帝国风云-第78章

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虽然帝国的机械产品一直以质量过硬著称，但是谁也不能保证“柏林”号的锅炉与蒸汽轮机不会在这十多个小时的超负荷运转中出问题。

如果速度降下来，又被英舰发现，那“柏林”号就离死期不远了。

所幸的是“柏林”号的轮机兵都是精挑细选出来的，轮机长赫伯特更是一名有近二十年役龄、先后在十多艘战舰上服役过的老兵。

天亮前，施特朗去了轮机舱两次，详细询问了情况。

冯承乾反而不是很担心，因为在他接触到的帝国战舰中，没有一艘在执行作战任务时动力系统出过故障。

天快亮的时候，二副沃尔夫回到了岗位上。

在“柏林”号上，大副负责航海与轮机，二副则负责枪炮与通信。

让沃尔夫留在舰桥上之后，冯承乾与施特朗去了军官餐厅，张东强已经为两人准备好了早餐。

两人享用早点的时候，通信军官送来了“雷根斯堡”号发出的电报。

与两人猜测的一样，昨天晚上与“雷根斯堡”号遭遇的是一艘英国轻巡洋舰。直到天色快要放亮的时候“无敌”号战列巡洋舰才赶到。“雷根斯堡”号在完成了任务之后，已经于七点转向返航。

“雷根斯堡”号发出电报的时候“无敌”号正与几艘轻巡洋舰在全速追击。

显然，贝蒂已经上当了。

此时，就算贝蒂知道追击的不是“柏林”号，而是一艘轻巡洋舰，他也不可能追上“柏林”号了。

事实上，贝蒂根本追不上“雷根斯堡”号。

“说不定，杰利科会派其他战舰前来拦截。

“他有战舰可派吗？”冯承乾笑了笑，说道“再说了，就算有，现在才出发，也来不及了。”“没有战列巡洋舰，杰利科手里还有不少轻巡洋舰与装甲巡洋舰。”“放心吧，贝蒂已经被我们引走了，一时半会之间，杰利科不可能知道我们正在朝设得兰群岛航行。”

见冯承乾都不担心，施特朗也不好多说什么。

可以说，冯承乾的判断十分准确。

在“雷根斯堡”号发出电报的时候，贝蒂也在“无敌”号上给杰利科发了一封电报，宣称已经发现了“柏林”号，而且正在全速追击“柏林”号则在与“无敌”号遭遇之后，转为向南航行。

显然，收到这封电报，等于让杰利科吃了颗定心丸。

直到当天下午，也就是一月二日下午，杰利科才收到贝蒂发来的第二封电报，得知贝蒂追击的不是“柏林，…号，而是一艘没有武装的快速舰船。

“雷根斯堡”号伪装得再好，也有不少的破绽。

最大的漏洞就是“雷根斯堡”号没有武装，因此在遭到英舰追击的时候，无法用火炮进行反击。显然，这是非常反常的事情。要知道“柏林”号舰尾那三门主炮有足够大的威力，甚至能干掉“无敌”

号战列巡洋舰。在英舰穷追不舍的情况下“柏林”号就算不打算转向交战，也应该用尾部炮塔进行还击。

可惜的是，贝蒂髅悟得太晚了。

杰利科收到电报的时候“柏林”号已经到达设得兰群岛东北大约一百五十公里处，正以三十节的速度进行最后的冲刺。虽然杰利科在第一时间意识到，公海舰队用一艘快速舰船引开了贝蒂的拦截舰队“柏林”号很有可能没有沿挪威海岸线北上，而是选择了一条更加冒险的航线，并且立即下令让停留在比斯开湾里的轻巡洋舰出港，并且让在附近活动的舰艇扩大搜索范围，但是这些英舰无论如何也不可能阻止“柏林”号突破英国皇家海军的最后一道防线。

傍晚“柏林”号首次与英舰遭遇。

发现“柏林”号的是一艘排水量不足五百吨的近海炮舰。非常可惜的是，这艘炮舰在看清楚“柏林”号的时候，就遭到了猛烈的炮火打击，一枚八十八毫米炮弹准确无误的击中了炮舰的舰桥，炸死了里面的军官，也炸毁了通信电台。也就是说，这艘在五分钟后就被击沉的炮舰没能发出电报。

