甚至连航程最远的F4U也无法从加德纳岛起飞之后，在中途岛还是空执行太久的巡逻任务。当然，这个距离，更加超过了所有战术轰炸机与攻击机的作战半径。

更要命的是，如果第72舰队从加德纳岛出发，即便全程全速航行，也需要大约十六个小时才能到达中途岛附近。也就是说，如果要在凌晨突袭登陆场，那么第72舰队就得在清晨八点出发。这就意味着，第72舰队将在白天航行十个半小时，在天黑的时候距离中途岛大约三百五十公里。这样一来，在下午四点左右，第72舰队距离中途岛不到五百公里。这个距离，中国海军根本不需要动用第31舰队，只需要把第32舰队放在中途岛南面，就能赶在天黑之前攻击第72舰队。更要命的是，如果第72舰队在傍晚遭到攻击，那么从加德纳岛出发的战斗机不一定能够为其提供防空掩护。

没有防空掩护，第72舰队能够坚持到天黑吗？

做为美军中才能最突出的航空作战指挥官，斯普鲁恩斯非常清楚，只需要一次规模足够大的空中打击，就能彻底干掉第72舰队。要知道，在西南太平洋战场上，米切尔指挥的第32舰队就有过类似遭遇。

显然，第72舰队单独发起反击，与送死没有区别。

那么，加上第71舰队呢？

在斯普鲁恩斯看来，就算把第71舰队算上，结果也不可能好到哪里去。关键就是，第33舰队已经到达。

第33舰队的到来，可以让中国舰队指挥官采取较为保守的战术。

这就是，由第33舰队来为登陆场提供直接掩护，从而让第32舰队后撤到安全海域，第31舰队则完全解放了出来。如果第72舰队突袭登陆场，第33舰队只需要挡在其前方，而且设法把战斗拖到天亮，或者说让第72舰队无法及时撤退。只要天色放亮，就将由舰载航空兵来结束战斗。更重要的是，这些都不需要第31舰队参与，第32舰队足以胜任打击第72舰队的任务。也就是说，第31舰队可以一直呆在战场附近，时刻准备应付来第71舰队的威胁。显然，就算第71舰队在夜间机动到位，天亮后也要首先搜寻第31舰队，也就不可能及时支援第72舰队。如果第71舰队首先支援第72舰队，那么就很有可能遭到第31舰队的攻击。就算第72舰队在上午利用第71舰队提供的防空掩护顶住第32舰队的攻击，也会在下午遭到更加猛烈的打击。此时，在没有第71舰队掩护的情况下，第72舰队依然是在劫难逃。

说白了，第71舰队的加入，最多只是给中国舰队制造了一些麻烦，也许还能够在海战中击沉几艘中国战舰，甚至是击沉几艘航母，但是对于最终的结果来说，第71舰队并没产生决定性的影响。

可以说，从战略层面上讲，美军取得的胜利根本顶不上遭受的损失。

即便看得没有这么长远，仅以守卫夏威夷群岛而言，在中途岛丢掉所有机动兵力，也就是唯一能够机动作战的舰队，也绝对是得不偿失的事情。也正是如此，斯普鲁恩斯才一直反对在中途岛消耗舰队。

问题是，在莱特直接下达命令之后，斯普鲁恩斯还有别的选择吗？

即便做为舰队指挥官，他有很高的战术决策权，可是尼米兹早就明确了指挥关系，莱特才是这次作战行动的最高指挥官。也就是说，斯普鲁恩斯必须执行莱特下达的命令，根本没有第二种选择。（