帝国风云-第94章
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如此一来，是否参战对美国获得的利益不会产生太大的影响。
那么，美国还会积极参战吗？
十二月二十四日，博纳一劳到达华盛顿。
虽然威尔逊非常热情的迎接了远道而来的客人，并且专门在白宫为博纳一劳举办了圣诞节晚会，但是在至关重要的问题上，威尔逊表现出了一个政治家应有的素质，没有轻易做出让步。
对博径劳来说，一九一五年的圣诞节过得并不轻松。
有趣的是，威尔逊在款待博纳一劳的时候，美国国务卿却在接待来自德意志第二帝国的特使。更让博纳一劳没有想到的是，在他离开华盛顿的第二天，美国国会批准了一项针对德意志第二帝国的贷款法案，把由联邦政府担保的贷款额度提高到了四十亿帝国马克，并且允许德意志第二帝国延迟偿还之前的贷款。
显然，博纳一劳的华盛顿之行没有获得任何实质性的好处。
当然，这也与战场局势有关。
从十一月开始，帝国海军用于封锁英国本土的舰艇已经超过三百艘，其中包括一百二十艘潜艇。
为了避免开罪美国，帝国海军在英国本土周围，特别是在北大西洋方向上设置了两道封锁线。外围封锁线由破交战舰负责，任何经过该区域的船只都需要接受帝国战舰的检查，如果运载了禁运品，将由帝国战舰押送到帝国港口，在卸下货物之后才准出港。内层封锁线由潜艇负责，任何进入该区域的船只都将在未经警告的情况下予以击沉，而且帝国不对此承担任何责任。
这么做，主要就是防止误伤其他国家、特别是美国的商船。
当时，帝国已经正式向美国发出了外交照会。帝国并没有录夺美国的自由航行权，只是要求美国严格遵守中立原则，不向交战双方提供战争物资，而且帝国愿意为美国在北大西洋上航行的船只提供安全担保，即帝国海军战舰不会袭击在非交战区域航行的美国船只，但是不保证进入交战区域的美国船只不会遭到袭击。
严密的封锁，产生了两个结果，一是运往英国的物资大大减少，二是流入帝国的物资大大增加。
原因很简单，美国的企业已经开足马力，为交战国生产各类物资，而这些企业肯定不会因为英国遭到封锁而降低生产速度。大量物资生产出来之后，总得找到买家。在英国没法购买的情况下，德意志第二帝国理所当然的成为了美国商品的最大买家，也因此成为了美国的主要债务国。
只是，当时德意志第二帝国还不是美国的最大债务国。
摆在英国当局面前的问题是，要想让美国参战，就要让美国在英国下更多的赌注，也就需要在美国获得更多的贷款，并且把这些贷款用来购买美国的商品，让英国成为美国企业的最大客户。
为此，英国只有一条出路：夺回制海权，对德意志第二帝国进行全面封锁。
说得简单一些，只要美国的商品还在源源不断的运往德意志第二帝国，那么美国银猝发放给德意志第二帝国的贷款就将越来越多，美国下在德国身上的赌注也就越来越大。只要德意志第二帝国的债务超过了英国，那么美国就无论如何也不可能帮助英国，而会支持德意志第二帝国。
也许有人会说，美国的通用语言是英语，而且白人主体是英国后裔。
别忘了，在美国的白人族群中，仅次于英国后裔的就是德意志后裔，而且说德语的美国人不比说英语的美国人少多少。
更重要的是，美国早已独立，而且在独立期间与英国的关系并不融洽。
美国人在追求美国人的利益，而不是在为前宗主国服务。如果帮助德意志第二帝国能够给美国带来更多的利益，那么那些最大的利益获得者，也是那些操控着美国政治的利益集团就不会为英国服务。
如果说，英国在此时就已束手无策，那还太早了一点。
一九一六年一月二十二日，英国海军大臣费希尔到达华盛顿，向美国提出再美国感兴趣的殖民地租借战舰。
显然，英国佬并不笨。