可以说“柏林”号的运气非常好。

当时，炮舰还在落日的余辉里面，而“柏榉，号已经隐没在黑暗之中了，所以“柏林”号首先发现了炮舰，并且抢先开火。

这也是“柏林”号进入北大西洋受到的唯一一次阻拦。！。

第一百一十二章　多米懦骨牌

直到一月四日，杰利科才知道，“柏林”号已经进入了大大西洋。

在杰利科收到消息的时候，冯承乾正在处理他的第一个战果：在爱尔兰岛北面大约三百公里处俘获的“

ō塞东”号货轮。

这是一艘八千吨级的远洋货轮，在被“柏林”号俘获的时候，货舱里堆满了加拿大出产的小麦、玉米等农作物。与“柏林”号遭遇的时候“

ō塞东”号没有抵抗、也没有试图逃脱，船长非常理智的选择了投降。以当时的情况“

ō塞东”号的船长肯定认为“柏林”号是一艘战列巡洋舰。正是如此“柏林”号没发一枪一炮就取得了第一个战果，俘获了四十多名船员，并且为官兵搞到了一顿丰盛的大餐。

毫无疑问“

ō塞东”号货轮会被炸沉。只是，如何处理“

ō塞东”号的船员？

“给他们两条救生艇，足够十天的淡水与食物，以及两把信号枪。”冯承乾并没打算带上“

ō塞东”号的船员。“这里是英国本土与北美洲的主要航线，过往船只不少，他们很快就能获救。”

“就这么放走船员？”“难道，你想带上四十多张只吃饭、不做事的嘴，而且还得派人盯着他们？”

施特朗叹了口气，没多说什么。

“记得，派人去“

ō塞东，号上仔细搜查一番，把电台拆下来，尽量搜集食品、淡水与药品，不要浪费可以用的物资。”两个小时后“

ō塞东”号在爆炸中断成两截，沉到了海底。

随后，四十多名船员被送上了两条从“

ō塞东”号上拆下来的救生艇，然后被放逐到了大海上。

“柏林”号没有逗留，再次踏上了征程。

英国“柏林”号拦截“

ō塞东”号的消息刚刚发回来，阿斯奎斯就让杰利科立即返回伦敦。

虽然“柏林”号只是一艘战舰，但是对英国构成的威胁，已经超过了一支舰队。

当天下午，英国海军部就命令所有准备返回英国本土、以及准备前往国外港口的船只留在港口内，而已经出港的船只则前往最近的港口。当然，这只是权宜之计。当务之急，还是赶掉在北大西洋上横行无忌的“柏林”号。

一月六曰，杰利科回到伦敦。

虽然阿斯奎斯没有让他解释“柏林，…号为什么能够突破皇家海军的封锁，而且在英国当局不知情的情况下进入了北大西洋，但是杰利科得回答好另外一个问题，即如何干掉这艘该死的破交舰。

杰利科能够回答好这个问题吗？

在他离开比斯开湾之前就收到消息，公海舰队已经修好了三艘受损情况较轻的战列巡洋舰“毛奇”号与“冯一德一坦恩”号也以归队，因此有五艘战列巡洋舰可用，而这五艘战舰已经做好了出港准备。

也就是说，如果大舰队派战舰去拦截“柏林”号，公海舰队就将再次出动。

别忘了，此时杰利科手里只有一艘战列巡洋舰，即“无敌”号1

“澳大利亚”号与“新西兰”号要到月底才能回到英国本土。如果杰利科派“无敌”号追击“柏林”号，那么他就没有战列巡洋舰可用了。

在杰利科看来，这正是“柏林”号进入北大西洋的目的。

此外，杰利科还有一个担忧，即在大舰队派遣“无敌”号去追击“柏林”号之后，公海舰队将出动战列巡洋舰分队封锁英吉利海峡，切断从英国本土前往法国的航线，使英国远征军后继乏力。

原因很简单，德军已经攻占了安特卫普，正在扛荡比利时沿海地区。

如果让公海舰队进入英吉利海峡，哪怕只呆上几天，也会对正在西线与德军恶战的英法联军造成致命打击。当时，法国所需的战争物资中，有大约百分之四十来自英国，而且绝大部分需要经英吉利海峡运往法国在大西洋上的港口。

显然，这不仅仅是杰利科的担忧。

回到伦敦，杰利科首先就遭到了基钦纳、弗伦奇、黑格等陆军将领的质疑，而这些陆军将领最担心的，正是这个问题。不同的是，弗伦奇与黑格认为，将要前往英吉利海峡的不是公海舰队，而是“柏林”

号。

不管怎么说，阻止“柏林”号继续在大西洋上肆虐，成为英国的头号大事。

见到杰利科，阿斯奎斯首先提出，大舰队应该打得更加积极一点，主动寻找机会与公海舰队决战。

这个建议很大胆，却很不现实。

当时，杰利科手里名义上有二十三艘战列舰，可真正能婆出海作战的只有二十艘，而公海舰队有十七艘战列舰。更重要的是，公海舰队有数量众多的战列巡洋舰，因此头舰队没有兵力优势。

多格浅滩海战已经证明，如果合理应用战列巡洋舰，就能在舰队决战中发挥积极作用。

杰利科非常清楚，现在还不是决战的时候。即便大舰队能够击败公海舰队，自身也将遭受灭顶之灾。

没有了大舰队，英国皇家海军如何保持全球霸权？

面对阿斯奎斯，杰利科明确提出，如果逼迫他率领大舰队出海决战，他就立即辞去舰队司令的职务，让其他人率领大舰队去送死。阿斯奎斯没有逼杰利科辞职，因为他没有更好的人选。

在阿斯奎斯的态度软下来之后，杰利科提出了一个折中解决办法。

大舰队离开斯卡帕湾（错误更正，前面的比斯开湾均为斯卡帕湾），返回朴茨茅斯，重点守卫英吉利海峡。

看上去，这是一个很好的战术选择。

问题是，杰利科忽视了最关键的问题，即在战略上，如果大舰队撤回朴茨茅斯，就等于把北海的制海权拱手让给了公海舰队，并且把包括泰晤士河河口在内的英国东部沿海地区暴露在了德舰的炮口之下。

当初，大舰队由朴茨茅斯转往斯卡帕湾，就是为了对付公海舰队。

显然，在政治上，阿斯奎斯不可能接受杰利科的折中方案，因为这等于承认英国皇家海军丢掉了北海制海权。

问题是，还有更好的选择吗？

一月八日，阿斯奎斯在与陆海两军反复磋商之后，最终决定，让正在全速赶来的“澳大利亚”号与“新西兰”号去追击“柏林”号，在地中海活动的“皇家公主”号则退到直布罗陀海峡，大舰队在一月中旬出港，前往北海寻找战机，但是并不强行要求杰利科与公海舰队决战。

至于海上航运，付出担任海军大臣的费希尔提出，组建护航舰队。

必须承认，费希尔的建议很有建设性，而且也是非常有效的手段。

虽然“柏林”号的战斗力超过了装甲巡洋舰，航速超过了轻巡洋舰，但是在对战中“柏林”号绝对不是两艘装甲巡洋舰的对手。也就是说，每一支护航舰队里面只需要有两艘装甲巡洋舰，就能确保商船不受到袭击。

问题是，这个办法在当时不具备可行性。

原因很简单，需要保护的商船太多了，而英国皇家海军没有那么多装甲巡洋舰。

更重要的是，在主力舰不足的情况下，很多装甲巡洋舰都被编入大舰队，用来执行一些原本应该由主力舰执行的任务，如果抽调装甲巡洋舰去执行护航任务，就等同于削弱了大舰队的实力。

当然，组建护航舰队也不可能说做就立即做到。

整个一月份，在北大西洋上航行的英国商船，以及向英国运送货物、或者从英国运出货物的他国商船都是提心吊胆的，一些船长甚至决绝出海。

事实上，被“柏林”号拦截的商船只有十多艘，损失的货物还不到五万吨。与北大西洋的航运总量相比，这点损失简直就是九牛一毛。

只是，正是“柏林”号的存在，使英国的航运遭到了严重打击，一月份的航运量比一九一四年十二月份降低了百分之四十！

对英国来说，这绝对是三场灾难。

要知道，英国本土所需物资中，百分之六十依靠进口。航运量损失百分之四十，意味着将出现百分之二十四的物资缺口。当然“柏林”号的袭击，对英国民众造成的心理影响远大于实际影响。比如，在一月初，英国的面粉价格就上涨了百分之一百五十，创造了开战后的新纪录。实际上，当时英国本土的面粉供应并不短缺，还有六个月的库存。正是民众对物资紧缺的预期，推高了面粉的价格。别的不说，当时每一个英国家庭都囤积了一个月以上的面粉。

物价上涨，直接引发了英国的国内动荡。

一月份，英国发生了一百多起罢工，规模超过一万人的就有十四起。罢工的主要原因都与物价上涨有关，即工人的劳动报酬已经无法满足最基本的生活要求了，而经营亏损的企业家又不肯涨工资。

用“内忧外困”来形