在大局的影响下，美国参战的可能性并不高，因此在没有办法让美国参战的情况下，如果能够获得一些好处，也能起到不小的作用，而英国最想获得的，也是最需要获得的就是美国海军的战舰。
看得更长远一些，如果能够用美国的战舰扭转败局，说不定还能拉美国下水。
说得简单一些，如果英国皇家海军能在海洋战场上取胜，再次对德意志第二帝国进行全面的海上封锁，那么美国就会再次把赌注押在英国身上，甚至会为了帮助英国打赢这场战争而直接参战。
显然，英国佬非常精明。
问题是，向处于战争状态的国家出租战舰，符合中立原则吗？！。
第一百三十五章 租借
虽然知道费希尔专程前往美国不会有什么好事，但是冯承乾也没有想到，美国会在如此重大的问题上偏袒英国。
一月二十五日，冯承乾急匆匆的返回柏林，找到了提尔皮茨。
“消息已经得到证实，美国总统与国会军事委员会已经原则上答应了费希尔的提议，现在这差外交委员会表态了。”提尔皮茨叹了口气，说道“根据我们获得的情报，英国将用迪戈加西亚、百慕大群岛、以及太平洋上的一些岛屿，跟美国交换八到十艘战列舰，并且争取获得更加直接的军事援助。”
“什么意思？”
“如果有可能，美国将派遣海军官兵以志愿者的身份参战。”
“美国会这么做吗？”冯承乾很是惊讶，说道“果真如此的话，美国就赤裸裸的践踏了中立原则。”
“你觉得，美国当局会在乎这些吗？”
“这……”
“之前，你就跟我说过，主导美国的不是白宫与国会的政治家，而是那些控制着美国经济命脉的资本家。“冯承乾长出口气，强迫着自己冷静下来。
“我们早该料到，迟早会有这样的事情发生。”提尔皮茨从抽屉里拿出一份文件，交给了冯承乾。“这是驻美大使发回来的资料，你的疑问全在这里面。恐怕不管我们做什么，都无法改变即将出现的事实了。”
冯承乾暗自叹了口气，翻开了文件。只看了几页，他就明白了过来。
问题，不是出在美国的政治立场上，或者说美国根本没有政治立场，而是在美国的经济环节上。
挪威海战之后，帝国海军取得了主动权，开始对英国进行战略封锁。
由此，导致了一个直接后果，即由美国输入英国的物资大大减少，而输入德意志第二帝国的物资大大增加。
问题就在这里面。
虽然帝国对战争物资的需求也非常高，但是帝国的工业基础更加雄厚，而且在至关重要的钢铁与煤炭上，帝国基本上能够做到自给自足，即便需要进口，也能够从北欧的瑞典与挪威获取，而且在俄国战败之后，来自俄国的煤炭与铁矿石也十分充足，因此德意志第二帝国基本上没有从美国进口钢铁。相反，在挪威海战之前，英国从美国进口的物资中，钢铁占了很大的比例。
结果就是，美国的钢铁出口量在这几个月内直线下降。
对工业化国家来说，钢铁产量意味着什么？
在工业时代，钢铁产量甚至可以说是衡量一个国家工业实力的主要标准！
大战爆发前，美国已经超过德意志第二帝国，成为全球第一大工业国，钢铁产量也稳居世界第一。大战爆发后，来自交战国的订单，大幅度刺鸡了美国的钢铁产业，让美国的钢铁企业纷纷扩产。
产量增加上去了，产品却卖不掉，问题就出来了。
更要命的是，凭借着北大西洋这道天然屏障，加上美国国内的反战意识影响，美国自身的钢铁消耗并不大。别的不说，到一九一五年底，美国陆军的总兵力还不到五十万，海军也没有增加战舰订单。
从某种意义上讲，正是交战国的订单，养活了美国的钢铁企业。
现在，英国的订单没了，德意志第二帝国又没有多少需求，美国军队也没有扩充，美国钢铁企业如何生存？更要命的是，在扩大产量的时候，几乎所有钢铁企业都向银行借钱，如果这些企业破产，那么损失最大的就是美国银行。
现在，美国没有参战的必要，因此出售军火成为维持钢铁企业生存的主要手段。
“看来，你说得没错，我们确实无能为力。”
“这只是深层次的原因，如果考虑到美军的意愿，那就更加复杂了。”
“你是说…”
“虽然这场大战只打了一年多，但是已经足够让所有人认识到，战争的面貌已经发生了很大的变化，那些按照普法战争建立起来的军队，都无法在今后的战争中生存下来。美国军方肯定有类似的认识，所以美军肯定会进行军事改革。”提尔皮茨稍微停顿了一下“美国海军受到的影响也不小“伊丽莎白女王，级已经经受了战火的考验，我们的“拜仁，级也即将开上战场。在美国海军中，却没有一艘能够与这两种战列舰匹敌的战舰，因此美国海军肯定希望尽快建造新式主力舰。”
“问题是，国会不会批准海军的造舰计划。
“不是不会批准，而是国会的议员认为，美国海军现有的战舰，已经足够维护美国的安全与利益了。”
“这……”
提尔皮茨笑了笑，说道：“这样一来，美国海军就需要处理掉手上的战舰，才有机会建造新式战舰。
冯承乾点了点头，表示明白提尔皮茨的意思。
“当然，这也符合美国钢铁企业与银行的利益，特别是银行的利益。建造战舰，将消耗大量钢铁，而且美国联邦政府增加军费预算，
肯定得向银行借贷，让银行家能够从中获得更多的好处。”
“如此一来，美国就会把落后的战舰卖给英国。”
“如果卖，那就破坏了中立原则，所以最有效的办法是借给英国。
事实上，费希尔也非常明白这一点，所以提出租借，而不是采购。”提尔皮茨叹了口气，说道“当然，这两者在实质上没有区别。”“这么说，我们没有办法阻止这笔肮脏的买卖了？”
“怎么阻止？”提尔皮茨反问了一句。
冯承乾回答不上来，因为在和平时期遵守的原则，在战争时期都成了空文。
“我觉得，最好的办法就是做好最坏的打算。”提尔皮茨看了冯承乾一眼“现在你是公海舰队司令，如果英国皇家海军在美国获得了数艘主力舰，你打算用什么办法来消除由此产生的影响？”
“不管怎么说，我们不可能袭击美国本土。”
“然后呢？”
冯承乾思索了一阵，说道：“当然，只要美英签署了租借协议，正式把那些战舰交给英国皇家海军，就没有这么多顾虑了。再说了，也许那些发战争财的美国佬做梦都希望我们能够击沉租借给英国的战舰，因为这意味着英国会再次向美国求援，从美国手里租借更多的战舰。此外，美国当局也有类似的想法，因为那些战舰被我们击沉之后，英国就得赔上抵押的殖民地。”
“这么说，你想阻止这支舰队到达英国？”
“不管怎么说，干掉一支还没有形成战斗力的舰队，要比干掉一支已经整合到一起的舰队容易得多。”“问题是，你能办到吗？”冯承乾沉思了一阵，说道：“就算美国与英国签署了租借合同，也不可能立即把战舰交付给英国皇家海军。更重要的是，英国皇家海军没有足够的人手，肯定会设法招募美国海军官兵。如此一来，怎么也得花上几个月的时间。到时候，英国皇家海军肯定恢复了元气，而我们的实力也会有所提升。到底怎么打，还得由实际情况决定。只有一点很明确，我们绝对不能等到英国皇家海军准备就绪之后再动手，必须抓住这个机会，削弱英国皇家海军的战斗力。如果让英美舰队整合到一起，不管我们做出多大的努力，击败英国皇家海军的希望都十分渺茫。”“也许，等不了几个月。”
“你是说……”
“下个月，鲁登道夫就会在西线发动进攻。虽然根据我掌握的消息，鲁登道夫不见得能够一举打败法国，但是肯定能让英法联军吃足苦头。鲁登道夫的行动，肯定会促使英国加快租借战舰的步伐。”
冯承乾长出口气，神色也黯淡了下来。
“所幸的是，到下个月，你就能获得四艘崭新的战列舰了。”“这……”
“知道我为什么要辞去海军司令的职务吗？现在我仅是海军战争大臣，可以集中精力处理与战舰建造有关的事情。”提尔皮茨笑了笑，说道“当然，四艘“拜仁，级战列舰能够提前完工，与陛下的支持也有很大的关系。此外，陆军在东线取得战略性胜利，也缓解了物资受到压力，让我们能够分到更多的钢铁。、，
“果真如此的话，那我们的胜算就更大了。”
“我的建议是，不要仅盯住那几艘美国战舰。只要我们放出风去，英�
